De waarheid over babyfoto's: van contrastkaarten tot AI-scraping

De telefoon op mijn nachtkastje trilt om 4:12 's ochtends. Het scherm verlicht de donkere kamer met weer een WhatsApp-berichtje van mijn moeder, met simpelweg de tekst: "stuur meer babi foto's." Ze typt baby altijd verkeerd als babi, vooral omdat haar duimen te snel zijn voor het piepkleine toetsenbord en ze weigert haar leesbril op te zetten. Ik staar naar het plafond, besmeurd met opgedroogde melk, en probeer te beslissen of ik de energie heb om door mijn filmrol te scrollen op zoek naar een foto waarop mijn zoon niet lijkt op een knorrige oude man die net een vervelende belastingaanslag heeft gekregen. Ik heb duizend van dit soort pasgeboren gezichtjes gezien op de kraamafdeling, en geloof me, geen van hen is van nature fotogeniek.

Zodra je een kind krijgt, valt je relatie met fotografie volledig uiteen in drie afzonderlijke, uitputtende taken. Ten eerste heb je de visuele ontwikkelingsmiddelen: van die strakke zwart-witplaatjes die je in hun gezicht duwt om hun hersens aan het werk te zetten. Ten tweede heb je de slopende maandelijkse mijlpaalfotoshoots die de maatschappij van je eist. Ten derde is er de pure paniek over het beheren van hun digitale voetafdruk, elke keer als een ver familielid om een foto vraagt. Beslissen hoe je met deze driekoppige visuele chaos omgaat, is alsof je bij volle maan in een overvolle wachtkamer van de kinder-EHBO staat te triëren: je moet gewoon voorrang geven aan de bloedende noodgevallen en de rest negeren tot de ochtend.

Het gedoe met contrastkaarten

Luister, voordat ze oud genoeg zijn om naar een camera te lachen, moeten ze eerst leren hoe ze de camera überhaupt kunnen zien. Toen ik de verpleegopleiding deed, besteedden we misschien een halve dag aan de visuele ontwikkeling van baby's. Wat ik me daarvan nog vaag kan herinneren, is dat hun netvliezen bij de geboorte eigenlijk gewoon prut zijn. Ze zien de wereld als wazige grijze vlekken, vooral omdat de zenuwbanen die hun ogen met hun hersenen verbinden nog lang niet af zijn.

Mijn kinderarts vertelde dat het laten zien van contrastrijke zwart-witplaatjes hetzelfde is als hun oogzenuwen naar de sportschool sturen. Blijkbaar dwingt het kijken naar strakke, simpele patronen de ogen om scherp te stellen en helpt het bij het opbouwen van die visuele motoriek. Ik dacht altijd dat de hele zwart-wit kinderkamertrend gewoon te danken was aan 'sad beige moms' die alle vreugde uit de kindertijd haalden, maar het blijkt dat er echt een biologische reden is waarom baby's naar felle strepen staren alsof ze hen geld schuldig zijn.

Wij doen twee keer per dag 'tummy time' (buiktijd) en dan zet ik gewoon die stevige zwart-wit flashcards vlak bij zijn hoofdje. Omdat het hoge contrast het enige is dat hij duidelijk kan zien, houdt het zijn aandacht lang genoeg vast om hem af te leiden van het feit dat hij het vreselijk vindt om op zijn buik te liggen. Hierdoor wordt hij uiteindelijk voor de gek gehouden om zijn zware hoofd op te tillen en zo zijn nekspieren te trainen.

Je kunt ook gewoon een hele simpele speelopstelling gebruiken in plaats van speciale kaarten te kopen. Wij gebruiken de Regenboog Babygym Set omdat deze een paar simpele houten vormen en een zachtgekleurde olifant heeft. Dat geeft hem iets specifieks om met zijn ogen te volgen terwijl hij daar ligt. Het is voornamelijk van hout en speelt geen agressieve elektronische muziek af waardoor ik dingen uit het raam wil gooien, wat een enorme overwinning is voor mijn eigen zintuiglijke rust.

De druk van het perfecte maandelijkse kiekje

Elke maand sleep ik weer hetzelfde dekentje naar de woonkamer, leg de kleine houten cijfers neer en probeer zijn groei vast te leggen, terwijl hij actief mijn leven probeert te ruïneren. Je ziet op social media van die perfecte mijlpaalfoto's waarop de baby vredig rust naast een prachtig geletterd bordje, maar in mijn huis is het een zweterige, wanhopige worstelwedstrijd.

Ik heb geleerd dat als je echt wilt zien hoeveel ze gegroeid zijn, je de variabelen meedogenloos onder controle moet houden. Je moet de foto elke maand op exact dezelfde plek en met exact dezelfde achtergrond maken, anders heb je gewoon een onsamenhangende verzameling foto's die niets laten zien over hun fysieke ontwikkeling. Mijn zoon spuugt gewoon op de mijlpaalblokken en probeert het dekentje op te eten.

Om de foto's consistent te houden, trek ik hem voor elke maandelijkse foto de Romper van Biologisch Katoen aan. Het is mijn absolute lievelingskledingstuk van hem, want het is helemaal effen, heeft geen belachelijke cartoonteksten die afleiden van zijn gezichtje, en dankzij het elastaan past het over zijn grote hoofd zonder dat we een driftbui krijgen. Het biologische katoen geeft ook geen rare synthetische glans onder de cameralens, waardoor de foto's er echt enigszins professioneel uitzien, ook al zweet ik dwars door mijn shirt heen achter mijn iPhone.

Soms heb je een rekwisiet nodig om ze naar de lens te laten kijken in plaats van naar de plafondventilator te staren. Ik kocht de Beren Bijtring met Rammelaar omdat ik dacht dat het schattig zou staan als een klein visueel ankerpuntje op de foto's. Eerlijk gezegd is het gewoon oké. De houten ring is prima voor zijn tandvlees, maar het gehaakte berengedeelte wordt letterlijk de seconde dat hij het in zijn mond stopt zompig. Hierdoor lijkt het op de helft van mijn 'esthetische' foto's alsof hij op een natte schuurspons kauwt.

Draai ze weg van direct bovenlicht en gebruik gewoon het zachte, natuurlijke licht dat door een raam naar binnen valt, zodat hun huid er niet geelzuchtig uitziet.

Ontdek onze collectie biologische babykleding als je kleding zoekt die serieus mooi fotografeert zonder de aandacht op te eisen.

Wat er gebeurt als je een foto in de familie-groepsapp deelt

Dan komen we nu bij het delen van foto's, het deel waar ik echt wakker van lig. Op het moment dat je een schattige badfoto naar de familie-groepsapp stuurt, verlies je de controle over waar die afbeelding heen gaat. Mijn schoonmoeder denkt dat Facebook een privédagboek is, en we hebben onder het genot van lauwwarme chai behoorlijk gespannen gesprekken moeten voeren over waarom we geen herkenbare foto's van een baby op een openbaar platform plaatsen.

Het huidige technologielandschap is in feite het digitale wilde westen, en bedrijven schrapen agressief openbare en semi-privéfoto's van het web om hun AI-modellen te trainen. Voor zover ik het begrijp, kun je een foto van je kind nooit meer écht verwijderen uit het collectieve brein van het internet als deze eenmaal is opgenomen door een machine learning-algoritme. Het is gewoon doodeng.

We hebben een heel streng digitaal privacybeleid ingevoerd in ons huis, wat me ongelooflijk impopulair maakt bij de verdere familie. Als we foto's delen op social media, fotograferen we hem ofwel van achteren zodat je alleen zijn achterhoofd ziet, of we bedekken zijn gezicht helemaal. En zelfs daar zit nog een enorme kanttekening aan.

Luister, als je het gezicht van je kind gaat bedekken met een smiley-emoji, moet je het wel goed doen. Als je gewoon in de Instagram-app een sticker over hun gezicht plakt, bewaart de software van de app nog steeds de originele metadata en de verborgen lagen van de onderliggende afbeelding. Ik weet vrij zeker dat slimme algoritmes die sticker er later gewoon weer af kunnen halen. Om ze serieus te beschermen, moet je de foto openen in de standaard foto-editor van je telefoon, de emoji over hun gezicht plaatsen, de foto opslaan en vervolgens een screenshot maken van die bewerkte foto. Door de screenshot te plaatsen, maak je de afbeelding 'plat' tot één enkele laag, waardoor de originele gezichtsgegevens eronder vernietigd worden.

Het klinkt paranoïde, totdat je je realiseert hoeveel vreemden in stilte content van openbare profielen archiveren. Ik weiger inmiddels ook om nog foto's via gewone sms-berichten te sturen. We dwingen de grootouders om end-to-end versleutelde apps zoals Signal of WhatsApp te gebruiken. Daarom krijg ik die "stuur babi foto's"-verzoekjes om 4 uur 's nachts tenminste in een iets veiligere digitale omgeving.

De wazige realiteit accepteren

Je kunt alle contrastkaarten ter wereld kopen om hun oogzenuwen te stimuleren, en je kunt de meest perfecte neutrale outfits samenstellen voor hun maandelijkse foto's, maar de realiteit van het fotograferen van een baby is gewoon een gigantische chaos. Ze groeien zo snel dat je de helft van de tijd alleen maar een wazige hand of een onderkin vastlegt.

Ik verwijder ongeveer negentig procent van de foto's die ik maak omdat ze objectief gezien verschrikkelijk zijn. De foto's die ik bewaar, zijn meestal niet de perfect geposeerde mijlpaalkiekjes, maar de spontane foto's waarop hij me aankijkt met die specifieke, lichtelijk verwarde uitdrukking die hij vlak na een dutje heeft. Bescherm hun privacy, geef hun ogen iets interessants om naar te kijken, en accepteer gewoon dat je filmrol de komende drie jaar een regelrechte ramp zal zijn.

Bekijk onze collectie babyspeelgoed om simpele, mooie objecten te vinden die er geweldig uitzien op de foto én de ontwikkeling van je kleintje serieus ondersteunen.

Vragen die je waarschijnlijk om 3 uur 's nachts hebt

Zijn contrastrijke afbeeldingen serieus nodig voor baby's om normaal te leren zien?
Nodig is een groot woord. Je baby zal er uiteindelijk wel achter komen hoe hij moet zien, zelfs als je hem gewoon naar een blinde muur laat staren. Maar mijn kinderarts legde uit dat de zwart-witkaarten het proces gewoon makkelijker voor ze maken. Het geeft hun onderontwikkelde netvliezen iets duidelijks om op te focussen, wat hun aandacht er langer bij houdt tijdens vreselijke activiteiten zoals 'tummy time'.

Hoe krijg ik mijn baby zover om in de camera te kijken voor een mijlpaalfoto?
Je moet jezelf eigenlijk compleet voor schut zetten. Ik houd mijn telefoon met één hand vast en zwaai wanhopig met een siliconen spatel in de andere, want om de een of andere reden is keukengerei fascinerender dan echt speelgoed. Maak je niet druk over oogcontact, schiet gewoon twintig foto's achter elkaar en bid dat er één tussen zit met een halve glimlach in plaats van een grimas.

Waarom kan ik niet gewoon Instagram gebruiken om een emoji over het gezicht van mijn baby te plakken?
Omdat social media-apps stiekem zijn. Wanneer je een foto direct in een app bewerkt, slaat het platform vaak het originele onbewerkte bestand op hun servers op, voor het geval je de wijzigingen later ongedaan wilt maken. Dat betekent dat ze het gezicht van je kind nog steeds in hun archief hebben. Door de screenshot-methode te gebruiken, wordt de afbeelding volledig samengevoegd, zodat er geen verborgen gezichtsgegevens meer rondzwerven in de kelder van Mark Zuckerberg.

Is het oké om foto's via gewone sms-berichten te sturen?
Ik bedoel, mensen doen het de hele tijd, maar gewone sms-berichten zijn volledig onversleuteld. Ze vliegen gewoon als platte tekst langs zendmasten, wat betekent dat je provider of iedereen met redelijke onderscheppingssoftware ze theoretisch zou kunnen zien. Ik dwing mijn familie om versleutelde apps te gebruiken omdat het gewoon een extra barrière opwerpt tussen het gezicht van mijn zoon en de vreemde uithoeken van het internet.

Mijn moeder wordt boos omdat ze geen foto's van de baby mag plaatsen. Wat moet ik zeggen?
Geef de kinderarts de schuld, dat doe ik ook. Ik vertel mijn familieleden gewoon dat onze dokter ons ten stelligste heeft afgeraden een digitale voetafdruk op te bouwen voordat het kind hiermee kan instemmen. Het schuift de schuld van je af en maakt er een medische veiligheidskwestie van. Als ze er dan alsnog tegenin gaan, stuur ze dan gewoon een wazige foto van de elleboog van de baby en zeg dat hun wifi waarschijnlijk kapot is.