Bebé de Harvard: Como criar um pequeno génio sem dar em doido

Nas primeiras quarenta e oito horas após trazer as gémeas para casa, recebi três conselhos não solicitados muito distintos sobre o seu futuro domínio intelectual. A minha sogra apareceu com um conjunto de cartões de estimulação visual de alto contraste em mandarim (eu arranho o francês; a minha mulher é fluente em sarcasmo). A enfermeira do centro de saúde sugeriu simpaticamente que eu narrasse todos os meus movimentos para desenvolver o vocabulário delas, o que rapidamente me fez soar como um comentador desportivo desequilibrado a relatar a minha própria luta para abrir um pacote de bolachas digestivas. Por fim, um tipo chamado Carlos, no café do bairro, disse-me com toda a confiança para as deixar comer terra, porque "foi isso que tornou os nossos avós tão espertos".

Eu já estava à beira de um colapso por privação de sono quando cometi o erro fatal de ir fazer scroll na internet às 3 da manhã. Aparentemente, o rapper Lil Baby concluiu recentemente um programa de certificação na Harvard Business School. Fico feliz por ele, sinceramente. Mas a internet explodiu imediatamente com memes e artigos sobre um pequeno bebé a estudar em Harvard, o que naturalmente enviou o meu cérebro desgastado para uma espiral de inadequação. Se um adulto literal está a tirar um certificado enquanto lança discos de platina, o que é que as minhas miúdas estão exatamente a alcançar? Ontem passaram a tarde a tentar comer o comando da televisão e a chorar porque não conseguiam enfiar um bloco quadrado na própria boca.

A tirania absoluta dos primeiros mil dias

A minha pediatra, que Deus abençoe a sua alma incrivelmente paciente, sentou-me depois de eu lhe perguntar desesperadamente se devíamos pôr Mozart a tocar no quarto para cultivar as suas jovens mentes. Ela riu-se, o que doeu um bocadinho, e disse-me para relaxar em relação à enorme pressão dos primeiros mil dias de vida. Eu achava que os bebés só precisavam de comer, dormir e produzir fraldas ruinosas, mas aparentemente há muito mais a acontecer debaixo daquelas moleirinhas.

Segundo os investigadores do Centro de Desenvolvimento Infantil da Universidade de Harvard — que eu imagino que usem todos casacos de tweed e nunca tenham bolçado de bebé a escorrer-lhes pelas costas —, o cérebro de um bebé forma mais de um milhão de novas ligações neurais a cada segundo durante aqueles primeiros anos. Um milhão. Por segundo. Eu mal consigo fazer uma caneca de café solúvel em cinco minutos. Não é preciso um currículo rígido para apoiar esta maravilha biológica; elas já estão a construir um autêntico supercomputador lá em cima só por estarem a olhar fixamente para uma sombra na parede da sala.

Jogar uma partida interminável de ténis conversacional

A minha pediatra tentou explicar-me este conceito chamado "servir e devolver", que soa a algo que se faria em Wimbledon, mas que na verdade é apenas uma forma chique de dizer que temos de reconhecer constantemente a existência do nosso filho. Quando uma das gémeas aponta para o cão e balbucia uma série de disparates absolutos, isso é o "serviço". É o cérebro dela a atirar uma minúscula bola neurológica por cima da rede, à espera de ver o que acontece.

O meu trabalho, como o exausto "recebedor", é fazer contacto visual e dizer algo vagamente coerente como: "Sim, esse é o Colin, o spaniel, e não, não podes montá-lo." Os crânios de Harvard dizem que esta troca literal de balbucios e respostas constrói a arquitetura física do cérebro. Estamos literalmente a interligar as suas pequenas cabecinhas com a nossa voz cansada, o que é uma quantidade assustadora de responsabilidade para dar a um homem que guarda regularmente as chaves do carro no frigorífico.

A realidade de fazer isto com gémeas é que estamos basicamente a jogar uma partida de squash a alta velocidade contra duas adversárias que nos tentam ativamente sabotar. Uma serve atirando-me uma colher de plástico à cabeça; a outra serve tentando comer um pedaço de cotão não identificável do tapete. Eu devolvo a bola com um "com jeitinho" e "por favor, cospe isso" até ficar completamente rouco. Mas, ao que parece, esta interação caótica e confusa é o padrão de excelência absoluto para o desenvolvimento cognitivo.

Em contrapartida, forçar um bebé de seis meses a olhar para cartões de alto contraste do alfabeto é um enorme desperdício de cartão em perfeitas condições.

Por que razão os brinquedos simples são um poço de genialidade

Assim que aceitei que não precisava de lhes ensinar física quântica antes do primeiro aniversário, comecei a olhar de forma crítica para o enorme volume de lixo de plástico que se estava a acumular no nosso apartamento. Toda a gente nos compra brinquedos que acendem luzes, cantam o alfabeto num sotaque esquisito e, no fundo, transformam a nossa sala de estar num casino de vão de escada. Mas a minha pediatra mencionou que as brincadeiras abertas — onde o brinquedo não faz nada e o bebé tem de fazer tudo — são, na verdade, o que constrói aquelas tais milhões de ligações por segundo.

Isto levou-me ao Ginásio de Atividades Arco-Íris, que é, de forma genuína, a única coisa esteticamente agradável que resta na nossa casa. Comprámo-lo quando as miúdas eram minúsculas e passavam a maior parte do tempo deitadas de costas a parecerem umas batatinhas zangadas. O que eu mais adoro nisto é o grande silêncio. Não apita para mim. Fica ali, simplesmente, todo catita, com os seus brinquedos táteis de madeira e tecido pendurados. A Gémea A passou uma vez quarenta e cinco minutos ininterruptos apenas a olhar para o elefante de madeira, a tentar perceber lentamente como lhe dar uma palmada com a sua mãozinha gordinha. Foi uma aula magistral de perceção de profundidade e capacidades motoras, e deu-me tempo suficiente para beber uma chávena de chá enquanto ainda estava efetivamente quente. É um equipamento lindo, feito de forma sustentável e completamente desprovido das luzes intermitentes que me dão enxaquecas.

Acabámos também por comprar o Conjunto de Blocos de Construção Suaves para Bebé. Ora bem, tenho sentimentos mistos em relação a estes. Pelo lado positivo, são geniais para as brincadeiras sensoriais porque são feitos de uma borracha macia e fofa que as miúdas adoram morder e empilhar. Têm números e animais desenhados, e flutuam no banho, o que é uma enorme vitória. Pelo lado negativo, como são moles e fofos, quando inevitavelmente pisamos um no corredor escuro às 4 da manhã, o nosso cérebro baralhado pelo sono convence-nos por breves instantes de que acabámos de pisar um sapo vivo. Mas as miúdas adoram-nos, por isso os micro-enfartes com os sapos fantasmas são um preço que estou disposto a pagar.

Se está a tentar trocar o aterro sanitário de plástico barulhento que tem em casa por coisas que sejam genuinamente bonitas e que ajudem o cérebro do seu bebé a desenvolver-se, deveria dar uma espreitadela à coleção de ginásios de atividades e brinquedos de madeira da Kianao.

O grande descarrilamento do nascimento dos dentes

Podemos estar a fazer tudo bem — o serviço e a resposta, os brinquedos de madeira, a constante e exaustiva narração das tarefas domésticas — e depois chegam os dentes. O desenvolvimento cerebral parece simplesmente fazer as malas e sair da cidade quando um dente decide dar o ar de sua graça. As gémeas passaram de pequenas esponjas curiosas para gremlins furiosos e babados que só queriam morder o meu nariz.

A minha estratégia de sobrevivência, para além de doses estratégicas de Ben-u-ron, passa por atirar coisas para o frigorífico. O Mordedor Panda tem sido a minha salvação neste departamento. É plano, por isso é fácil de agarrar, e tem todas aquelas pequenas texturas que parecem acertar no ponto exato das gengivas que está a dar problemas. Meto-o no frigorífico durante dez minutos e o silicone frio compra-me pelo menos meia hora de paz. É livre de BPA, o que é ótimo, porque elas vivem basicamente com ele na boca durante três semanas seguidas.

Vestir não devia ser um pesadelo sensorial

Algo que ninguém nos diz sobre o desenvolvimento cerebral dos bebés é o quanto o conforto tátil é importante. Se um bebé estiver com comichão, com muito calor ou a usar algo rijo, não vai estar focado em construir aqueles milhões de ligações neurais. Vai apenas gritar.

Nós abandonámos completamente as roupas sintéticas de bebé depois de percebermos que estavam a causar à Gémea B uma ligeira irritação cutânea devido ao calor, que a deixava miserável. Mudámos as duas para o Body de Bebé Sem Mangas em Algodão Orgânico. É 95% algodão orgânico, absurdamente macio e simplesmente não as atrapalha. Elas podem espreguiçar-se, rebolar e gatinhar sem a roupa se amontoar e, como é respirável, evitamos as birras rabugentas e suadas que costumam acontecer por volta das 15h. É simplesmente uma peça de roupa de confiança, resistente e que não irrita a pele delicada delas.

Baixar as expectativas para educar pequenos génios

Eu ainda entro em pânico de vez em quando quando vejo outros pais no Instagram a vangloriarem-se subtilmente sobre os seus filhos de nove meses fazerem linguagem gestual para bebés a dizer "fotossíntese". É difícil não sentir que estamos a ficar para trás numa corrida invisível para uma bolsa numa universidade de prestígio. Mas a verdade que a minha pediatra me disse ajudou mesmo muito: não é preciso ensinar formalmente nada a um bebé.

Podemos deitar os cartões de estimulação visual na reciclagem e simplesmente falar com os nossos filhos enquanto eles mordem uma argola de madeira, porque isso é genuinamente todo o alimento cerebral de que eles precisam para construir aquelas milhões de ligações por segundo. Eles só precisam que olhemos para eles, que respondamos quando balbuciam e que evitemos que comam o comando da TV.

Pronto para deixar de lado os plásticos barulhentos e dar ao seu pequenote brinquedos que importam genuinamente? Explore hoje mesmo toda a coleção da Kianao de essenciais de bebé sustentáveis e que estimulam o desenvolvimento cerebral.

Perguntas frequentes de um pai às tantas da manhã sobre cérebros de bebé

Tenho mesmo de falar com o meu bebé o dia todo? Estão a esgotar-se-me os assuntos.

Amigo, sinto isso na pele. Não tem de dar uma palestra TED. Basta narrar o que está a fazer. "Estou a pôr a roupa na máquina. Agora estou a fechar a porta. Agora estou a chorar baixinho porque há mais bodies sujos no cesto." O seu bebé não quer saber do enredo; ele só precisa de ouvir o ritmo e o tom da sua voz para começar a mapear padrões de linguagem no cérebro.

Os brinquedos eletrónicos são mesmo maus para eles?

A minha pediatra explicou-me basicamente que os brinquedos que brincam pelo bebé (piscam, cantam e mexem-se sozinhos) tornam a criança numa observadora passiva. É como ver televisão. Os blocos de madeira ou mordedores simples tornam o bebé num participante ativo. Eles têm de descobrir como funciona, que som faz quando cai, a que é que sabe. Para além disso, os eletrónicos acabarão por levá-lo à loucura quando começarem a tocar sozinhos num quarto escuro à meia-noite.

Quando é que devo começar o "serviço e resposta" com o meu bebé?

Literalmente no dia em que os trouxer para casa. O "serviço" de um recém-nascido pode ser apenas um grunhido, um espreguiçar ou um olhar muito aberto. A sua "resposta" é apenas sorrir de volta, fazer-lhe uma festa na bochecha ou dizer olá. Parece completamente unilateral durante os primeiros meses, mas prometo que os especialistas garantem que está a surtir efeito nos bastidores.

O meu bebé só quer deitar coisas para o chão. Isto é aprendizagem?

Tragicamente, sim. Chama-se o esquema da trajetória. Estão a fazer experiências com a gravidade, causa e efeito, e com a sua paciência que se esgota rapidamente. Quando eles atiram uma colher da cadeira da papa pela décima quarta vez, estão genuinamente a recolher dados sobre como os objetos se movem no espaço. É profundamente irritante, mas parabéns, o seu filho é basicamente um Isaac Newton.

O algodão orgânico faz mesmo diferença no humor deles?

Na minha experiência, sem dúvida. Os bebés são puro estímulo sensorial. Eles não conseguem ignorar uma etiqueta a picar ou uma mistura de poliéster suada da mesma forma que os adultos conseguem. Se a pele deles estiver desconfortável, o seu mundo inteiro fica arruinado, e eles vão encarregar-se de que o seu mundo também fique arruinado. As fibras naturais, macias e respiráveis eliminam simplesmente um obstáculo enorme para que sejam pequenos aprendizes calmos e felizes.