Babyvoeding ontcijferen: Mijn chaotische gids vol koffie

Het was november 2017 en ik droeg de veel te grote oude trainingsbroek van mijn man Mark — je weet wel, die met die bleekvlek op het linkerbeen die hij maar niet wil weggooien. Ik zat om kwart over drie 's nachts compleet verstijfd op het koude zeil in onze keuken, terwijl Leo in de kamer ernaast in zijn wiegje lag te gillen. Voor me stonden drie verschillende, overdreven vrolijke bussen babymelkpoeder, en ik was aan het huilen. En dan bedoel ik echt zo'n oncharmante, snotterende huilbui in een spuugdoekje. Mijn borstvoeding kwam maar niet op gang, mijn tepels waren kapot en bloedden, en ik was er heilig van overtuigd dat als ik het verkeerde witte poeder zou kiezen, ik de hele toekomst van mijn eerstgeboren kind zou verpesten.

Spoiler alert: ik heb zijn leven niet verpest. Hij is inmiddels zeven jaar oud en probeerde laatst nog voor een weddenschap een waskrijtje op te eten. Dus al dat gepieker over biologische lactoseverhoudingen heeft niet bepaald het wonderkind opgeleverd dat me was beloofd.

Ik ben momenteel bezig aan mijn derde kop koffie — nou ja, als ik eerlijk ben is het de derde keer dat ik dezelfde kop van vanochtend in de magnetron opwarm — en als ik terugkijk, is de enorme berg schuldgevoel die ik met me meedroeg omdat mijn baby bijvoeding nodig had gewoon... frustrerend. De marketing rondom dit soort producten is er speciaal voor ontworpen om je een waardeloos gevoel te geven. Als je niet het duurste, met goudstof besprenkelde, grasgevoerde, door-monniken-toegefluisterde blik uit de schappen trekt, faal je op de een of andere manier als moeder.

Maar goed, mijn punt is: ik heb veel te veel nachten verdaan met het verdwalen in Reddit-forums over dit onderwerp, dus ik ga gewoon alles wat ik er ongeveer van begrepen heb hier voor je op een rijtje zetten.

Wat dokter Miller me eigenlijk aanraadde om te doen

Onze kinderarts, dokter Miller, die er altijd uitziet alsof ze dringend toe is aan twee weken vakantie op een strand zonder wifi, moest me tijdens de tweewekencontrole letterlijk bij mijn schouders pakken. Ik zat zowat te hyperventileren over welk merk het dichtst in de buurt kwam van moedermelk. Ze zuchtte even en vertelde me dat letterlijk elke goedgekeurde optie in het schap veilig is en een baby prima voedt. Ze zei: "Sarah, ze hebben allemaal de juiste basisvoedingsstoffen, kies gewoon de voeding die bij je budget past."

Maar ze vertelde me ook iets wat ik echt totaal niet wist. Voor de eerste twee maanden raadde ze ons sterk aan om kant-en-klare vloeibare voeding te gebruiken in plaats van poeder. Ik had géén idee waarom. Ik dacht dat je gewoon poeder met kraanwater mengde en hoopte op het beste. Maar blijkbaar is poeder niet steriel. Er schijnt een superzeldzame bacterie te bestaan, Cronobacter, die soms in het poeder kan overleven, en het piepkleine immuunsysteem van een pasgeboren baby is gewoon nog niet sterk genoeg om dat aan te kunnen. Vloeibare voeding is wel steriel.

Dus kochten we die kleine voorgemengde flesjes die een klein fortuin kostten. Eerlijk gezegd was dat een zegen, want om 4 uur 's nachts schepjes afmeten terwijl je hersenen kortsluiting maken, is vragen om problemen. We draaiden er gewoon een speen op en gingen weer slapen. Nou ja, Mark ging weer slapen. Ik bleef wakker en staarde naar de babyfoon.

Waarom ik palmolie echt de oorlog heb verklaard

Oké, laat me je even vertellen over de absolute hel die palmolie heet, want ik voer een persoonlijke vendetta tegen dit ingrediënt. Toen Maya vier jaar later werd geboren, dacht ik dat ik een pro was. Ik pakte gewoon een of ander populair merk uit het schap en begon met het combineren van borst- en flesvoeding. Binnen een week veranderde mijn lieve, perfecte pasgeboren baby in een piepklein, roodaangelopen, gillend hoopje woede dat niet meer kon poepen.

Mark was ervan overtuigd dat ze darmkrampjes had. Ik was ervan overtuigd dat het universum me haatte. Ik begon de ingrediëntenlijsten te lezen om te begrijpen wat er aan de hand was, en één ingrediënt viel me op: palmoleïne. Blijkbaar gebruiken fabrikanten het omdat het lijkt op het palmitinezuur in moedermelk? Zoiets. Het is een soort vet. Maar wat ik begreep van mijn nachtelijke, paniekerige gegoogle, is dat palmolie zich in de darmen van je kind kan binden met calcium, waardoor er letterlijk zeepachtige brokjes in hun darmen ontstaan. ZEEP. In die piepkleine darmpjes.

Geen wonder dat ze niet kon poepen! We hebben dat blik direct in de prullenbak gegooid en zijn overgestapt op een merk dat er specifiek mee adverteerde palmolievrij te zijn. Ik geloof dat we een tijdje Kirkland hebben gebruikt, en daarna Kendamil, dat gewoon de vetten uit volle melk gebruikt. Binnen twee dagen stopte het huilen en hadden we eindelijk weer gewone, niet-traumatische luiermomenten. Ik zweer het je, ik spreek gewoon zwangere vrouwen aan in het gangpad van de supermarkt om ze te waarschuwen voor palmolie. Ik kan er niets aan doen.

Oh, en kunstvoeding op basis van soja is eigenlijk alleen nodig als je kindje een superspecifieke zeldzame medische aandoening heeft, of als je strikt veganistisch bent. Daar hoeven we ons nu dus nog niet druk om te maken.

Het grote huismerk-complot

Iets waar ik echt ontzettend boos over werd toen ik erachter kwam, is hoe het zit met huismerken. Mark is een beetje een krent — op een schattige manier, maar toch — en hij bleef maar vragen waarom we niet gewoon het Up&Up merk van Target of Kirkland van Costco konden kopen. Ik, de overbezorgde moeder die ik was, zei resoluut nee: mijn baby had het A-MERK nodig met het glimmende folie-etiket.

Toen vertelde dokter Miller terloops dat bijna alle huismerken in de Verenigde Staten door exact hetzelfde bedrijf worden geproduceerd. Perrigo. Het is letterlijk hetzelfde spul. Je betaalt gewoon twintig dollar extra per blik voor het mooie etiket en het marketingbudget. Zodra ik dat besefte, zijn we overgestapt op Kirkland Signature ProCare en bespaarden we zóveel geld dat ik er bijna weer van moest huilen. Het bevatte geen gevreesde palmolie, het had lactose als belangrijkste koolhydraat — wat blijkbaar goed is, want maïssiroop is vreemd genoeg heel gebruikelijk bij sommige merken — en Maya deed het er fantastisch op.

Als je wat afleiding nodig hebt terwijl je de ingrediëntenlijsten aan het uitpluizen bent en jezelf helemaal gek maakt, kijk dan gewoon eens naar wat schattige bijtspeeltjes en houten babygyms om jezelf eraan te herinneren dat deze fase niet alleen maar draait om het analyseren van poepstructuren.

De voeding-chaos overleven buiten de deur

Thuis een flesje klaarmaken is één ding. Maar om dat op de achterbank van een Subaru te doen, op de parkeerplaats van de supermarkt, terwijl het regent... dat is een heel andere extreme sport. We hadden een heel systeem waarbij Mark de baby vasthield, en ik wanhopig probeerde de fles te schudden zonder dat er overal klontjes poeder terechtkwamen. En steevast viel dan de speen op de vloermat.

Wat me herinnert aan het enige product waar ik oprecht en helemaal weg van ben, en dat ik nu voor elke babyshower koop. We hadden dat Baby Fopspeenhouder Draagbaar Siliconen Doosje Hygiënische Opslag-ding van Kianao gekregen. Je maakt het heel makkelijk vast aan de luiertas. Voordat we dit hadden, gooide ik losse spenen altijd in het zwarte gat van mijn tas, waar ze onmiddellijk mysterieuze kruimels en pluizen aantrokken. Een schoon siliconen hoesje dat ik met één hand kon openklikken terwijl ik een huilende, hongerige baby vasthield, was een enorme opluchting. Plus, hij mag in de vaatwasser. En eerlijk: als iets niet in de vaatwasser kan, komt het mijn huis niet in.

Om Maya later, toen ze wat ouder was, af te leiden terwijl we de flessen stonden klaar te maken, gebruikten we de Zachte Baby Bouwblokken Set. Dit zijn van die zachte, flexibele siliconen blokken waarmee ze zichzelf geen pijn kon doen als ze die uit hongerige frustratie onvermijdelijk naar Marks hoofd slingerde. Ze hebben ons vaker gered in restaurants dan ik kan tellen.

We hebben ook de Maleisische Tapir Bijtspeelgoed Siliconen BPA-Vrij Educatief Verzachtend Babyspeeltje geprobeerd toen ze tandjes kreeg en haar fles begon te weigeren. Het is superschattig en ik vind het hele educatieve thema van bedreigde diersoorten geweldig, maar eerlijk? Maya vond er niet zoveel aan. Ze wilde eigenlijk alleen maar op de spenen van haar flessen kauwen, waardoor we die constant moesten vervangen. Het bijtspeeltje was wel handig om haar bezig te houden in het autostoeltje, dus het was geen compleet weggegooid geld.

Die keer dat ik in paniek raakte over zware metalen

Precies toen ik dacht dat ik alles helemaal onder controle had, bracht een of andere consumentenwaakhond een enorm, angstaanjagend rapport uit over zware metalen in babyproducten. Lood. Arseen. Alsof de voeding van onze kinderen vol zat met gif uit een Victoriaans moordmysterie.

Ik raakte compleet in paniek. Ik geloof dat ik dokter Miller op een zondag heb geappt, waar ik me nog steeds schuldig over voel. Wat ik begreep, dwars door mijn waas van ongerustheid heen, is dat deze metalen gewoon in de bodem zitten. Dus als er ingrediënten worden verbouwd — vooral dingen als soja of rijst — nemen de planten ze gewoon op. Het is dus niet zo dat kwaadaardige directeuren met flesjes arseen boven de mengvaten staan en maniakaal lachen.

Uit het rapport bleek dat merken in Europese stijl, zoals Kendamil, en biologische merken zoals Bobbie, plus ons vertrouwde merk Kirkland, allemaal heel erg laag scoorden op die stoffen. De merken die het hoogst scoorden, waren meestal de sterk bewerkte, hypoallergene voedingen. Maar eerlijk? Als je kind een hypoallergeen dieet nodig heeft omdat zijn darmpjes bloeden door melkeiwitten, dan geef je natuurlijk gewoon die hypoallergene voeding. Je doet wat je kan. Ouder zijn is sowieso één grote aaneenschakeling van risico-afwegingen.

Voordat je door de stress drie verschillende soorten melkpoeder gaat inslaan en net als ik op de keukenvloer gaat zitten huilen, kijk eerst even in de rest van de Kianao-shop om iets te vinden wat je leven vandaag écht een stukje makkelijker gaat maken.

Lastige vragen waar je waarschijnlijk nu mee zit

Zijn Europese merken echt beter dan de Amerikaanse?
Mijn hemel, de obsessie die mijn moedervriendinnen hadden met Europese merken was bizar. Eerlijk? Ze hebben vaak strengere regels voor bepaalde koolhydraten (zoals het verbieden van maïssiroop) en ze gebruiken vaker volle melk. Maar Mark wees me erop dat het importeren van melkpoeder uit het Verenigd Koninkrijk tijdens een bevoorradingscrisis de ideale manier is om failliet te gaan. Als je het je kunt veroorloven zijn merken als Bobbie of Kendamil fantastisch. Kan dat niet, dan is het huismerk van Target echt helemaal prima. Je kind gaat waarschijnlijk toch nog een keer zand eten in de speeltuin.

Kan ik overstappen van merk als mijn kind veel last heeft van gasvorming?
Dat kan, maar doe niet wat ik deed: in paniek elke twee dagen overstappen. Dokter Miller zei dat het wel twee weken duurt voordat hun kleine spijsverteringssysteem gewend is aan een nieuw recept. Dus als je overstapt, moet je het echt even de tijd geven, tenzij ze een ernstige allergische reactie krijgen. Kies gewoon een merk uit, hou je daaraan en sla een hoop spuugdoekjes in.

Wat is in hemelsnaam een gehydrolyseerd eiwit?
Oké, normale koemelk bevat van die grote, logge eiwitten. "Gehydrolyseerd" betekent gewoon dat een onderzoeker die eiwitten in kleinere stukjes heeft geknipt, zodat de maag van je baby minder hard hoeft te werken. "Gedeeltelijk gehydrolyseerd" is voor baby's die een beetje onrustig zijn. "Sterk gehydrolyseerd" ruikt naar verpulverde multivitaminen en natte hond, maar het is echt een redder in nood als je kind een echte koemelkallergie heeft.

Moet ik in het begin écht die vloeibare kant-en-klaar voeding kopen?
Ik ben je arts natuurlijk niet, maar de mijne was er de eerste twee maanden best wel stellig over. Ja, het is zwaar sjouwen vanuit de supermarkt. Ja, het is duurder. Maar de wetenschap dat er nul kans op bacteriën was toen Leo eigenlijk nog maar een breekbaar klein aardappeltje was, hielp me enorm tegen mijn postnatale onrust. Zodra ze de drie maanden aantikken: 100% poeder.

Is geitenmelk gewoon een hipstertrend?
Dat dacht ik wel! Ik nam het compleet in de maling. Maar geitenmelk bevat blijkbaar A2-eiwitten die in de maag zachtere vlokken vormen dan gewone koemelk (dat is A1). Het is dus echt veel makkelijker te verteren. Als je kind moeite heeft met koemelk maar geen zware allergie heeft, is het serieus een hele fijne middenweg. Bovendien zijn kleine babygeitjes schattig, dus dat scheelt ook weer.