Het zoete-aardappeldrama en de harde waarheid over babylepels

Ik droeg een crèmekleurige trui, wat eerlijk gezegd de eerste en meest voor de hand liggende fout was die ik die dag maakte. Het was rond half zes 's avonds, precies het tijdstip waarop mijn bloedbaan voor ongeveer vier procent uit koffie en voor zesennegentig procent uit pure, onvervalste uitputting bestaat. Ik probeerde de zeven maanden oude Maya een kommetje zelfgemaakte zoete aardappelpuree te voeren, waar ik een uur op had staan stomen en blenden omdat ik in mijn "ik-maak-alle-babyvoeding-helemaal-zelf"-fase zat.

Maya had er totaal geen zin in.

Ik deed dat ding waarbij je met één hand die kleine, maaiende armpjes naar beneden houdt alsof je in een of andere illegale worstelwedstrijd zit, terwijl je met je andere hand probeert dat mondje open te wrikken met een harde plastic lepel. Ze trok een holle rug, wist haar linkerarm los te wurmen en sloeg tegen mijn hand met de kracht van een kleine, boze ninja.

De lepel werkte als een ware katapult. Een dikke, feloranje klodder zoete aardappel vloog door de lucht, miste mijn crèmekleurige trui compleet (een klein wonder) en landde met een natte klets precies midden op het voorhoofd van mijn man Dave, net toen hij de keuken binnenliep. De hond dook er meteen bovenop.

Maya begon te gillen. Dave stond aan de grond genageld, druipend van de oranje prut. Ik liet de lepel op de grond vallen en begon te huilen, want je kind voeden hoort een magische, verbindende, Instagram-waardige mijlpaal te zijn, maar in plaats daarvan leek mijn keuken op een plaats delict en keek mijn baby me aan alsof ik haar aartsvijand was.

De doktersafspraak waardoor ik me een complete idioot voelde

Een paar dagen na het Zoete Aardappel Incident hadden we een controleafspraak met Maya. Ik zat daar op dat ritselende papier van de onderzoekstafel, praktisch in tranen, en biechtte aan de dokter op dat mijn kind weigerde te eten en dat ik faalde in mijn meest basale zoogdiertaken.

De dokter, die zo'n ontzettend kalmerende stem heeft waardoor je je zowel diep getroost als een beetje dom voelt, vroeg me om precies uit te leggen hoe ik Maya te eten gaf. Ik vertelde over het vliegtuigje spelen, het stiekem naar binnen schuiven van de lepel als ze haar mond opendeed om te huilen, het vasthouden van de handjes. Kortom, al die wanhopige onzin die je uithaalt als je gewoon wilt dat ze een paar hapjes groente doorslikken.

En toen opende mijn arts, op een hele vriendelijke manier, mijn ogen over zoiets als "responsief voeden".

Ik begreep dat de ouderwetse manier waarop wij allemaal zijn gevoed — waarbij de ouder de lepel vasthoudt en deze naar binnen schuift tot het kommetje leeg is — eigenlijk super achterhaald is. Mijn arts legde uit dat wanneer we een baby dwingen te eten, voorbij het punt dat ze hun hoofdje wegdraaien of hun mond stijf dichthouden, we eigenlijk hun natuurlijke verzadigingssignalen negeren. Ze noemde wat onderzoeken waaruit blijkt dat baby's die stug met een lepel worden gevoed zonder op hun eigen signalen te letten, later een grotere kans hebben op overgewicht, omdat ze nooit leren luisteren naar hun eigen lichaam dat aangeeft dat ze vol zitten.

Ik snap niet alle wetenschap erachter, maar de boodschap was confronterend genoeg om me te doen inzien dat ik een flinke stap terug moest doen. Ze vertelde me dat ik de lepel een paar centimeter voor Maya's gezicht moest houden en simpelweg moest wachten. Als ze naar voren leunt en haar mond opendoet, krijgt ze een hapje. Als ze de lepel negeert of wegslaat, is de maaltijd voorbij. Het klonk onmogelijk. Het voelde alsof ze onder mijn toezicht zou verhongeren.

Wat ik fundamenteel verkeerd begreep over kleine mensenhandjes

Wat niemand je vertelt over babylepels: we verwachten dat deze piepkleine wezentjes, die letterlijk pas een paar maanden geleden hebben ontdekt dat ze handjes hebben, de fysica van het opscheppen begrijpen.

Ik probeerde van die diepe, stugge lepels met lange stelen te gebruiken die we van onze kraamlijst hadden gekregen. Voor mij waren ze prima vast te houden, maar toen Maya rond de acht maanden onvermijdelijk eiste om de lepel zélf vast te houden, werd het een ramp. Baby's op die leeftijd houden dingen niet met een fijne pengreep vast; ze gebruiken een volledige, stevige vuistgreep.

Ze laten het vallen, ze kauwen op de verkeerde kant, ze slaan ermee op de tafel om geluid te maken. Ze proberen niet lastig te zijn, ze zijn gewoon het concept van oorzaak en gevolg aan het ontdekken. Wat blijkbaar een enorme ontwikkelingsmijlpaal is, zelfs als je af en toe je haren uit je hoofd wilt trekken terwijl je de yoghurt van de keukenkastjes veegt.

Maar goed, het punt is: je kunt niet zomaar één soort lepel kopen en verwachten dat die van zes maanden tot twee jaar oud perfect werkt. Het is een hele evolutie.

Het bestek dat letterlijk mijn verstand heeft gered

Na het doktersbezoek dook ik 's nachts om 3 uur het internet op om de beste babylepels te zoeken, en uiteindelijk heb ik onze hele maaltijd-setup op de schop gegooid. En ik zal helemaal eerlijk zijn over wat werkte en wat slechts matig was.

Mijn absolute favoriet, de heilige graal die ik voor elke babyshower koop, is de Siliconen Babylepel en Vork Set. Laat me je vertellen waarom deze specifieke set ons leven veranderde. Toen Maya in de fase zat waarin ze weigerde dat ik haar voerde, maar tegelijkertijd de coördinatie miste om zelf ook maar iets op te scheppen, waren deze perfect. Omdat ze van 100% voedselveilige siliconen zijn gemaakt, kon ze het dikke handvat met haar knuistje vastpakken en er gewoon lekker op kauwen. Ik dipte hem in de geprakte avocado, gaf hem aan haar, en zij kluifde de puree eraf. Het maakte niet uit of ze hem zijwaarts of ondersteboven hield. Het materiaal was zacht voor haar doorkomende tandjes en geïrriteerde tandvlees, en als ze de lepel door de kamer gooide (wat ze constant deed), maakte het geen zenuwslopend lawaai op de hardhouten vloer.

Daves favoriet was echter anders. Hij houdt erg van esthetiek en duurzame materialen, dus kocht hij de Bamboe Babylepel en Vork Set. Ze zijn oprecht prachtig en ik vind het geweldig dat het een milieuvriendelijk alternatief is voor goedkoop plastic. De siliconen uiteinden zijn top. Maar ik zal eerlijk tegen je zijn — deze waren vooral veel fijner voor mij om vast te houden tijdens die vroege dagen waarin we de hapjes nog zelf gaven. Het lange, gladde bamboe handvat lag comfortabel in mijn hand, maar toen Maya in haar chaotische fase zat waarbij alles op tafel werd geslagen, was het bamboe net iets te hard voor haar om zelf mee te eten. We gebruiken ze nog steeds constant nu ze wat ouder is en daadwerkelijk fijne motoriek heeft, maar voor die kliederige fase tussen de 6 en 9 maanden waren de volledig siliconen lepeltjes de onbetwiste winnaars.

Oh, en een tip van een pro: de helft van de tijd dat Maya zat te dreinen in de kinderstoel, was het niet omdat ze het eten vies vond, maar omdat haar tandjes doorkwamen en eten pijn deed. Ik begon er een gewoonte van te maken om een Panda Bijtring naast haar kommetje te leggen. Soms legde ik hem voor het eten zelfs even in de koelkast. Ze kauwde dan een paar minuten op de koude panda om haar tandvlees te verdoven, en was daarna oprecht bereid om te eten. Willekeurige dingen vinden om ze af te leiden zodat ze niet doorhebben dat ze groenten eten, is sowieso de helft van het ouderschap, toch?

(Als je midden in de rommelige voedingenfase zit: haal diep adem en bekijk Kianao's collectie voor vaste hapjes en fingerfood. Het helpt echt enorm.)

Waarom ik eindelijk ben gestopt met het schrapen van haar kin

Oké, hier moet ik even over klagen, want het is een soort dwangmatige gewoonte die bijna elke ouder heeft en het maakt baby's he-le-maal gek.

Je kent het wel: ze nemen een hapje en de helft prut langs hun kin naar buiten, en jij gebruikt direct de harde rand van de lepel om het van hun gezicht te schrapen en weer terug hun mond in te schuiven. Ja, stop daarmee. Mijn dokter vertelde me (wederom heel vriendelijk) dat baby's dit vreselijk vinden. Stel je voor dat je aan het avondeten zit en er constant een enorme hand met een metalen schep over je gezicht schraapt. Dat is toch ongelofelijk irritant?

Als je jezelf kunt dwingen om de neiging te onderdrukken ze perfect schoon te houden, en je laat de gepureerde worteltjes gewoon op hun gezicht zitten terwijl ze eten, dan leren ze oprecht om verschillende zintuiglijke prikkels te tolereren. Het maakt etenstijd direct een stuk minder strijdbaar.

Echt waar, ik heb het opgegeven om haar kleren schoon te houden en begon haar voor het eten gewoon de Mouwloze Romper van Biologisch Katoen aan te trekken. Hij rekt lekker mee, overleeft het als je hem een miljoen keer wast zonder uit elkaar te vallen, en hij heeft geen mouwen die door de havermout gesleept kunnen worden. De rommel is tijdelijk. De eetproblemen die je creëert door maaltijden stressvol te maken, duren een heel stuk langer.

De chaotische strategie die ons min of meer in leven hield

Uiteindelijk vonden we een ritme dat niet perfect was, maar dat aanzienlijk minder vliegend voedsel met zich meebracht. De grootste ontdekking was de twee-lepels-truc. Ik gaf Maya haar siliconen lepel om vast te houden, mee te zwaaien en op te kauwen. Terwijl zij afgeleid was om haar eigen bestek onder de knie te krijgen, gebruikte ik de bamboe lepel om steeds een hapje naar binnen te schuiven zodra ze naar voren leunde en haar mond opendeed.

Ik begon ook wat extra lepels in bad te gooien. Ik las om twee uur 's nachts op een of andere mama-blog dat het scheppen van badwater precies dezelfde oog-handcoördinatie traint die ze nodig hebben bij het eten. Aangezien mijn badkamer toch al kletsnat werd, dacht ik: waarom ook niet? Het leek haar oprecht te helpen om uit te vogelen hoe ze haar pols moest draaien.

Het is rommelig, het is vermoeiend, en op sommige dagen geef je ze bij het avondeten gewoon babychipjes omdat je het niet op kunt brengen om de kinderstoel schoon te maken. En dat is helemáál prima. Ze leren het uiteindelijk wel. Leo is inmiddels zeven en gebruikt nu meestal als een beschaafd mens een normale vork, dus er is echt licht aan het einde van de gepureerde tunnel.

Als je de magische grens van zes maanden nadert en je afvraagt hoe je de overgang naar vaste voeding gaat overleven zonder de muren van je keuken met avocado te schilderen, doe jezelf dan een plezier en koop spullen die écht werken voor de chaotische ontwikkelingsfase van je baby. Ontdek de eetaccessoires van Kianao om de perfecte match voor jouw kleintje te vinden.

De knoei-vragen die je jezelf waarschijnlijk stelt

Hoe weet ik of mijn baby er echt klaar voor is om van een lepel te eten?
Oké, iedereen heeft hier haast mee, maar mijn dokter heeft erin gehamerd dat het meestal rond de 6 maanden is, niet 4. Ze moeten zelfstandig hun wankele hoofdje rechtop kunnen houden, zelfstandig kunnen zitten zonder dat je ze met kussens hoeft te stutten, en het belangrijkste: die reflex waarbij de tong automatisch alles de mond uitwerkt, moet verdwenen zijn. Als ze het blijven uitspugen, zijn ze er waarschijnlijk gewoon nog niet klaar voor.

Moet ik mijn baby met de lepel laten spelen tijdens het eten?
Oh god, ja. Jouw controlfreak-neigingen zullen ervan gruwelen, maar je moét ze ermee laten slaan en op het handvat laten kauwen. Zo leren ze het. Als je de lepel steeds afpakt om de keuken netjes te houden, gaan ze de kinderstoel associëren met frustratie en huilen. Geef ze hun eigen lepel om te "verwoesten", en bewaar er een tweede naast om ze écht te voeren.

Waarom is siliconen beter dan plastic voor babylepels?
Allereerst: hard plastic doet pijn wanneer ze het met volle kracht in hun eigen tandvlees rammen (wat ze zullen doen). Siliconen is buigzaam en zacht, dus het fungeert direct als bijtring wanneer ze last hebben van hun mondje. En laten we wel wezen, puur vanuit egoïstisch oogpunt: siliconen bevat niet al die nare BPA's en chemicaliën die je in vaag en goedkoop plastic vindt, én het overleeft de vaatwasser moeiteloos.

Hoe zorg ik ervoor dat mijn baby de lepel niet steeds op de grond gooit?
Niet. Sorry, ik wou dat ik er een magische truc voor had, maar dingen laten vallen is de manier waarop ze zwaartekracht ontdekken. Het is een fase. Je raapt het op, wast het af en geeft het terug, óf je koopt van die handige siliconen koordjes waarmee je de lepel aan de kinderstoel vastmaakt, als je er écht gek van wordt.

Zijn bamboe lepels veilig voor baby's om op te kauwen?
Ja, die van bamboe zijn veilig, maar ze zijn wel hard. Die van Kianao hebben een zachte siliconen top die geweldig is voor het voeden zelf, maar het handvat is van massief hout. Toen Maya in haar heftigste tandjesfase zat, kauwde ze liever op de volledig siliconen lepels omdat die wat meegaven. Bamboe is prachtig en gaat eeuwig mee, maar houd ze in de gaten zodat ze niet per ongeluk met de harde kant achterin hun keel prikken.