De eerlijke waarheid: wanneer zegt je baby eindelijk mama?

Mijn schoonmoeder dreef me in het nauw bij de spinaziedip tijdens de babyshower van mijn nichtje toen mijn zoon Leo zeven maanden oud was, en verklaarde vol vertrouwen dat, omdat hij momenteel spuugbelletjes blies, hij praktisch al kon lezen. "Hij maakt het 'mmm'-geluid," fluisterde ze, terwijl ze een stengel bleekselderij vasthield als een toverstaf. "Tegen dinsdag zal hij hele gesprekken voeren." Vervolgens gaf mijn eigen moeder me, pakweg twintig minuten later, een lauw kopje koffie—wat eigenlijk cafeïnevrij was, het ultieme verraad aan mijn uitgeputte ziel—en vertelde me dat ik tot mijn tweede geen enkel geluid uitbracht, dus ik moest er niet te veel van verwachten. En tot slot, om de heilige drie-eenheid van volkomen waanzinnig advies compleet te maken, reageerde de willekeurige lactatiekundige die ik om de een of andere reden nog steeds om drie uur 's nachts appte, op een video van een kraaiende Leo met de suggestie dat alle vroege geluidjes meestal gewoon verborgen reflux zijn.

Pure onzin. Allemaal.

Ik weet nog dat ik na die babyshower in de auto zat, in een zwangerschapsjurk die ik nog steeds niet helemaal dicht kreeg, en letterlijk met één duim wanneer praten babys en baby mijlpalen in mijn telefoon typte, omdat ik te moe was om de spelling van mijn eigen nachtelijke paniekzoekopdrachten te controleren. Het internet is een angstaanjagende plek als je slaapgebrek hebt. Op het ene forum lees je dat je kind een genie is, en op het volgende staat dat als ze voor hun eerste verjaardag nog geen Shakespeare voordragen, je als moeder hebt gefaald. Hoe dan ook, het punt is dat het wachten op het moment waarop baby's eindelijk 'mama' zeggen, een bizar wachtspel is waarbij je elke kreun en boer overmatig analyseert.

Ik wilde wanhopig dat Leo mijn bestaan erkende. Ik deed 95 procent van de nachtvoedingen, worstelde met tepelkloven, waste de eindeloze stroom piepkleine sokjes die steevast hun partner in de droger kwijtraakten, en ik wilde gewoon dat hij naar mijn uitgeputte, ongewassen gezicht keek en me zag. Gewoon één klein woordje.

Het grote 'dada'-verraad van tweeduizendachttien

Laten we de olifant in de kamer maar meteen benoemen, want het vreet nog steeds aan me. Mijn man Mark is een geweldige vent, echt waar, maar tijdens Leo's eerste jaar bestond Mark's belangrijkste bijdrage aan het huishouden uit af en toe het vuilnis buiten zetten en gekke bekken trekken terwijl ik een gillende baby in een autostoeltje worstelde. Dus je kunt je mijn absolute afgrijzen voorstellen toen Leo, met ongeveer acht maanden, zijn vader recht in de ogen keek en "Da-da" zei.

Ik heb gehuild. Ik ben echt naar de badkamer gegaan, op de rand van het bad gaan zitten en heb in een klamme handdoek gehuild. Het voelde zo ongelooflijk oneerlijk. Ik was degene die dit kleine mensje in leven hield!

Maar toen ik dit ter sprake bracht bij mijn kinderarts—Dr. Evans, die altijd vaag naar pepermunt en een mild oordeel rook—lachte ze me uit. Ze vertelde me dat het eigenlijk gewoon een kwestie van mondmechanica is, wat mijn hoogst onwetenschappelijke manier is om uit te leggen wat zij zei over fonetiek. Blijkbaar vereist het maken van een 'd'-klank slechts een luie tik van de tong tegen het gehemelte, terwijl het maken van een 'm'-klank betekent dat een baby moet uitvogelen hoe hij zijn lippen op een zeer specifieke, gecoördineerde manier op elkaar moet persen. Het is gewoon makkelijker om 'dada' te zeggen. Daarnaast wees Dr. Evans me erop dat, omdat ik de hele dag thuis was met Leo, ik constant naar de deur wees en zei: "Kijk, papa is thuis!" of "Geef dat natte stukje toast maar aan papa!" Ik was letterlijk mijn eigen kind aan het programmeren om als eerste de naam van mijn man te zeggen, want niemand praat over zichzelf in de derde persoon tenzij ze een professionele worstelaar zijn.

Dus als jouw kind als eerste 'dada' of 'papa' zegt, komt dat niet omdat ze meer van je partner houden. Het is gewoon omdat hun tong lui is. En dat is een wetenschappelijk feit, of in ieder geval, zo verkies ik de medische literatuur te interpreteren om mijn eigen ego te beschermen.

Wat mijn kinderarts me daadwerkelijk vertelde over de tijdlijn

Dr. Evans schetste een soort vage tijdlijn voor me op de achterkant van een receptenblokje, en ik heb het wel drie jaar op mijn koelkast laten hangen. Voor zover ik het begrijp, is er een enorm verschil tussen een baby die gewoon geluid maakt omdat hij ontdekt heeft dat hij stembanden heeft, en een baby die echt een woord gebruikt om je aandacht te trekken.

Tussen de zes en negen maanden zitten baby's gewoon in een luide, chaotische oefenfase. Maya, mijn tweede kind, zat op een leeftijd van zeven maanden in haar kinderstoel en schreeuwde gewoon "ma-ma-ma-ma-ba-ba-pa" tegen haar doperwten. Ze riep me niet. Ze was gewoon aan het experimenteren met het feit dat haar lippen geluid konden maken. Het is schattig, maar het is totaal betekenisloos.

De echte magie gebeurt blijkbaar ergens tussen de tien en veertien maanden. Dat is het moment waarop hun kleine sponsbreintjes doorhebben dat specifieke geluiden gelijk staan aan specifieke dingen. Dr. Evans zei dat om een woord te laten "tellen" als een echt eerste woord, ze het in de juiste context moeten gebruiken—zoals je recht in je gezicht aankijken terwijl ze naar je reiken—en ze moeten het elke keer doen, niet zomaar één keer als een toevalstreffer tijdens het niezen. Ik geloof dat de statistieken suggereren dat de meeste kinderen hun eerste echte, bewuste woordje spreken rond hun eerste verjaardag, plus of min een paar maanden, maar eerlijk gezegd heeft elk kind zijn eigen vreemde, onvoorspelbare schema.

Hoe ik het wanhopig probeerde te forceren

Omdat ik een controlfreak ben met lichte angstgevoelens, probeerde ik de taalontwikkeling van mijn kinderen te hacken. Koop alsjeblieft niet van die zwart-witte flitskaarten, ze zijn stom en je baby zal toch alleen maar proberen het karton op te eten.

In plaats van ze te dwingen naar je mond te staren terwijl je agressief op zoete aardappelen kauwt en "MAMA" naar ze zingt totdat ze huilen, moet je de geluiden gewoon onopgemerkt in dagelijkse dingen verwerken. Ik ontdekte dat etenstijd serieus de beste tijd is om te oefenen, omdat ze hun lippen toch al gebruiken om te eten. Ik zat dan geprakte worteltjes aan Maya te voeren en deed vreselijk overdreven "Mmmmmm!" elke keer als ze een hap nam. Ik klonk compleet gestoord.

Over monden en kauwen gesproken, iets wat verrassend genoeg echt hielp bij hun mondmotoriek was zorgen dat ze constant goede dingen hadden om op te kauwen. Allebei mijn kinderen waren agressieve kauwers toen hun tandjes begonnen door te komen. Ik kocht het Panda Siliconen Babyspeeltje en Bijtring voor Maya toen ze ongeveer vijf maanden oud was, omdat ik wanhopig wilde voorkomen dat ze op de afstandsbediening van de tv kauwde. Het is oprecht een van de weinige babyproducten die ik mensen nog steeds aanraad. Het is 100% voedselveilige siliconen, volledig gifvrij, en het heeft van die kleine bobbeltjes met textuur waar ze haar tandvlees agressief tegenaan plette. Ik gooide het vaak even tien minuten in de koelkast terwijl ik mijn middagkoffie zette, en de koude siliconen waren het enige wat ervoor zorgde dat ze niet schreeuwde tijdens het gevreesde huiluurtje om vier uur 's middags. Daarnaast is mijn zus logopediste en ze merkte ooit op dat kauwen op verschillende texturen echt helpt om de kaak- en lipspieren te versterken die ze uiteindelijk nodig hebben om die harde 'M'- en 'P'-klanken te maken. Dus ik beschouwde het als educatief.

Aan de andere kant stond Mark erop dat we zo'n esthetisch houten activiteitending moesten kopen omdat hij een blogpost had gelezen over sensorische ontwikkeling. We namen de Houten Babygym | Regenboog Speelgym Set met Dierenspeeltjes. Begrijp me niet verkeerd, het is objectief gezien prachtig. Het is gemaakt van verantwoord geproduceerd hout, en het kleine hangende olifantje past perfect bij de neutrale sfeer van mijn woonkamer. Maar Maya vond het precies vijf minuten per keer leuk. Ze lag eronder, sloeg twee keer tegen de houten ring, en rolde dan onmiddellijk om en probeerde pluisjes van het tapijt te eten. Het stond fantastisch op mijn Instagram-foto's, en misschien hielp het bij haar diepteperceptie of wat dan ook, maar het was zeker niet de magische speeloplossing die Mark had beloofd. Kinderen zijn wispelturig.

De alarmbellen waar ik om twee uur 's nachts geobsedeerd door raakte

Ik heb het gevoel dat elk opvoedartikel op het internet is ontworpen om je bang te maken. Je probeert gewoon uit te zoeken wanneer baby's van nature beginnen met het doen van dát ene ding, en plotseling ben je ervan overtuigd dat je kind hopeloos achterloopt.

Dr. Evans gaf me een vrij nuchtere vuistregel die me serieus hielp om 's nachts te slapen. Ze zei dat ik langs moest komen voor een evaluatie als ze met tien maanden nog helemaal niet brabbelen. Als in: als ze gewoon helemaal stil zijn en niet eens proberen om medeklinkers aan elkaar te rijgen. Het andere dat ze noemde was dat, als we de 15 of 16 maanden bereikten en er niet één enkel bewust woordje was—zelfs geen verzonnen woord voor een hond of een beker—we waarschijnlijk hun gehoor moesten laten controleren of naar een logopedist moesten gaan. Soms hebben kinderen gewoon vocht in hun oren door terugkerende oorontstekingen, waardoor alles gedempt klinkt alsof ze onder water zijn. Dat betekent niet dat er iets permanent kapot is, het betekent alleen dat ze misschien een klein professioneel zetje nodig hebben.

Maar goed, Leo zei uiteindelijk 'Mama'. Hij was veertien maanden oud. Ik had een joggingbroek aan met spuug op de knie, stond in de keuken agressief te proberen opgedroogde havermout uit een kom te schrobben, en hij waggelde gewoon naar binnen, omhelsde mijn been, keek omhoog en zei het. Klip en klaar. "Mama."

Het was perfect. Ik pakte hem op, vergat die hele havermout en hield hem gewoon vast. Om het te vieren kleedde ik hem meteen in zijn mooiste outfit—een klein Rompertje van Biologisch Katoen dat we hadden bewaard—en we gingen naar het park zodat ik kon opscheppen tegen de andere moeders. Vervolgens weigerde hij het drie dagen lang nog een keer te zeggen, maar dat kon me niet schelen. Ik had gewonnen.

Als je nu in de loopgraven zit, wachtend tot die lieve kleine stem eindelijk je bestaan erkent: hou vol. Blijf de boekjes voorlezen, blijf die belachelijke "mmm"-geluiden maken boven je koffie, en laat ze kauwen op veilige spullen om die mondspieren op te bouwen.

Wil je de bijtspulletjes zien die letterlijk mijn verstand hebben gered? Bekijk onze collectie bijtspeelgoed voor de gifvrije redders in nood die helpen bij die vroege mondmotoriek.

Je doet het geweldig. Zelfs als ze de postbode eerder 'papa' noemen dan dat ze jouw naam doorhebben.

Klaar om de dagelijkse basics van je baby te upgraden met duurzame, biologische materialen? Shop hier onze biologische baby essentials.

Willekeurige vragen over babyspraak die ik agressief heb gegoogeld

Telt het als ze huilen en ma-ma-ma schreeuwen?

Volgens mijn kinderarts: absoluut niet. Ik dacht altijd dat Leo me smeekte om te komen als hij totaal overstuur was in zijn bedje, maar het blijkt dat "ma-ma-ma" gewoon het makkelijkste geluid is dat een baby kan maken als de mond wijd open staat en ze aan het brullen zijn. Het is een noodkreet, niet jouw naam. Sorry dat ik je hart breek.

Waarom zegt mijn kind 'hond' voordat het mijn naam zegt?

Omdat honden cooler zijn dan wij. Eerlijk gezegd pikken baby's woorden op die spannend zijn en veel herhaald worden in hun omgeving. Als de hond constant rondrent en jij constant "Hond! Kijk naar de hond!" roept, zal je baby dat prioriteit geven boven "mama", vooral omdat je nooit naar jezelf wijst en enthousiast je eigen naam schreeuwt.

Heeft mijn schoonmoeder gelijk dat late praters genieën zijn?

Kijk, het hele "Einstein praatte pas toen hij vier was"-verhaal is een totale mythe die oudere generaties maar al te graag herhalen op etentjes. Hoewel het waar is dat laatbloeiers ongelooflijk slimme kinderen kunnen zijn, zijn taalachterstanden gewoon taalachterstanden. Het betekent niet dat je kind een geheim wonderkind in de natuurkunde is, en het betekent ook niet dat je kind het per definitie moeilijk heeft. Het is gewoon een variatie in de ontwikkelingstijdlijn.

Hoe zorg ik ervoor dat ze echt naar mijn gezicht kijken als ik woorden voordoe?

Houd dingen recht naast je ogen. Ik legde Maya's favoriete siliconen bijtring bijna op mijn neus voordat ik het aan haar gaf. Als je wilt dat ze naar je lippen kijken die de 'M'-klank maken, moet je het object van hun verlangen naar je gezicht brengen. Het zorgt ervoor dat je je belachelijk voelt, maar het werkt echt perfect.

Moet ik mijn baby corrigeren als ze dingen verkeerd uitspreken?

Absoluut niet. Als ze een banaan een "naan" noemen, hoef je daar niet als een leraar Nederlands te zitten om ze te corrigeren. Zeg gewoon op een natuurlijke, positieve manier het juiste woord terug. "Ja, dat is een grote banaan!" Hen een slecht of onder druk gezet gevoel geven over taal, is de snelste manier om ervoor te zorgen dat ze helemaal stoppen met proberen. Houd het lekker rommelig en leuk.