Wanneer beginnen baby's te brabbelen? De gids van een vermoeide mama

Daar zat ik dan, in kleermakerszit op het kleed in de woonkamer, omringd door een berg ongesorteerde was, agressief zwart-witte flashcards in het gezicht van mijn oudste te wapperen. Leo was toen ongeveer vier maanden oud, staarde me aan met de meest wezenloze blik die je ooit hebt gezien, terwijl er langzaam een enorme sliert kwijl uit zijn mondhoek liep. Ik herinner me nog dat ik krampachtig dingen als "wanneer gaan baby" en "babi mijlpalen" met één duim op mijn telefoon typte, omdat ik in mijn andere hand een fles vasthield, er heilig van overtuigd dat ik nu al gefaald had als moeder.

Mijn Instagram-feed stond vol met van die beige-dragende supermoeders wier baby's blijkbaar met zestien weken al gedichten voordroegen en vloeiend Mandarijn spraken, terwijl de grootste communicatieve prestatie van mijn kind bestond uit het laten van een scheet die hard genoeg was om de hond wakker te maken. Ik maakte me zo druk over die tijdlijn dat ik helemaal vergat dat baby's gewoon kleine mensjes zijn, en geen robots die je met een USB-stick programmeert. Ik zal gewoon eerlijk tegen je zijn—ik maakte mezelf absoluut gek door te proberen een mijlpaal te forceren die toch wel op zijn eigen moment zou komen.

In plaats van elk wakkermoment te veranderen in een bloedserieus vocabulaire-examen waarvan jullie allebei willen huilen, is het beste wat je waarschijnlijk kunt doen gewoon op de grond gaan liggen en rare dierengeluiden naar je kind maken totdat een van jullie in de lach schiet. Mijn eigen moeder zei altijd dat baby's pas gaan praten als ze iets te zeggen hebben wat de moeite waard is. Dat is typisch van die nutteloze tegeltjeswijsheid waarbij ik vroeger zo hard met mijn ogen rolde dat ik mijn eigen hersens zag, maar eerlijk is eerlijk, ze had niet helemaal ongelijk.

De luidruchtige tijdlijn van mijn dokter

Toen ik er uiteindelijk doorheen zat en Leo meesleepte naar de dokter omdat hij geen diepe filosofische gesprekken met me voerde, lachte ze letterlijk hardop—vriendelijk, dat wel, maar toch. Ze liet me zitten en legde uit dat leren praten een rommelig proces is en dat er geen wekker in het hoofd van een baby afgaat die zegt dat het tijd is om te spreken. Volgens haar verloopt het hele proces in onhandige fases die elkaar overlappen, soms een week verdwijnen, en dan precies terugkomen op het moment dat jij probeert te slapen.

Van wat ik me nog vaag herinner van die afspraak, is de periode rond de vier tot zes maanden het moment waarop je krijgt wat de medici 'marginale geluiden' noemen. Voor ons betekende dit dat Leo minder als een mens klonk en meer als een boze pterodactylus. Het bestaat uit veel gekrijs, agressief pruttelen met de lippen, en het uittesten van toonhoogtes die gegarandeerd een wijnglas kunnen laten springen. Je zult denken dat ze het uitschreeuwen van de pijn, maar nee, ze zijn gewoon door het dolle heen dat hun stembanden zoveel lawaai kunnen produceren.

Daarna, ergens in de periode van zes tot tien maanden, bereik je meestal de klassieke herhalingsfase. Dit is de "ba-ba-ba" en "da-da-da" fase. Mijn man liep drie weken lang met de borst vooruit omdat hij dacht dat Leo "Papa" zei, en ik kreeg het niet over mijn hart om hem te vertellen dat ons zoontje ook naar de broodrooster keek en het "da-da" noemde. Het is gewoon het makkelijkste geluid voor hun kleine mondjes om te maken.

Tegen de tijd dat ze de grens van tien maanden passeren, verandert het in volwaardig conversationeel gebrabbel. Mijn middelste dochter, Maya, stond 's ochtends wel eens in haar ledikant om haar knuffels een tien minuten durende lezing te geven in een compleet verzonnen buitenaardse taal. Ze gebruikte handgebaren, stiltes, oogcontact—alles, behalve echte woorden. Mijn dokter zei dat dit betekent dat hun hersenen het ritme oppikken van hoe we communiceren, ook al is de woordenschat er nog niet.

Bijtspeelgoed en mondgymnastiek

Hier is een stukje informatie dat me echt verblufte toen mijn dokter het noemde. De spieren die een baby gebruikt om op vast voedsel te kauwen en op speelgoed te knagen, zijn exact dezelfde spieren die ze gebruiken om complexe klanken te vormen. Dus wanneer ze wanhopig op alles kauwen wat los en vast zit, proberen ze niet alleen hun pijnlijke tandvlees te verzachten; ze zijn eigenlijk aan het crossfitten met hun mond.

Daar ben ik door schade en schande achter gekomen, want ik probeerde vroeger constant speelgoed uit Leo's mond te halen, in de veronderstelling dat het een slechte gewoonte was. Toen ik me realiseerde dat het hem juist hielp bij het opbouwen van de kaakkracht die hij nodig had om me uiteindelijk vijfduizend keer per dag "nee" te vertellen, ben ik flink gaan investeren in goede bijtspullen. Ik run een klein bedrijfje vanaf mijn eettafel, dus ik ben enorm prijsbewust, maar dit is één gebied waar ik daadwerkelijk wat geld aan uitgeef.

Mijn absolute heilige graal is Kianao's Houten Bijtring met Gehaakt Konijntje en Rammelaar. Ik geloof dat hij ergens rond de achttien euro kost, wat geen wisselgeld is, maar geloof me, hij is zijn gewicht in goud waard. Het heeft een ring van natuurlijk beukenhout die volledig onbehandeld is, dus ik raak niet in paniek over vreemde chemicaliën als mijn jongste er helemaal op losgaat. Het gehaakte konijnenkopje heeft van die lange hangoortjes die ze graag manipuleert met haar tong en lippen. Eerlijk waar, ik durf te wedden dat het worstelen met die gehaakte konijnenoortjes haar heeft geholpen uit te vinden hoe ze de "ma" klank moest maken. Daarnaast overleeft hij een handwasje in de gootsteen nadat hij (hoe kan het ook anders) op de vloer van de supermarkt is gevallen.

Nu moet ik zeggen dat ik ook de Siliconen Eekhoorn Bijtring voor Pijnlijk Tandvlees heb gekocht, en ik zal gewoon eerlijk zijn—hij is gewoon oké. Hij kost een euro of vijftien en de mintgroene kleur is super esthetisch, maar de vorm van de eekhoorn is een beetje onhandig voor piepkleine, ongecoördineerde handjes. Mijn jongste vond hem prima, maar hij werd nogal glibberig zodra hij bedekt was met een dikke laag babykwijl, en hij glipte veel te vaak uit haar greep, recht de diepten van het autostoeltje in. Het is prima om achter de hand te hebben voor noodgevallen, maar ik zou het geen redder in nood noemen.

Als je de voorkeur geeft aan siliconen in plaats van hout, was de Siliconen Lama Bijtring voor Pijnlijk Tandvlees een veel grotere hit bij ons thuis. Hij heeft een hartvormige uitsparing in het midden, wat een perfect handvat is voor babyknuistjes. Ik legde hem wel eens twintig minuten in de koelkast terwijl ik een lading handdoeken opvouwde, en het overhandigen van die koude lama aan een jengelende baby met doorkomende tandjes werkte als pure magie voor twintig minuten rust. Het stevige kauwwerk op de getextureerde siliconen is precies wat dokters bedoelen als ze zeggen dat kauwen de mond voorbereidt op het praten.

Als jouw huis momenteel ook overspoeld wordt door felgekleurde plastic troep die licht geeft en continu hetzelfde liedje afspeelt totdat je zin hebt om te emigreren, is het misschien een idee om wat van die spullen in te wisselen voor dingen die daadwerkelijk hun ontwikkeling stimuleren. Je kunt eens rondkijken in onze collectie bijtspeelgoed om spullen te vinden die veilig en duurzaam zijn, en waarvan je geen enorme hoofdpijn krijgt.

Alledaagse trucjes om ze aan het praten te krijgen

Je hebt geen dure lesprogramma's of een diploma in pedagogiek nodig om je kinderen te helpen hun stem te ontdekken. Als voormalig docent kan ik je vertellen dat ze het beste leren wanneer iedereen gewoon ontspannen is en z'n dagelijkse ding doet.

Het beste wat ik ooit heb gedaan, is gewoon een enorme na-aper worden. Als mijn dochter op haar speelkleed zat en "ba-ba" zei, stopte ik met wat ik aan het doen was, maakte intens oogcontact, glimlachte als een gek en zei direct "ba-ba!" terug. Het voelt ongelooflijk suf, zeker als de pakketbezorger voor de deur staat en je door de hordeur hoort, maar het leert ze dat communicatie van twee kanten komt. Zij maken een geluid, zij krijgen een reactie. Het is de basis van elk gesprek dat ze ooit zullen voeren.

Ik veranderde ook in een lopende verteller van mijn eigen saaie leven. Ik praatte tegen mijn baby's terwijl ik de vaatwasser inruimde en legde uit dat de kopjes in het bovenste rek horen en de borden onderin. Ik vertelde ze wat ik aan het doen was terwijl ik ze in een schone luier worstelde. Je wilt hun kleine sponsachtige hersentjes gewoon overspoelen met zoveel mogelijk gevarieerde taal. Ze moeten jouw mond zien bewegen om te begrijpen hoe klanken worden gevormd, ga dus tijdens het oefenen op hun buik naar hun niveau toe en laat ze naar je lippen kijken.

Wanneer je je écht zorgen moet maken over de stilte

Ik weet dat ik vaak grapjes maak over hoe zenuwachtig ik was over mijlpalen, maar ik weet ook dat moederintuïtie iets heel echts en zwaars is. Er is een enorm verschil tussen een baby die er gewoon de tijd voor neemt en een baby die misschien wat extra hulp nodig heeft.

Mijn dokter vertelde me dat als we de zeven tot negen maanden aantikken en er absoluut geen medeklinker-klinker combinaties voorkomen—geen "ba-ba", geen "da-da"—dat dan het moment is om een serieus gesprek te voeren, en niet om nog even af te wachten. Oudere generaties zeggen graag dingen als: "Ach, jongens zijn gewoon een beetje lui, gosie toch, hij gaat wel praten als hij eraan toe is." Negeer dat. Het is altijd beter om het te laten onderzoeken en te horen dat alles perfect in orde is, dan een kans voor vroege interventie mis te lopen.

Soms is het probleem ongelooflijk simpel. Een vriendin van me was doodsbang dat haar zoon een grote ontwikkelingsachterstand had omdat hij met tien maanden muisstil was. Wat bleek? Het arme kind had gewoon een enorme vochtophoping in zijn oren door een reeks milde verkoudheden. Voor hem klonk de hele wereld alsof hij onder water zat. Ze kregen een snelle ingreep voor buisjes, en binnen twee weken brabbelde hij zoveel dat ze smeekte om vijf minuutjes stilte.

Andere waarschuwingssignalen waar mijn dokter me op wees, waren onder meer een gebrek aan oogcontact, het hoofd niet naar harde geluiden draaien toen ze heel klein waren, of niet reageren op hun eigen naam naarmate hun eerste verjaardag naderde. Als je onderbuikgevoel zegt dat er iets niet klopt, laat niemand je dan het gevoel geven dat je gek bent omdat je een afspraak bij de huisarts maakt. Jij bent de enige belangenbehartiger van je kind.

Eerlijk gezegd is het opvoeden van deze kleine mensjes uitputtend, plakkerig en compleet onvoorspelbaar. Je kunt alles goed doen, al het juiste houten speelgoed kopen en commentaar leveren op het opvouwen van je was totdat je stem het begeeft, en ze zullen de dingen nog steeds op hun eigen, vreemde tempo doen. Wees een beetje lief voor jezelf, gooi die flashcards in de papierbak en geniet gewoon van de rare pterodactylus-geluiden zolang ze duren.

Als je de sensomotorische vaardigheden van je baby wilt ondersteunen zonder concessies te doen aan de materialen die ze in hun mond stoppen, neem dan nog even een kijkje in onze collectie biologisch babyspeelgoed voordat je gaat.

Nog een paar rommelige vragen

• Is het normaal als mijn baby alleen klinkers maakt en geen medeklinkers?

  Als ze jonger dan zes maanden zijn, is dat volgens mijn dokter volkomen normaal. Ze zijn dan gewoon nog bezig met het ontdekken van hun volumeknop en ademhaling. Als ze richting de acht of negen maanden gaan en nog steeds alleen maar "ahhh" en "eeee" geluiden maken zonder dat er een "b" of "d" of "m" tussendoor komt, is het zeker een telefoontje naar de huisarts waard om even hun oren en mondspieren te laten checken.

• Zorgt de hele dag een speen gebruiken voor een taalachterstand?

  Ik ben geen logopedist, maar mijn dokter stelde voorzichtig voor om de speen te beperken tot bedtijd zodra mijn kinderen de zes maanden passeerden. En dat is best logisch—als hun mond constant afgesloten is met een stukje siliconen, kunnen ze fysiek niet oefenen met het maken van die nieuwe brabbelgeluiden. Daarbij kan het de rustpositie van hun tong in de mond veranderen. We zijn ze langzaamaan overdag gaan verstoppen, wat resulteerde in een hoop gejengel, maar ze gingen er wel meer door praten.

• Waarom brabbelen ze de ene week aan één stuk door om de volgende week opeens muisstil te zijn?

  Omdat baby's het heerlijk vinden om met onze mentale gezondheid te spelen. Maar serieus, ik merkte bij alle drie mijn kinderen dat ze superstil werden vlak voordat ze een andere fysieke mijlpaal onder de knie kregen. Toen Leo aan het uitvogelen was hoe hij moest kruipen, stopte hij zo'n twee weken lang helemaal met geluiden maken. Het was alsof zijn brein alleen maar genoeg batterij had om zich te concentreren op het bewegen van zijn benen, en het spraakcentrum even in de energiebesparingsmodus moest. Zodra hij kon kruipen, kwam het lawaai twee keer zo hard weer terug.

• Is schermtijd echt slecht voor hun taalontwikkeling?

  Kijk, ik ga hier niet lopen beweren dat mijn kinderen nog nooit een tekenfilm hebben gekeken zodat ik even kon douchen. Maar kinderartsen zijn er vrij stellig over dat ze van passieve schermtijd niet leren praten, ongeacht wat de educatieve apps ook beweren. Ze leren door te kijken naar hoe een echt menselijk gezicht op hen reageert. Een scherm kan niet teruglachen als zij "ba-ba" zeggen, dus het geeft ze niet die sociale beloning die ervoor zorgt dat ze het willen blijven proberen.

• Mijn schoonmoeder zegt dat mijn baby met 9 maanden echte woorden zou moeten zeggen. Is dat waar?

  Lief van haar, maar ze bekijkt het verleden door een roze bril. De meeste medische richtlijnen verwachten pas rond hun eerste verjaardag een echt, betekenisvol eerste woordje (zoals "mama" zeggen en daar ook specifiek jou mee bedoelen, en niet zomaar willekeurig het geluidje maken), en zelfs dan is de tijdlijn nog ontzettend flexibel. Laat haar dat maar lekker uitvechten met de buurvrouw; richt jij je maar gewoon op de daadwerkelijke arts van je kind.