Wanneer gaan baby's praten? De eerlijke tijdlijn van een moeder

Ik zat in kleermakerszit op mijn vervaagde, gebloemde woonkamerkleed, agressief een plastic koe naar mijn negen maanden oude zoon, Wyatt, te duwen, en overdreven "BOEEE" te roepen als een of andere gek. Hij staarde me alleen maar aan, knipperde langzaam, en vroeg zich waarschijnlijk af waarom de mevrouw die voor zijn melk zorgt zo raar deed. Mijn schoonmoeder, de schat, stond op de speakerphone en vroeg voor de derde keer die week of hij "al gezellig begon te kletsen."

Als je dit leest, zit je waarschijnlijk in precies hetzelfde schuitje. Je kijkt naar je kind en wacht tot ze iets zeggen—wat dan ook—dat lijkt op een echt menselijk woord, terwijl een of andere vrouw op Instagram beweert dat haar acht maanden oude baby net de grondwet heeft voorgedragen. Ik ga gewoon eerlijk tegen je zijn: wachten tot ze gaan praten is zenuwslopend. Als moeder van drie kinderen onder de vijf en voormalig kleuterjuf, kan ik je vertellen dat de tijdlijn voor communicatie rommelig en raar is, en zelden de keurige kleine grafieken uit de babyboeken volgt.

Mijn oudste was het levende bewijs waarom we onze kinderen met niemand anders moeten vergelijken. Wyatt zei pas een duidelijk, bewust woord toen hij bijna achttien maanden oud was. Ondertussen riep mijn jongste praktisch al volledige zinnen vanuit de wieg. Elk kind is anders, maar het is een wilde rit om toe te kijken hoe ze uitvogelen hoe ze hun stem moeten gebruiken. Laten we het hebben over hoe het eigenlijk echt gaat, buiten de medische handboeken om.

De schreeuwende-aardappel-fase

Van wat ik van mijn kinderarts, Dr. Miller, heb begrepen, beginnen kinderen al met taal bezig te zijn ruim voordat ze op de wereld komen. Blijkbaar horen ze onze gedempte stemmen door het vruchtwater heen, wat denk ik betekent dat mijn jongste me heel wat keren tegen haar oudere broers heeft horen schreeuwen dat ze hun schoenen moesten aantrekken terwijl ik zwanger was. Maar zodra ze geboren zijn, zijn de eerste maanden vooral... geluid. Huilen, kreunen, en uiteindelijk, rond de twee of drie maanden, dat lieve kleine koergeluidje.

Ik herinner me nog dat ik al die artikelen las waarin stond dat ik constant tegen mijn pasgeboren baby moest praten om hun woordenschat op te bouwen. Ik heb het geprobeerd, echt waar. Maar ik had zoveel slaapgebrek dat ik zowat hallucineerde, en er zijn maar een beperkt aantal manieren waarop je een wezentje dat letterlijk zijn eigen hoofd niet eens rechtop kan houden de was kunt uitleggen. Uiteindelijk besefte ik dat gewoon in hun buurt zijn en af en toe oogcontact maken terwijl je "hallo daar" zegt, al genoeg was. Je hoeft echt geen eenvrouws-Broadway-show op te voeren voor een baby.

Het tijdperk van spuug en gebrabbel

Rond een maand of zes beginnen de dingen grappig te worden. Dit is het moment waarop baby's hun stembanden gaan uittesten door medeklinkers en klinkers aan elkaar te rijgen, wat meestal resulteert in een heleboel spuugbelletjes en "ba-ba-ba"-geluiden. Toen Wyatt voor het eerst "pa-pa" zei, hield mijn man nog net geen overwinningsoptocht. Ik kreeg het niet over mijn hart om hem te vertellen dat baby's op deze leeftijd volgens Dr. Miller nog geen flauw idee hebben wat ze zeggen, en gewoon de spierbewegingen aan het oefenen zijn die nodig zijn om klanken te maken.

Hier is iets wat me echt verraste: Dr. Miller vertelde me dat kauwen sterk verbonden is met spraakontwikkeling. In mijn compleet onwetenschappelijke woorden: door op dingen te knagen, ontwikkelen ze de kaak- en tongspieren die ze later nodig hebben om woorden te vormen. Dus, in plaats van ze alleen maar te overhoren met woordkaarten, kun je ze beter iets geven om op te kauwen terwijl je tegen ze praat.

Bij mijn middelste kind vertrouwde ik enorm op de Aap Baby Bijtring van Kianao. Ik ben geobsedeerd door dit ding. Het heeft zo'n onbehandelde beukenhouten ring die stevige weerstand biedt voor die diepe kaakspieren, en zachte siliconen oortjes voor zintuiglijke variatie. Bovendien past het, met een prijs van rond de negen euro, perfect in het budget van een moeder die een kleine webshop runt. Mijn dochter kon urenlang op die houten ring kauwen terwijl ik vertelde hoe ik het avondeten aan het koken was, en ik zweer dat het haar geholpen heeft om sneller door te hebben hoe haar mondmotoriek werkte.

Aan de andere kant hebben we ook de Eekhoorn Bijtring geprobeerd. Hij is schattig, helemaal van voedselveilige siliconen, en helpt zeker als de echte tandjespijn begint. Maar het is gewoon oké. Omdat het uit één materiaal bestaat, raakten mijn kinderen er sneller op uitgekeken, en door de vorm glipte hij constant uit hun kwijlende handjes, waardoor ik vijftig keer per dag moest bukken om hem op te rapen. Als je er een gaat kopen, neem dan de aap. De combinatie van hout en siliconen is de echte winnaar.

Stop met praten als een baby, maar houd wel dat rare stemmetje

Oké, ik moet even losgaan over "babytaal." Mijn oma zei altijd dat als je tegen kinderen praat alsof ze idioten zijn, ze ook zo zullen klinken. Ik was het altijd met haar eens, maar de wetenschap is net iets ingewikkelder. Dr. Miller legde uit dat je *wel* echte woorden moet gebruiken—noem een hond dus geen "woefie-poefie"—maar dat je *wel* die hoge, melodieuze, zangerige stem moet gebruiken. Het heet "parentese", en blijkbaar werkt het als een soort gigantische akoestische schijnwerper voor het brein van een baby.

Dus als ik probeerde Wyatt te laten praten, voelde ik me weliswaar belachelijk, maar gooide ik mijn stem drie octaven omhoog en zei: "Kijk eens naar die RODE auto!" Het werkt echt. Het trekt hun aandacht. Verzin alleen geen onzinwoorden. Over onzin gesproken, soms doen mensen echt heel raar over de spelling op babykleding—ik had laatst letterlijk een klant die me vroeg om "mama's kleine beebee" op een rompertje te borduren, omdat ze dacht dat een spelfoutje het schattiger maakte. (Ik heb het gedaan, want geld is geld, maar het deed fysiek pijn aan mijn voormalige juffenhart. Trouwens, mijn schoonvader noemt alle kleinkinderen "babi" vanwege een of ander obscuur intern familiegrapje, dus ik denk dat we allemaal wel onze rare taaldingetjes hebben.)

Als je op zoek bent naar speelgoed dat deze fase op een natuurlijke manier ondersteunt zonder nog meer plastic rommel in je woonkamer te halen, bekijk dan Kianao's collectie babyspeelgoed en bijtringen.

De kleine-dictator-fase

Tussen de negen en twaalf maanden explodeert het taalbegrip meestal, zelfs als de daadwerkelijke woorden er nog niet zijn. Dit is de aanwijsfase. Mijn middelste was eigenlijk gewoon een kleine, zwijgzame dictator. Ze wees dan met een mollig vingertje naar een cracker, gromde agressief, en verwachtte dat ik het haar op een zilveren dienblad zou presenteren.

Hier leerde ik een harde les van mijn kinderarts: stop met het altijd maar anticiperen op elke behoefte. Als je ze de beker al geeft voordat ze er überhaupt om hoeven te vragen, waarom zouden ze dan nog de moeite nemen om het woord voor beker te leren? Dr. Miller vertelde me dat ik een pauze moest inlassen. Als ze wijzen, wacht dan een paar seconden. Kijk ze verwachtingsvol aan. Als ze niks zeggen, benoem jij het object: "Wil je de cracker? Hier is de cracker." Het voelt in het begin gemeen, maar het dwingt ze om te beseffen dat communicatie van twee kanten moet komen.

Dit is ook een geweldig moment om "aanwijs-en-benoem"-spelletjes te beginnen. Wij legden altijd het Herfst Egel Biologisch Katoenen Babydekentje neer tijdens 'tummy time'. Het heeft een warme mosterdgele achtergrond met allemaal lichtblauwe egeltjes erop, wat voor een hoog contrast zorgt. Ik wees dan naar de kleine beestjes en riep de hele tijd "Egel! Blauw!". Visueel contrast helpt blijkbaar bij hun cognitieve tracking, en door ze een knus plekje van biologisch katoen te geven, wordt op de grond spelen een stuk aantrekkelijker. Plus, hij blijft mooi in de was, en dat is echt een harde eis hier in huis.

Wanneer de eerste woordjes er écht uitkomen

Voor de meeste kinderen valt dat magische eerste bewuste woord ergens tussen de 12 en 18 maanden. En ik zal je vertellen, het is zelden wat je zou willen. Je zegt maandenlang "Mama, zeg Mama", en dan komt op een dag de hond binnen en roept je kind luid en duidelijk "Hond!"

Tegen de 18 maanden wilde mijn arts ongeveer 10 tot 50 woorden horen. En hier is een leuk feitje dat ik heb geleerd: dierengeluiden tellen als woorden! Als ze steevast "boe" zeggen tegen een koe, is dat een woord in hun vocabulaire. Gebarentaal telt ook mee. Oh, en als je meertalig opvoedt, tellen woorden uit beide talen mee voor het totaal. Mijn oma sprak een mix van Engels en Spaans tegen ons, dus als mijn kinderen "water" en "agua" kenden, telde Dr. Miller dat als twee aparte woorden.

Tegen de tijd dat ze twee jaar oud zijn, let je meestal op zinnetjes van twee woorden. "Meer melk." "Auto rijden." "Niet slapen." (Die laatste is hier in huis een persoonlijke favoriet). Als je kind dit rond zijn tweede verjaardag nog niet doet, of als ze plotseling stoppen met het gebruiken van woorden die ze eerst wel kenden, dan is dat het moment om de arts te bellen. Ga niet om 2 uur 's nachts in een Google-rabbithole zitten. Bel gewoon de dokter. Vroege logopedie komt ongelooflijk vaak voor en is super effectief, en er is nul schaamte in het regelen van wat extra hulp voor je kind als ze dat nodig hebben.

Eerlijk, taal gaat zich ontwikkelen volgens het schema van je kind, niet dat van jou. Gooi die flitskaarten weg, negeer de buurvrouw die opschept over de woordenschat van haar kind, en praat gewoon tegen je baby terwijl je de was opvouwt. Het komt allemaal goed.

Wil je de ontwikkeling van je baby ondersteunen met veilige, duurzame essentials? Ontdek hier onze volledige lijn met biologische must-haves voor de babykamer.

Vragen die ik meestal krijg over deze chaos

Waarom maakt mijn baby alleen maar pruttelgeluidjes in plaats van te brabbelen?

Eerlijk gezegd omdat pruttelen en met de lippen blazen hilarisch voor ze is. Maar praktisch gezien is het maken van die motorbootgeluiden met hun lippen echt een vereiste voor spraak. Het leert ze hoe ze tegelijkertijd hun mond en hun ademhaling kunnen controleren. Als ze dit rond de 5 tot 7 maanden doen, liggen ze helemaal op schema. Pak een handdoek, veeg het kwijl weg en maak de geluidjes gezellig naar ze terug.

Zorgen fopspenen voor een spraakachterstand?

Mijn oudste was verslaafd aan zijn speen, en ik raakte hier constant van in paniek. Dr. Miller vertelde me dat 24/7 een speen in hun mond hebben hen zeker kan belemmeren in het oefenen van hun gebrabbel, want, tja, er zit gewoon een stop in. We sloten een compromis door de speen alleen nog maar te gebruiken in het bedje en tijdens autoritten nadat hij één was geworden. Zorg er gewoon voor dat dat ding uit hun mond is als ze wakker zijn en spelen, zodat ze de ruimte hebben om echt geluid te maken.

Doet voorlezen aan een pasgeboren baby nou echt iets?

Ik bedoel, ze snappen de verhaallijn van Welterusten, Kleine Beer natuurlijk nog niet, als dat is wat je je afvraagt. Maar ja, voorlezen is eigenlijk de makkelijkste manier om ze bloot te stellen aan een hoop woorden die je normaal gesproken in dagelijkse gesprekken niet zou gebruiken. Bovendien raken ze zo gewend aan het ritme van je stem. Maak je gewoon geen zorgen als ze proberen het kartonboekje op te eten in plaats van naar de plaatjes te kijken.

Wat als mijn kind liever wijst dan praat?

Mijn middelste kind deed dit totdat ze bijna twee was. Ik werd er helemaal gek van. Het advies van mijn kinderarts was om die "pauze" af te dwingen. Als ze wijzen, geef ze het dan niet onmiddellijk. Zeg: "Oh, wil je de beker? Kun je beker zeggen?" Geef ze een momentje om het te proberen. Als ze alleen maar knorren, zeg je het woord nog een keer en geef je het alsnog. Uiteindelijk ontdekken ze vanzelf dat het sneller een snack oplevert als ze hun stem gebruiken in plaats van te wijzen.

Zijn jongens echt trager met praten dan meisjes?

In mijn zeer persoonlijke ervaring met mijn drie kinderen: ja. Wyatt deed er eeuwen over om te praten, terwijl mijn dochter er al veel vroeger vrolijk op los kletste. Dr. Miller vertelde dat jongens zich statistisch gezien soms ietsje later ontwikkelen qua taal dan meisjes, maar dan hebben we het over een kwestie van weken of een paar maanden, niet over jaren. Het is geen excuus om een echte achterstand te negeren, dus als je onderbuikgevoel zegt dat er tegen de 18 maanden iets niet klopt, vraag het dan gewoon even aan je huisarts.