De waarheid over een Baby Taylor gitaar voor kinderen

Ik kijk momenteel toe hoe er voor zo'n driehonderdvijftig euro aan massief Sitka-sparrenhout wordt gebruikt als stormram tegen mijn Ikea-salontafel. Mijn tweelingdochters, die de gecombineerde verwoestende kracht van een kleine, lokale tornado bezitten, hebben ontdekt dat als je de hals van een akoestische gitaar vasthoudt en deze met genoeg vaart rondslingert, dit een uiterst bevredigende dreun op spaanplaat geeft.

Dit is mijn eigen schuld. Ik heb het over mezelf afgeroepen.

Ik kocht een Baby Taylor. Het is een akoestisch instrument op 3/4-formaat. Als slaapgebrek lijdende vader van tweejarigen zag ik het woord 'baby' in de productnaam en mijn voormalig-journalist-brein sloeg compleet op hol. Ik had deze filmische, volkomen waanzinnige visie van onze toekomstige weekenden. Ik zag mezelf al op het kleed zitten met mijn volwaardige akoestische gitaar, de meiden tegenover me met hun kleine, perfect geproportioneerde miniatuurversie, terwijl we samen zachtjes meespeelden met een of ander indie-folknummer en het middaglicht door de erker van ons Londense appartement stroomde.

Wat ik even vergat mee te nemen in deze gênante hipster-fantasie, is dat een peuter niet zachtjes tokkelt. Een peuter mept.

Dus hier zitten we dan. Ik ben wanhopig bezig een prachtig gemaakte, stalen-snarige akoestische gitaar uit plakkerige handjes te wrikken voordat hij in tweeën breekt, en ik schrijf dit om je te waarschuwen. Als je overweegt een premium reisgitaar te kopen als beginnersinstrument voor een klein kind, zijn er een paar nogal rommelige realiteiten die je even moet weten.

De kaassnijdraad-realiteit van akoestische snaren

Laat me even flink klagen over stalen snaren, want dit is het allergrootste obstakel waar niemand je voor waarschuwt als je een echte gitaar voor een kind koopt. Een Baby Taylor is een serieus, professioneel instrument. Het is geen plastic speelgoed uit de speelgoedwinkel dat een vooraf opgenomen robotachtig deuntje afspeelt als je op een knipperende rode knop drukt.

Omdat het een echte akoestische gitaar is, is hij voorzien van stalen snaren. Heb je ooit je onbeschermde vingertop op een strakke, dunne staaldraad gedrukt die onder zo'n vijfentwintig kilo spanning staat? Het is een marteling.

Volwassenen die gitaar leren spelen, moeten ongeveer een maand lang blaren en pijn doorstaan totdat hun vingertoppen een dikke laag eelt ontwikkelen, maar op de een of andere manier verwachten we van een kind dat het er gewoon even doorheen bijt. Mijn maat Dave, die al tien jaar muziekles geeft en het geduld van een heilige heeft, vertelde me onder het genot van een biertje dat een fabrieksingestelde gitaar met stalen snaren in de handen geven van iemand onder de zeven jaar eigenlijk een garantie is dat ze er binnen drie dagen mee stoppen. Ze missen simpelweg de speklaagjes op hun vingers, en de pure neerwaartse druk die nodig is om een heldere noot te spelen is barbaars.

Als je er absoluut op staat om zo'n gitaar te kopen voor een ouder kind dat écht klaar is voor lessen, moet je er eigenlijk direct mee naar een gitaartechnicus (die vaag naar patchoeli ruikt) om de snaren dichter bij de hals te laten afstellen en de fabriekssnaren te vervangen door 'silk and steel'-varianten, zodat hun kleine vingertjes niet meteen aan flarden worden gesneden.

En wat betreft de bijgeleverde gitaartas (gigbag): dat is een zachte, stoffen rugzak die grofweg dezelfde structurele bescherming biedt als een vochtig keukenpapiertje wanneer een kind van dertien kilo besluit hem als trampoline te gebruiken.

Een korte les over fijne motoriek en hummus

Ik had de meiden mooi aangekleed voor wat ik aannam dat ons grote muzikale debuut in de woonkamer zou worden. Ze droegen matchende Mouwloze Rompertjes van Biologisch Katoen. Ik had deze voornamelijk gekocht omdat onze huisarts me paranoïde had gemaakt over synthetische stoffen die hun huid zouden irriteren (hoewel ik er eerlijk gezegd vrij zeker van ben dat het constante gesmeer met yoghurt en speeksel de ware oorzaak is van de meeste uitslag). De rompertjes zijn prima. Het zijn in wezen gewoon heel rekbare hemdjes die een wasbeurt op 60 graden redelijk goed doorstaan na een pasta-ramp. Ze zorgen er niet op magische wijze voor dat je kind doorslaapt, maar de drukknoopjes aan de onderkant zijn robuust genoeg om het te overleven als ik ze 's nachts om vier uur ruw openruk tijdens een code-rood luiersituatie, en dat is eigenlijk alles wat ik op dit moment van kleding verlang.

Maar goed, daar zaten ze dan, er schattig uit te zien in hun biologisch katoen, en ik overhandigde de Baby Taylor. Maya probeerde meteen de stemmechanieken op te eten.

Tijdens een recent bezoek aan het consultatiebureau—terwijl onze arts agressief iets wat opgedroogde hummus bleek te zijn van Chloe's knie schraapte om een verdacht uitziende blauwe plek te controleren—vertelde ze terloops dat de fijne motoriek, die nodig is om individueel drie vingers op drie afzonderlijke snaren te plaatsen voor een akkoord, zich pas volledig ontwikkelt wanneer een kind op de basisschool zit. Denk daar maar eens over na. Hun kleine hersentjes zijn nog steeds bezig uit te vogelen hoe ze een lepel pap succesvol naar hun mond kunnen navigeren zonder zichzelf te verblinden, en ik verwachtte van hen dat ze de mechanica van een E-mineur akkoord op een gitaarhals zouden beheersen.

Wat op dit moment wél echt werkt

Nadat ik de gitaar uit hun handen had geworsteld en op de bovenste plank van mijn kledingkast had verstopt (waar hij nu ligt en in het donker langzaam ontstemt), had ik afleiding nodig. Ik pakte de Zachte Baby Bouwblokken Set erbij.

Deze blokken zijn zo'n beetje het enige wat momenteel mijn verstand intact houdt, en ik hou van ze puur om overlevingsredenen. Ze zijn gemaakt van een heel zacht, kneedbaar rubber. Dit betekent dat wanneer Maya onvermijdelijk besluit om van dichtbij een nummer 4-blokje recht op mijn slaap af te vuren, omdat ik het lef had haar ochtendtoast in driehoekjes te snijden in plaats van vierkantjes, het gewoon onschuldig via mijn neus wegstuitert in plaats van me met een hersenschudding naar de spoedeisende hulp te sturen.

Er staan kleine cijfertjes en dierensymbolen op, wat zogenaamd briljant is voor de vroege cognitieve ontwikkeling en het logisch denken, maar ik waardeer vooral dat ik er 's nachts op blote voeten op kan stappen zonder woorden te roepen die mijn kinderen de volgende dag op de crèche gaan napapegaaien. Ze piepen ook zachtjes als je erin knijpt, wat de enige akoestische voorstelling is die we voorlopig in dit huis gaan krijgen.

Als je wanhopig op zoek bent naar speelgoed dat niet je meubels of je schedel ruïneert, kun je hier onze collectie van zacht speelgoed en sensorische artikelen bekijken.

Hout vergt onderhoud (en ik kan mezelf amper onderhouden)

Hier is nog zoiets over hoogwaardige akoestische instrumenten dat in de marketingbrochures wordt verzwegen: het zijn in feite fragiele, temperamentvolle kamerplanten.

De Baby Taylor heeft een massief houten bovenblad, meestal van sparren- of mahoniehout. Hij klinkt prachtig en produceert een verrassend warme toon dankzij de licht gewelfde, gelaagde sapele achterkant. Maar massief hout is zeer gevoelig voor veranderingen in de luchtvochtigheid. Als de lucht te droog wordt, krimpt het hout en scheurt het dwars door het midden.

Aangezien ik in Londen woon, is mijn appartement in november een vochtige, tochtige grot, en in januari een kurkdroge sauna wanneer de verwarming vol openstaat. Het is de bedoeling dat je een speciale sponsbevochtiger koopt, deze natmaakt met gedestilleerd water, en hem om de paar dagen in het klankgat van de gitaar hangt om het hout gehydrateerd te houden.

Ik denk er zelf al amper aan om een glas water te drinken. Ik overleef op koude koffie en de overgebleven korstjes van de boterhammen van mijn dochters. Het állerlaatste waar ik nog de mentale ruimte voor heb, is ervoor zorgen dat een kleine gitaar wel goed gehydrateerd blijft.

De geest van speeltijd van weleer

Als ik naar de gitaar in de kast kijk, word ik enorm nostalgisch over de eerste maanden van hun leven, de tijd dat 'speeltijd' nog niet betekende dat ik als VN-vredessoldaat moest optreden. Voordat ze konden kruipen, hadden we een Houten Babygym opgezet op een kleed in de hoek.

Het was een prachtige, simpele houten constructie in de vorm van een A, met een paar bungelende dieren en geometrische vormen. Je legde de baby er gewoon onder, en ze lagen daar compleet gefascineerd, af en toe tikkend met een knuistje tegen een houten olifant. Geen stemwerk vereist. Geen gevaar voor structurele schade aan het appartement. Geen bloedende vingers. Gewoon pure, rustige, ontwikkelingsstimulatie. Ik besefte pas hoe goed ik het had op de dag dat ze ontdekten hoe ze moesten lopen.

Het nylon snaren-compromis

Dus, wat is de conclusie?

De 3/4 gitaar is een uitzonderlijk staaltje muzikale techniek. Als je een volwassene bent die op zoek is naar een reisgitaar om achter in de auto te gooien, of als je een zeer gemotiveerde negenjarige hebt die uit zijn of haar beginnersinstrument is gegroeid, is het een briljante investering die goed gestemd blijft en veel grootser klinkt dan de afmetingen doen vermoeden.

Maar voor peuters? Absoluut niet. Voor kleuters? Bespaar je geld. Als je per se een instrument in de handen van een vier- of vijfjarige wilt geven, sla de stalen snaren dan volledig over. Koop een goedkope plastic ukelele met nylon snaren voor ze. Nylon is zacht, vereist geen immense vingerkracht, en wanneer ze het ding onvermijdelijk van de trap laten vallen, hoef je tenminste niet te huilen om de financiële schade.

Mijn grootse muzikale dromen zijn niet helemaal in duigen gevallen, slechts uitgesteld. Ik denk dat ik de gitaar ergens rond 2029 weer uit de kast haal. Tot die tijd houden we het bij rubberen blokken en proberen we bedtijd te halen zonder al te grote materiële schade aan te richten.

Klaar om te investeren in speelgoed dat écht logisch is voor je huidige ouderschapsfase? Bekijk ons volledige assortiment ontwikkelingsspeelgoed, ontworpen voor het echte leven met peuters.

Vragen die ik krijg van andere overmoedige ouders

Welke leeftijd is oprecht geschikt voor een Baby Taylor?
Heel eerlijk: tenzij je kind een gecertificeerd wonderkind is, zou ik ze pas een akoestische gitaar met stalen snaren in handen geven als ze minstens zeven of acht jaar oud zijn. Ze hebben de handkracht en emotionele volwassenheid nodig om het initiële fysieke ongemak van het indrukken van de snaren aan te kunnen zonder compleet in paniek te raken.

Welke snaren moet ik erop zetten voor een beginner?
Laat de standaard fabrieks-snaren (medium-gauge) er niet op zitten als een kind nog moet leren spelen. Vraag een gitaarwinkel om 'Silk and Steel'-snaren erop te zetten. Deze hebben een zachtere kern, wat betekent dat er aanzienlijk minder spanning op staat. Dat maakt het oneindig veel aangenamer voor zachte vingertopjes zonder eelt.

Biedt de zachte hoes genoeg bescherming?
Als je hem gewoon achter in de kofferbak gooit om naar de les te rijden: ja, dan is de gigbag prima. Als je peuters in huis hebt die elk plat oppervlak zien als een potentiële duikplank: nee. Een zachte tas voorkomt niet dat de hals breekt als er iemand op gaat staan. Koop een hardcase koffer.

Hoe krijg ik die plakkerige peuter-vingerafdrukken van het hout?
Vermijd agressieve schoonmaakmiddelen of meubelpoets, want die kunnen de laklaag van de gitaar verpesten. Gebruik gewoon een licht vochtige (niet natte) microvezeldoek om de opgedroogde yoghurtvlekken voorzichtig weg te vegen, en ga er direct achteraan met een droge doek.