Waarom ik Baby Super Bratz-films eindelijk heb verboden in huis

Ik zat tot over mijn oren in de Etsy-verzendlabels en probeerde wanhopig de sluitingstijd van het postkantoor hier in de middle of nowhere te halen, toen ik het onmiskenbare geluid hoorde van mijn goede MAC-lippenstift die over de hardhouten vloer werd gesleept. Je weet wel, die dure die ik alleen opdoe voor bruiloften en wanneer ik wil doen alsof ik niet op drie uur slaap draai. Ik rende de woonkamer in en zag mijn vierjarige, Harper, proberen "Ruby Woo" op de snuit van de golden retriever te smeren. Toen ik haar vroeg wat in vredesnaam ze aan het doen was, zette ze één hand in haar zij, rolde ze zo hard met haar ogen dat ik dacht dat ze vast zouden blijven zitten, en slaakte ze zo'n brutaal, theatraal zuchtje dat ze rechtstreeks had gekopieerd van het tv-scherm achter haar.

Dat was het exacte moment waarop ik me realiseerde dat we een gigantisch probleem hadden. Ik was altijd zo'n moeder die andere mensen veroordeelde omdat ze de tekenfilms van hun kinderen controleerden, maar ik zal gewoon eerlijk met je zijn: de media die onze kinderen consumeren, vormen hun gedrag sneller dan wij kunnen bijhouden. Voor dat lippenstift-incident geloofde ik oprecht dat als een programma geanimeerd was en er peuters in voorkwamen, het in principe prima was voor mijn kinderen om te kijken terwijl ik een berg rompertjes opvouwde. Ik dacht dat ze naar die baby-Bratz-films laten kijken, terwijl ik probeerde bestellingen in te pakken, gewoon een onschuldige overlevingstactiek was voor een drukke moeder met drie kinderen onder de vijf.

Man, wat had ik het mis. Mijn oudste is nu mijn wandelende, pratende waarschuwing voor wat er gebeurt als je marketingmensen je peuter laat opvoeden.

Ik dacht vroeger echt dat een tekenfilm gewoon een tekenfilm was

Laten we even teruggaan naar de tijd dat Harper twee was en ik zwanger was van mijn tweede. Ik voelde me als een aangespoelde walvis midden in een bloedhete julidag hier in Texas. De airco kon het nauwelijks aan, mijn geduld was op en de dagen leken wel 48 uur lang. Ik was wanhopig op zoek naar iets dat haar twintig opeenvolgende minuten aan het vloerkleed gekluisterd hield, zodat ik gewoon even voor een ventilator kon zitten met mijn ogen dicht.

Ik ontdekte van die animatiefilms met peuterversies van die populaire mode-poppen, vol felle kleuren, superkrachten en harde muziek. Ik dacht, ach, het zijn baby's in luiers, dus dit zal wel geschikt zijn voor hun leeftijd, toch? Ik dacht er verder niet over na. Ik was gewoon dankbaar voor de stilte. Maar de maanden daarna begon ik een verandering op te merken. Mijn lieve, in-de-modder-spelende peuter, die normaal gesproken alleen maar stenen wilde verzamelen, maakte zich ineens druk over of haar outfit wel "fabulous" was en begon met zo'n vreselijk, zeurderig tieneraccent te praten dat absoluut niet door de beugel kan in ons huis.

Het is bizar om er nu op terug te kijken en het verschil tussen voor en na te zien. Vroeger dacht ik dat schermtijd gewoon een hulpmiddel was in de overlevingskit van de moderne ouder, volkomen neutraal en onschadelijk zolang er geen echt geweld in voorkwam. Na de grote MAC-lippenstiftramp van vorig jaar besefte ik dat deze programma's helemaal geen onschuldig vermaak zijn—het is een zeer berekenende gedragsconditionering, verpakt in felroze papier.

Wat is er in vredesnaam aan de hand met hoe deze personages eruitzien?

Ik moet hier even over uitweiden, want ik kan het gewoon niet meer voor me houden. Waarom tekenen we in vredesnaam peuters in crop tops en op plateauzolen? Ik word er helemaal gek van. Je kijkt naar die personages op het scherm, en het zouden baby's moeten zijn—het woord "baby" staat letterlijk in de titel—maar ze paraderen rond met zware eyeliner, lipgloss en volwassen proporties.

Ik doe ontzettend mijn best om meisjes op te voeden die weten dat hun waarde niet afhangt van hoeveel make-up ze op hebben, maar dan is er zo'n tekenfilm die mijn net-zindelijke kind vertelt dat ware kracht voortkomt uit het dragen van accessoires. Het is ongelooflijk frustrerend om de hele dag bezig te zijn met het stimuleren van een positief lichaamsbeeld en kinderen gewoon kind te laten zijn, om vervolgens een 70 minuten durende, gigantische speelgoedreclame alles voor de lunch weer teniet te zien doen. Want laten we eerlijk zijn, dat is precies wat dit is: een speelfilm-lange reclame, ontworpen om onze kinderen in de winkel te laten smeken om plastic poppen.

Eerlijk gezegd maakt het me niet uit dat de animatie eruitziet als een goedkope computerscreensaver uit de jaren '90, dat is tot daar aan toe. Mijn probleem is de onderliggende boodschap.

Het hele gebeuren voelt gewoon verkeerd als je er echt even met ze voor gaat zitten. Ik besefte dat ik goed geld betaalde om mijn kinderen te laten blootstellen aan marketing. Elke keer als ze ernaar keken, veranderden mijn uitjes naar de supermarkt in gijzelingsonderhandelingen waarbij ik moest uitleggen waarom we geen plastic pop kochten met piepkleine, afneembare schoentjes waar ik midden in de nacht onvermijdelijk op zou trappen, of die ik per ongeluk zou opzuigen met de stofzuiger.

Je oma voor de gek houden is niet schattig of grappig

En begin alsjeblieft niet over de verhaallijnen. In een van deze films draait het hele plot om deze peuters die hun lieve, slechtziende grootmoeder, die gewoon probeert te oppassen, actief bedriegen. Ze gebruiken hun superkrachten om het huis uit te sluipen, haar voor de gek te houden en haar voor schut te zetten terwijl ze op hun kleine avontuurtjes gaan.

Mijn eigen moeder was toevallig een weekend bij ons op bezoek toen dit opstond, en ik dacht dat ze zou ontploffen. Ze zat daar op mijn bank, klemde zich vast aan haar glaasje ijsthee en zei: "Een stiekem kind is een gevaarlijk kind, Jessica." Normaal gesproken rol ik met mijn ogen om de ouderwetse, dramatische uitspraken van mijn moeder, maar deze keer sloeg ze de spijker min of meer op de kop. Waarom normaliseren we liegen tegen verzorgers als een leuke, eigenaardige karaktereigenschap?

En ja hoor, twee dagen later probeerde Harper een "missie" op te zetten om stiekem koekjes uit de voorraadkast te pakken achter mijn rug om, waarbij ze haar kleine broertje als afleiding gebruikte. Toen ze werd betrapt, toonde ze geen greintje spijt. Ze giechelde alleen maar en zei dat het een geheime operatie was. Dat was de druppel voor deze programma's in ons huis. Wij doen niet aan stiekem gedrag, en we zijn absoluut niet respectloos tegen de mensen die voor ons zorgen.

Wat mijn kinderarts hier eigenlijk over te zeggen had

Tijdens onze laatste controle bij het consultatiebureau voelde ik me super schuldig over de tv-gewoontes van mijn kinderen en biechtte ik terloops mijn schermtijd-zondes op aan onze kinderarts, dokter Evans. Ik verwachtte een preek, maar in plaats daarvan begon hij uit te leggen hoe snelle, gecommercialiseerde media daadwerkelijk inwerken op een klein, in ontwikkeling zijnd brein.

Hij zei iets over neurale paden die volledig worden gekaapt door de snelle scène-wisselingen en knipperende kleuren. Eerlijk gezegd ging de helft van het gepraat over dopamine-receptoren het ene oor in en het andere weer uit, omdat mijn jongste op dat moment actief probeerde een houten tongspatel op te eten. Maar de kern van zijn ietwat verwarrende uitleg was dat kinderen van 2 tot 5 jaar die mate van visuele chaos fysiek niet kunnen verwerken. Het overprikkelt ze, waardoor ze humeurig en snel gefrustreerd raken, en daarna compleet niet meer in staat zijn om normaal, rustig te spelen.

Het klonk zo logisch. Geen wonder dat Harper gigantische driftbuien kreeg elke keer als ik de tv uitzette. Haar kleine brein was in feite aan het afkicken van een suikerrush, maar dan met pixels. Dokter Evans stelde voor om ons te beperken tot tragere, educatieve programma's als we toch schermen moesten gebruiken, maar eerlijk gezegd besloot ik dat we gewoon een massale detox nodig hadden van dat hele media-ecosysteem vol plastic en brutale peuters.

Het plastic inruilen voor dingen waar ik geen hoofdpijn van krijg

Dus we zijn er in één keer mee gestopt (cold turkey). Ik verwijderde de programma's uit onze kijkgeschiedenis, zette me schrap voor het gezeur, en gooide de manier waarop we spelen compleet om. In plaats van personages op een scherm te laten dicteren hoe mijn kinderen spelen, zijn we overgestapt op speelgoed met een open einde en duurzame materialen die echt vereisen dat ze hun eigen fantasie gebruiken.

Als je een baby met doorkomende tandjes hebt die zich ellendig voelt en zich normaal gesproken laat afleiden door felle schermen, dan weet je hoe moeilijk deze overgang kan zijn. Toen mijn jongste kiezen kreeg en de hele boel bij elkaar schreeuwde, vertrouwde ik vroeger op de tv. Nu is mijn absolute redding de Siliconen Bijtring voor Baby's met Eekhoorndesign. Ik overdrijf niet als ik zeg dat dit kleine, mintgroene eekhoorntje vorige maand mijn gezonde verstand heeft gered. Het is 100% voedselveilige siliconen, volledig niet-giftig, en het heeft deze perfecte ringvorm die zijn mollige kleine handjes echt goed kunnen vastpakken zonder hem elke vijf seconden te laten vallen. De getextureerde staart biedt ongelooflijke verlichting en in tegenstelling tot die rare, met water gevulde plastic bijtringen van de drogist, kan ik deze gewoon direct in de vaatwasser gooien. Het houdt hem oprecht bezig en verzacht de pijn, zonder hem in een schermzombie te veranderen.

Voor mijn twee oudsten hebben we de tv-tijd ingeruild voor luisterverhalen. We hebben een schermvrije audiospeler gekocht en ze zitten gerust een uur op de grond te luisteren naar sprookjes, terwijl ze enorme reddingsvoertuigen bouwen van houten blokken. Ze mogen nog steeds "superheld" spelen, maar zij zijn nu degenen die de actie regisseren, niet een of andere brutale geanimeerde baby.

Om dit rustmomentje aantrekkelijk te maken, zorgde ik ervoor dat ze het zo knus mogelijk hadden op de vloer in de woonkamer. We zijn geobsedeerd door de Bamboe Babydeken met Heelal Print. Omdat de airco hier in Texas praktisch elf maanden per jaar draait, had ik iets nodig dat ze warm houdt, maar wel ademt, zodat ze niet bezweet en boos wakker worden. Deze bamboestof is ongelooflijk zacht, houdt hun temperatuur op natuurlijke wijze stabiel en het geel-oranje planetendesign is prachtig zonder schreeuwerig te zijn. Ze liggen erop om naar hun verhaaltjes te luisteren, en ik kan serieus mijn koffie opdrinken terwijl deze nog warm is.

Ik nam ook de Biologisch Katoenen Babydeken met Eekhoornprint als reserve. Het is echt een prima deken en het GOTS-gecertificeerde biologische katoen is absoluut van hoge kwaliteit en veilig, maar als ik heel eerlijk ben, is de maat van 58x58 cm die ik kocht inmiddels een beetje te klein voor mijn drukke peuters. Ik geef echt de voorkeur aan het zijdeachtige, verkoelende gevoel van de bamboe heelaldeken. Toch werkt deze perfect als een snelle hoes voor de kinderwagen wanneer we onze avondwandelingen maken om dat laatste beetje energie eruit te lopen.

Hoe je ze kunt detoxen zonder een totale driftkikker-aanval

Als je naar je eigen kinderen kijkt en je realiseert dat ze wat vreselijke gewoontes hebben overgenomen van gecommercialiseerde tekenfilms: raak niet in paniek en voel je niet schuldig, want we hebben allemaal wel eens in die overlevingsstand gestaan. In plaats van simpelweg de stekker eruit te trekken en een week lang gillende driftbuien te trotseren terwijl je theatraal al het plastic speelgoed in huis weggooit, kun je proberen de flitsende dingen langzaam te vervangen door tragere programma's. Ga er eens voor zitten en praat eerlijk met ze over waarom baby's op hoge hakken belachelijk zijn.

Het is oké om ze vragen te stellen terwijl ze kijken. "Denk je dat het aardig van ze was om oma voor de gek te houden?" of "Waarom denk je dat die baby zo veel kleren moet kopen?" Je hoeft geen kinderpsycholoog te zijn om aan te geven wanneer een programma zich dwaas gedraagt. Soms helpt het gewoon om de absurditeit hardop te benoemen om de betovering te verbreken.

Laten we afronden voordat er iemand wakker wordt uit zijn dutje

Ouderschap is uitputtend, en ik ben de eerste om toe te geven dat schermen een hulpmiddel zijn dat we allemaal wel eens nodig hebben. Maar we hoeven geen genoegen te nemen met troep die onze kinderen leert stiekem, materialistisch en geobsedeerd te zijn om te snel groot te worden. Het inruilen van die gigantische speelgoedreclames voor duurzaam speelgoed met een open einde—en ja, het inruilen van plastic rommel voor dingen als siliconen en bamboe—heeft zo veel rust teruggebracht in ons luidruchtige, rommelige, maar geweldige huis.

Als je er klaar voor bent om de speel- en rusttijd van je kleintje te upgraden met materialen waar je niet van ineenkrimpt, bekijk dan Kianao's collectie met biologische baby-essentials voor je volgende lange middag.

Vragen die je waarschijnlijk hebt over dit alles