Waarom mijn rug me haatte tot ik ergonomisch dragen ontdekte

Het was augustus 2019 op de kermis in Blanco County, en ik had spijt van werkelijk elke levenskeuze die me tot dat moment had geleid. Ik zweette me een ongeluk in een goedkope polyester draagzak die ik uit de opruiming had gevist. De beentjes van mijn oudste zoon bungelden er aan de onderkant recht uit als twee ongelukkige kleine worstjes, en mijn oma had net op mijn schouder getikt om luidkeels te verkondigen dat ik zijn heupjes aan het verpesten was. Lief bedoeld, en ze dreef me vaak tot waanzin, maar voor één keer had ze eigenlijk gelijk. Ik stond daar bij de oliebollenkraam met een krijsende baby van vier maanden oud, terwijl mijn schouders brandden alsof ik net een tractor had proberen te bankdrukken. Ik was me er totaal niet van bewust dat mijn onderrug op het punt stond om jarenlang in staking te gaan. Vroeger dacht ik altijd dat goede ergonomie bij het dragen van je baby gewoon een fancy marketingtruc was, bedacht om vermoeide moeders honderd euro extra af te troggelen, maar ik had het zó ontzettend mis.

Ik ben Jess en ik run een kleine Etsy-shop hier op het platteland van Texas. Dat betekent dat ik de helft van mijn leven besteed aan het inpakken van dozen, het knippen van verzendlabels en het proberen te voorkomen dat mijn peuters de hond verven. Als je drie kinderen onder de vijf hebt, is je handen vrij hebben niet alleen 'handig', het is een pure overlevingstactiek. Je draagt de baby, of je krijgt simpelweg he-le-maal niets gedaan, punt uit. Maar leren hoe je ze daadwerkelijk moet dragen zonder je lichaam te slopen of hun gewrichten in gevaar te brengen, is een hele reis waar niemand je echt voor waarschuwt totdat je al vergaat van de pijn.

Die hele kikkerhouding

Een paar weken na het kermisdrama belandde ik bij de kinderarts omdat mijn oudste kind bleef huilen telkens als ik hem in die goedkope draagzak stopte. Dokter Miller—die me nog nooit, maar dan ook nóóit, met een opgeruimd uiterlijk heeft gezien—pakte een receptenblokje en tekende een vreselijk schetsje van de heupkom van een baby. Hij mompelde iets over heupdysplasie en legde uit dat de knietjes van een baby altijd hoger moeten zitten dan hun billetjes, een beetje zoals een kikkertje op een lelieblad. Blijkbaar trekt de zwaartekracht op een vreemde manier aan hun gewrichten als hun beentjes gewoon recht naar beneden bungelen, wat de ontwikkeling van de heupkom kan verstoren. (Al verwoord ik de eigenlijke wetenschap erachter nu waarschijnlijk heel knullig.)

Hij noemde het de "M-houding". De draagzak hoort ze helemaal te ondersteunen van de ene knieholte, onder hun billetjes door, naar de andere knieholte. Mijn goedkope draagzak was in feite een stijve onderbroek die aan mijn nek hing, wat betekende dat al zijn gewicht precies op zijn kruis rustte. Toen ik dat eindelijk begreep, heb ik die nachtmerrie uit de opruiming in de prullenbak gegooid en geïnvesteerd in een bredere, gestructureerde ergonomische draagzak.

Maar het hebben van de juiste draagzak is slechts het halve werk. Je moet ze ook nog kleden in iets dat niet opkruipt en hun bloedsomloop afknijpt zodra je ze erin vastklikt. Ik ben extreem kieskeurig over wat mijn baby's in de draagzak dragen, maar ik ben helemaal verliefd geworden op de Biologische Baby Romper met Lange Mouwen voor de Winter. Hij kost zo'n veertig euro, een bedrag waar ik normaal gesproken voor terugdeins als het om babykleding gaat, omdat ze er in vijf minuten weer uitgroeien. Maar ik ga heel eerlijk met je zijn: ik waste dit ding wel drie keer per week voor mijn middelste. Het is 95% biologisch katoen, dus het ademt perfect, maar het allerbeste is dat het helemaal plat onder de heupband van de draagzak blijft zitten. Die goedkope boxpakjes met drukknoopjes lijken altijd een dikke naad te hebben die recht in hun dijen snijdt als je ze in die brede kikkerhouding zet, maar dit pakje rekt precies genoeg mee om ze comfortabel te houden zonder dat het opkruipt.

Wanneer ze plotseling alles willen zien

Rond de vijf maanden besluit elke baby dat ze het staren naar jouw borstkas he-le-maal zat zijn en eisen ze dat ze de wereld mogen zien. Hier is mijn oudste kind echt het perfecte afschrikwekkende voorbeeld. Hij kon zijn hoofdje amper goed omhoog houden, maar hij was jengelig, dus draaide ik hem om zodat hij naar voren keek terwijl we boodschappen deden bij de lokale boerenbond. Grote fout.

Hij hield het ongeveer een kwartier vol voordat de enorme hoeveelheid prikkels, geluiden en gigantische zakken paardenvoer zijn kleine breintje volledig deden kortsluiten. Hij kreeg een complete inzinking in de rij voor de kassa en krijste zo hard dat de caissière me zo'n blik vol medelijden gaf die alleen doorgewinterde moeders elkaar geven. Ik probeerde hem te kalmeren, maar omdat hij van me af gericht was, kon hij zijn gezichtje niet in mijn borstkas verbergen om het geluid buiten te sluiten. Ik moest hem heel onhandig en worstelend losmaken op de parkeerplaats.

Mijn chiropractor vertelde me later dat vooruitkijken sowieso best zwaar is voor hun lijfjes. Er is iets met hun natuurlijke C-vormige wervelkolom die eerst wat meer moet afvlakken geloof ik, en ze mogen absoluut niet naar voren kijken totdat ze rotsvaste controle over hun hoofdje hebben en zelfstandig kunnen zitten. En zelfs dan zeggen ze dat je ze maar zo'n twintig minuten per keer naar voren mag laten kijken voordat hun ruggetje moe wordt. Dus bij mijn tweede en derde baby hield ik ze gewoon met hun gezichtje naar me toe, totdat ze oud genoeg waren om op mijn rug mee te rijden. Het heeft me zoveel publieke driftbuien bespaard.

Waarom je onderrug helemaal kapot voelt

Laten we het over de pijn hebben. Oh, de pijn. De eerste zes maanden van mijn moederschap heb ik ibuprofen geslikt alsof het snoepjes waren, omdat ik dacht dat het dragen van een baby gewoon pijn hóórde te doen. Ik liep rond in mijn keuken met een baby op mijn borst gebonden om houten boerderijbordjes te schuren, helemaal voorovergebogen, en compenseerde het gewicht door zover naar achteren te leunen alsof ik de limbo aan het doen was.

Het geheim dat niemand je vertelt, is dat de heupband van de draagzak helemaal niet op je heupen hoort te rusten als een low-rise jeans uit 2003. Je moet die band eigenlijk tot ver voorbij je heupbotten optrekken, totdat het bijna ongemakkelijk hoog op je natuurlijke taille voelt. Daarbij kantel je hun kleine bekken als het ware een beetje naar voren, zodat ze in een diepe zit zakken in plaats van daar te bungelen als een losse tand.

En laat me even iets kwijt over die enorme, rekbare draagdoeken die er op Instagram zo esthetisch uitzien. Ik heb er een gekocht. Ik heb geprobeerd hem te gebruiken. Ik heb drie kwartier aan YouTube-tutorials bekeken om uit te vogelen hoe ik de stof over mijn rug moest kruisen en in een knoop moest binden zonder mijn pasgeboren baby te laten vallen. Ik nam hem één keer mee naar Target, en de uiteinden van de doek sleepten recht in een mysterieuze, olieachtige plas op de parkeerplaats terwijl ik de doek in de wind om me heen probeerde te wikkelen. Ik zweette, de baby huilde, de stof was nat, en tegen de tijd dat ik hem er eindelijk in had, zakte hij de twintig minuten daarna langzaam af tot aan mijn knieën omdat de stof uitrekte. Ik ging naar huis, gooide hem achter in de kast en heb er nooit meer naar gekeken. Sommige vrouwen zijn letterlijke tovenaars met die doeken, maar ik ben er niet één van. (Ring slings, aan de andere kant, geven me gewoon het gevoel alsof mijn schouder wordt geamputeerd, dus daar hoeven we het niet eens over te hebben.)

Wat ik wél nuttig vond tijdens die maanden van buikdragen, was ze iets geven om op te kauwen dat niet mijn sleutelbeen of de banden van de draagzak was. We kochten het Sushirol Bijtspeeltje, en eerlijk gezegd is het gewoon 'mwah'. Begrijp me niet verkeerd, de voedselveilige siliconen zijn volkomen veilig en het ontwerp is hilarisch, maar baby's houden van zwaartekracht. Mijn middelste kind kauwde er blij drie minuten op terwijl hij naar me toe zat, en lanceerde het vervolgens krachtig uit de draagzak op de vieze vloer van het postkantoor. Ik spendeerde de helft van mijn leven aan het oprapen van die sushirol en het schoonmaken ervan met een snoetenpoetser. Het is geweldig als ze het echt vasthouden, maar als je een baby draagt, verzin dan een manier om het aan de banden vast te clippen.

De spullen waar ik serieus mijn eigen geld aan heb uitgegeven

Tegen de tijd dat baby nummer drie kwam, wist ik eindelijk wat ik deed. Ik sloeg de ingewikkelde draagdoeken over en ging rechtstreeks voor een zachte, gestructureerde ergonomische draagzak die vastklikte met stevige gespen. Ik had iets nodig dat het gewicht van mijn schouders verplaatste naar mijn core, want een baby van zeven kilo dragen terwijl je verzenddozen probeert dicht te tapen vereist serieuze structurele ondersteuning.

Je moet ook rekening houden met het weer. De hitte in Texas is geen grapje, en als je in juli een piepklein menselijk kacheltje op je borst bindt, eindigen jullie allebei badend in het zweet. Daarom werd ik geobsedeerd door het kleden van mijn jongste in de Biologische Baby Romper met Korte Mouwen voor de Zomer. Hij is gemaakt van datzelfde ultrazachte biologische katoen, maar de korte mouwen en ademende stof zorgden ervoor dat we een ritje naar de supermarkt daadwerkelijk konden overleven zonder dat hij uitsloeg in een vreselijke hitte-uitslag op de plek waar zijn buikje tegen de mijne drukte.

Als je uitgeput bent, je rug pijn doet en je gewoon even afleiding zoekt waarbij je niet met een klein mensje hoeft te worstelen om hem in een draagzak te krijgen, ga dan misschien even kijken bij de houten babygyms of zoiets. Die staan tenminste rustig op de grond terwijl jij je lauwe koffie drinkt.

Eerlijk is eerlijk, goed ergonomisch dragen gaat niet over het kopen van het duurste merk op de markt. Het gaat erom dat je naar je lichaam luistert, dat je ervoor zorgt dat je baby niet aan zijn kruis bungelt, en dat je accepteert dat je er soms gewoon uit zult zien als een bezwete pakezel. En dat is prima. We doen allemaal ons best om deze kinderen in leven te houden en onze wervelkolom enigszins in de juiste positie te houden.

Voordat we in de chaotische vragen duiken die je waarschijnlijk om drie uur 's nachts aan het googelen bent met een huilende baby op je borst, pak even wat water en let op je houding.

Antwoorden op de vragen die je om drie uur 's nachts stelde

Wanneer mag ik ze eindelijk naar voren laten kijken?
Minder snel dan je denkt, eerlijk gezegd. Mijn kinderarts was super streng in het wachten tot ze totale controle over hun hoofdje hebben (zonder wiebelen) en helemaal zelfstandig kunnen zitten. Dat is meestal pas als ze op z'n minst vijf of zes maanden oud zijn. Zelfs dan raken ze super snel overprikkeld als ze de wijde wereld in kijken, dus ik zou het houden op korte uitstapjes van vijftien minuten, voordat je ze weer naar je borst draait zodat ze kunnen rusten.

Hoe weet ik of de banden van de draagzak te strak zitten?
Als je niet comfortabel twee vingers tussen hun kinnetje en hun borst kunt schuiven, zit het te strak en kan hun ademhaling worden belemmerd. Maar als ze onderin het zakje als een gesmolten kaarsje in een C-vorm inzakken, zit het veel te los. Je wilt ze strak genoeg tegen je aan hebben, zodat hun lichaampje niet van je af beweegt als je iets naar voren leunt.

Kan ik gewoon op de bank gaan zitten terwijl ik ze draag?
Technisch gezien wel, maar meestal druk je hun beentjes dan zo omhoog tegen hun buik dat ze daar heel boos van worden. Bovendien snijdt de heupband van een gestructureerde draagzak onvermijdelijk recht in je ribben als je gaat zitten. Ik klik de heupband meestal gewoon even los als ik echt even móét zitten, maar eigenlijk is een draagzak bedoeld om mee te staan en te lopen.

Waarom doet mijn onderrug na tien minuten zo ontzettend veel pijn?
Je draagt de heupband waarschijnlijk te laag op je heupen, als een riem. Trek dat ding omhoog tot je natuurlijke taille—echt precies onder je ribben—en zorg ervoor dat je je heupen niet naar voren duwt om het gewicht van de baby te compenseren. Span je core aan, sta rechtop en trek de schouderbanden zo aan dat de baby hoog genoeg zit om hem een kusje op zijn hoofd te kunnen geven, zonder dat je je nek hoeft te verrekken.

Zijn die gigantische metalen wandelrugdragers hun geld waard?
Tenzij je letterlijk elk weekend drie uur lang een bergpad beklimt, absoluut niet. Ze zijn loodzwaar, compleet overbodig voor de wekelijkse boodschappen of het stofzuigen van het huis, en ze nemen de helft van de kofferbak in beslag. Hou het gewoon bij een goede, zachte gestructureerde draagzak en bewaar je geld voor koffie.