Wat een baby, een miljardair en ik gemeen hebben

Ik was zes maanden zwanger van mijn oudste—die, de schat, inmiddels mijn wandelende waarschuwing is geworden voor letterlijk elke opvoedfout in het boekje—toen drie totaal verschillende mensen me op mijn babyshower in een hoekje dreven met ongevraagd advies over hoe ik een 'succesvol' kind moest opvoeden. Mijn oma, die in de hoek van haar zoete ijsthee zat te nippen, leunde naar me toe en zei dat ik onmiddellijk een koffieblik met kleingeld op het aanrecht moest zetten om hem de waarde van een hardverdiende cent te leren. Mijn neef Dave, die in de financiële sector werkt en binnenshuis spencers draagt, stond erop dat ik letterlijk op de seconde dat de navelstreng werd doorgeknipt een speciale beleggingsrekening voor het kind moest openen, zodat hij op zijn dertigste met pensioen zou kunnen. En toen raakte mijn ontzettend lieve, heel erg alternatieve doula mijn buik aan en fluisterde dat een baby eigenlijk al als miljardair wordt geboren, simpelweg omdat ze honderd miljard hersencellen hebben die gewoon wachten om geactiveerd te worden.

Ik weet nog dat ik daar zat, zwetend in mijn gebloemde zwangerschapsjurk, en me afvroeg hoe ik in hemelsnaam een baby, een miljardair-brein én een gediversifieerde beleggingsportefeuille moest managen, terwijl ik niet eens begreep hoe ik de chique kinderwagen moest inklappen die we net hadden gekregen. Ik ga gewoon heel eerlijk met je zijn: de druk om onze kinderen klaar te stomen voor levenslang succes, nog voordat ze tanden hebben, is absoluut slopend.

Maar in de afgelopen vijf jaar, waarin ik drie kinderen heb grootgebracht hier op het platteland van Texas, mijn kleine Etsy-shop runde vanaf het kookeiland en probeerde iedereen in leven te houden, heb ik me gerealiseerd dat je voor het opvoeden van een nuchter, succesvol kind helemaal geen trustfonds of een diploma in de neurowetenschappen nodig hebt. Het vereist gewoon een hoop geduld, een paar slimme keuzes en kunnen accepteren dat het soms een beetje een puinhoop is.

Dat hele verhaal over die honderd miljard hersencellen

Laten we het eerst over dat brein hebben. Want toen mijn arts erover begon bij de tweemaandencontrole van mijn tweede kind, liet ik nog net niet mijn luiertas vallen. Ze legde iets uit over vroege ontwikkeling en vertelde terloops dat elke baby ter wereld komt met grofweg 100 miljard neuronen. Honderd miljard. Jongens, mijn eigen brein onthoudt momenteel ongeveer drie wachtwoorden, mijn boodschappenlijstje en de songteksten van elk countrynummer uit de jaren '90 ooit, dus nadenken over de pure, onbenutte denkkracht in het kleine, wiebelige hoofdje van mijn pasgeboren baby was oprecht angstaanjagend.

Blijkbaar zijn de eerste duizend dagen van het leven het moment waarop al die neuronen wanhopig proberen zich aan elkaar te koppelen, waarbij ze permanente verbindingen maken op basis van wat de baby ziet, hoort en waarop hij kauwt. De arts liet het klinken alsof letterlijk alles wat ik wel of niet deed, de fysieke architectuur van zijn hersenen bouwde. Eerlijk gezegd wilde ik me toen gewoon verstoppen in de voorraadkast om oude biscuitjes te eten. Het is een enorme druk om ervoor te proberen te zorgen dat je niet per ongeluk kortsluiting veroorzaakt bij een klein genie door te veel schermtijd, luidruchtig plastic speelgoed of rare synthetische kleurstoffen in hun snacks.

Van wat ik ervan begrepen heb door de absolute mist van slaapgebrek heen, komt het creëren van een goede cognitieve omgeving er eigenlijk gewoon op neer dat je de boel relatief rustig houdt. Gewoon niet dat kleine zenuwstelsel compleet overprikkelen met constante knipperende lichten en synthetisch lawaai.

Natuurlijk kocht ik voor mijn oudste alsnog een tablet toen hij twee werd, want we moesten een binnenlandse vlucht maken om familie te bezoeken, en we hebben het allemaal prima overleefd.

Maar voor die allereerste periode als pasgeborene en jonge baby is het creëren van een rustige omgeving eigenlijk best goed te doen. Ik heb elk luidruchtig, irritant plastic apparaat op de markt geprobeerd, maar het enige dat ik serieus heb bewaard en voor al mijn drie kinderen heb gebruikt, is de Houten Babygym van Kianao. Ik zal je hier een verhaaltje over vertellen: bij mijn eerste had ik zo'n neonkleurige plastic speelboog die een afschuwelijk blikkerig liedje afspeelde elke keer als hij ertegenaan schopte. Hij ging er steevast van huilen omdat het gewoon te veel voor hem was. Tegen de tijd dat mijn derde kwam, was ik overgestapt op deze houten regenbooggym, en het verschil was bizar. Er hangen van die kleine houten dierfiguurtjes en ringen met structuur aan waar ze tegenaan kunnen slaan. En omdat er geen liedjes naar hen geschreeuwd worden, moeten ze zich echt concentreren en hun eigen hersenen gebruiken om uit te vogelen hoe het werkt. Hij staat natuurlijk prachtig in mijn woonkamer, maar nog veel belangrijker: hij overprikkelt ze niet tot het punt van een driftbui vlak voor bedtijd.

Laat ze fouten maken nu het nog goedkoop is

Dan over naar neef Dave en zijn financiële advies. Ik snap de wiskunde die hij op de babyshower rondstrooide niet helemaal, maar in feite zei hij dat als je nu een fonds start met vijftig dollar per maand in een of andere abracadabra-constructie van bankrekeningen, ze tegen de tijd dat ze zestig aantikken miljonair zouden zijn dankzij rente-op-rente. Dat is allemaal leuk en aardig, maar ik vind het nu veel belangrijker dat ze zich in de supermarkt niet gedragen als verwende nesten.

Mijn moeder zei altijd dat de beste manier om een kind iets over geld te leren, is om het ze te laten verdienen en ze het vervolgens compleet te laten verspillen. Ik dacht dat ze wel erg streng was, totdat mijn oudste vier werd en we naar de kermis gingen. Hij had vijf dollar gespaard door me te helpen met het sorteren van de voorraad voor mijn Etsy-shop. Hij wilde het per se verbrassen aan een slap, vreselijk plastic zwaard waarvan ik wist dat het binnen vijf minuten stuk zou gaan. Elke vezel in mijn lichaam wilde ingrijpen, de vijf dollar afpakken en iets nuttigs voor hem kopen, maar ik herinnerde me het advies van mijn moeder en liet hem het zwaard kopen.

Het ging al kapot voordat we ook maar bij de suikerspinkraam waren aangekomen.

Hij was ontroostbaar, de schat. Maar die harde les leren over uitgestelde behoeftebevrediging en de waarde van geld als er nog maar vijf dollar op het spel staat, is zoveel beter dan dat ze het op hun vijfentwintigste leren met een afgeladen creditcard. Hen fouten laten maken met een klein beetje zakgeld leert ze échte levensvaardigheden in een veilige, laagdrempelige omgeving. En dat is veel waardevoller dan ze gewoon altijd alles te geven waar ze om vragen.

Over geen geld verspillen gesproken, ik moet toch ook even babykleding aankaarten nu we het over budgetteren hebben. Ik heb door de jaren heen zóveel geld verspild aan goedkope babykleertjes die na één wasbeurt letterlijk krompen tot poppenkleertjes. De Romper van Biologisch Katoen van Kianao is eerlijk gezegd maar gewoon oké als het om haute couture gaat—ik bedoel, het is een simpele mouwloze romper, niets wereldschokkends dat de prijs voor baby-outfit van het jaar gaat winnen—maar ere wie ere toekomt. Hij krimpt niet, het beetje elastaan geeft hem een hele fijne stretch waardoor ik hem over het hoofd van een tegenstribbelende, woedende baby kan trekken zonder aan een worstelwedstrijd te hoeven beginnen, en op de lange termijn is hij echt veel goedkoper dan het constant moeten vervangen van synthetische rompers waarvan de naden spontaan loslaten.

Als je bezig bent met het samenstellen van een geboortelijst, of gewoon op zoek bent naar spullen die serieus meerdere kinderen meegaan zonder hun zenuwstelsel of jouw budget te frituren, snuffel dan zeker even rond in de collectie baby essentials van Kianao als je een momentje vrij hebt.

Hun steentje bijdragen in huis

Je hoeft geen letterlijke miljardair op te voeden om opgescheept te zitten met een kind dat denkt dat de wereld alleen om hem draait. Rijkdom, of je nu vijftig euro op je betaalrekening hebt of vijftigduizend, kan zorgen voor een ongezond gevoel van overtuiging dat alles ze komt aanwaaien, als je niet oppast. Hier bij ons thuis geloven we heilig in het nut van hard werken. Natuurlijk staat mijn peuter buiten geen hooibalen te persen, maar kinderen met te veel vrije tijd worden zeurderig.

Door ze klusjes te geven, zelfs als ze nog heel klein zijn, geef je ze het gevoel dat ze deel uitmaken van het team. De "taak" van mijn tweejarige is om haar blokken voor het avondeten terug in de mand te doen. Doet ze dat goed? Absoluut niet. Meestal moet ik er nog minstens drie onder de bank schoppen om het vloerkleed een beetje leeg te krijgen. Maar de gewoonte aanleren om eigen inzet te koppelen aan een opgeruimde ruimte is wat telt.

Voor dit soort dingen ben ik dan ook groot fan van de Zachte Baby Bouwblokkenset. In plaats van een miljoen dingen met batterijen te kopen die al het spelen uit handen nemen en nul moeite vereisen, kun je beter kiezen voor simpele dingen die ze kunnen opstapelen, onvermijdelijk omver kunnen gooien, en vervolgens kunnen oefenen met opruimen. En dat terwijl jij wanhopig probeert je ochtendkoffie op te drinken voordat het stiekem ijskoffie wordt.

Het goede voorbeeld geven met geld

Het allermoeilijkste van dit alles is dat kinderen eigenlijk kleine sponsjes zijn die jouw slechtste gewoontes moeiteloos absorberen. Ik las om drie uur 's nachts op een of andere opvoedblog dat meiden hun zelfvertrouwen in wiskunde en geldzaken vaak al héél vroeg verliezen, zo rond de brugklas. Die statistiek kwam hard binnen. Ik heb twee dochters, en ik wil dat ze net zo goed weten hoe ze een budget voor knutselspullen moeten opstellen en winstmarges kunnen berekenen, als dat ze weten hoe ze een fatsoenlijke appeltaart moeten bakken.

Maar ik realiseerde me dat ik niet zomaar over hard werken en budgetteren kan preken, terwijl ik stiekem wel mijn impulsieve online bestellingen verstop voordat mijn man thuiskomt. Ze kopiëren simpelweg wat ze zien. Als ze mij aan de keukentafel zien zitten, stressend over een spreadsheet maar er toch gewoon doorheen bijtend, leren ze dat geld slechts een hulpmiddel is dat we beheren. Niet iets om bang voor te zijn of iets waarop je altijd maar recht meent te hebben.

Eerlijk gezegd draait het opvoeden van een "miljardair-baby" uiteindelijk helemaal niet om het geld. Het gaat erom te erkennen dat ze al schatrijk worden geboren aan onbenut potentieel. Onze taak is niet om het meest luxueuze leven voor ze te kopen; het is onze taak om ze een veilige omgeving te bieden om die miljarden hersencellen te laten groeien, de vrijheid te geven om goedkope fouten te maken, en de veerkracht mee te geven om de rest gewoon zelf uit te vogelen.

Klaar om een speelruimte in te richten die die kleine hersentjes écht helpt groeien zonder dat het direct je portemonnee leegtrekt? Bekijk dan eerst de volledige duurzame collectie bij Kianao voordat je in de vragen hieronder duikt.

FAQ

Moet ik me echt zorgen maken over de 100 miljard hersencellen van mijn baby?
Kijk, mijn dokter joeg me de stuipen op het lijf met dit enorme getal, maar raak niet in paniek. Je hoeft echt geen leeslinten of wiskundekaartjes te laten zien aan een baby van twee maanden oud. Van wat ik geleerd heb, betekent het simpelweg dat hun hersenen enorm gevoelig zijn voor de omgeving. Focus op rustige, veilige ruimtes, veel oogcontact en simpel speelgoed. Het brein van je baby doet de rest van het zware werk helemaal zelf, dat beloof ik je.

Wanneer moet ik beginnen mijn peuter iets te leren over geld?
Mijn moeder liet me hiermee beginnen toen mijn oudste nog amper kon praten, en ze had helemaal gelijk. Je kunt al laagdrempelig beginnen zodra ze het concept van ruilen begrijpen. Rond hun derde of vierde, als ze bijvoorbeeld iets lekkers willen uitzoeken in de winkel, laat ze dan zelf maar een paar euro aan de caissière geven. Dat maakt het heel tastbaar voor ze. In een wereld waarin we alles betalen met een simpele tik van een plastic pasje of telefoon, moeten ze echt zien dat er fysiek geld uit hun handen vertrekt om het concept te begrijpen.

Is houten speelgoed echt beter voor de ontwikkeling?
Ik ben zeker geen wetenschapper, maar hier in huis wel, ja. Dat plastic speelgoed met de knipperende lichten en gierende sirenes doet al het werk en vermaak voor het kind, wat ze al snel in passieve zombies verandert. Houten speelgoed, zoals die babygym die ik al noemde, dwingt ze actief om te reiken, vast te pakken en hun eigen fantasie te gebruiken. En een dikke bonus: ze bezorgen mij niet al om 10 uur 's ochtends knallende koppijn, wat echt een gigantische overwinning is voor mijn eigen mentale gezondheid.

Hoe ga ik ermee om als mijn kind zijn zakgeld verspilt aan troep?
Je bijt op je tong en je laat ze simpelweg hun gang gaan! Ik weet dat het fysiek pijn doet om toe te kijken hoe ze hun spaargeld overhandigen voor een stuk plastic dat al tijdens de autorit naar huis in stukken zal breken, maar geloof me: dat bittere gevoel van spijt is de allerbeste financiële leermeester ter wereld. Laat ze mooi de mist ingaan als het pas vijf dollar kost, zodat ze niet genadeloos de mist ingaan als het later in hun leven ineens om vijftigduizend gaat.

Maakt het kopen van biologisch katoenen kleding écht een verschil voor het budget?
Eerlijk gezegd hangt het enorm van het kledingstuk af. Ik koop heus niet alles honderd procent biologisch, want ik moet me hier ook gewoon aan een reëel huishoudbudget houden. Maar voor de absolute basis, zoals rompers die de hele dag direct op dat kwetsbare huidje zitten en tachtig keer per week door de wasmachine gaan, krimpt of vervormt goede kwaliteit biologisch katoen simpelweg niet zoals dat supergoedkope synthetische spul helaas wél doet. Je hoeft er daardoor veel minder van te kopen omdat ze écht lang meegaan, wat je onder de streep gewoon geld en weer een vermoeiend ritje naar de winkel bespaart.