Porque É Que os Blocos de Madeira Para Crianças Salvam a Sua Sanidade

Estava grávida de oito meses da Maya, sentada na ilha da minha cozinha com umas leggings de pré-mamã que praticamente se tinham fundido com a minha pele, a beber a minha terceira chávena de café morno. A minha sogra batia agressivamente com a sua unha de manicura francesa num catálogo de brinquedos, a dizer-me que eu TINHA absolutamente de comprar uma horrível nave espacial de plástico que piscava luzes estroboscópicas e gritava o alfabeto com um sotaque robótico britânico. Porque, tipo, de que outra forma iria a minha filha aprender a ler? Depois, nem vinte minutos mais tarde, a minha vizinha super alternativa, a Willow, deu um salto cá a casa para deixar um pouco de isco de massa mãe caseiro que cheirava distintamente a meias sujas, e inclinou-se muito perto para me sussurrar que os brinquedos industriais danificam a aura dos bebés. Disse-me que eu devia dar à bebé apenas pinhas da floresta apanhadas à mão e um único lenço de seda tingido naturalmente.

E depois, dois dias após isso, estava sentada no consultório do meu médico. O Dr. Evans, que parece sempre precisamente tão exausto quanto eu me sinto e que tem o hábito nervoso de clicar a caneta quando os meus miúdos se estão a comportar como selvagens, simplesmente esfregou as têmporas, suspirou fundo e disse-me para ignorar absolutamente toda a gente.

Ele disse que eu devia apenas comprar um conjunto básico de blocos de construção em madeira e guardar as minhas caixas de cartão vazias da Amazon.

Quero dizer, mas que raio. Levamos com tanta treta contraditória quando somos pais de primeira viagem que o nosso cérebro meio que entra em curto-circuito. Mas honestamente, olhando para trás, agora que tenho um miúdo de quatro anos e outro de sete que tentam destruir a minha casa por rotina, o Dr. Evans foi o único que realmente fez algum sentido.

A física da destruição e por que motivo o plástico é fazer batota

Não me interpretem mal, o meu marido, o Dave, é obcecado por blocos de plástico de encaixe. Sabem quais são. Aqueles pequeninos e afiados que custam uma fortuna e se espetam na planta do pé às 2 da manhã. Ele fica ali sentado umas quatro horas a construir uma réplica complexa de uma nave da Guerra das Estrelas enquanto o Leo come uma batata frita perdida no tapete. Mas a questão sobre os blocos de plástico de encaixe é esta: são uma espécie de batota.

Quando encaixamos duas peças de plástico, elas ficam juntas. Não precisamos de pensar na distribuição de peso, no equilíbrio ou em qualquer dessas coisas complicadas do mundo real. É só empurrar até fazerem clique. Mas quando brincamos com peças de madeira sólidas e pesadas? A gravidade é uma senhora brutal e implacável.

Lembro-me de observar o Leo quando ele tinha quase dois anos. Estava sentado no chão, só de fralda, a tentar intensamente equilibrar um enorme pilar retangular de madeira em cima de um minúsculo cilindro de madeira. E claro, a coisa toda tombou e espatifou-se no chão. Ele gritou. Eu ainda não tinha bebido o meu café e quase chorei também. Mas depois ele parou, pegou num bloco quadrado e largo em vez do outro, e tentou de novo. E ficou no sítio.

É exatamente por isso que a versão básica de madeira é simplesmente muito melhor. Obrigam o teu filho a lidar de facto com a física. Têm de largar as suas mãozinhas gordinhas no microssegundo exato para não deitarem a torre toda abaixo, o que é provavelmente a razão pela qual os blocos de madeira são basicamente um treino secreto para a motricidade fina.

Uma vez comprei cartões didáticos porque uma influenciadora do Instagram recomendou, e a Maya atirou-os imediatamente para a sanita, que honestamente era exatamente o que eles mereciam.

O que o meu médico me disse realmente sobre a noção espacial

Mas voltando ao Dr. Evans e aos seus cliques com a caneta. Começou a divagar sobre aprendizagem espacial e desenvolvimento cerebral, e eu estava essencialmente só a acenar com a cabeça enquanto tentava evitar que a Maya lambesse o papel da marquesa. Mas, pelo que o meu cérebro privado de sono conseguiu reter, a Academia Americana de Pediatria pelos vistos adora a brincadeira com blocos porque obriga as crianças a compreender o espaço e a matemática de uma forma tridimensional.

Acho que há por aí imensos estudos a sugerir que as crianças que fazem construções complexas com materiais naturais acabam por ter melhores resultados a matemática quando chegam ao secundário? Eu não sei, mal passei a álgebra e ainda uso os dedos para somas básicas. Mas aparentemente, toda essa tentativa e erro — testar a hipótese de "será que esta coisa pesada vai partir a minha ponte" — reconfigura literalmente as vias cerebrais deles.

Além disso, diz-se que desenvolve o vocabulário, porque ficamos ali sentados no chão com eles a dizer palavras como "em cima", "por cima", "pesado" e "oh meu Deus, cuidado que isso vai cair em cima do cão". O que faz sentido. É muito mais interativo do que carregar num botão de uma vaca de plástico que se limita a mugir para ti.

Temos este Conjunto de Blocos de Construção Suaves para Bebé que alguém nos ofereceu, e honestamente? São apenas razoáveis. Tipo, são feitos de borracha macia, têm umas cores de macarons muito giras, e fazem barulhinho quando se aperta. A Maya costumava morder os pequenos símbolos de animais quando era bebé, e servem perfeitamente para atirar para dentro da banheira porque flutuam. Mas porque são fofos e moles, simplesmente não proporcionam aquela experiência satisfatória de construir uma torre robusta. Não fazem "clack" ao bater uns nos outros. Não ensinam as leis brutais da gravidade. Lá em casa, são basicamente apenas brinquedos de banho. Enfim, o ponto é que, se queres verdadeira engenharia estrutural a acontecer na tua sala de estar, precisas de coisas duras e sólidas.

Toda aquela questão da brincadeira simbólica em que um cubo se transforma num taco

Aqui está a minha coisa favorita de sempre em relação às formas de madeira simples, sem tinta ou pintadas de forma simples. São autênticas telas em branco.

Se deres um telemóvel de plástico de brincar a uma criança, vai ser apenas um telemóvel para sempre. Mas se deres um retângulo de madeira a um miúdo? Oh pá. Por volta dos 18 meses, o Leo começou com uma mania de pegar num bloco, encostá-lo ao ouvido e gritar "ALÔ? PIZZA?". Era um telemóvel. No dia seguinte, meteu dois cubos pequenos em cima de um retângulo espalmado e empurrou-o pelo chão a fazer barulhos de motor. Era um carro.

A Maya costumava usar as formas em semicírculo a fingir que eram tacos para alimentar os seus peluches.

Os psicólogos chamam a isto brincadeira simbólica, que é uma forma muito chique de dizer que o teu filho está finalmente a usar a imaginação em vez de ficar apenas à espera de ser entretido. Quanto mais simples for o brinquedo, mais o cérebro tem de trabalhar. E honestamente, ver o nosso filho a transformar um pedaço aleatório de madeira de faia num walkie-talkie é muito mais divertido do que ver seja lá o que for que esteja a passar agora na Netflix.

As idades e fases da destruição de torres

As pessoas perguntam-me sempre quando devem comprar blocos, e a minha resposta é: literalmente no dia em que nascem. OK, talvez não no dia em que nascem, nessa altura são basicamente apenas umas batatinhas sonolentas. Mas percebem o que quero dizer.

Quando a Maya era uma bebé pequenina, arranjámos o Ginásio de Atividades Arco-Íris, que tem uma lindíssima estrutura em forma de A em madeira natural. Lembro-me de me sentar na minha horrorosa cadeira de amamentação castanha às 16h, a vestir umas calças de fato de treino com uma mancha constrangedora de iogurte no joelho, só a vê-la a olhar fixamente para a estrutura de madeira e para o elefantinho pendurado. Era a minha coisa favorita que tínhamos porque não estava a gritar comigo. Era apenas... madeira calma. E à medida que foi crescendo, começou a pôr-se de pé agarrando-se àquelas pernas de madeira sólida.

Mas com blocos soltos a sério, a progressão é alucinante. Desde, digamos, os 6 até aos 15 meses, eles nem sequer constroem. Só os põem na boca e batem uns nos outros como se fossem pratos de bateria para nos dar uma valente dor de cabeça. Tudo é uma experiência sensorial. Tudo é comida.

Depois, por volta de um ano e meio, começam as construções intencionais. O Leo empilhava exatamente três blocos, olhava para mim como se tivesse acabado de curar uma doença grave e depois mandava a torre abaixo agressivamente com um golpe de karaté. Aos dois anos, começam a alinhá-los em filinhas obsessivas no tapete. E aos três? São autênticos arquitetos. A Maya costumava construir cercados elaborados para prender os seus dinossauros de brincar.

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Encontrar brinquedos que não vão envenenar o teu filho

Como eles vão absolutamente pôr estas coisas na boca, temos de ser um pouco neuróticos com o que compramos. O Dave comprou uma vez um saco gigante de blocos baratos num caixote de saldos de uma loja de bricolage, e eu abri o saco e cheirava literalmente a um derrame químico. Como puro removedor de verniz das unhas. Atirei o saco inteiro diretamente para o caixote do lixo lá fora.

Queremos madeira de origem sustentável. Queremos acabamentos não tóxicos, à base de água, ou pura e simplesmente óleos naturais. Nada de libertações de gases estranhos.

Quando o Leo estava a passar pela sua fase agressiva de dentição em que andava apenas a roer a mesa de centro como um castor, acabei por lhe dar a Roca e Mordedor Ursinho. Tem uma argola de madeira de faia natural incrivelmente suave e completamente sem tratamento, presa a um ursinho de croché. Ele arrastava aquilo para todo o lado. A madeira dura oferecia exatamente a quantidade certa de contrapressão para as suas gengivas inchadas, e não tive de entrar em pânico com a possibilidade de ele ingerir tinta de chumbo ou qualquer outra porcaria tóxica que estivesse no erro de saldo do Dave.

Portanto, saltem a madeira misteriosa e barata. Fiquem-se pelas coisas boas.

Se estás pronta para te livrares da tralha barulhenta de plástico e investir em algo que vai efetivamente parecer decente no tapete da tua sala enquanto, em segredo, torna o teu filho mais inteligente, explora a nossa coleção de essenciais de desenvolvimento e educativos.

Perguntas que provavelmente tens às 3 da manhã

São mesmo melhores do que os blocos de plástico de encaixe?
Meu Deus, sim. Quer dizer, o meu marido vai lutar contigo sobre isto porque ele adora os seus complexos modelos de plástico, mas para miúdos pequenos? Os de madeira não encaixam uns nos outros, pelo que o teu filho tem mesmo de aprender sobre equilíbrio, gravidade e paciência. Além disso, pisar um cubo de madeira liso no escuro é ligeiramente menos agonizante do que pisar um pequeno tijolo de plástico pontiagudo. Marginalmente.

Quando é que o meu filho vai começar mesmo a construir torres?
Normalmente por volta dos 18 meses vão começar a tentar empilhar dois ou três. Antes disso, o mais certo é irem apenas mordê-los, bater uns nos outros e atirá-los ao cão. Não stresses se o teu filho de um ano não estiver a construir a Torre Eiffel. Estão ocupados a fazer pesquisa sensorial. Que é apenas uma maneira educada de dizer que estão a provar tudo.

Como raio limpo a madeira crua quando fica peganhenta?
Não os mergulhes no lava-loiça. Fiz isso uma vez e estraguei um conjunto inteiro porque a madeira inchou e ficou esquisita. Pega apenas num pano húmido com um bocadinho de detergente da loiça suave ou sabonete de bebé, limpa aquela compota pegajosa de criança e deixa-os secar ao ar numa toalha. Super fácil.

Que formas deve ter um bom conjunto?
Não precisas de mil formas estranhas. Certifica-te apenas de que há alguns cubos, alguns retângulos compridos, uns quantos cilindros e alguns triângulos para os telhados. O básico é tudo o que precisam para construir praticamente qualquer coisa que lhes venha à imaginação. Mantém a coisa simples.