De Google-paniek om 2 uur 's nachts over babymijlpalen

Het was 2:14 's nachts op een dinsdag. Of misschien woensdag? Tijd bestaat eigenlijk niet als je een baby van elf maanden hebt die slapen als een vijandige onderhandeling ziet. Ik zat op de grond in Maya's babykamer, in Dave's grijze hoodie met rits uit zijn studententijd—die ene met die mysterieuze bleekvlek op de elleboog die ik steeds dreig weg te gooien, maar nooit doe omdat hij zo lekker vertrouwd ruikt. Mijn rug was tegen de spijlen van het ledikantje gedrukt en ik hield mijn telefoon zo dicht voor mijn gezicht dat ik er scheel van keek.

Dave sliep in onze kamer, natuurlijk. Die man slaapt alsof hij oefent voor in een kist. Er zou een brandweerwagen door onze slaapkamer kunnen rijden en hij zou hooguit de dekens wat verder over zich heen trekken. Eerder die avond had mijn moeder tijdens het FaceTimen een kleine, terloopse opmerking gemaakt. Oh, zwaait ze nog niet gedag? Leo zwaaide al op deze leeftijd. Dat was het. Dat was de vonk die mijn hele mentale bos in de hens zette.

Ik was zo moe en in paniek dat mijn vingers letterlijk over het scherm gleden. Ik herinner me nog dat ik babi mijlpalen in de zoekbalk typte omdat ik niet eens meer normaal kon spellen. Toen appte Dave vanuit de donkere leegte van onze slaapkamer: "slaapt de babie al?" omdat autocorrect het ook helemaal had opgegeven met zijn slaaptekort-typfouten. Ik negeerde hem. Ik had het te druk met wegzakken in een konijnenhol, wanhopig proberend uit te vinden of mijn dochter gewoon haar eigen tempo volgde, of dat we iets gigantisch over het hoofd zagen.

Die nacht verpestte ik mijn eigen leven op het internet

Het ding met het googelen naar tekenen van autisme bij baby's om twee uur 's nachts is dit: je vindt precies datgene waar je doodsbang voor bent. Elk forum, elk berichtenbord, elke uiterst nutteloze moedergroep-thread zal je ervan overtuigen dat je kind compleet achterloopt. Ik las berichten van mensen die wel een doctoraat in de kinderneurologie leken te hebben, terwijl ik daar zat met koffie die ik om 8 uur 's ochtends had ingeschonken, om twaalf uur in de magnetron had opgewarmd, en nu in het donker koud zat te nippen als een of andere oververmoeide trol.

Baby's zijn verwarrend. Het zijn gewoon piepkleine, onvoorspelbare huisgenootjes die weigeren te vertellen wat er in hun hoofd omgaat. Toen Leo een baby was, vinkte hij elke mijlpaal af alsof hij de handleiding had gelezen. Maar Maya? Maya staarde me alleen maar aan. Ze brabbelde niet echt in die schattige kleine medeklinkers. Ze neuriede. Heel veel. En als ik naar haar lachte, lachte ze soms terug, maar meestal keek ze dwars door me heen alsof ik haar geld schuldig was.

Ik herinner me dat ik las dat een gebrek aan oogcontact een enorme rode vlag was. Dus natuurlijk bracht ik de volgende drie dagen door met agressief dichtbij het gezicht van mijn baby te komen en als een totale psychopaat in haar ogen te staren, totdat ze letterlijk haar hoofd wegdraaide omdat ik me zo raar gedroeg. Oh god, dacht ik, ze vermijdt mijn blik! Nee, Sarah, ze vermijdt je omdat je je haar in vier dagen niet hebt gewassen en je je koffie-adem recht op haar voorhoofd blaast.

Waar mijn kinderarts écht op lette

Ik brak uiteindelijk en belde onze kinderarts, Dr. Aris. Ik liep haar kantoor binnen als een soort gijzelaar, krampachtig een handgeschreven lijst van vier pagina's vasthoudend met alles wat Maya verkeerd deed. Dat knisperende papier op de onderzoekstafel maakte me helemaal gek; het maakte een verschrikkelijk krassend geluid elke keer als Maya bewoog.

Ik vertelde Dr. Aris dat ik doodsbang was dat we autisme bij onze baby over het hoofd zagen omdat Maya niet naar dingen wees en een hekel had aan harde geluiden. Dr. Aris, die een ware heilige is en nog nooit heeft gelachen om mijn doorgedraaide Google-uitdraaien, ging zitten en nam mijn lijstje aan.

Ze vertelde me dat het diagnosticeren van dit soort dingen niet draait om één enkel gek ding dat je kind doet. Het is een hele verzameling van dingen. Zoals, ja, als ze met 12 maanden nog niet meedoen aan wederkerige gebaren—niet zwaaien, niet hun armpjes uitsteken om opgepakt te worden—dan is dat iets om naar te kijken. Maar ze zei ook dat een vroege diagnose tegenwoordig geweldig is omdat de hersenen van baby's ongelooflijk plastisch zijn. Ik weet vrij zeker dat ze een heleboel medische termen gebruikte die compleet langs me heen gingen, maar het kwam erop neer dat hun kleine hersentjes zich zo goed kunnen aanpassen als je ze er vroeg de juiste ondersteuning bij geeft, in plaats van een afwachtende houding aan te nemen en te hopen dat ze er gewoon overheen groeien.

De motorische vaardigheden die ik compleet verkeerd begreep

Oké, hier is iets wat ik dus helemaal mis had. Ik dacht oprecht altijd dat de fysieke dingen—zoals kruipen en omrollen—er helemaal niet toe deden voor dit soort evaluaties. Zo van, als ze laat is met kruipen, wat maakt het uit, toch? Kinderen zijn soms gewoon zwaar en lui. Ik was zó gefocust op de sociale aspecten.

Maar toen ik dit aankaartte, stopte Dr. Aris me. Ze zei dat we eerlijk gezegd WÉL op de grove motoriek moeten letten. Vertraagd omrollen, laat kruipen, of het verstijven van de armpjes en beentjes zijn niet zomaar dingen om weg te wuiven. Ze maken deel uit van het hele neuro-ontwikkelingsplaatje en kunnen absoluut vroege indicatoren zijn. Dat was echt een eye-opener voor mij. Ik had het feit dat Maya 'tummy time' haatte en weigerde om te rollen compleet weggewuifd. Ik dacht dat het gewoon een fysiek trekje was, terwijl het serieus een stukje van de puzzel was dat haar arts moest weten.

Laten we het even over het speelgoed hebben

Wanneer je je zorgen begint te maken over zintuiglijke prikkelverwerking en ontwikkeling, kijk je ineens naar elk stuk speelgoed in je huis alsof het een potentiële vijand is. We hadden al die knipperende, zingende plastic gedrochten die mijn schoonmoeder voor ons had gekocht. Maya drukte dan op de knop van de plastic koe, dat ding schreeuwde BOE met een angstaanjagende elektronische stem, en Maya raakte compleet overstuur.

Ik besefte dat ze overprikkeld raakte. Dus begon ik dingen te vervangen. Als je op zoek bent naar prikkelarm speelgoed dat niet 'klinische interventie' schreeuwt, maar er gewoon uitziet als schattige, normale babyspullen, dan moet je waarschijnlijk de collectie babydekentjes van Kianao eens bekijken, omdat ze natuurlijke vezels gebruiken die gevoelige baby's niet over de rooie helpen.

Toen Maya nog heel klein was, was ze bijvoorbeeld geobsedeerd door dingen met een hoog contrast. We hadden het Biologisch Katoenen Babydekentje met Ultra-Zacht Monochroom Zebra Design aangeschaft. Ik overdrijf niet als ik zeg dat dit dekentje mijn geestelijke gezondheid heeft gered. Baby's kunnen in het begin eigenlijk alleen maar sterke contrasten zien, en de zwart-witte strepen op dit ding wisten haar aandacht zo lang vast te houden. Ze lag daar dan tijdens tummy time naar te staren, en trok met haar kleine vingertjes de randjes na. Het is van biologisch katoen, wat geweldig is omdat ze het ook constant probeerde op te eten. Het werd haar absolute lievelingsding, en eerlijk is eerlijk, het feit dat het geen irritante muziek speelde maakte het ook mijn lievelingsding.

Aan de andere kant probeerden we ook het Maleise Tapir Bijtspeeltje toen ze haar voortanden begon te krijgen. Kijk, hij is heel schattig. Hij is gemaakt van BPA-vrije siliconen, en de hele educatieve invalshoek rond bedreigde diersoorten is leuk in theorie. Maar eerlijk? Voor ons was het maar gewoon oké. Ze kauwde misschien een dag of drie op de kleine zwart-witte oortjes, maar toen besloot ze dat mijn metalen autosleutels het enige acceptabele waren om in haar mond te stoppen. Baby's kunnen echt van die eigenwijsjes zijn. Het is een bijtring van hoge kwaliteit, maar verwacht niet dat het magisch alle doorkomende tandjes-ellende oplost als je kind koppig is. Ik heb hem toch maar in de luiertas gehouden, want het is tenminste veilig.

Als je een kind hebt dat van dieren houdt maar iets zachters nodig heeft om mee te knuffelen: Leo sleepte zijn Kleurrijke Dinosaurus Bamboe Babydekentje letterlijk overal mee naartoe. Het is gemaakt van bamboe en daardoor op een fijne manier verkoelend, wat perfect is voor peuters die in hun slaap zweten als otters.

Het woord dat we haten: regressie

Dit is het deel dat ouders serieus het meest afschrikt, en eerlijk gezegd is dat ook terecht. Te maken krijgen met een regressie laat je hart stilstaan. Als je baby met negen maanden 'ba-ba' en 'da-da' brabbelde, en daar met twaalf maanden gewoon... mee stopt. Of als ze goed oogcontact maakten en zich plotseling terugtrekken in hun eigen wereld.

Dr. Aris was hier super duidelijk over. Elk verlies van vaardigheden—spraak, brabbelen, sociaal wijzen—is een 'keihard aan de rem trekken'-situatie. Je wacht niet tot de volgende controle. Je belt meteen de arts. Het betekent niet direct dat de wereld vergaat, maar het betekent wél dat je onmiddellijk een evaluatie nodig hebt.

Oh, en voor de duidelijkheid (want het internet is soms echt een vuilnisbelt): vaccins veroorzaken dit niet. Mijn kinderarts moest letterlijk hardop lachen toen ik de Facebook-geruchten zelfs maar terloops opbracht, dus laten we dat meteen uit de wereld helpen.

Waar we zijn uitgekomen

Maya is inmiddels drie. Ze is hilarisch, luidruchtig en geobsedeerd door het tekenen van perfecte cirkels. We zijn uiteindelijk met vroege interventie gestart voor een spraakachterstand, en ze heeft het prachtig ingehaald. Was mijn paniek om 2 uur 's nachts terecht? Misschien een beetje. Maar de manier waarop ik ermee omging, was een complete ramp.

Als je nu met een knoop in je maag zit omdat je baby niet wijst, of niet reageert op zijn of haar naam, sluit dan alsjeblieft je browsertabbladen. Stop met het lezen van de forums. Bel gewoon je arts of het consultatiebureau en vraag om een screening, haal diep adem, en drink misschien een kop koffie die geen vijf keer in de magnetron is geweest.

Voordat je helemáál gek wordt van de zorgen over hun ontwikkeling: zorg ervoor dat je je kleintje omringt met spullen die hen ondersteunen zonder ze te overweldigen. Ontdek Kianao's biologische en prikkelarme baby-essentials om zachte, veilige en rustgevende producten te vinden voor de unieke reis van jouw baby.

Lastige vragen die je jezelf nu waarschijnlijk stelt

• Zal mijn arts denken dat ik gek ben als ik dit aankaart?
  Echt niet. Artsen horen dit letterlijk elke dag. Als je arts je wegwuift of je het gevoel geeft dat je dom bent omdat je je zorgen maakt over de mijlpalen van je baby, dan heb je simpelweg een nieuwe arts nodig. Ze hebben standaard checklists zoals de M-CHAT die ze in vijf minuten met je kunnen doorlopen. Vraag er gewoon om.
• Wat als mijn man denkt dat ik overdrijf?
  Dave vertelde me tijdens mijn paniekaanval wel vijftig keer dat ik moest chillen. Partners verwerken dit soort dingen vaak anders, of ze analyseren gewoon niet 24/7 elk zuchtje of steuntje van de baby zoals wij dat doen. Zeg hem dat je een evaluatie laat doen om het gewoon uit te sluiten, al was het maar voor je eigen gemoedsrust. Meestal draaien ze wel bij zodra er een professional in de kamer is.
• Is het laten draaien van speelgoed altijd een teken van iets groters?
  Niet per se. Leo draaide vroeger zijn speelgoedautootjes ondersteboven en liet de wieltjes twintig minuten lang non-stop draaien, en hij is neurotypisch. Baby's houden van oorzaak en gevolg. Het wordt pas een grotere zorg als dat de enige manier is waarop ze spelen, en ze bijvoorbeeld nooit doen alsof ze met de auto rijden of botsen.
• Hoe krijg ik überhaupt een doorverwijzing voor een evaluatie?
  Je neemt gewoon contact op met je arts of het consultatiebureau en zegt: "Ik maak me zorgen over de ontwikkeling van mijn baby en ik wil een evaluatie voor vroege interventie." Afhankelijk van waar je woont, kun je je soms zelfs zonder doktersbriefje aanmelden bij lokale programma's. Bel ze gewoon op, ook al trilt je stem.
• Kun je op deze leeftijd überhaupt al merken of een meisje het heeft?
  Het is zeker moeilijker. Meisjes worden berucht vaak ondergediagnosticeerd omdat ze hun symptomen vaak maskeren, of hun achterstanden worden afgewimpeld als 'gewoon een beetje rustig' of 'verlegen' zijn. Ik moest bij Maya's spraak echt wat harder aandringen omdat iedereen maar bleef zeggen: "oh, meisjes kijken gewoon meer de kat uit de boom!" Vertrouw op je onderbuikgevoel, ook (of juist) als je een dochter hebt.