Normale okseltemperatuur bij je baby: zo blijf je rustig

Ik zat om 02:14 's nachts op de koude tegels van mijn badkamervloer met een lauw kopje koffie van gisteren op de wastafel, terwijl ik de vier maanden oude Maya vasthield, die precies voelde als een gepofte aardappel die net uit de oven kwam. De kinderarts in het ziekenhuis had er bij mij min of meer ingehamerd dat als je geen rectale thermometer gebruikt, je in feite een nalatige ouder bent die niet om de wetenschap geeft, maar heel eerlijk? Echt niet.

Ik heb het precies één keer geprobeerd toen Leo nog een pasgeboren baby was. Hij gilde alsof ik hem levend aan het villen was, mijn man Dan raakte compleet in paniek en gooide een vol glas water over het tapijt, en ik besloot ter plekke dat wij een 'oksel-familie' zouden worden. Het kan me niet schelen wat de medische puristen zeggen, dat doe ik niet nog een keer. Maar dat zorgt er wel voor dat je om 3 uur 's nachts naar een digitaal staafje zit te staren en wanhopig googelt wat een normale lichaamstemperatuur voor een baby onder de oksel hoort te zijn. Want dat is natuurlijk weer anders dan de inwendige temperatuur. Voor je het weet heb je een wiskundeknobbel nodig om uit te rekenen of je kind naar de huisartsenpost moet of gewoon een dunnere deken nodig heeft.

De grote thermometer-leugen waar we allemaal in trapten

De grootste mythe van het ouderschap, naast de absolute grap "slaap wanneer de baby slaapt", is dus dat je je kind moet traumatiseren om erachter te komen of het koorts heeft. Voorhoofdthermometers zijn trouwens waardeloos. In een waas van slaapgebrek kocht ik een superdure en die vertelde me dat Leo een temperatuur van 35,5 graden had, terwijl hij eigenlijk gloeide van de koorts. Die is dus rechtstreeks de prullenbak in gegaan.

Maar goed, het punt is: je hoeft dat hele rectale gedoe niet te doen, tenzij ze jonger zijn dan drie maanden en je arts er specifiek om vraagt. Dokter Miller, die me vaker in haar spreekkamer heeft zien huilen dan ik wil toegeven, vertelde me dat tempen onder de oksel als eerste check helemaal prima is. Maar je moet wel snappen dat de getallen er een beetje vreemd uit gaan zien, omdat je de buitenkant van de ovendeur meet in plaats van de binnenkant. Ik geloof dat ze het zo uitlegde? Mijn brein was op dat moment in feite veranderd in een soort moes, maar het klonk logisch.

Ze zei dat een normale lichaamstemperatuur voor een baby onder de oksel meestal ergens tussen de 34,7 en 37,2 graden Celsius schommelt. Wat bizar laag klinkt. Ik bedoel, nog geen 35 graden? Maar het is gewoon huid. Het staat in contact met de lucht. Als je op zoek bent naar de exacte tem... temperatuur van je baby, moet je dus een beetje hoofdrekenen. De meeste artsen zullen je vertellen om gewoon een halve tot hele graad op te tellen bij het getal op de thermometer om te raden wat de échte kerntemperatuur is. Maar eerlijk gezegd kijk ik meestal gewoon naar het gemeten getal, en als dat onder de oksel de 37,2 aantikt, weet ik dat we officieel de grens van koorts zijn gepasseerd.

Waarom ze sowieso altijd zweterig zijn

Voordat je de thermometer er ook maar bij pakt, moet je je afvragen waarom je baby het in de eerste plaats zo warm heeft. Want in negen van de tien gevallen zijn wij het probleem. Dan is hier berucht slecht in. Hij denkt dat, omdat hij het in november koud heeft in zijn korte broek, Maya wel moet bevriezen. Dus pakt hij haar in als een soort poolreiziger in een fleece slaapzak over een fluwelen rompertje heen.

Baby's hebben het nu eenmaal snel warm en ze kunnen hun eigen lichaamstemperatuur nog niet zo goed reguleren. Toen Leo een maand of zes was, raakte ik in paniek door een warm voorhoofd. Toen ik hem uitkleedde, realiseerde ik me dat hij gewoon in zijn eigen zweet lag te marineren door een goedkope synthetische pyjama. Dat was trouwens het moment dat ik hun kledingkasten helemaal heb omgegooid en de Mouwloze Romper van Biologisch Katoen voor Baby's van Kianao ontdekte. Ik overdrijf niet als ik zeg dat dit ding een redding was. Het is gewoon puur, ademend biologisch katoen met een klein beetje stretch, en het maakte direct een einde aan die schijnkoorts door te dikke kleding. Leo woonde praktisch in die mouwloze rompers onder een lichte inbakerdoek, en zijn huid herstelde ook van al die uitslag door de hitte die hij steeds kreeg. Als je baby warm aanvoelt, kleed hem of haar dan eerst eens twintig minuutjes uit tot alleen zo'n ademend laagje over is, voordat je überhaupt de temperatuur opneemt. Ik garandeer je dat ze misschien wel gewoon te veel aan hebben.

Als je 's nachts constant de strijd aangaat met het 'zweterige-baby-fenomeen', is het misschien een idee om al je polyester spullen in te ruilen voor natuurlijke vezels. Je kunt een aantal hele goede, ademende opties bekijken in Kianao's collectie van biologische babykleding.

Wanneer het piepje écht slecht nieuws is

Oké, laten we zeggen dat je twintig minuten hebt gewacht. Ze hebben alleen een luier of een luchtig katoenen rompertje aan. Je controleert de oksel. Wat betekent het getal op het scherm dan echt?

Dokter Miller was hier heel duidelijk over, vooral als het om de leeftijd gaat. Als je baby jonger is dan drie maanden—zo'n pasgeborene die nét uit de buik komt—en de meting onder de oksel is 37,2 of hoger, dan neem je geen risico. Je wacht niet af of het vanzelf zakt. Je belt onmiddellijk de huisartsenpost of gaat naar de spoedeisende hulp, want die kleine baby's hebben nog geen immuunsysteem en koorts is een enorme rode vlag.

Maar als ze ouder zijn dan drie maanden? Dan is het een compleet ander verhaal. Koorts is dan simpelweg het lichaam dat zijn werk doet. Het is de thermostaat van het immuunsysteem die een tandje hoger wordt gezet om welk virus ze ook hebben opgelopen op de crèche, eruit te branden. Vroeger draaide ik helemaal door als Leo de 38 graden aantikte, maar nu met Maya... als zij op 38,1 zit, maar nog steeds lacht en de afstandsbediening van de tv probeert op te eten, raak ik niet in paniek. Ik hou haar gewoon in de gaten.

De tandjes-uitzondering

Soms voelen ze warm en ellendig aan en zijn ze niet eens echt ziek. Oh god, doorkomende tandjes zijn echt het ergste. Toen Maya haar eerste tandje kreeg, waren haar wangen knalrood en voelde haar hoofd warm aan. Ik was ervan overtuigd dat ze een oorontsteking had. Niet dus. Het was gewoon een tand die zich met grof geweld een weg naar buiten probeerde te banen.

Uiteindelijk heb ik de Siliconen Panda Bijtring en Bamboespeeltje gekocht, omdat ze zo hard op mijn vingers kauwde dat er afdrukken achterbleven. Hij is super schattig, en je kunt hem in de koelkast leggen (niet in de vriezer, daar kwam ik op de harde manier achter toen hij te stijf werd) zodat het hun warme, ontstoken tandvlees verkoelt. Tandjes krijgen veroorzaakt geen echte, hoge medische koorts, maar het zorgt er absoluut voor dat ze het wat warmer hebben en ontzettend humeurig worden. Dus als de temperatuur onder de oksel net iets verhoogd is, zoals 37,1 graden, en ze kwijlen alles onder, dan kunnen het zomaar de tandjes zijn.

Mijn compleet chaotische koorts-protocol

Het meten van de temperatuur onder de oksel klinkt zo makkelijk in medische folders. Alsof het een vredig moment is tussen moeder en kind. Het is een worstelwedstrijd. Je moet ze min of meer tegen je borst pinnen en hun armpje in een soort houtgreep klemmen, terwijl je wanhopig probeert om de metalen punt perfect in het diepste deel van hun oksel te houden. Zodat het niet tegen hun shirtje komt en je een nutteloze uitslag krijgt.

Meestal zing ik een absurd, verzonnen liedje over apen terwijl ik agressief op en neer wip totdat de thermometer eindelijk tien seconden later piept. En je moet er eerst voor zorgen dat de oksel helemaal droog is! Als ze bezweet zijn, koelt het vocht de huid af en krijg je een vals lage meting. Dat is me zo vaak overkomen. Dan meet ik 35,7 en denk ik: top, nu is ze onderkoeld. Nee, Sarah, ze is gewoon klam.

Hoe je ze comfortabel houdt terwijl jij je zorgen maakt

Als ze toch een lichte koorts hebben en zich ellendig voelen, is je enige doel om ze comfortabel te houden. Dokter Miller vertelde me dat ik de koude badjes moest overslaan, omdat rillen de kerntemperatuur juist flink omhoog drijft. Best bizar om over na te denken. Wij geven ze nu gewoon een wasbeurtje met een lauwe spons.

En daarna is het gewoon lekker knuffelen. Meestal wikkel ik Maya in de Bamboe Babydeken met Kleurrijke Blaadjes die we van Kianao hebben. Om heel eerlijk te zijn: het is een prachtige deken en bizar zacht, maar Dan heeft hem per ongeluk in de droger gegooid op de heetste stand, samen met een spijkerbroek met een kapotte rits. Dus nu zit er een kleine haal aan de rand. Je moet dus echt oppassen met wassen. Maar voor een baby met koorts is bamboe echt magisch, omdat het het zweet absorbeert en de hitte niet vasthoudt, zoals katoen soms wel doet. Dan ligt ze daar gewoon als een trieste kleine burrito te wachten tot de paracetamol begint te werken.

Het moeilijkste deel is gewoon daar in het donker zitten, naar ze kijken terwijl ze ademen, en je afvragen of je het wel goed doet. Maar als je een goede digitale thermometer hebt, ademende kleding en de wetenschap dat een okselmeting helemaal prima is, dan doe je het geweldig. We doen toch allemaal ook maar wat het grootste deel van de tijd.

Als je een nieuwe voorraad moet inslaan van spulletjes die je baby niet laten oververhitten tijdens hun volgende onvermijdelijke verkoudheid van de crèche, bekijk dan zeker de natuurlijke, ademende laagjes bij Kianao. Shop de duurzame babydekens en basics van biologisch katoen, voordat het koude griepseizoen je slaapschema compleet verpest.

Vragen die ik om 3 uur 's nachts wanhopig heb gegoogeld

Wat als de oksel van mijn baby super bezweet is tijdens het meten?
Je moet hem eerst helemaal droogdeppen met een handdoek! Als je dat niet doet, zorgt het verdampende zweet ervoor dat de thermometer een stuk lager meet dan de werkelijke temperatuur. Ik heb eens een uur lang gedacht dat Leo het ijskoud had, omdat ik dit niet wist.

Moet ik echt per se een graad optellen bij de okselmeting?
Dokter Miller zei ja en nee. Je kunt er een halve tot een hele graad bij optellen om een schatting te maken van de interne kerntemperatuur, maar eerlijk gezegd is het veel makkelijker om gewoon het exacte getal door te geven aan je huisarts en er duidelijk bij te vermelden: "Dit is onder de oksel gemeten". Laat hen het rekenwerk maar doen.

Kan het doorkomen van tandjes zorgen voor een hoge okseltemperatuur?
Een klein beetje verhoging? Ja. Echt koorts, boven de 37,2 onder de oksel? Nee. Als het echt koorts is, is het een virus en geen tandje. Zelfs als ze kwijlen als een Deense dog.

Hoe in vredesnaam hou ik ze stil genoeg totdat de thermometer piept?
Een huid-op-huid berenknuffel. Ik kleed Maya uit tot op haar luier, klem de thermometer onder haar oksel, hou haar arm stevig vast met mijn hand, en druk haar strak tegen mijn borst terwijl ik de kamer doorloop. Als je het probeert terwijl ze op de commode liggen, gaan ze alleen maar spartelen en krijg je een foute meting.

Moet ik mijn baby wakker maken om de temperatuur te meten?
Oh god, maak nóóit een slapende baby wakker, tenzij de dokter specifiek heeft opgedragen om elke paar uur te meten. Als ze vredig slapen, is hun lichaam aan het rusten. Laat ze lekker slapen. Je kunt altijd nog meten als ze later toch onvermijdelijk huilend wakker worden voor melk.