De realiteit om 3 uur 's nachts van een kuikentje en een peuter

Het is dinsdagochtend, drie uur 's nachts. Ik sta voor de wastafel in de badkamer met een warm, vochtig stukje keukenpapier, terwijl ik voorzichtig opgedroogde poep van het achterwerk van een kuikentje veeg. Mijn man slaapt. Mijn peuter slaapt. Ik staar naar dit kleine, piepende pluisje onder het felle badkamerlicht en vraag me af welke esthetische opvoedblog me er in vredesnaam van heeft overtuigd dat het houden van kippen in de achtertuin een prachtige, aardse ervaring zou zijn voor ons moderne gezin.

Luister. Als je besluit om te beginnen met het zelfvoorzienende stadsleven, vertelt niemand je over een kleefkontje. Ze laten je idyllische foto's zien bij zonsondergang van kinderen in linnen tuinbroeken die eieren verzamelen in rieten mandjes. Ze laten je niet de realiteit zien van door stress veroorzaakte darmverstoppingen bij piepjong pluimvee. Als je de cloaca niet vrijmaakt, gaat de vogel dood. Ik heb triage gedaan op de eerste hulp voor kinderen en ik heb wel duizend verschillende lichaamsvloeistoffen gezien, maar het uitvoeren van een delicate darmspoeling bij een vogeltje van vijftig gram stond niet in mijn vijfjarenplan.

We zagen het bordje 'kuikens te koop' bij de plaatselijke boerenbond, en mijn hersenen hadden gewoon even kortsluiting. Ik dacht dat het mijn kind iets zou leren over de natuur en verantwoordelijkheid. Ik dacht dat we een van die duurzame gezinnen zouden zijn die netjes composteren en de aarde respecteren. In plaats daarvan opende ik per ongeluk een neonatale intensive care in mijn logeerbadkamer.

Een geïmproviseerde vogel-NICU bouwen

Een kuiken kan zijn eigen lichaamstemperatuur niet stabiel houden. De eerste paar weken van hun leven zijn ze volledig afhankelijk van externe warmte, wat betekent dat het je belangrijkste taak is om te voorkomen dat ze doodvriezen, terwijl je er tegelijkertijd voor moet zorgen dat je ze niet kookt. Je hebt een opfokbak nodig, wat gewoon een chique agrarische term is voor een tochtvrije gevangenis.

De temperatuurregeling vereist een obsessief niveau van toezicht. Je begint de eerste week op vijfendertig graden en verlaagt dit daarna elke week met een paar graden. De meeste mensen kopen van die gigantische rode warmtelampen die eruitzien alsof ze in de vitrine van een fastfoodketen thuishoren, maar die dingen zijn levensgevaarlijk vanwege het brandgevaar. Ik was niet van plan om het risico te lopen dat mijn rijtjeshuis afbrandde voor een babykip. We kochten in plaats daarvan een warmteplaat. Het bootst een moederkloek na, dus de kuikens kruipen er gewoon onder als ze het koud hebben. Het is veiliger, maar je besteedt nog steeds de helft van je dag boven de bak hangend, je afvragend of ze staan te rillen.

Dan is er nog de bodembedekking. Als je kale kranten gebruikt, glijden ze uit en ontwikkelen ze een permanente heupmisvorming genaamd spreidpoten, wat klinkt als een ouderwetse piratenziekte maar blijkbaar heel echt is. Als je cederhoutkrullen gebruikt, vernietigen de aromatische oliën naar verluidt hun luchtwegen, of althans, dat is wat de angstaanjagende zelfvoorzieningsforums beweren. Je moet grote dennenspaanders of hennepvezel gebruiken. Je spendeert in feite je hele weekend aan het zoeken naar specifiek houtstof, alleen maar zodat een vogel een comfortabele plek heeft om te poepen.

Ze hebben ook zeer specifiek kuikenopfokmeel met achttien procent eiwit nodig en een apart bakje met kleine steentjes, oftewel kuikengrit, om ze te helpen alles te verteren wat geen zacht voer is.

De afdeling infectieziekten in mijn gang

Mijn huisarts, dr. Gupta, keek me aan alsof ik zwaar onder de medicijnen zat toen ik terloops onze nieuwe toom noemde tijdens een routinecontrole. Hij herinnerde me er kalm aan dat kinderen onder de vijf jaar een immuunsysteem hebben dat gemaakt is van nat papier. Peuters stoppen alles in hun mond. Kuikens dragen van nature salmonella bij zich op hun veren en in hun uitwerpselen, zelfs als ze er helemaal schoon uitzien.

Hij vertelde me eigenlijk dat mijn tweejarige een levende vogel laten vasthouden vragen was om een gruwelijk maag-darmincident. Het RIVM is het met hem eens. Dus ons grootse plan van hechting met de natuur veranderde onmiddellijk in een strikt biologisch inperkingsprotocol.

Je moet je schrobben als een chirurg voordat je met de opfokbak aan de slag gaat en op de een of andere manier je armen desinfecteren terwijl je de peuter uit de badkamer houdt, zodat hij niet aan de deurknop likt. We behandelen de logeerbadkamer als een level-4 biohazard lab. Als ik de voerbak aanraak, was ik mijn handen. Als ik de warmteplaat aanpas, was ik mijn handen. Op dag vier waren mijn knokkels gebarsten en bloedden ze.

Mijn zoon wilde natuurlijk niets liever dan de kuikentjes aanraken. Hij stond buiten de badkamerdeur om de vogels te schreeuwen. Ik moest manieren vinden om hem op de gang af te leiden, terwijl ik me bezighield met het echte vee.

Een peuter afleiden van het biologisch gevaar

Wanneer je een peuter verbiedt het enige te doen wat hij wil doen, heb je een hoogwaardige afleiding nodig. Terwijl ik in de badkamer was om te controleren op kleefkontjes, gooide ik een set Zachte Baby Bouwblokken op de gangvloer. Het zijn zachte rubberen blokken met kleine dierenvormpjes erop. Ze zijn best oké. Het merk noemt de kleuren macaron, wat er eigenlijk gewoon op neerkomt dat ze gedempt genoeg zijn om volledig op te gaan in mijn beige vloerkleed, waardoor ze een struikelgevaar vormen als ik de vogelkamer uit strompel.

Maar ze zijn zacht, en dat is het enige wat telt. Toen hij gefrustreerd raakte dat hij de vogels niet kon zien en besloot een blok naar mijn hoofd te gooien, liep ik in ieder geval geen hersenschudding op. Ze piepen een beetje als je erin knijpt, wat het gepiep van de kuikens net genoeg nabootst om hem te verwarren en precies vier minuten bezig te houden. Dat was voor mij genoeg tijd om de waterdispenser bij te vullen.

Ik besefte ook al snel dat mijn kind een soort kogelvrij vest aan moest hebben terwijl ik dit circus leidde. Omgaan met een kuiken betekent dat je constant bedekt bent met houtkrullen, kuikenstof en dubieuze vlekken. Telkens wanneer ik de opfokbak grondig moest schoonmaken, trok ik hem het Rompertje van Biologisch Katoen aan.

Dit is echt een van mijn favoriete kledingstukken die we bezitten. Het is mouwloos, wat perfect was voor het benauwde weer dat we hadden, en het heeft een envelophals. Op een middag, terwijl ik een baal dennenspaanders van vijfentwintig kilo vasthield, had hij een gigantische spuitluier, midden op de gang. Ik kon het rompertje niet over zijn hoofd trekken zonder de situatie nog veel erger te maken. Dankzij die envelophals kon ik het hele ding gewoon naar beneden rollen over zijn lichaam en hem eruit laten stappen. Ik gooide het in de kookwas, in de verwachting dat het verpest zou zijn, maar het kwam er perfect uit. Het biologische katoen ademt goed, en het elastaan geeft het genoeg stretch om een spartelende peuter te overleven.

Hydratatie en het verdrinkingsgevaar

Omdat vogels blijkbaar gebouwd zijn om zichzelf te vernietigen, is een kuikentje ongelooflijk topzwaar. Als je ze een gewone kom water geeft, vallen ze staand in slaap, kantelen ze voorover het water in en verdrinken ze in anderhalve centimeter vloeistof.

Je moet een speciale drinkbak met een piepklein, smal gootje kopen. En zelfs dan presteren ze het om er binnen drie seconden nadat je hem hebt schoongemaakt weer houtkrullen in te schoppen. Ik was meer tijd kwijt aan het filteren van houtsnippers uit een plastic waterbakje dan aan het drinken van mijn eigen water. Sommige mensen die zelfvoorzienend leven, raden aan om glazen knikkers in het waterbakje te leggen, zodat de kuikens eromheen kunnen drinken zonder erin te vallen. Ik heb dit geprobeerd, maar mijn peuter zag de glimmende knikkers, dacht dat het snoepjes waren, en probeerde zichzelf over het traphekje te lanceren om ze te pakken.

Om te voorkomen dat hij de boerderijbenodigdheden probeerde op te eten, begon ik hem de Panda Bijtring te geven zodra we in de buurt van de vogelzone waren. Hij kreeg toch net doorkomende kiezen en was wanhopig op zoek naar iets om op te kauwen. De siliconen zijn voedselveilig en makkelijk schoon te maken, wat essentieel is als je leeft in een huis waar op dat moment pluimveestof rondzweeft. Ik gooide hem aan het einde van de avond gewoon in de vaatwasser. Het hield zijn mond bezig, zodat hij niet probeerde het kuikenvoer te proeven dat onvermijdelijk zijn weg naar de gangvloer vond.

Als je een duurzaam huishouden wilt opbouwen zonder je verstand te verliezen, bekijk dan onze babyverzorgingscollectie. Dat is een stuk makkelijker dan boeren.

Uiteindelijk gaan ze naar buiten

Na ongeveer zes weken kregen ze eindelijk genoeg veren om de buitentemperaturen te overleven. Hen verhuizen naar het kippenhok in de achtertuin voelde als het ontslaan van een lastige patiënt. Ik maakte de logeerbadkamer leeg, bleekte elk oppervlak twee keer, en liet mijn kind eindelijk naar de vogels kijken door het volièregaas van hun buitenren.

Hij wees er een aan, zei 'hond' en liep weg.

We krijgen nu eieren, wat leuk is. Maar als iemand me ooit vraagt of ze een kuikentje moeten nemen zodat hun peuter zich ermee kan hechten, geef ik ze gewoon een vochtig stukje keukenpapier en vertel ik ze dat ze heel goed moeten nadenken over hun breekpunt.

Bekijk onze biologische baby essentials voordat je een boerderij begint.

De smerige details die je waarschijnlijk wilt weten

Dit is de realiteit van de situatie.

• Hoe lang blijven ze in de opfokbak? Meestal een week of zes, of totdat ze volledig in de veren zitten. Je weet dat het tijd is wanneer het stof in je huis volkomen ondragelijk wordt en je je huwelijk in twijfel begint te trekken.
• Heb je een haan nodig om eieren te krijgen? Nee. De hennen leggen sowieso eieren. Een haan bevrucht ze alleen maar en schreeuwt om vier uur 's ochtends naar de zon. Neem geen haan in een woonwijk.
• Is salmonella echt zo'n groot probleem? Ja. Het immuunsysteem van je kind is nog steeds aan het ontdekken hoe het met gewone aarde en vuil moet omgaan. Rauwe pluimveebacteriën aan de mix toevoegen is een vreselijk idee. Was constant je handen.
• Kan ik ze een weekendje alleen laten? Absoluut niet. Ze gooien hun water om, begraven hun voer onder de houtkrullen en proberen over het algemeen dagelijks een einde aan hun eigen leven te maken. Je bent een gevangene van de opfokbak totdat ze naar buiten verhuizen.