Slaaptekort en je relatie met een pasgeboren baby overleven zonder gek te worden

Mijn schoonmoeder stond in mijn keuken met een bevroren koolblad in haar handen en vertelde me dat ik de baby maar gewoon in een wasmand in de kast moest leggen als hij niet stopte met huilen. Mijn beste vriendin, die er een heel ander budget op nahoudt, had me net een link ge-sms't naar een slaapcursus voor pasgeborenen van vierhonderd dollar die na twee weken twaalf uur ononderbroken slaapgeluk beloofde. En mijn dokter – de schat – gaf me een vage, gekopieerde folder uit 1998 en zei dat ik echt gewoon moest proberen te slapen als de baby sliep. Ik was zo uitgeput dat mijn tanden pijn deden, en proberen mijn Etsy-bestellingen in te pakken met nul uur slaap werd al snel een veiligheidsrisico.

Je krijgt een hoop wild advies als je een klein mensje mee naar huis neemt uit het ziekenhuis. Toen ik nog lesgaf aan groep 3, dacht ik dat ik alles begreep van de ontwikkeling van kinderen en precies wist hoe ik alles zou aanpakken, van opvoeding tot bedtijdroutines. Toen kreeg ik mijn oudste, Hunter, en al die theorie vloog regelrecht het raam uit zodra we onze oprit opreden. We hadden geen plan, geen hulptroepen en we deden maar wat. Ik weet vrij zeker dat ik de eerste drie maanden van zijn leven huilend doorbracht in een spuugdoekje, terwijl mijn man en ik uitsluitend communiceerden via passief-agressieve zuchten.

Ik zal heel eerlijk met je zijn: slaapgebrek laat je dingen doen en zeggen waar je anders nooit over na zou denken. Je denkt dat je een goed huwelijk hebt, tot het drie uur 's nachts is en je een intense discussie voert of een bepaald merk fopspeen de kaaklijn van je kind zal verpesten, terwijl je tegelijkertijd van je partner wilt scheiden omdat hij of zij te hard ademt in de schommelstoel.

De absolute cultuurschok van een pasgeboren baby in huis

Bij Hunter dachten mijn man en ik dat we het hele ouderschap wel even op gevoel konden doen. We hielden van elkaar, we vonden baby's leuk, hoe moeilijk kon het zijn? Dat was een enorme fout en het is mijn ultieme waarschuwing voor iedereen die het maar horen wil. Als je geen concreet plan hebt over wie wat doet, bouwen frustraties zich sneller op dan vuile flesjes in de gootsteen.

Toen ik er echt even doorheen zat, vertelde mijn dokter over een werkboek genaamd Daisy's Guide. Het is samengesteld door een arts uit Oklahoma, Dr. Drabu, die blijkbaar een hele moeder-kindafdeling in een ziekenhuis leidt. Zij ontdekte dat een enorm percentage van de mentale gezondheidsproblemen bij moeders voortkomt uit het feit dat ouders vóór de komst van de baby niet op één lijn zitten over de basisdingen om te overleven. Haar hele aanpak is gebaseerd op stellen die tijdens de zwangerschap samen om de tafel gaan zitten om hun opvoedingsfilosofieën te bespreken, in plaats van te wachten tot de baby huilt om dan pas te beslissen hoe ze het gaan aanpakken.

Ik ben erin gedoken, en voor zover mijn oververmoeide brein het kon bevatten, dwingt het je om allerlei dingen in verschillende categorieën goed uit te spreken. Het behandelt de basiszaken zoals eten, poepen en slapen, maar gaat ook over wie jouw hulptroepen zijn en het bepalen van grenzen met de rest van de familie. Ik herinner me dat ik dat las en terugdacht aan hoe ik de tante van mijn man vier uur lang op mijn bank liet zitten terwijl ik nog vloeide en huilde, slechts een paar dagen na de bevalling, simpelweg omdat we geen regels over kraambezoek hadden afgesproken. Dat een medische professional je eigenlijk gewoon toestemming geeft om je deuren te sluiten en 'nee' tegen mensen te zeggen is enorm bevrijdend. Ik ben er vrij zeker van dat op één lijn zitten echt een hoop postpartum-relatiedisasters voorkomt. Of nou ja, zo interpreteerde mijn brein de wetenschap erachter in ieder geval.

Er is zelfs een hoofdstuk met existentiële vragen. Dat klinkt volkomen belachelijk als je gewoon probeert de ochtend te halen, maar het is eigenlijk best logisch als je je realiseert dat je je partner nog nooit hebt gevraagd hoe hij of zij het concept 'de dood' aan een peuter wil uitleggen. Wacht niet tot je kind een geplet insect op de oprit vindt om erachter te komen dat jullie totaal andere geloofsovertuigingen hebben.

Iemand betalen om wakker te blijven zodat jij kunt slapen

Bij mijn tweede kind was ik zo wanhopig op zoek naar hulp, dat ik het hele internet afstruinde naar lokale postpartum doula's en kraamverzorgenden. Ik had gehoord over een geweldig bureau in New York, Daisy Baby, dat nachtzorg voor pasgeborenen en lactatiekundige hulp biedt. Mensen, mijn duimen waren zo onhandig op dat tijdstip dat ik waarschijnlijk een vage variatie van een 'Daisy Baby sleep chat debate' in de zoekbalk typte. Laat me je dit vertellen: als je 's nachts om drie uur per ongeluk de verkeerde letters intypt op Google, beland je in zeer vreemde uithoeken van het internet die werkelijk niets te maken hebben met de slaap van baby's. Houd het alsjeblieft bij veilige, normale zoektermen, want een of andere ruzie op een internetforum lezen over de vraag of inbakeren een overheidssamenzwering is, is wel het laatste wat een hormonale moeder nodig heeft.

Hoe dan ook, het echte bedrijf Daisy Baby focust zich op zogenoemde wetenschappelijk onderbouwde strategieën en liefdevolle zorg. Ik heb eerlijk gezegd geen idee hoe een wetenschappelijk onderbouwde slaapstrategie eruitziet, omdat mijn baby's zich altijd agressief tegen de wetenschap hebben verzet. Maar het idee dat iemand naar je huis komt en wakker blijft zodat jij kunt slapen, is voor mij de definitie van de hemel. Toen ik naar de tarieven van een nachtverpleegkundige keek, klapte ik mijn laptop meteen weer dicht. Het inhuren van een professionele nachtdoula kostte meer dan mijn hypotheek, dus dat zat er voor ons op het platteland van Texas absoluut niet in.

Maar hier is mijn eerlijke advies op basis van die realiteit. Als je wél het budget hebt voor een postpartum doula of een nachtverpleegkundige, geef het dan zonder schuldgevoel uit. Het is een investering in je lichamelijk herstel en je mentale gezondheid. Als je budget krap is, zoals bij ons, moet je creatief worden en niet bang zijn om hulp te vragen. Uiteindelijk heb ik mijn eigen moeder zowat gesmeekt om langs te komen en de avonddienst te draaien. Ik ging om acht uur naar bed, en zij wiegde de baby in de woonkamer tot middernacht. Die vier uur ononderbroken slaap waren de enige reden dat ik niet helemaal gek werd. Regel dat mensen koken voor jullie, vraag vrienden om de was op te vouwen in plaats van de baby vast te houden, en laat in vredesnaam de stofnesten in de gang zich lekker vermenigvuldigen.

En doe niet eens de moeite om een pasgeboren baby een rigide schema voor wakkertijden op te leggen totdat ze minstens drie maanden oud zijn.

Producten die bij ons thuis écht het verschil maakten

Hoewel ik met een nachtverpleegkundige geen acht uur slaap kon afkopen, kwam ik er uiteindelijk wel achter dat wat je je baby 's nachts aantrekt, ontzettend belangrijk is. Bij mijn oudste gebruikten we de tweedehands polyester pyjama's die we hadden gekregen. Hij werd steevast zwetend, boos en verstrikt in zijn eigen kleding wakker.

Uiteindelijk hakte ik de knoop door en bestelde ik een biologisch katoenen inbakerdoek van Kianao. Geloof me, dit was een absolute gamechanger voor ons. Hij is zachter dan mijn eigen dure beddengoed en de stof heeft precies de juiste hoeveelheid stretch. Hunter probeerde 's nachts om vier uur altijd met zijn armen uit de inbakerdoek te breken, maar met deze had hij precies genoeg ruimte om te wriemelen en zich comfortabel te voelen, zonder dat hij zichzelf per ongeluk keihard in zijn gezicht kon slaan. Ik heb die inbakerdoek waarschijnlijk wel tweehonderd keer gewassen op het heetste programma, want mijn wasmachine is in feite een martelkamer voor kleding. Toch verloor hij nooit zijn vorm en ontstonden er geen rare pluisjes op de stof.

Ik kocht ook zo'n fijn jersey gebreid babymutsje van Kianao. Iedereen in mijn familie bleef maar volhouden dat de baby altijd een mutsje op moest hebben om geen kou te vatten, waar mijn dokter overigens zuchtend zijn ogen bij rolde. Het is een prachtig, dik gebreid stofje en de kwaliteit is fantastisch, maar mijn kinderen worden geboren met gigantische hoofden die in de hoogste curve vallen. Het mutsje gleed als een champagnekurk van Hunters hoofd af zodra hij zijn nek draaide. Het is een geweldig product, het past alleen niet bij de genen van onze familie. We hebben het dus maar doorgegeven aan een vriendin wier baby een wat kleiner hoofdje heeft.

Als je op dit moment nesteldrang hebt en compleet overweldigd naar een muur vol babyspullen staart: vergeet de billendoekjesverwarmers en fancy elektronische wipstoeltjes. Kijk in plaats daarvan eens bij Kianao's biologische babykleding naar handige pakjes met een rits aan de onderkant en stoffen die echt ademen. Want proberen in het donker kleine metalen drukknoopjes op de juiste plek te krijgen, zorgt er echt voor dat je het liefst je eigen huis in de hens wilt steken.

Uiteindelijk hebben we de pasgeborenen-fase overleefd. Voornamelijk door onze verwachtingen van een schoon huis bij te stellen en te leren hoe we konden communiceren zonder te schreeuwen. Mijn man leerde hoe hij de vaatwasser moest inruimen op de manier die ik fijn vind, en ik leerde hem de baby op zijn eigen manier te laten troosten zonder er constant met mijn neus bovenop te staan. We spraken ook samen af om het nooit meer te hebben over de dingen die we tegen elkaar zeiden tijdens de slaapregressie van vier maanden. Je gaat er echt wel doorheen komen, maar een plan hebben vóór de weeën beginnen maakt het allemaal net een stukje makkelijker.

Voordat je helemaal doordraait bij het lezen van wéér een intens internetforum over slaaptrainingsmethoden, schenk jezelf een grote kop koffie in en kijk naar iets moois, zoals Kianao's duurzame slaapkleding, om jezelf een kleine mentale opkikker te geven.

Eerlijke vragen rechtstreeks uit de loopgraven

Moet ik echt een postpartum doula inhuren om te overleven?

Absoluut niet, maar als je het geld ervoor hebt, is het fantastisch. Ik had het budget niet en ik heb het ook overleefd, maar dat betekende wel dat ik mijn trots opzij moest zetten en mijn familie om hulp moest smeken. Een doula is gewoon een gegarandeerde, professionele hulptroep. Als je er geen kunt betalen, zul je je eigen netwerk moeten opbouwen met vrienden, buren en familieleden die niet alleen maar een slapende baby willen vasthouden, maar ook bereid zijn om serieus even het toilet te schrobben.

Hoe zorg ik ervoor dat mijn man daadwerkelijk wakker wordt voor de nachtvoedingen?

Je moet de diensten verdelen voordat de baby er is, en dan moet je hem desnoods letterlijk schoppen onder de dekens als hij net doet alsof hij het gehuil niet hoort. Mijn man sliep overal doorheen, dus onze regel was dat ik het nachtlampje aandeed en verbaal aankondigde dat het zijn beurt was. Je kunt niet verwachten dat ze als bij toverslag wakker worden als het vaste slapers zijn, maar je kunt ze dat excuus ook niet laten gebruiken om onder hun dienst uit te komen.

Zijn die relatiewerkboeken voor ouders nou écht nuttig?

Ik dacht altijd dat het zonde van de tijd was, maar nadat ik bijna van mijn man wilde scheiden om de manier waarop hij een spuugdoekje opvouwde, begrijp ik het wel. Een werkboek dwingt je om het over de ongemakkelijke dingen te hebben vóórdat je te maken krijgt met chronisch slaapgebrek. Het is veel makkelijker om op een willekeurige dinsdagmiddag tijdens je zwangerschap te discussiëren over grenzen met je schoonmoeder, dan wanneer ze in je keuken staat en kritiek levert op je borstvoedingstechniek.

Waarom maken mensen zich zo druk om biologisch katoen voor het slapen?

Ik dacht altijd dat het gewoon een hippe marketingtruc was, totdat ik een baby kreeg met een supergevoelige huid die tijdens zijn slaap zweette als een marathonloper. Normale synthetische stoffen houden de warmte vast, en als een baby het te warm krijgt, wordt hij schreeuwend wakker. Biologisch katoen ademt écht. Toen ik eenmaal overstapte op andere slaapkleding, werd mijn oudste niet langer wakker met zo'n klam en vochtig nekje, en kregen we er allemaal minstens een uurtje extra slaap bij.

Wanneer stopt die vermoeidheid van de pasgeborenenfase nou echt?

Iedereen liegt en zegt dat het na zes weken beter wordt, maar ik ben gewoon heel eerlijk tegen je: pas na een maand of vier voelde ik me weer een functionerend mens. Zodra de nachtvoeding eraf gaat en ze je een ononderbroken blok van zes uur slaap gunnen, trekt de mist op. Tot die tijd: drink gewoon de koffie en stel je eisen voor de rest van je leven even naar beneden bij.