Waarom onze babytaal er echt toe doet

Toen ik in 2019 in de rij bij de supermarkt stond, balanceerde ik mijn oudste zoon op mijn heup terwijl ik in mijn tas naar mijn portemonnee groef, in dat ongelooflijk hoge, hersensmeltende brabbeltaaltje waar we allemaal wel eens op terugvallen. "Wil mijn kleine poekie-woekie zijn flesje voor zijn buikie-wuikie?" De caissière, de arme meid, gaf me een blik die melk kon laten schiften. Mijn moeder stond ernaast om de boodschappen in te pakken en zuchtte alleen maar, mompelend dat ik de jongen een complex zou bezorgen nog voor hij kon lopen. Ik negeerde haar volkomen. Ik dacht gewoon dat dit de universele, instinctieve manier was waarop je met een baby hoort te communiceren. Spoiler alert: mijn oudste is inmiddels het wandelende bewijs van wat er gebeurt als een vermoeide moeder twee jaar lang alleen maar onzinwoorden verzint.

Tegen de tijd dat hij achttien maanden oud was, sprak mijn lieve jongen eigenlijk een buitenaardse taal. Hij noemde bananen "nammie-nammie" en water "wa-wa-gloe", want ja, zo noemde ik ze ook. Ik raakte in paniek. Ik was er heilig van overtuigd dat ik het vermogen van mijn kind om in de normale maatschappij te functioneren permanent kapot had gemaakt. Die dinsdag sleepte ik hem mee naar het consultatiebureau, me mentaal voorbereidend op de diagnose van een of andere ernstige ontwikkelingsachterstand.

Mijn harde ontwaking bij de dokter

Dr. Evans is zo'n heerlijk directe vrouw die me al heeft zien huilen over alles, van luieruitslag tot de kleur van een poepluier. Ze liet me zitten, gaf me een tissue en legde het enorme verschil uit tussen echte, nuttige babytaal en de onzin die ik tegen mijn kind aan het spuien was.

Ik dacht altijd dat elk geluid dat je tegen een baby maakte, goed voor ze was. Maar blijkbaar leert het verzinnen van complete onzinwoorden en het gebruiken van slechte grammatica hen gewoon... onzinwoorden en slechte grammatica. Wie had dat gedacht? In plaats van mijn chaotische "poekie-woekie"-routine, vertelde ze me dat ik iets moest doen wat spraakexperts 'Parentese' (ouderentaal) noemen. Eigenlijk gebruik je echte, normale Nederlandse woorden in grammaticaal kloppende, korte zinnen, maar je spreekt ze uit met een wilde, langzame en muzikale stem. Je rekt de klinkers uit alsof je een presentator van een spelprogramma bent. Dat voelt in het begin belachelijk. Je loopt door de woonkamer en roept: "Kiiiiijk naar de grote, rooooode baaaaal." Maar het blijkt dat precies die melodische toon het geheime ingrediënt is.

Hoe dat met die hersenverbindingen zit

Ik ga proberen de wetenschap hierachter uit te leggen zoals Dr. Evans het aan mij uitlegde, al gooi ik de helft waarschijnlijk door elkaar. Zover ik heb begrepen, maken de hersenen van een baby in die eerste drie jaar echt bizarre verbindingen aan. Naar verluidt worden er elke seconde meer dan een miljoen van die kleine 'bougie'-verbindingen gevormd. Mijn brein kan dat soort wiskunde niet eens bevatten.

Hoe dan ook, blijkbaar is bij baby's in het begin de rechterhersenhelft — de emotionele, non-verbale kant — veel verder ontwikkeld dan de linker. Wanneer je in die hoge, zangerige Parentese-stem praat, sla je de saaie analytische linkerhersenhelft over en spreek je direct die emotionele rechterkant aan. De langgerekte klinkers en overdreven gezichtsuitdrukkingen werken als een gigantisch knipperend neonbord waarop staat: "LET OP DIT GELUID." Het helpt hen de code van taal te kraken. Als je gewoon met je normale, eentonige volwassen stem tegen ze praat over de energierekening, klinkt het voor hen als de lerares uit Charlie Brown. Ze negeren het gewoon.

De vermoeiende internetleugen over de hele dag praten

Als je vijf minuten op mamablogs doorbrengt, zie je steeds hetzelfde advies voorbijkomen: vertel hardop wat je de hele dag doet. Ik zal maar eerlijk zijn, ik heb dit drie dagen geprobeerd en wilde mezelf daarna laten opnemen in een kliniek. Het is ontzettend onnatuurlijk om door je huis te lopen en te zeggen: "Nu scheidt mama de donkere was van de lichte was, en kijk, mama giet het blauwe wasmiddel in het dopje." Je voelt je een idioot. Het is uitputtend, en heel eerlijk: ik denk niet dat het baby's ook maar iets kan schelen hoe jouw wasroutine eruitziet.

Mijn oma zei altijd dat baby's net als brooddeeg zijn; je moet ze gewoon rustig laten rijzen. Ze zou een hekel hebben gehad aan de hele "praat constant tegen ze" trend. En eerlijk gezegd had ze nog gelijk ook. Dr. Evans vertelde me over de 50/50-regel, wat een enorme opluchting was. Je hoort maar de helft van de tijd te praten. In de stilte doen hun hersenen juist het zware werk. Je zegt een kort zinnetje, en dan hou je gewoon je mond dicht en kijk je ze aan. Je wacht. Die ongemakkelijke stilte geeft de radertjes in hun piepkleine brein de tijd om het geluid te verwerken en te proberen een reactie te formuleren, zelfs als die reactie maar een raar pruttelgeluid of een spuugbelletje is. Als jij nooit je mond houdt, komen zij nooit aan de beurt.

Op hun niveau komen

Tegen de tijd dat ik mijn tweede en derde kind kreeg, had ik mijn strategie compleet veranderd. Geen "nammie-nammie" meer. We gebruikten echte woorden. Maar ik leerde al snel dat die zangerige stem niet zo goed werkt als je hem door de keuken schreeuwt terwijl zij in een wipstoeltje zitten. Face-to-face interactie is een enorm belangrijk stukje van de puzzel, omdat ze letterlijk naar je lippen moeten kunnen kijken om erachter te komen hoe ze de klanken moeten vormen.

Uiteindelijk brachten we veel tijd op de grond door. Ik heb de Houten Babygym | Regenboog Speelgym Set erbij gepakt, vooral omdat ik het zat was om naar dat schreeuwerige, plastic neon-monster te kijken dat iemand voor ons had gekocht voor de babyshower. Ik ben echt dol op deze houten variant. Hij is stevig, de kleine hangende diertjes zijn schattig, en het gaf me een fysieke plek om op mijn buik te gaan liggen, recht voor het gezichtje van mijn dochter. We lagen daar dan, en de gym gaf me concrete, functionele woorden om te gebruiken. "Oh, zie je de o-li-fant? Pak hem maar! OMHOOG!" Het was zo veel makkelijker om mijn Parentese te oefenen wanneer we diep in elkaars ogen keken onder die houten ringen, in plaats van te proberen mijn afwasroutine hardop te vertellen.

Als je al dat face-to-face kletsen doet, gaan ze spugen. Veel. De opwinding van het brabbelen brengt meestal weer naar boven wat ze net gegeten hebben. Ik verpestte zo'n beetje elke outfit die we hadden, dus uiteindelijk deed ik ze gewoon een simpel Biologisch Katoenen Baby Rompertje aan, of welk basic babyshirt we ook maar hadden rondslingeren. Die van Kianao zijn prima. Ze zijn onmiskenbaar superzacht, wat een groot pluspunt was voor mijn jongste. Zij heeft mijn verschrikkelijke, gevoelige huid geërfd en krijgt al eczeem als je alleen maar naar d'r kijkt. Maar eerlijk is eerlijk, het blijft een rompertje. Hij komt sowieso onder de melk en het kwijl te zitten. Ik moet er wel bij zeggen dat biologisch katoen zijn vorm in de was veel beter behoudt dan de goedkope multipacks die ik voor mijn oudste bij de grote ketens kocht, en door de envelophals trek je hem zo uit wanneer er midden in een gesprek onvermijdelijk weer een spuitluier plaatsvindt.

Als je ook je eigen klets-plekje op de grond wilt inrichten, zónder dat het lijkt alsof er een plastic speelgoedfabriek is ontploft in je woonkamer, bekijk dan de collecties biologische kleding en speelgyms van Kianao om een goede start te maken.

Als het kauwen het kletsen onderbreekt

Er komt een moment rond de vier of vijf maanden waarop al dat lieve gekoer en gebrabbel abrupt stopt, en ze alleen nog maar woest op hun eigen vuistjes willen kauwen. Tandjes krijgen gooit echt roet in het eten. Toen bij mijn jongste de voortandjes doorkwamen, keek ze me niet eens aan en luisterde ze niet naar mijn langgerekte klinkers — ze huilde alleen maar en kauwde op mijn schouder.

Je kunt geen taal oefenen als ze zich ellendig voelen. We hebben uiteindelijk de Panda Bijtring besteld en die was echt een redder in nood voor mijn geestelijke gezondheid. Je gooit hem twintig minuten in de koelkast, geeft hem aan ze en het verdooft hun pijnlijke tandvlees net genoeg zodat ze eindelijk stoppen met gillen. Het gaf ons een ingang om de "Herhalen en Uitbreiden"-strategie toe te passen die de dokter me had geleerd. Ze zat dan te kauwen op de siliconen panda, haalde hem er af en toe uit en mompelde "buh-buh." In plaats van haar te corrigeren en te zeggen: "Nee, dat is een panda", ging ik mee in haar enthousiasme en breidde ik het uit. "Ja! Een beer! Een schattige pandabeer!" Door het gekke geluid dat ze maken te bevestigen en er een echte zin van te maken, bouw je hun zelfvertrouwen zo veel sneller op dan door te zeggen dat ze het fout hebben.

Mijlpalen en de terreur van driftbuien

Elk kind is anders, en ik probeer niet in de vergelijkingsvalkuil te trappen, maar het is moeilijk om je geen zorgen te maken. Mijn dokter zei dat ik op een paar basisdingen moest letten. Tussen de een en drie maanden moeten ze wat oogcontact maken en koer-geluidjes maken. Rond de zes of zeven maanden wil je gevarieerd gebrabbel horen, en niet de hele dag precies dezelfde toonhoogte. Als je bij de twaalf maanden komt en ze proberen geen "mama" of "papa" te zeggen, of ze reageren gewoon helemaal niet op hun eigen naam als je die hoge Parentese-stem gebruikt, dan is dat het moment om de telefoon te pakken. Verlies jezelf niet om 2 uur 's nachts in een zwart gat op Google. Bel gewoon het consultatiebureau of de kinderarts.

Uiteindelijk verandert dat lieve gebrabbel in peuterwoede. Toen mijn oudste twee jaar werd, waren de driftbuien ronduit episch. Ik dacht dat we de babytaal-fase wel voorbij waren, maar mijn kinderarts wees me op 'Peutertaal'. Wanneer een tweejarige een totale meltdown heeft omdat je hem de blauwe in plaats van de groene beker hebt gegeven, is er in zijn hersenen in wezen kortsluiting ontstaan. Er is nul logica meer te bekennen.

In plaats van te proberen met hem te redeneren als met een volwassene, moest ik teruggrijpen naar korte, herhalende, emotionele zinnen die precies weerspiegelden wat hij voelde. "Jij bent BOOS! Boos, boos, boos! Mama gaf je de verkeerde beker!" Je voelt je compleet krankzinnig als je dit midden in de supermarkt staat te doen, maar ik zweer je dat het werkt. Zodra ze beseffen dat je eigenlijk begrijpt waarom ze overstuur zijn, dooft het vuur, en dan kun je je normale stem gebruiken om het probleem op te lossen.

Ouderschap is gewoon één lang, rommelig experiment in communicatie. Ik heb de boel zeker verpest bij mijn oudste door me de eerste twee jaar van zijn leven als een tekenfilmfiguur te gedragen, maar kinderen zijn veerkrachtig. We zijn overgestapt op echte woorden, hebben de ongemakkelijke stiltes omarmd, en nu houdt hij niet op over dinosaurussen.

Als je er klaar voor bent om de dagelijkse routine van je baby een upgrade te geven met spullen die hun ontwikkeling serieus ondersteunen, zonder de uitstraling van je interieur te verpesten, ga dan naar Kianao.com om ons duurzame houten speelgoed en onze biologisch katoenen essentials te shoppen.

Antwoorden op je nachtelijke zorgen

Is het te laat om te stoppen met die onzinwoorden bij mijn baby?

Nee, echt niet! Ik kwam hier pas achter toen mijn oudste achttien maanden was en in feite een zelfbedachte taal sprak. De hersenen van kinderen zijn als kleine sponsjes. Zodra je overschakelt op het gebruik van echte woorden met een melodische stem, pakken ze dat op. Je voelt je misschien de eerste paar weken een beetje suf, maar ze passen zich razendsnel aan. Stop vandaag nog met de nep-woorden en voel je er verder niet schuldig over.

Moet ik echt die hoge, irritante stem gebruiken?

Ik weet het, het is beschamend, vooral wanneer de pakketbezorger je door het raam betrapt. Maar eerlijk gezegd: ja. Mijn kinderarts zwoer hoog en laag dat de toonhoogte en de langgerekte klinkers precies de dingen zijn die hun aandacht trekken. Je hoeft het niet 24/7 te doen — bewaar het voor de momenten waarop je gefocust en face-to-face aan het spelen bent. Als je ze gewoon in hun autostoeltje vastklikt, is je normale stem prima.

Hoe lang moet ik pauzeren als ik de 50/50-regel probeer?

Langer dan comfortabel voelt. Zeg je zin en tel dan in je hoofd zwijgend tot vijf of zelfs tien terwijl je ze recht aankijkt. Het voelt als een eeuwigheid als je gewend bent om stiltes altijd op te vullen, maar hun kleine hersentjes hebben veel meer tijd nodig om het geluid te verwerken, te bedenken welke mondbeweging ze moeten maken, en ook daadwerkelijk een geluid te produceren.

Mijn baby brabbelt steeds maar dezelfde lettergreep. Is dat normaal?

Mijn middelste zei "ba-ba-ba" gedurende wat voelde als zes maanden lang. Het is volkomen normaal dat ze een geluidje vinden dat ze leuk vinden en daaraan vasthouden terwijl hun mondspieren zich ontwikkelen. Gebruik gewoon de truc van herhalen en uitbreiden. Als zij "ba" zeggen, lach je breeduit en zeg je: "Ja! De rode BAL." Blijf de echte woorden als voorbeeld gebruiken en ze komen er uiteindelijk vanzelf.

Wat als mijn baby geen oogcontact maakt als ik tegen hem praat?

Als ze nog heel jong zijn, raken ze snel overprikkeld en kijken ze misschien weg om even pauze te nemen. Dat is normaal. Maar als je telkens op hun niveau komt en een super enthousiaste stem gebruikt, en ze ontwijken stelselmatig je gezicht of reageren rond de 9 tot 12 maanden niet op hun naam, bel dan even met je kinderarts of het consultatiebureau. Je kunt het altijd beter aan de professionals vragen dan jezelf helemaal gek te maken van de zorgen.