Waarom ik de strijd tegen pastelroze eindelijk opgaf

Het was eind oktober 2017 en ik stond midden in de Target in een gemêleerd grijze zwangerschapstrui die lichtjes rook naar de ijskoffie die ik drie uur eerder over mezelf had gemorst. Ik was achtendertig weken zwanger van Maya, mijn enkels puilden uit mijn instappers en ik staarde met pure, letterlijke woede naar het babyschap.

Alles aan de linkerkant van het gangpad was marineblauw met autootjes. Alles aan de rechterkant was een agressief, radioactief magenta. Van die neon kauwgomballen-fuchsia die fysiek pijn deed aan mijn ogen onder de tl-verlichting van de winkel. Dave, mijn man, stond naast me met een pakje neutrale witte rompertjes in zijn handen. Hij keek doodsbang omdat hij wist dat ik op het punt stond om door het lint te gaan.

"We doen er niet aan mee," zei ik tegen hem, terwijl ik agressief met een gezwollen vinger naar een rek met babypakjes vol ruches wees. "Ik ga geen wandelend cliché opvoeden. Geen roze. Helemaal niks. We gaan voor genderneutraal. We doen grijs, saliegroen en misschien een smaakvol mosterdgeel als ik in een wilde bui ben."

Dave knikte alleen maar langzaam en legde de witte rompertjes in de winkelwagen. Hij weet wel beter dan met mij in discussie te gaan als ik mijn tweede kop koffie nog niet op heb.

Ik was er zo van overtuigd dat ik precies deed wat een goede, progressieve millennial-ouder hoorde te doen. Ik dacht dat door de hele babyroze esthetiek volledig af te wijzen, ik op de een of andere manier het patriarchaat aan het vernietigen was, daar midden op de babykamerafdeling. Hoe dan ook, het punt is: ik was een absolute idioot die geen idee had wat me eigenlijk te wachten stond.

Mijn rampzalige poging tot een design-babykamer

Dus Maya werd geboren. En omdat ik alle warme, traditionele 'meisjeskleuren' had afgezworen, hadden we haar babykamer ingericht—nou ja, Dave schilderde het terwijl ik klagend op een yogabal zat—in een ongelooflijk strak, modern palet. Spierwitte muren. Een antracietgrijs vloerkleed. Overal contrastrijke zwart-wit kunstprints, want ik had één enkel artikel op een blog gelezen over hoe pasgeborenen alleen een hoog contrast kunnen zien en ik had besloten dat mijn kind een visueel wonderkind zou worden.

Het zag eruit als een heel chique, heel deprimerend museum voor moderne kunst.

En Maya vond het absoluut verschrikkelijk.

Tegen week zes functioneerde ik op wat voelde als min-twaalf uur slaap. Maya had niet alleen krampjes; ze was als een piepklein, voortdurend overprikkeld trillend draadje. Ze schreeuwde het uit telkens als we haar probeerden neer te leggen voor een dutje. Ik ijsbeerde door de gang, wiegde haar heen en weer tot mijn knieën kraakten, staarde wezenloos naar de muur en was in mijn hoofd al mijn eigen overlijdensbericht aan het opstellen.

Bij haar controle na twee maanden zat ik in de spreekkamer van de kinderarts, letterlijk te snikken in zo'n steriel papieren schort, terwijl Maya krijste op de onderzoekstafel. Dr. Miller—die een heilige is en waarschijnlijk al duizend huilende moeders zoals ik had gezien—vroeg me om haar te vertellen over onze bedtijdroutine en de inrichting van de babykamer.

Ik beschreef trots mijn contrastrijke, zwart-witte, visueel stimulerende babykamer.

Dr. Miller legde zachtjes haar pen neer. "Sarah," zei ze, "een hoog zwart-wit contrast is fantastisch om hun hersentjes wakker te schudden tijdens het oefenen op de buik. Maar proberen een baby in slaap te laten vallen in een kamer vol harde, contrastrijke lijnen is alsof je probeert in slaap te vallen in een nachtclub."

Oh god. Ik was de uitsmijter van die nachtclub.

Dr. Miller legde uit dat de zintuiglijke verwerking van baby's ongelooflijk gevoelig is. Ze stelde voor om de kamer wat zachter te maken. Ze had het over gedempte tinten, warme kleuren, oudroze. Ze zei dat het geen toeval is dat ziekenhuizen en NICU's vaak hele zachte poedertinten gebruiken—blijkbaar kan het kijken naar warme, gedempte pastelkleuren de hartslag van een baby daadwerkelijk verlagen en hun zenuwstelsel stabiel houden.

Ik ken niet exact de medische wetenschap erachter, iets met opvallendheid van kleuren en neurale paden, maar eerlijk gezegd: als dr. Miller had gezegd dat ik mijn gezicht als een clown moest schminken en musicalliedjes moest zingen om Maya in slaap te krijgen, dan had ik het gedaan.

De online 'rabbit hole' van 3 uur 's nachts

Die nacht, terwijl Dave voor de zeventiende keer probeerde Maya in slaap te wiegen, zat ik op de bank met de gloed van mijn telefoon in het donker, woest onderzoek te doen naar kleurenpsychologie.

Ik kwam erachter dat het hele 'roze is voor meisjes'-gedoe eigenlijk gewoon een marketingtruc is van warenhuizen uit de jaren 40. Daarvoor werd het gezien als een 'sterke' kleur bedoeld voor jongens, wat best bizar is als je erover nadenkt. En toen verdwaalde ik in een enorme Wikipedia-zoektocht over een wetenschapper in de jaren '70 die ontdekte dat het schilderen van gevangeniscellen in een specifieke tint roze agressief gedrag verminderde.

Ik had zo'n enorm slaaptekort dat ik letterlijk de exacte kleurcode voor babyroze aan het googelen was—zo van, proberen uit te zoeken of #FFB7CE de specifieke hexcode was die mijn baby eindelijk zou laten stoppen met krijsen. Mijn brein klampt zich gewoon vast aan de raarste details als ik helemaal uitgeput ben.

Ik besefte dat ik mijn eigen rare jeugdtrauma uit de jaren '90—waar alles wat meisjes werd opgedrongen sprankelend, knalroze en beperkend was—had geprojecteerd op een letterlijke kleur. Een kleur die toevallig gewoon universeel warm en rustgevend is. Ik was zo druk bezig met het bevechten van een genderstereotype, dat ik mijn eigen kind een visueel kalmerende omgeving had onthouden.

Bekijk Kianao's collectie van ongelooflijk zachte, zintuigvriendelijke dekentjes als jij op dit moment ook gek wordt van de inrichting van de babykamer.

Het dekentje dat mij op andere gedachten bracht

De volgende dag gaf ik mijn beige-met-antraciet kruistocht op. Ik bestelde een paar dingen om de babykamer zachter te maken, waaronder deze Roze Cactus Babydeken van Biologisch Katoen van Kianao.

Ik weet nog goed de dag dat het aankwam. Ik droeg een legging met yoghurt op de knie. Ik scheurde de verpakking open en... raakte het aan. Het was niet die vreselijke, schreeuwerige, neon kauwgomballenkleur uit het gangpad van de Target. Het was een ongelooflijk zachte, poederachtige, gedempte kleurtint met schattige, kleine blauwe en groene cactussen erop.

Ik hing hem over de schommelstoel in haar kamer. En weet je? De kamer voelde meteen minder aan als een verhoorkamer. Het voelde warm. Het voelde veilig.

Ik begon Maya in dat biologisch katoenen dekentje te wikkelen voor haar laatste avondvoeding. Het werd ons signaal om tot rust te komen. De stof was zo ademend, maar had tegelijkertijd het perfecte, gemiddelde gewicht. Ik denk oprecht dat de combinatie van de zachtere visuele omgeving en de organische textuur iets in haar veranderde—of misschien verlaagde het gewoon *mijn* bloeddruk en pikte zij mijn energie op. Wie zal het zeggen.

Het enige dat ik weet is dat ze tegen week tien daadwerkelijk dutjes deed. Soms droeg ik dat cactusdekentje gewoon over mijn eigen schouders gedrapeerd terwijl ik 's ochtends mijn lauwe koffie dronk, omdat het naar haar rook en ik me er net een klein beetje minder een zombie door voelde.

Wanneer het tweede kind de afdankertjes krijgt

Drie jaar later werd Leo geboren.

Als je een tweede kind krijgt, weet je dat alle rigide, neurotische regels die je bij je eerste kind had, direct overboord worden gegooid. Het eerste kind krijgt een zorgvuldig samengestelde, minimalistische garderobe. Het tweede kind krijgt wat er maar schoon is en bovenop de wasmand ligt.

Dus droeg Leo veel van Maya's oude spullen. Hij sliep onder het roze cactusdekentje. Hij droeg haar zachtroze pyjamaatjes met voetjes.

Mijn schoonmoeder kwam op een middag langs, zag Leo liggen slapen in een oudroze rompertje en keek diep verward. "Oh," zei ze, terwijl ze in de wieg tuurde. "Je hebt hem in de... meisjeskleuren gekleed."

Ik was midden in het opruimen van de woonkamer en had net op blote voeten op een vintage veiligheidsspeld gestaan die zij ons per se wilde geven (vraag me niet waarom ze dacht dat het bewaren van scherpe veiligheidsspelden uit 1985 een goed idee was, het deed verdomd veel pijn). Ik trok de speld uit mijn hiel, keek haar strak in de ogen aan en zei: "Het is maar een kleur, Linda. Het houdt zijn hartslag laag."

Dave vond het allemaal hilarisch. Hij vond het heerlijk om Leo in die oude pyjama's te stoppen. Terwijl ik in de supermarkt probeerde te herinneren welke melk we altijd kopen, appte Dave me: "heb je het baby-r in de luiertas gestopt?" Hij begon babyroze af te korten naar "baby-r" omdat we ons inmiddels volledig hadden overgegeven aan de pastel-overname.

De spullen waar we dol op waren (en de dingen die gewoon oké waren)

Omdat ik de rustgevende kracht van pasteltinten inmiddels volledig had omarmd, begon ik er meer van te kopen. Sommige dingen waren een groot succes. Andere dingen lieten de kinderen, eerlijk gezegd, compleet koud.

Ik kocht bijvoorbeeld deze prachtige Babydeken van Biologisch Katoen met Dubbellaags Ganzenpatroon. Het heeft een heel delicate, klassieke roze gloed. We gebruikten het continu tijdens wandelingen met de kinderwagen in het park. Het is fantastisch omdat het GOTS-gecertificeerd biologisch katoen is, wat betekende dat als Leo er onvermijdelijk weer eens overheen spuugde, ik het gewoon in de wasmachine kon gooien en het daarna op de een of andere manier nog zachter werd. Het was mijn standaard "gooi-dit-over-de-autostoel-zodat-vreemden-in-de-supermarkt-mijn-baby-niet-aanraken"-schild.

Maar toen kregen we de spullen voor doorkomende tandjes.

Ik kocht deze Bijtring Rammelaar met Hertje met een kleine houten ring en een gehaakt hertje met een schattig roze slabbetje. Visueel? Prachtig. Ziet er fantastisch uit op een plank in de babykamer. Onbehandeld beukenhout, 100% katoenen garen, volkomen veilig, al die goede eigenschappen.

Wilde Leo er iets mee te maken hebben? Natuurlijk niet.

Hij kauwde liever op de afstandsbediening, mijn autosleutels of gewoon letterlijk op mijn duim. Maya vond het wel leuk om even met de rammelaar te schudden toen ze een peuter was, maar als een echt bijt-speeltje voor mijn kinderen? Mwah. Ze hadden er gewoon niks mee. Ik heb er uiteindelijk nog drie gekocht om cadeau te geven op babyshowers, want het is echt een prachtig klein voorwerp.

Moederschap is voor een groot deel gewoon mooie dingen kopen en vervolgens toekijken hoe je kind ervoor kiest om in plaats daarvan met een lege kartonnen doos te spelen.

De regels loslaten

Als je momenteel zwanger bent, of je zit om 4 uur 's nachts in een donkere babykamer dit op je telefoon te lezen terwijl je baby jouw borstkas als matras gebruikt, luister dan even naar me.

Stop met je zorgen te maken over wat kleuren betekenen. Stop met proberen om de perfecte esthetiek voor Instagram te creëren. Het internet zal je vertellen dat beige saai is, dat neon overstimulerend is, dat gender-kleuren giftig zijn en dat je alles verkeerd doet.

Gooi al die vermoeiende regels gewoon in de prullenbak en koop wat jou helpt om opgelucht adem te halen. Als het wikkelen van je huilende baby in een zacht, oudroze dekentje de kamer net iets minder chaotisch laat voelen, doe het dan. Als kijken naar een warme pasteltint ervoor zorgt dat je schouders een paar centimeter zakken, koop het.

We doen hier allemaal maar wat, overlevend op overgebleven broodkorstjes en pure wilskracht. Doe wat werkt voor jouw zenuwstelsel, en het zenuwstelsel van je baby zal daar waarschijnlijk in meegaan.

En als je me nu wilt excuseren, ik moet mijn koffie voor de vierde keer vandaag in de magnetron gaan opwarmen.

Klaar om de wereld van je baby wat zachter te maken? Shop Kianao's collectie van zintuigvriendelijke, biologische baby-essentials hier.

De rommelige 'real-life' FAQ over babykleuren

Heeft de kleur van de babykamer serieus invloed op hun slaap?

Volgens mijn kinderarts en mijn eigen wanhopige onderzoek om 3 uur 's nachts: ja, een beetje wel. Baby's verwerken zintuiglijke prikkels heel intens. Echt schreeuwerige, felle kleuren of scherpe contrastrijke patronen kunnen hun kleine hersentjes in een alerte staat houden. Zachte, gedempte tinten—zoals oudroze, warm beige of gedempt saliegroen—kunnen helpen het signaal te geven dat het tijd is om tot rust te komen. Maar eerlijk: als je baby krampjes heeft, zal hij of zij toch wel schreeuwen, zelfs al verf je de kamer in de exacte kleur van een rustgevende Zen-tuin. Neem het dus met een korreltje zout.

Is het raar om mijn zoontje roze aan te trekken?

Alleen als je vastzit in 1950. Eerlijk, Leo droeg de hele tijd de oude zachtroze pyjama's van zijn zus en hij heeft het prima overleefd. Het is letterlijk gewoon kleurstof voor stof. Plus, warme kleuren kunnen kalmerend werken op het zenuwstelsel van *elke* baby, ongeacht wat er in hun luier zit. Als je schoonmoeder er een opmerking over maakt, geef je gewoon de schuld aan "kleurenpsychologie" en loop je weg.

Moet ik speelgoed met veel contrast dan maar helemaal vermijden?

Nee! Contrastrijke spullen (zwart-wit) zijn echt fantastisch voor pasgeborenen als ze wakker zijn. Hun zicht is in het begin super wazig, dus die scherpe lijnen helpen ze om te focussen en objecten te volgen tijdens het spelen op hun buik. Je wilt alleen niet dat ze omringd zijn door die scherpe lijnen wanneer je ze ervan probeert te overtuigen dat het bedtijd is. Bewaar het contrast voor het speelkleed, en bewaar de zachte pasteltinten voor het ledikantje.

Zijn biologische dekentjes het extra geld echt waard?

Ik dacht altijd dat "biologisch" gewoon een modewoord was om moeders een schuldgevoel aan te praten en meer geld te laten uitgeven, maar toen kreeg Maya vreselijk baby-eczeem. Normaal katoen wordt zwaar behandeld met chemicaliën en pesticiden, wat hun huid kan irriteren. GOTS-gecertificeerd biologisch katoen is gewoon onmiskenbaar zachter en meer ademend. Wanneer je te maken hebt met een baby die wakker wordt omdat hij of zij jeuk heeft of zweet, is dat beetje extra betalen voor ademende stof eigenlijk gewoon betalen voor je eigen slaap.

Hoe voorkom ik dat mijn baby het te warm krijgt onder een deken?

Volg allereerst de regels voor veilig slapen—geen losse dekens in het ledikant tijdens het eerste jaar (wij gebruikten die van ons voor wandelingen met de kinderwagen, op de buik spelen, en ik droeg het als een cape). Zodra ze oud genoeg zijn, of als je het gebruikt als voedingdoek, blijf dan bij natuurlijke, ademende vezels zoals biologisch katoen of bamboe. Synthetische materialen houden warmte vast als een broeikas. Natuurlijke vezels laten de lucht stromen, zodat ze niet badend in het zweet wakker worden.