Ao meu eu do passado: O que gostava de saber sobre criar bebés holandeses felizes

São três da manhã e estás sentada na ponta da cadeira de amamentar, num quarto de bebé gelado em Chicago. Tens nos braços um bebé de seis meses a chorar a plenos pulmões que ainda não dormiu uma noite seguida desde que nasceu. Pegas no telemóvel, desesperada por qualquer pico de dopamina, e tentas procurar uma receita de dutch babies (panquecas holandesas). Pensas que, se de alguma forma sobreviveres até ao amanhecer, vais fazer uma panqueca gigante e cheia de açúcar numa frigideira de ferro fundido e comê-la diretamente de lá.

Mas a privação de sono torna os teus polegares desajeitados. Clicas no 'enter' cedo demais. De repente, não estás a ver proporções de farinha e ovos. Estás a ler dados da UNICEF sobre os motivos pelos quais as crianças nos Países Baixos são estatisticamente as mais felizes do mundo.

Ouve, Priya do passado. Eu sei que neste momento estás a vibrar de ansiedade e a sobreviver à base de chá chai frio. Passei anos a fazer triagem pediátrica no hospital, a dizer a outras mães que os filhos delas estavam ótimos, mas no segundo em que é o teu próprio filho, o teu cérebro clínico simplesmente evapora. Esqueces-te de tudo o que sabes sobre biologia e começas a acreditar na internet.

A minha ridícula pesquisa da meia-noite por uma receita acabou por me salvar a sanidade mental, principalmente porque me apresentou uma forma de educar que contradiz completamente o modelo hiperansioso em que estamos mergulhados na América.

A santíssima trindade do sono e do sabão

Os holandeses têm esta filosofia do início do século XX chamada Rust, Reinheid, en Regelmaat. Traduz-se para descanso, higiene e rotina. Soa a algo que o diretor rigoroso de um colégio interno te gritaria, mas a minha médica disse-me que é, basicamente, a receita ideal para um sistema nervoso regulado.

Preciso de desabafar um bocado sobre a parte do descanso. As mães americanas tratam a estimulação dos bebés como se fosse um desporto de competição. Compramos cartões de contrastes a preto e branco para recém-nascidos que mal conseguem focar os olhos. Arrastamos bebés de quatro meses para aulas de música sensorial num centro comercial qualquer, onde um estranho lhes abana agressivamente uma pandeireta na cara durante quarenta e cinco minutos. Levamo-los ao supermercado no ovinho, deixando que as luzes fluorescentes lhes fritem as retinas enquanto compramos velas absurdamente caras. Temos aterradas a ideia de que, se não os estivermos a entreter constantemente, eles vão ficar para trás numa espécie de corrida imaginária de bebés.

Os holandeses simplesmente deitam-nos. Num berço. Num quarto escuro.

Li um estudo, numa daquelas pesquisas noturnas intermináveis, que afirmava que os bebés nos Países Baixos dormem em média mais duas horas por dia do que os nossos. Duas horas. Têm noção do que eu conseguiria fazer com duas horas extra de silêncio? Conseguiria tomar um duche sem sentir que estou num treino militar.

Quanto à parte da higiene, basta lavarem as mãos e tentarem não deixar que eles roam as solas dos vossos sapatos.

Comprar menos tralha

Como nos sentimos culpadas por tudo, compramos imensa tralha de plástico para compensar. Eu costumava fazer scroll no Instagram e via aquelas influenciadoras perfeitas com os seus bebés imaculados, e só me apetecia atirar o telemóvel ao lago.

A abordagem holandesa em relação aos acessórios é extremamente prática. Não compram mesas de DJ de plástico barulhentas e cheias de luzes para um bebé de seis meses. Se querem salvar a vossa sanidade mental, atirem essas monstruosidades a pilhas para o contentor de doações e deixem os vossos filhos olharem para algo que não exija um aviso de risco de ataque epilético.

Acabei por comprar o Ginásio de Atividades em Madeira | Arco-íris com Animais de brincar depois de ler que a superestimulação faz disparar os níveis de cortisol nos bebés. Foi, provavelmente, a melhor coisa que comprei durante toda a minha licença de maternidade. Não canta, não pisca luzes e fica simplesmente ali, a ficar bonito na minha sala. A primeira vez que o coloquei lá debaixo, achei que ele ia morrer de tédio. Ficou a olhar para o pequeno elefante de madeira durante quarenta e cinco minutos seguidos. Consegui, literalmente, beber uma chávena inteira de café enquanto ainda estava quente. A madeira é suave, as cores são discretas e ele consegue processar aquilo para que está a olhar sem o seu cérebro entrar em curto-circuito.

A filosofia deles em relação à roupa é igualmente discreta. Eu costumava vestir-lhe roupas super complicadas, com catorze molas e um colete incorporado, só para ir ao médico. O meu lado de enfermeira sabia que era estúpido quando tinha de o despir todo para o pesar, mas a minha faceta de mãe de primeira viagem queria que ele ficasse fofo.

Agora só lhe visto peças básicas. Comprei alguns Bodies de Bebé Sem Mangas em Algodão Biológico e o assunto ficou resolvido. O algodão biológico é fantástico porque a pele dele fica logo vermelha à mínima coisa, e não há golas complicadas para lidar. É só uma camisola que assenta bem e sobrevive à máquina de lavar.

Se precisam de fazer uma pausa e procurar coisas que não vão encher a vossa casa de tralha, podem explorar as coleções de roupa sustentável da Kianao.

Sair de casa mesmo quando o tempo está péssimo

Os holandeses são famosos por andarem de bicicleta à chuva. Limitam-se a enfiar os filhos num impermeável, atirá-los para uma daquelas bicicletas de carga em madeira e pedalar no meio de um temporal como se não fosse nada.

A minha mãe indiana teria um ataque cardíaco se visse isto. Ela chama-lhe o seu doce bebezinho e está convencida de que uma ligeira corrente de ar no corredor lhe vai dar uma pneumonia. Mas perguntei à minha médica sobre esta questão do tempo frio, e ela relembrou-me gentilmente que são os vírus que causam as doenças, não as camisolas húmidas.

Tentei levá-lo a passear debaixo de uma chuvinha fraca aqui em Chicago na semana passada. Chorou durante três minutos, depois encontrou uma folha molhada no passeio e tratou-a como se fosse uma relíquia sagrada. Acho que criar esse tipo de resiliência desde cedo é, provavelmente, melhor do que mantê-los numa bolha estéril com temperatura controlada até à creche.

O mordedor que comprei porque tinha saudades de bubble tea

Contudo, nem todas as compras são uma vitória filosófica. Comprei o Mordedor para Bebé em Silicone Formato Bubble Tea apenas porque estava cheia de desejos de beber um bubble tea e as hormonas fizeram-me clicar em "adicionar ao carrinho".

É simpático. É um pedaço de silicone com textura e formato de uma bebida. Ele morde-o quando as gengivas doem, eu meto-o na máquina da loiça, e ele sobrevive. Funciona tão bem como qualquer outro mordedor, mas, honestamente, se eu o deixasse, ele seria igualmente feliz a mastigar o meu estetoscópio esterilizado. Fica giro na mala das fraldas, mas não curou magicamente a ansiedade do nascimento dos dentes. Nada cura a ansiedade dos dentes a não ser o tempo e, talvez, um quarto escuro.

A mítica enfermeira do pós-parto

Perdi-me num autêntico buraco negro na internet sobre como os Países Baixos lidam com o período do pós-parto. Aparentemente, eles têm um programa chamado kraamzorg.

Li o post num blogue de uma expatriada que dizia que uma enfermeira especialista em saúde materna vai a tua casa todos os dias durante uma semana a seguir ao parto. Ela verifica-te os pontos, ajuda-te a acertar com a amamentação e, literalmente, aspira-te a sala. A minha médica desatou a rir quando lhe perguntei se me podia passar uma receita com isso, mas admitiu que é um verdadeiro programa patrocinado pelo Estado por lá.

O mesmo fórum noturno disse-me que eles comem hagelslag, que não são mais do que pepitas de chocolate no pão torrado, ao pequeno-almoço para criarem laços familiares. Tenho zero provas médicas de que a "terapia das pepitas" seja uma estratégia de saúde materna com eficácia comprovada, mas, com toda a franqueza, respeito qualquer cultura que estipule comer chocolate às sete da manhã.

Parem de fazer tanto. Parem de se preocupar que o vosso bebé vai falhar na vida porque hoje não fizeram linguagem gestual para bebés. Ponham-nos no berço, apaguem as luzes e vão fazer umas panquecas para vocês.

Antes de entrarem numa nova espiral de pesquisas noturnas na internet, vão dar uma espreitadela à coleção de ginásios de atividades em madeira da Kianao e tentem, se possível, dormir um pouco.

Coisas em que provavelmente estão a pensar demasiado neste momento

Tenho mesmo de acordar o meu bebé a dormir para manter a rotina?

Eu costumava olhar para o monitor e agonizar com isto. A minha formação médica diz que sim, os ritmos circadianos constroem-se com base na consistência. O meu cérebro de mãe exausta diz que nunca, em circunstância alguma, se deve acordar um bebé que está a dormir. Por norma, tento o meio-termo. Se ele estiver a dormir trinta minutos para lá da sua janela de acordar, deixo-o dormir. Se já estiver a chegar a uma hora e for estragar a hora de dormir da noite, vou lá e faço imenso barulho até que ele acorde sozinho para não me sentir culpada.

Como lidas com a família que acha que estás a privar o bebé de estímulos?

A minha sogra comprou um piano de plástico que acende luzes e grita o alfabeto. Agradeci com toda a educação, deixei-o bater naquilo duas vezes e depois escondi-o no armário do corredor. Quando ela pergunta onde é que o piano está, digo-lhe que ficou sem pilhas e que me estou sempre a esquecer de comprar aquelas pilhas quadradas estranhas de que ele precisa. Não têm de explicar a vossa filosofia parental a toda a gente. Basta sorrir, acenar que sim, e pôr o miúdo de volta no ginásio de madeira.

Os holandeses são simplesmente sortudos por terem uma melhor licença de maternidade?

Sim. É frustrante. Eles têm um apoio estrutural que nós simplesmente não temos nos Estados Unidos. Mas isso não significa que não possamos roubar a sua abordagem sem stress às coisas do dia a dia. Não podem controlar as políticas de saúde sentadas na cadeira de amamentar, mas podem controlar se arrastam ou não o vosso filho para o supermercado à hora da sesta.

E se o meu filho detestar andar na rua ao frio?

No início, todos eles detestam. Tentar vestir um casaco de inverno a um bebé é como tentar meter um polvo irritado dentro de um saco de plástico. Mas assim que saem de casa, o choque do ar frio costuma deixá-los atordoados e em silêncio. A minha médica diz que o ar fresco é um excelente botão de reset para ataques de choro, e tem toda a razão. Apenas os vistam de forma quente e aceitem que eles poderão gritar durante o primeiro quarteirão.

O ginásio de madeira entretém-nos mesmo durante mais de cinco minutos?

Eu estava altamente cética, mas sim. Os bebés ficam sobrecarregados facilmente. Quando um brinquedo está a brincar por eles a piscar e a cantar, eles desligam-se. Quando é apenas uma argola de madeira ali pendurada, têm de facto de usar o cérebro para descobrir como é que a fazem mexer. Isso dá-me exatamente o tempo necessário para beber um café e, ocasionalmente, esvaziar a prateleira superior da máquina da loiça.