Porque Trazer um Pequeno Achigã Selvagem para Casa é uma Péssima Ideia

Havia um enorme balde cor de laranja de bricolage a verter água pantanosa, turva e malcheirosa, para o chão da minha cozinha, e o meu filho de quatro anos, Beau, estava de pé a olhar para ele como se tivesse acabado de descobrir ouro. Eu estava com o bebé ao colo, uma pilha de roupa à espera no sofá e absolutamente zero paciência para o que quer que andasse a nadar naquele balde. O meu marido entrou logo atrás dele, com um ar demasiado orgulhoso, e anunciou que o Beau tinha conseguido apanhar uma cria de achigã minúscula e irrequieta no lago do bairro. O Beau, abençoado seja, perguntou imediatamente se o podíamos pôr num aquário de vidro ao lado da cama dele, como se fosse um peixinho dourado.

Vou ser muito sincera convosco: a minha avó sempre me disse para não trazer os problemas da rua para dentro de casa, e posso dizer com toda a certeza que um peixe selvagem de um lago entra diretamente na categoria de problemas da rua. Todos já passámos por isto, parados no meio da cozinha a tentar perceber como destruir gentilmente os sonhos de uma criança sem causar uma birra monumental, mas ter um peixe selvagem como animal de estimação é algo que eu não permito de forma alguma.

Aquele peixinho de aspeto inocente é, na verdade, um monstro

Quando olhamos para um pequeno achigã, parece apenas um peixinho fofo que compraríamos por dois euros na loja de animais, mas estes bichos são literalmente predadores de topo que estão programados para comer tudo o que lhes aparece à frente. Eu até achava que os peixes só cresciam até ao tamanho do aquário em que estavam, mas aparentemente isso é um mito gigante, e estes peixes continuam a crescer com base naquilo que conseguem meter à boca, ou se calhar é por causa da temperatura da água, não sei bem, mas ficam enormes em cerca de três meses. Achamos que estamos a adotar um pequeno peixe de secretária amoroso e, de repente, temos em casa um monstro pré-histórico do rio.

Depois, há a questão do alojamento, que é um verdadeiro pesadelo financeiro. Para manter uma destas coisas vivas até à idade adulta, não podemos usar um aquário de iniciação; é preciso um aquário que leve algo absurdo como 600 ou 750 litros, o que basicamente ocupa o espaço de um sofá pequeno e custa tanto como um carro em segunda mão. Fui ver os preços online só para provar ao meu marido que ele estava errado e, entre comprar o aquário, o sistema de filtração de alta potência necessário porque produzem imensos resíduos, e os kits especiais para testar a água, gastam-se facilmente uns mil euros só para albergar um peixe que apanhámos de graça numa poça de lama.

E nem me falem no que estas coisas realmente comem, porque eles vão certamente torcer o nariz àqueles flocos coloridos para peixes. É preciso dar-lhes comida viva, o que significa que eu seria a pessoa responsável por comprar e guardar coisas como larvas vermelhas, artémias e, mais tarde, pequenos peixes vivos que este achigã engoliria violentamente inteiros à frente dos meus filhos traumatizados. Se cometermos o erro de o juntar com outros peixes, ele vai literalmente canibalizar os companheiros de aquário assim que tiver fome, e eu não tenciono abrir uma arena de gladiadores na minha sala de estar.

Para não mencionar que os guardas da natureza provavelmente ainda nos passavam uma multa valente por levarmos peixes desportivos demasiado pequenos de um curso de água público, e não tenho nem orçamento nem tempo para lidar com uma contraordenação por causa de um peixe de cinco centímetros.

O que a Dra. Evans teve a dizer sobre a água do lago

Enquanto o meu marido me tentava convencer de que podíamos simplesmente pôr o peixe na banheira durante a noite, o bebé escorregou dos meus braços, gatinhou até à poça no chão e tentou logo bater com as mãozinhas na água lamacenta. Foi o fim da discussão.

Contei este cenário todo à nossa médica, a Dra. Evans, numa consulta de rotina umas semanas mais tarde, e ela olhou para mim como se eu tivesse perdido o juízo. Pelo que percebi da explicação dela, os animais aquáticos selvagens são basicamente caixas de Petri com barbatanas, cobertos de bactérias estranhas. Ela mencionou uma coisa chamada granuloma dos aquários, que soa a uma daquelas doenças medievais que apodrecem a pele, e a boa e velha Salmonella, que eu achava que só se apanhava do frango cru, mas que aparentemente prospera no cocó dos peixes.

Ela disse-me que, segundo a sua interpretação das diretrizes oficiais, as crianças com menos de cinco anos não deviam sequer tocar na água dos aquários, quanto mais na água de um lago selvagem que esteve dentro de um balde de plástico numa daquelas tardes quentes do Texas. Os miúdos mais novos são um bocadinho nojentos e estão sempre com as mãos na boca, por isso, manter um aquário cheio de bactérias selvagens à altura dos olhos de uma criança é estar mesmo a pedir uma semana de miséria gastrointestinal, para a qual eu não tenho energia nenhuma para limpar.

Portanto, em vez de discutirem, peguem logo naquele balde pesado e levem-no de volta para o ribeiro, enquanto distraem a vossa criança a chorar com um gelado e explicam que os animais selvagens preferem a sua própria família lamacenta em vez de uma caixa de vidro na nossa cozinha.

Melhores formas de os entreter

Vejam, eu percebo. Queremos que os nossos filhos adorem a natureza e larguem os iPads, mas há maneiras bem melhores de o fazer que não passam por trazer um pântano para dentro de casa. Se procuram formas sustentáveis e verdadeiramente seguras de os manter ocupados, descubram a coleção de brinquedos da Kianao.

Quando finalmente devolvemos o peixe ao lago e voltámos para dentro, precisei de um lugar seguro para pôr o bebé enquanto esfregava a lama do lago das calças de ganga do Beau. A melhor coisa que comprei este ano foi, sem dúvida, o Ginásio de Atividades em Madeira Arco-Íris da Kianao. Para ser sincera, comprei-o sobretudo por ser bonito e feito de madeira verdadeira, em vez daquele plástico néon que faz com que a minha sala pareça uma creche que explodiu. Mas tem sido um verdadeiro salva-vidas. O bebé fica ali deitado uns bons vinte minutos a tentar agarrar o pequeno elefante pendurado e as argolas de madeira. Proporciona-lhe aquele estímulo sensorial e a prática da coordenação olho-mão, e a mim dá-me tempo suficiente para desinfetar o chão da cozinha. É resistente, as cores são suaves e calmas, e não toca nenhuma daquelas músicas eletrónicas que me dão vontade de arrancar os cabelos.

Para as crianças mais velhas que são obcecadas por brincadeiras na água, chegámos a um compromisso com o Conjunto de Blocos de Construção Suaves para Bebé. Aviso já que, por serem feitos de um material emborrachado macio e aderente, se os deixarem no tapete da sala, vão atrair pelos de cão como um íman. Mas flutuam maravilhosamente bem na banheira. Assim, quando o Beau começa a choramingar que quer um animal aquático, ponho-o na banheira com estes blocos, e ele constrói pequenas torres flutuantes. São não-tóxicos e livres de BPA, o que me deixa muito mais descansada quando o bebé, inevitavelmente, tenta mordê-los.

Falando em morder, se *tivermos* mesmo de ir ao lago para o meu marido pescar, recuso-me a deixar o bebé tocar na água, por isso mantenho-o preso no carrinho com o Mordedor Panda. Por cerca de 15 €, é super amigo da carteira e é feito de silicone de qualidade alimentar, por isso é totalmente seguro para as suas gengivas. A melhor parte é que, quando ele o deixa cair na terra — o que acontece constantemente —, só tenho de o limpar com uma toalhita e, quando chegamos a casa, meto-o diretamente no cesto superior da máquina de lavar loiça. Aguenta perfeitamente a temperatura e sai de lá desinfetado.

Estamos a criar os nossos filhos para respeitarem a natureza, mas parte do respeito pela natureza é deixá-la lá fora, ao ar livre, que é o seu lugar. Deixem as coisas selvagens serem selvagens, e mantenham o chão da vossa cozinha limpo. Se quiserem adquirir artigos que vão mesmo sobreviver aos vossos filhos sem introduzir bactérias do pântano em vossa casa, cliquem nos links acima.

As perguntas complicadas que vocês me fazem sempre

E se o meu filho já tiver colocado o peixe do lago no nosso aquário lá de casa?

Oh, minha querida, tens de o tirar de lá. Tipo, hoje mesmo. Se tiveres lá outros peixes, esse pequeno achigã selvagem vai olhar para eles como se fossem um buffet livre assim que crescer um bocadinho. Além disso, os peixes dos lagos trazem parasitas estranhos para os quais os peixes de loja não têm qualquer imunidade. Pega nele com um Tupperware, leva as crianças a uma "festa de libertação" no lago e, depois, faz uma valente muda de água no teu aquário antes que o teu peixinho dourado apanhe alguma coisa má.

Um pequeno achigã vai comer o nosso peixinho dourado?

Sim, sem qualquer sombra de dúvida. Os achigãs são predadores muito agressivos. Mesmo que, neste momento, o achigã pareça mais pequeno do que o peixinho dourado, vai persegui-lo, mordiscar as barbatanas e, eventualmente, crescer mais do que ele e engoli-lo. Têm aquelas bocas gigantes por algum motivo. Não traumatizes os teus filhos obrigando-os a acordar e a encontrar o seu peixinho de estimação meio comido.

Não posso simplesmente libertá-lo quando ficar grande demais para o aquário?

O problema aí é o seguinte: se puseres um peixe selvagem num aquário doméstico, ele fica exposto a qualquer bactéria ou doença que possa estar escondida na água ou no filtro. Se o devolveres a um lago selvagem meses mais tarde, podes introduzir acidentalmente uma doença externa no ecossistema natural e dizimar muitos peixes nativos. Uma vez colocado num ambiente artificial durante muito tempo, devolvê-lo à natureza não é tão simples nem seguro como parece. Por isso, a regra de ouro é: simplesmente não o tragas para casa.

Como lavo as mãos do meu filho depois de ele tocar na água do lago?

Se estiverem no lago e não houver um lavatório, usem toalhitas de bebé para tirar a lama visível e depois passem uma dose generosa de desinfetante para as mãos. Mas no instante em que passarem a porta de casa, levem-nos diretos à casa de banho e usem água morna e sabonete antibacteriano. Não os deixem comer snacks no carro a caminho de casa se as mãos deles ainda cheirarem a água do pântano. Aprendi essa lição da pior maneira, e não vale a pena arranjar uma gastroenterite.

Podemos ficar com um peixinho qualquer se tivermos a certeza de que não vai crescer?

Mesmo que saibas com toda a certeza de que é um peixe pequeno comum e não um alevim de um peixe desportivo maior, vais enfrentar os mesmos problemas de bactérias e parasitas. Água selvagem é água suja. Além disso, os peixinhos selvagens estão habituados a águas correntes frias e ricas em oxigénio, e, de qualquer das formas, normalmente morrem num aquário de vidro com água estagnada ao fim de poucos dias, o que só leva a lágrimas e a uma casa malcheirosa.