Baby van het Jaar: De realitycheck die niemand je geeft

Mijn man liep net de keuken binnen en betrapte me terwijl ik voorovergebogen over mijn laptop zat als een slaapgebrek-lijdende waterspuwer, intens scrollend door de foto's van de baby van het jaar 2024-deelnemers. Ik had half opgedronken, lauwe koffie die langs de voorkant van mijn favoriete grijze trui druppelde, en ik zat met samengeknepen ogen naar het scherm te kijken om uit te zoeken of de zes maanden oude baby van mijn vriendin momenteel aan het winnen was van een baby verkleed als een letterlijke hotdog.

Dave zuchtte alleen maar. Hij zei niet eens iets, hij schoof gewoon langzaam mijn mok weg van de rand van het aanrecht, omdat hij weet dat als ik me hyperfokus op internetdrama, mijn ruimtelijk inzicht tot nul daalt.

Ik zat echt diep in the rabbit hole, jongens. De groepsapps ontploften zowat over wat de helft van het internet de 'baby of the year'-scam noemt, en de andere helft behandelt als de verdomde Olympische Spelen. Eigenlijk probeerden mensen erachter te komen hoe de komende baby van het jaar 2025-stemming zou gaan werken, en of ze alvast een tweede hypotheek moesten afsluiten om stemmen voor hun kinderen te kopen.

Hoe dan ook, het punt is: voordat je wanhopig probeert uit te vogelen hoe je een stem kunt uitbrengen voor de baby van het jaar 2025 om het kindje van je schoonzus te steunen, of voordat je je eigen lieve, zachte pasgeboren baby in deze enorme machine gooit, moeten we even praten. Want als ik terugkijk naar de tijd dat Maya een pasgeboren baby was—ze is nu 7, wat echt doodeng is—was ik er absoluut in meegegaan. Ik dacht dat "winnen" in het moederschap betekende dat je de schattigste, meest objectief gevalideerde baby op aarde had.

Spoiler alert: dat is niet zo.

Hoe dat hele stemgebeuren eigenlijk werkt in mijn mistige brein

Dus, dit is wat ik bij elkaar heb kunnen puzzelen tussen het in het gareel houden van Leo (die 4 is en er momenteel op staat om al zijn maaltijden onder de eettafel te eten). De wedstrijd is echt. Het wordt georganiseerd door een bedrijf genaamd Colossal, en het geld gaat blijkbaar naar Baby2Baby, wat oprecht een geweldig goed doel is dat luiers en spullen geeft aan kinderen die dat nodig hebben.

Maar de reden dat moeders in mijn lokale Facebook-groep he-le-maal doordraaien en strooien met het woord "scam" (oplichting), is het stemsysteem. Je krijgt geloof ik één gratis stem, en daarna moet je de rest KOPEN. Als "fiscaal aftrekbare donaties". Wat betekent dat de baby die de $25.000 en de cover van het tijdschrift Variety wint, niet per se de schattigste baby is—hoewel ze vast en zeker schattig zijn—maar de baby van wie de ouders het grootste netwerk hebben van mensen die bereid zijn om geld naar een website te smijten.

Toen ik me realiseerde dat meedoen aan de baby van het jaar 2025-verkiezing er eigenlijk op neerkwam dat ik mezelf zou transformeren in een telemarketeer die verre familieleden lastigvalt voor geld, had ik echt even een enorme reality check. Waarom zijn we zo wanhopig op zoek naar externe validatie? Ik bedoel, Maya had een fase waarin ze leek op een chagrijnige Winston Churchill, en NOG STEEDS dacht ik dat ze op de cover van de Vogue hoorde.

Waar mijn kinderarts zich écht druk om maakt

Het is zo makkelijk om je te laten meeslepen door de esthetiek van baby's. De matchende outfits, de perfecte babykamer-vibe, de wedstrijden. Maar eerlijk, als ik terugkijk op de eerste jaren van mijn kinderen, herinner ik me de schattige outfits niet zozeer als de absolute, allesverpletterende angst om ze levend en gezond te houden.

Onze kinderarts, dokter Aris—die het geduld van een engel heeft omdat ik hem minstens twee keer per week huilend opbelde over vreemd gekleurde poep—vertelde me ooit dat het eerste levensjaar van een baby eigenlijk maar om twee dingen draait: neurologische bedrading en overleven. Ik parafraseer natuurlijk, want ik functioneerde meestal op drie uur gebroken slaap als we elkaar spraken.

Hij was super streng als het ging om slaapveiligheid. Zeg maar gerust militant streng. Hij legde uit dat baby's op hun rug moeten slapen op een vlakke, stevige ondergrond met letterlijk niets anders in het ledikantje, omdat hun kleine hersentjes nog aan het uitzoeken zijn hoe ze moeten ademen. En volgens mij heeft wiegendood (SIDS) iets te maken met het opnieuw inademen van hun eigen kooldioxide als hun gezicht in een deken wordt gedrukt? De wetenschap erachter werd voor mij altijd een beetje vaag, maar de angst was echt. Hij vertelde me over de 5 S'en om te kalmeren—inbakeren (swaddling), sussen (shushing), wiegen (swinging)... ik ben de andere twee vergeten, misschien op een speentje zuigen en op de zij/buik vasthouden? Maar noooit op hun zij laten slapen.

Oh, en badderen. Dokter Aris zei dat we ze ongeveer twee keer per week in bad moesten doen, omdat hun huid eigenlijk gewoon vloeipapier is en we ze te vaak wassen. Maar goed, we dwalen af.

Het slaap-dingetje, want oh mijn god, het slapen

Aangezien we het toch over slapen hebben, moet ik je vertellen over het ene ding dat echt als een prijswinnende ontdekking voelde in ons huis. Vergeet een cover van een tijdschrift; als je een baby vier aaneengesloten uren kunt laten slapen, verdien je een Nobelprijs voor de Vrede.

Wat Leo betreft: hij had het altijd ongelooflijk warm. Als pasgeborene was hij een zweterig klein kacheltje. We stopten hem steeds in van die dikke polyester slaapzakken omdat het winter was, en hij werd dan gillend wakker, badend in het zweet, met van die boze rode warmte-uitslag in zijn nek. Het was verschrikkelijk.

In een wanhopige internet-spiraal om 3 uur 's nachts, belandde ik uiteindelijk bij het bestellen van de Bamboe Babydeken met Heelal-print van Kianao. Ik overdrijf niet als ik zeg dat deze deken overal met ons meeging. Bamboe stof is op een rare manier magisch? Het voelt als vloeibare zijde, maar op de een of andere manier koelt het ze af als ze het warm hebben en houdt het ze warm als ze het koud hebben. Het heeft van die kleine openingen in de microscopische vezels of zoiets.

Eén keer kotste Leo met een rotvaart een halve fles moedermelk over deze specifieke deken uit, achterin mijn Subaru. Ik was praktisch in tranen omdat ik dacht dat hij voorgoed verpest was. Ik waste hem koud in de wasmachine, waarbij ik eventuele speciale wasvoorschriften volkomen negeerde, en hij kwam er zachter uit dan daarvoor. Hij is nu 4 en sleept zijn "planeten-dekentje" nog steeds mee naar de woonkamer om tekenfilms te kijken. Als je dan toch geld aan je kind gaat uitgeven, laat die stemmen voor internetwedstrijden dan zitten en koop een deken waarin ze niet door hun pyjama heen zweten.

Kleding waarvan ze geen uitslag krijgen

Dan is er nog het kledingverhaal. Maya had vreselijk eczeem. Zeg maar gerust schuurpapier-plekken over haar hele kleine dijtjes en elleboogjes. Ik voelde me de slechtste moeder ter wereld omdat ik haar aankleedde in al die goedkope, schattige synthetische outfits die ik in de uitverkoop had gekocht, en die maakten haar huidje alleen maar zo ontzettend onrustig.

We zijn voor haar overgestapt op biologisch katoen. Ik zal heel eerlijk met je zijn over de Biologisch Katoenen Baby Romper van Kianao. Het is... een romper. Hij gaat niet je belastingaangifte doen of je kind slaaptraining geven. Hij is redelijk basic. Maar weet je? De drukknoopjes zijn niet vreselijk. Je weet wel hoe sommige drukknoopjes voelen alsof je een tang nodig hebt om ze los te trekken, en dat dan de stof scheurt? Dat hebben deze niet. En nog belangrijker: Maya's huid stopte met lijken op een topografische kaart.

Het is gemaakt van 95% GOTS-gecertificeerd biologisch katoen, wat blijkbaar betekent dat ze het katoen niet besproeien met giftige pesticiden. Ik snap die hele agrarische toeleveringsketen niet helemaal, maar ik weet wel dat toen ik stopte met het aantrekken van plastic-gebaseerde fast-fashion over de eczeem van mijn baby, ze stopte met huilen elke keer als ik haar aankleedde. Dus, doe met die informatie wat je wilt.

Als je probeert een kledingkast samen te stellen die écht goed werkt in plaats van er alleen maar leuk uit te zien voor Instagram, kun je een kijkje nemen bij een aantal van hun biologische baby essentials.

De enige "overwinning" die er echt toe doet

Ik denk dat wat ik probeer te zeggen, terwijl ik hier gedroogde havermout van mijn spijkerbroek pluk, is dat het internet er heel goed in is om ons het gevoel te geven dat we niet genoeg doen. Oh, doet jouw baby niet mee aan een nationale wedstrijd? Oh, heeft jouw baby bij drie maanden nog geen perfect samengestelde digitale voetafdruk?

Boeien.

De echte overwinning is niet het winnen van $25.000 in een populariteitswedstrijd (hoewel, verdorie, ik dat geld niet zou afslaan). De echte overwinning is de dag doorkomen. Het is het vinden van een schattig biologisch katoenen eekhoorndekentje voor de tummy time, zodat je kind niet met z'n gezicht recht in de synthetische tapijtchemicaliën ploft. Het is erachter komen dat je baby zijn speentje het liefst gekoeld heeft. Het is de slaapregressie van vier maanden overleven zonder een scheiding aan te vragen.

Als je in de verleiding komt om stemmen te kopen of te stressen over hoe jouw baby zich verhoudt tot de perfect belichte, professioneel gefotografeerde baby's online, sluit dan gewoon het tabblad. Ga aan het hoofdje van je baby snuffelen. Drink je koude koffie. Je bent de baby van het jaar al aan het opvoeden in het enige huis dat ertoe doet.

Als je je wilt focussen op dingen die je dagelijkse leven écht makkelijker maken en de huid van je baby gelukkiger, raad ik je ten zeerste aan om te kijken naar spullen die net zo hard werken als jij. Shop Kianao’s biologische babydekens en essentials hier voordat je nog een cent uitgeeft aan online stemwedstrijden.

Rommelige, eerlijke FAQ's over dit hele circus

Is de 'Baby of the Year'-wedstrijd letterlijk oplichting?

Kijk, juridisch gezien? Nee. Het is een echte inzamelingsactie voor Baby2Baby, wat een ongelooflijk goed doel is dat luiers geeft aan gezinnen die ze echt nodig hebben. Maar emotioneel gezien? Ja, zo voelt het wel een beetje. Het is een 'pay-to-play'-model waarbij de baby met het meest welgestelde netwerk van vrienden en familie meestal wint, omdat zij de meeste "fiscaal aftrekbare" stemmen kunnen kopen. Beschouw het gewoon als een donatie aan een goed doel, niet als een weerspiegeling van hoe schattig je kind is.

Heb ik echt biologisch katoen nodig voor mijn baby, of is dat ook een scam?

Ik dacht altijd dat het puur een marketingtruc was, totdat Maya vreselijk eczeem kreeg. Regulier katoen wordt zwaar bespoten met pesticiden, en synthetische stoffen (zoals polyester) ademen helemaal niet, waardoor zweet en bacteriën tegen hun huid blijven plakken. Toen we overstapten op biologisch katoen en bamboe, trok haar huiduitslag in een paar weken weg. Het is geen magie, maar het is absoluut geen oplichting.

Hoe houd ik mijn baby 's nachts warm zonder het risico op wiegendood (SIDS) te vergroten?

Hier was ik zo bang voor. Dokter Aris heeft het er praktisch bij me ingeslagen: GEEN losse dekens in het bedje. Ooit. We gebruikten draagbare slaapzakken, of toen Leo nog piepklein was, inbakerden we hem strak in die ademende bamboe heelal-deken van Kianao. Omdat het de temperatuur reguleert, raakte hij niet oververhit, wat blijkbaar een enorme veiligheidsfactor is voor slapende baby's.

Hoe lang gaan die bamboedekens nou écht mee?

Mijn zoon is vier en sleept de zijne nog steeds overal mee naartoe. In tegenstelling tot van die pluizige polyester dekentjes die na drie wasbeurten op een rare manier vervilt en vies worden, wordt bamboe juist echt zachter. Ik heb de onze op het verkeerde programma gewassen, er in blinde paniek spuug uit staan schrobben met afwasmiddel, en hij ziet er nog steeds helemaal prima uit. Ze overleven de peutertijd, wat heel wat wil zeggen.

Ik heb mijn kind voor geen enkele wedstrijd ingeschreven en nu voel ik me schuldig. Is dat normaal?

Oh mijn god, zo normaal. Moedergevoelens van schuld zijn een wilde achtbaan. We voelen ons schuldig dat we niet meedoen aan wedstrijden, we voelen ons schuldig als we wel meedoen en te veel geld uitgeven... het houdt nooit op. Wees niet zo streng voor jezelf. Je baby weet niet wat een tijdschriftcover is. Ze willen gewoon jou, jouw geur, en misschien een beetje op je sleutels kauwen.