Huilen baby's in de baarmoeder? Wat die echo's echt betekenen

Toen mijn vrouw twintig weken zwanger was van onze tweelingmeisjes, kregen we binnen achtenveertig uur precies drie totaal tegenstrijdige en ongevraagde adviezen. Mijn schoonmoeder stond erop dat we een speaker met Mozart direct tegen de buik moesten drukken om er zeker van te zijn dat de meiden later naar een goede universiteit zouden gaan. Onze hipster-barista waarschuwde ons bloedserieus dat naar de bioscoop gaan voor een actiefilm de baby's emotioneel zou traumatiseren door de harde geluiden (daarover later meer, want hij had tot mijn irritatie deels gelijk). En mijn maat Dave verklaarde vol vertrouwen dat foetussen in wezen gewoon comateuze boontjes zijn, tot de dag dat ze hardhandig worden uitgezet.

Niets van dit alles had me echter goed voorbereid op onze 24-wekenecho. We lieten zo'n hippe 4D-echo maken waarbij de beelden een beetje op smeltende kaarsen lijken, toen plotseling het gezichtje van Tweeling A vertrok. Haar mondje viel open. Haar piepkleine onderlip begon hevig te trillen. De echoscopiste, de schat, haastte zich om het beeld te bevriezen en typte gehaast 'babi A' in plaats van 'baby A' op de monitor, terwijl mijn vrouw mijn hand fijnkneep, hard genoeg om mijn bloedsomloop af te knellen.

Natuurlijk raakte ik in paniek. Ik stelde de echoscopiste direct de vraag die mijn hele ochtend op zijn kop had gezet: huilen baby's in de baarmoeder?

De stille pantomime

Onze kinderarts, dr. Sarah, probeerde me dit angstaanjagende beeld later tijdens een routinecontrole uit te leggen. Ze gebruikte een term die klonk als een geheim militair dossier — Status 5F, geloof ik — wat blijkbaar gewoon medisch jargon is voor foetussen die oefenen op absolute ellende.

Uit wat ik opmaakte uit haar zeer technische en ietwat gehaaste uitleg, zijn ze niet echt verdrietig. Ze rekken simpelweg hun gezichtsspieren op ter voorbereiding op de echte wereld. Omdat ze volledig ondergedompeld zijn in vruchtwater, kunnen ze niet bepaald een enorme teug lucht nemen om het uit te schreeuwen. In plaats daarvan ontwrichten ze in feite hun kleine kaakjes als piepkleine slangetjes, laten ze hun lippen trillen en slikken ze vruchtwater in, in een soort ritmische, vreemd gecoördineerde reeks. Het is puur mechanisch.

Het meest bizarre aan dit hele verhaal is het totale gebrek aan tranen. Ik heb me die week onredelijk veel zorgen gemaakt dat mijn ongeboren dochter in een zoute soep van haar eigen existentiële angst ronddreef. Maar het blijkt dat ze fysiek nog helemaal geen tranen kunnen produceren. Hun traanbuisjes zijn in wezen nog in aanbouw tot ongeveer een maand nadat ze daadwerkelijk ter wereld komen. Dus ze trekken gewoon gekke bekken. Het is puur amateurtoneel. Een volledig droge, stille pantomime van verdriet die er op een monitor absoluut hartverscheurend uitziet, maar emotioneel gezien helemaal niets betekent. (De placenta regelt trouwens al hun zuurstof, dus al die ademhalingsoefeningen zijn eigenlijk gewoon uitsloverij).

Het bioscoopincident en andere luidruchtige vergissingen

Laten we even terugkomen op de serieuze waarschuwing van de barista over de bioscoop. Ik had in al mijn vertrouwen aangenomen dat ondergedompeld zijn in vloeistof betekende dat de tweeling daarbinnen praktisch geluiddicht was. Ik stelde me voor dat ze in een soort isolatietank zaten, volledig afgeschermd van mijn belabberde muzieksmaak en de sirenes van de stad.

Ik had het zo ontzettend mis.

Onderzoek, en onze eigen anekdotische ramp in de lokale IMAX, bevestigt dat foetussen in het derde trimester absoluut reageren op externe prikkels. We gingen naar de nieuwe James Bond-film. Na ongeveer twintig minuten knalde er een plotselinge, gigantische explosie door de surround sound-speakers. Onmiddellijk begon Tweeling B aan wat voelde als een fanatieke turnroutine tegen de blaas van mijn vrouw. Ze schrikken. Ze kunnen harde geluiden perfect horen door de buikwand heen, en het jaagt ze absoluut de stuipen op het lijf. Ik heb de rest van de tweeënhalf uur durende film fluisterend excuses in de trui van mijn vrouw gemompeld, terwijl ik zachtjes over haar buik aaide in een wanhopige poging de situatie te kalmeren.

Hier wordt de wetenschap eigenlijk best interessant, hoewel ik het maar half begrijp. Ze huilen niet omdat ze verdrietig zijn dat James Bond een Aston Martin in de prak rijdt. Ze schrikken, en hun kleine hartslag schiet omhoog, wat diezelfde fysieke reflexbewegingen triggert die we op de echo zagen. Het is slechts een neurologische reactie op een plotselinge verandering in hun omgeving. Een vriend van ons kocht laatst een afschuwelijke wenskaart met een spelfout waarop trots 'welkom nieuwe babie!' stond — en eerlijk gezegd bezorgde die kaart mij meer blijvende stress dan de IMAX-explosie bij de tweeling deed.

Het schuldgevoel van een zwangerschapsinzinking

Mijn vrouw heeft in het derde trimester veel gehuild. Dan bedoel ik niet een klein, delicaat traantje dat over haar wang rolt. Ik bedoel voluit, schokkend en snotterend huilen.

Een keer stortte ze in omdat de halfvolle melk op was. Een andere keer huilde ze twintig minuten lang omdat een duif op ons balkon haar agressief aankeek. Het ergste was niet het huilen zelf, maar het onmiddellijke, verpletterende schuldgevoel dat daarop volgde. Ze was als de dood dat haar eigen emotionele stress op de een of andere manier door de placenta lekte en de tweeling permanent zou voorprogrammeren voor levenslange angstklachten.

Dr. Sarah wimpelde deze angst volledig weg. Ze legde uit dat, hoewel de chronische, ernstige stress van een moeder niet geweldig is voor een zich ontwikkelende foetus — omdat langdurige blootstelling aan cortisol de barrière kan passeren — een incidentele emotionele inzinking over zuivelproducten helemaal prima is. De baby's merken er nauwelijks iets van. Ze voelen misschien een lichte verschuiving in hormonen, maar je standaard, alledaagse zwangerschapshuiltje is gewoon onderdeel van de biologische achtbaan. Je hoeft echt niet negen maanden lang de emotionele basislijn van een zenmonnik aan te houden. De baby's zijn volkomen onverschillig over jouw gevoelens ten opzichte van de agressieve duif.

Mocht je je momenteel een weg proberen te banen door de bizarre zintuiglijke wereld van het in verwachting zijn, dan wil je misschien de zachte, biologische collecties van Kianao hier ontdekken.

Onderhandelingstactieken voor een actieve buik

Dus als je ze per ongeluk toch laat schrikken met een hard geluid, of je hebt net op een echo gezien hoe ze hun tragische huilgezichtje oefenen en je voelt je wanhopig en machteloos, dan kun je gelukkig écht ingrijpen.

Ik merkte dat gedachteloos over de buik wrijven tijdens het tv-kijken wonderen deed om het verwoede getrap te kalmeren. Studies tonen blijkbaar aan dat foetussen actief reageren op aanraking, waarbij hun hartslag daalt wanneer een hand tegen de buik wordt gedrukt. Praten met een lage, kalme stem schijnt ook te werken, al las ik meestal gewoon de ingrediënten op de achterkant van een doos cornflakes voor, omdat ik me idioot voelde als ik een eenzijdig gesprek met een buik probeerde te voeren.

Wanneer de stille oefening een oorverdovende realiteit wordt

Natuurlijk bereikt al deze stille, onderwateroefening zijn hoogtepunt in het huiveringwekkende moment dat ze echt worden geboren en hun stembanden voor het eerst in contact komen met zuurstof. De overgang van de gedempte, warme baarmoeder naar de koude, luidruchtige realiteit van ons appartement was bruut voor iedereen.

Toen het daadwerkelijke huilen begon — het echte, oorverdovende, 3-uur-'s-nachts-gehuil — beseften we al snel dat we echte spullen nodig hadden om dit te overleven. We kochten de Romper van Biologisch Katoen met de vlindermouwtjes omdat iemand ons vertelde dat biologisch katoen vreemde uitslag bij pasgeborenen voorkomt. Het is heel mooi, en de stof is werkelijk ongelooflijk zacht, maar ik zal heel eerlijk tegen je zijn: proberen de armpjes van een spartelende, gillende baby om drie uur 's nachts door piepkleine esthetische vlindermouwtjes te wurmen, is alsof je een boze octopus probeert aan te kleden. Het ziet er schattig uit als het eenmaal aan is, maar je moet die schattigheid wel verdienen met zweet en tranen.

Aan de andere kant was de Panda Bijtring mijn redding. Toen de tweeling in de fase van doorkomende tandjes belandde en het gehuil escaleerde van "ik heb honger" naar "mijn gezicht ontploft", was deze kleine siliconen panda onze reddingslijn. Hij is vooral briljant omdat het er volstrekt absurd uitziet als hij uit hun mondjes steekt, maar de bamboe-onderdelen met structuur lijken hun tandvlees echt te masseren wanneer vloeibare paracetamol alleen niet meer voldoende is. Hij is ook vaatwasmachinebestendig, wat de enige eigenschap is waar ik nog serieus om geef.

Om te proberen ze af te leiden van de algemene chaos in ons huis, hebben we ook de Regenboog Babygym in de woonkamer neergezet. Hij is onmiskenbaar prachtig. Het ziet er tenminste niet uit alsof er een plastic ruimteschip is neergestort in mijn woonkamer, wat een zeldzame overwinning is voor babyspullen. Het houten A-frame is stevig en de hangende speeltjes zijn schattig, al negeert Tweeling B de prachtig gemaakte geometrische vormen volledig en slaat ze gewoon driftig tegen het kleine olifantje totdat ze in slaap valt.

Uiteindelijk is het zien huilen van je ongeboren baby op een echo slechts een van de vele bizarre, zenuwslopende voorproefjes van het ouderschap. Het voelt diep persoonlijk, maar het is gewoon de biologie die haar vreemde, rommelige huiswerk doet. Ze warmen simpelweg de motoren op voor het hoofdevenement.

Als je op dit moment te maken hebt met de realiteit waarin die oefenhuiltjes veranderen in het daadwerkelijke, oorverdovende gebrul van een pasgeboren baby, doe jezelf dan een plezier en bekijk Kianao's volledige assortiment van duurzame, levensreddende essentials om je te helpen het vierde trimester te overleven.

De dingen die je nog wilt weten

Zorgt het afspelen van harde muziek ervoor dat mijn ongeboren baby gaat huilen?

Het zal ze niet emotioneel verdrietig maken, maar ja, ze kunnen er absoluut van schrikken. Plotselinge harde geluiden zoals een explosie in de bioscoop of een vallende pan veroorzaken waarschijnlijk een reflexreactie. Ze kunnen springen, schoppen of dat vreemde huilgezichtje trekken terwijl hun hartslag stijgt. Het is eigenlijk het foetale equivalent van jou die opspringt wanneer er een deur dichtslaat.

Voelen foetussen echt pijn als ze dat huilgezichtje trekken?

Mijn kinderarts was hier heel stellig over: nee. De gezichtsvertrekkingen die je rond 24 weken op een echo ziet, zijn pure mechanische oefeningen. Ze spannen hun kaak- en ademhalingsspieren aan om zich voor te bereiden op het leven buiten de baarmoeder. Ze hebben geen pijn, ze zijn niet verdrietig en ze koesteren zeker geen wrok tegen je.

Wanneer beginnen de echte tranen?

Dit bracht me totaal in de war, maar baby's huilen geen echte tranen in de baarmoeder en ze huilen meestal ook geen tranen als ze net geboren zijn. Hun traanbuisjes zijn daarvoor nog te onderontwikkeld. Echte, natte, zoute tranen verschijnen meestal pas drie tot vier weken na de geboorte. Daarvoor is het vooral heel veel droog gegil.

Kan mijn baby me horen als ik hem probeer te troosten?

Ja, uiteindelijk wel. Tegen het derde trimester kunnen ze je stem horen door het vruchtwater heen. Het klinkt een beetje gedempt, alsof je onder water praat, maar studies tonen aan dat het ritmische geluid van de stem van een ouder en de fysieke sensatie van het wrijven over je buik hun hartslag daadwerkelijk verlaagt als ze geschrokken zijn.