De normale babytemperatuur vinden zonder gek te worden

Ik zat om 2:14 's nachts op het randje van de schommelstoel in de babykamer, starend naar het oplichtende rode schermpje van een plastic voorhoofdsthermometer, er volledig van overtuigd dat mijn eerstgeborene van binnenuit aan het koken was. Hij voelde als een piepklein, boos kacheltje tegen mijn borst. Ik had hem in een dikke fleece pyjama met voetjes geritst, stevig ingebakerd in een dikke deken, en de thermometer gaf 37,5 graden aan. Voor mijn uitgeputte, stijf van de cafeïne staande, kersverse-moeder-brein zaten we in een regelrechte crisis. Ik herinner me nog hoe ik mijn man agressief wakker schudde, in blinde paniek een luiertas inpakte met vijf verschillende outfits, en in mijn hoofd de veertig minuten durende rit over onze donkere landweggetjes in Texas naar de dichtstbijzijnde spoedeisende hulp al had uitgestippeld. Vroeger dacht ik dat het menselijk lichaam precies één acceptabele basistemperatuur had, en alles wat ook maar iets afweek van exact 37,0 graden de naderende ondergang betekende. Tegen de tijd dat baby nummer drie zich aandiende, besefte ik echter dat de thermostaat van een baby net zo onvoorspelbaar is als de internetverbinding hier op het platteland.

Mijn oma zei altijd dat als een baby warm aanvoelde of snotterig was, ze vochten tegen de kou en je ze dik moest inpakken om het eruit te zweten. Ik ben dol op die vrouw, en ze heeft me alles geleerd wat ik weet over het bakken van de perfecte taartbodem, maar mijn huisarts vertelde me vriendelijk dat een warme baby in fleece wikkelen een fantastische manier is om ze per ongeluk te koken. Mijn oudste is hiervan het ultieme afschrikwekkende voorbeeld. Tijdens zijn eerste winter had ik hem zo bedolven onder de lagen dat hij gillend, vuurrood en badend in zijn eigen zweet wakker werd. Dat zorgde ervoor dat hij zich nog oneindig veel ellendiger voelde dan door dat milde griepje waar hij in de eerste plaats tegen vocht.

Wat de dokter eigenlijk zei over de cijfertjes

Dus wat is nou eigenlijk de juiste basistemperatuur voor zo'n klein mensje? Toen ik dokter Miller eindelijk om een direct antwoord vroeg, haalde ze een beetje haar schouders op en gaf ze me een marge. Het blijkt namelijk dat die kleine lijfjes alle kanten op schieten, afhankelijk van het tijdstip van de dag, of ze net wakker zijn uit een diepe slaap, of dat ze al twintig minuten de longen uit hun lijf schreeuwen omdat ze van mij geen hondenbrokken mogen eten. Van wat ik onhandig achterop een verzendbewijs van Etsy krabbelde in haar kantoor, is alles tussen de 36,1 en 37,9 graden over het algemeen prima. Het schommelt nogal.

Het magische, enge getal dat ze in mijn hoofd prentte was 38,0 graden. Zodra het die grens raakt, is het officieel koorts. Maar ze vertelde me ook dat, tenzij het echt een pasgeboren baby is, het getal op het schermpje veel minder belangrijk is dan hoe het kindje zich gedraagt in je armen.

De absolute nachtmerrie van betrouwbaar temperaturen

Laten we het even hebben over hoe je eigenlijk hoort te temperaturen, want dit is het gedeelte waar niemand je voor waarschuwt tijdens babyshowers. Mijn huisarts keek me recht in de ogen en vertelde me dat ze voor baby's onder de drie maanden oud alleen vertrouwt op een digitale rectale thermometer.

Ik vind het echt verschrikkelijk, jij zult het verschrikkelijk vinden, en je baby zal gillen alsof je hoogverraad pleegt. Je moet ze plat op hun rug op de commode leggen, die beentjes in de lucht tillen alsof je een gigantische poepexplosie gaat opruimen, een beetje vaseline op het puntje van het plastic staafje smeren en het voorzichtig een klein stukje inbrengen, terwijl je actief bidt dat ze niet opeens opzij spartelen of over je hele hand poepen. Het voelt compleet tegennatuurlijk. Mijn handen trillen nog elke keer als ik het doe, want ik ben als de dood dat ik mijn kleintje pijn doe. En daar sta je dan, zwetend door je shirt heen, terwijl je een tegenstribbelend aardappeltje vasthoudt en wacht tot een stukje plastic gaat piepen.

Maar ik zal heel eerlijk tegen je zijn: nadat ik met mijn middelste kind drie angstaanjagende dagen in het kinderziekenhuis doorbracht toen ze het RS-virus opliep, heb ik geleerd mijn angst opzij te zetten en het gewoon te doen. Als ze net uit de buik komen, kun je gewoon niet aanrommelen met koortsstrips voor op het voorhoofd die slechts de warmte van de huid raden op basis van de kamertemperatuur.

Oorthermometers zijn helemaal prima zodra ze ouder zijn dan zes maanden, hoewel ik de helft van de tijd een gek lage meting krijg omdat ik het apparaatje niet in de juiste hoek in die microscopisch kleine gehoorgangetjes houd.

Stop met je kinderen koken in dikke stoffen

De thermostaat in onze oude boerderij is echt een aanfluiting. Als ik hem op de gang op 21 graden zet, is het in de babykamer ofwel een ijskoude 17 graden, of een snikhete 28 graden. Dit maakt het aankleden van een baby voor het slapengaan ongelooflijk stressvol. Iedereen zweert bij de regel "één laagje meer dan jijzelf hebt", wat in theorie fantastisch klinkt. Maar wanneer jij als een malle de keuken staat te poetsen terwijl zij doodstil in hun ledikantje liggen, is dat lastig inschatten. Ik heb door de jaren heen zo veel goedkope, synthetische rompertjes weggegooid omdat ze het zweet tegen de huid van mijn kinderen vasthielden en voor flinke warmte-uitslag op hun borst zorgden.

Als je wilt weten waar ik écht naar grijp als ik mijn jongste aankleed, vooral als het huis warm is of ze een beetje klam aanvoelt, dan is het de Baby Romper van Biologisch Katoen van Kianao. Ik ben erg prijsbewust, want het runnen van een kleine online business terwijl ik drie kinderen opvoed, geeft me niet bepaald een oneindig besteedbaar inkomen. Dus meer betalen voor één rompertje doet even pijn. Maar ik heb er speciaal een paar gekocht omdat ze voor 95 procent uit biologisch katoen bestaan en haar huid echt laten ademen. Wanneer ze het een beetje warm krijgt van het huilen, verandert deze stof niet in een vochtige, plakkerige plastic zak op haar ruggetje. Ik laat haar overdag gewoon in deze mouwloze romper rondkruipen, en ze blijft heerlijk comfortabel zonder dat ik constant in haar nekje hoef te voelen.

Als ze een beetje verhoging heeft, pak ik haar absoluut niet dik in zoals mijn oma aanraadt. Ik kleed haar uit tot op haar luier en doe aan huid-op-huid contact. Mijn arts vertelde dat dit op een of andere wetenschappelijke manier hun lichaamswarmte en hartslag reguleert. Het klinkt misschien als vage hippiemagie, maar het helpt haar oprecht om rustig te worden.

Als we dat huid-op-huid momentje hebben, drapeer ik meestal gewoon een dun laagje over mijn eigen rug en over haar heen, vooral zodat ik niet bevries in de schommelstoel. Ik gebruik daarvoor de Bamboe Babydeken met Kleurrijke Blaadjes. Ik zal eerlijk zijn: mijn man presteerde het om er op dag twee al een vlek in te maken met zijn donker gebrande koffie, wat me diep in mijn ziel irriteerde, maar de stof zelf is echt fantastisch. Hij is gemaakt van bamboe en biologisch katoen, dus hij is superlicht en voelt koel aan. Er blijft niet een enorme hoeveelheid hitte hangen tussen onze lichamen, en dat is precies wat je wilt als je een onrustige, warme baby hebt die zwaar op je borst ligt te rusten.

Als je je ineens realiseert dat de kledingkast van je baby vol ligt met onademend polyester, neem dan even een kijkje bij de kledingcollectie van biologisch katoen van Kianao voordat de volgende hittegolf eraan komt.

Tandjes krijgen maakt ze absoluut warm, een soort van dan

En dan is er nog het hele tanden-krijg-drama. Ik zweer het je, elke keer als een van mijn kinderen een tandje doorkrijgt, voelen ze aan als een hete kruik en worden hun wangetjes vuurrood. Mijn huisarts houdt zich hier een beetje op de vlakte over en zegt dat het doorkomen van tandjes geen echte klinische koorts veroorzaakt, alleen een lichte verhoging. Maar probeer dat technische detail maar eens uit te leggen aan een moeder die om middernacht met een gillende baby van acht maanden oud op haar arm staat. Je wilt gewoon dat ze ergens flink op bijten, zodat ze stoppen met huilen.

Ik heb een paar maanden geleden de Siliconen Panda Bijtring gekocht, omdat mijn jongste zo hard op mijn vingers kauwde dat ik er blauwe plekken van kreeg. Hij is helemaal prima. Het is letterlijk gewoon een stuk siliconen in de vorm van een panda, maar ik vind het fijn dat ik hem boven in de vaatwasser kan gooien en in de koelkast kan leggen om hem koud te maken. Lost het de ellende van een tandje dat door het tandvlees snijdt op magische wijze op? Nee, ze jengelt nog steeds, maar het koude rubber leidt haar zeker een goede twintig minuten af, zodat ik in alle rust een wasmand kan opvouwen.

Wanneer mijn paniek wél serieus terecht is

Vroeger raakte ik om alles in paniek, maar inmiddels weet ik wanneer het serieus tijd is voor paniek en een haastige autorit naar het ziekenhuis. Volgens de dokter is de regel: als je baby jonger is dan drie maanden en de temperatuur aantikt op 38,0 graden, dan geef je ze géén paracetamol, dan wacht je niet tot na hun dutje om te kijken hoe het gaat, maar zet je ze direct in de autostoel en rijd je meteen naar de huisarts of de spoedeisende hulp. Dat is mijn ongeschreven wet, zonder uitzonderingen.

Bij de oudere dreumesen en baby's probeer ik naar het grote geheel te kijken in plaats van me te hyperfocussen op het getalletje op het scherm. Dit is wanneer ik midden op de dag daadwerkelijk de huisartsenpost bel:

• Ze zijn super lethargisch en slap, en proberen me niet eens aan te kijken of een rammelend speeltje met hun ogen te volgen.
• Ze hebben al meer dan acht uur geen duidelijke plasluier meer gehad, wat betekent dat ze gevaarlijk uitdrogen omdat ze al hun vocht uitzweten.
• Ze hebben koorts die langer dan een dag of twee aanhoudt en niet zakt als ik ze paracetamol geef.
• Ze hebben een rare, enge uitslag op hun borst of rug die niet verbleekt of wit wordt als ik er een helder glas tegenaan druk.

Je moet echt gewoon leren vertrouwen op je eigen moedergevoel. In plaats van al je dekens weg te gooien, drie luchtbevochtigers te kopen en door te draaien over één decimaal op de thermometer, kleed je ze gewoon uit tot op hun luier. Bied wat melk aan en kijk of ze na een paar minuten wat afkoelen en weer opfleuren.

Moederschap is over het algemeen gissen in het donker en hopen dat je het niet helemaal verpest. Als je op dit moment naar een thermometer staart en die bekende zware knoop van angst in je maag voelt: haal diep adem, vertrouw op je instincten, en pak zeker een paar ademende laagjes van biologisch katoen van Kianao om je kleintje vannacht comfortabel te houden.

De nachtelijke vragen die ik mezelf altijd stel

Waarom voelen de voetjes van mijn baby letterlijk als ijsklontjes terwijl het hoofdje zweet?

Vroeger schrok ik me hier rot van, maar blijkbaar is de bloedsomloop van een baby in het begin gewoon heel slecht in zijn werk. Hun bloed gaat eerst naar de belangrijke organen, waardoor hun handjes en voetjes ijskoud blijven. Mijn huisarts vertelde me dat ik altijd in het nekje of op hun borst moet voelen om te bepalen of ze het écht koud hebben, want die kleine teentjes liegen.

Kan ik gewoon de voorhoofdsthermometer gebruiken terwijl ze slapen?

Dat kan, en dat doe ik zeker als ik te moe ben om met een huilend kind om te gaan, maar weet wel dat het waarschijnlijk niet klopt. Als mijn kind met het gezicht in het matras gedrukt ligt, zal dat voorhoofdje enorm heet aanvoelen. Het is prima voor een snelle check voor je eigen gemoedsrust, maar als ze zich echt ziek voelen, moet je ze wakker maken en rectaal of onder de oksel temperaturen.

Hoe weet ik of ze het te warm hebben in hun slaapzak?

Als je het nekje voelt en het klam of plakkerig is, hebben ze te veel kleren aan. Meestal rits ik gewoon de slaapzak open of trek ik hun sokjes uit als ik merk dat ze wat rood aanlopen. Ze slapen sowieso veel beter als ze het een heel klein beetje frisjes hebben.

Moet ik ze een koud bad geven om af te koelen?

Nee, doe dit alsjeblieft niet! Ik heb weleens geprobeerd een koel washandje bij mijn oudste zoon te gebruiken en hij begon zo hevig te rillen dat zijn temperatuur daadwerkelijk omhoog ging, puur omdat zijn lichaam zo hard werkte om tegen de kou te vechten. Een lauw sponsbadje op kamertemperatuur is absoluut het maximale wat je zou moeten doen als ze zich echt verschrikkelijk voelen.

Is 36,1 graden gevaarlijk laag?

Als het om een piepkleine pasgeborene gaat, zei mijn dokter dat een lage temperatuur eerlijk gezegd een gek teken van een infectie kan zijn, dus daarvoor bel ik altijd. Maar bij mijn mollige oudere baby's is het soms gewoon zo dat ze het 's nachts een beetje fris krijgen. Meestal doe ik dan gewoon even wat huid-op-huid contact onder een dekentje en dan warmen ze vanzelf weer op tot hun normale temperatuur.