Wat de Baby Goku-ouderschapsdiscussie echt voor ons betekent

Het blauwe licht van de televisie verlichtte een verse plek spuug op de bankkussens. Het was twee uur 's nachts. Mijn man zat in kleermakerszit op het kleed, en onze peuter zat klem tussen zijn knieën, woest kauwend op een stukje siliconen. Op het scherm schreeuwde een gespierde animatiefiguur met stekelhaar terwijl een planeet ontplofte.

Ik leunde tegen de deurpost en vroeg of we op dit uur echt anime aan het kijken waren. Mijn man keek op, zonder zich ook maar een beetje te verontschuldigen, en mompelde iets over hoe een letterlijke baby Goku op dit moment waarschijnlijk een betere emotionele regulatie zou hebben dan onze zoon. Hij had het afgelopen uur diep verwikkeld gezeten in een debat op een internetforum over de vraag of de hoofdpersoon van deze serie een waardeloze vader was, of gewoon onbegrepen.

Een baby opvoeden is eigenlijk vooral de nachtdienst overleven. Onze kleine 'baby g' was momenteel bezig aan een volledige slaapboycot en had er in plaats daarvan voor gekozen om de structurele integriteit van onze woonkamermeubels te testen.

Ik pakte een deken en ging bij hen op de grond zitten. Het internet houdt ervan om de opvoedstijl in de popcultuur te ontleden, door buitenaardse tekenfilmfiguren op te voeren als grote voorbeelden of juist als afschrikwekkende verhalen. Het klinkt belachelijk, totdat je zo'n enorm slaaptekort hebt dat je je realiseert dat de angsten die mensen op deze personages projecteren eigenlijk gewoon onze eigen onzekerheden zijn, verkleed in oranje vechtsportpakjes.

Dat hele gedoe met strenge grenzen stellen

Luister, als je denkt dat het lezen van een modern opvoedboek je gaat redden tijdens een nachtelijke woedeaanval, ben je wel erg optimistisch. Mijn man legde me de verhaallijn uit en schetste hoe sommige personages opvoedden door middel van intimidatie en angst, terwijl anderen gewoon volledig afwezig waren.

Het deed me denken aan mijn laatste bezoek aan onze kinderarts. Dokter Mehta heeft een theorie die ze 'de kapitein van het schip zijn' noemt. Ze beweert dat als je je gedraagt als een verveelde maar kordate beveiliger, kinderen uiteindelijk wel ontdekken hoe ze zichzelf kunnen kalmeren. De medische literatuur noemt dit autoritatief opvoeden, wat er in feite op neerkomt dat je een grens stelt zonder je geduld te verliezen of toe te geven om het huilen maar te laten stoppen.

In de praktijk voelt het een beetje als triage in het ziekenhuis. Toen ik op de kinderafdeling van Northwestern werkte, zag ik duizenden van dit soort gevallen. Je beoordeelt de ademhaling, controleert de temperatuur en dan moet je beslissen of je ingrijpt of gewoon vanaf de deuropening observeert. Thuis, wanneer mijn kind helemaal door het lint gaat omdat ik hem de blauwe beker in plaats van de groene beker heb gegeven, moet ik zijn emotionele toestand triageren. Empathie tonen voor zijn vreemde peuterverdriet, terwijl ik weiger om de groene beker te pakken, zou veerkracht moeten opbouwen, al bezorgt het me eerlijk gezegd vooral gewoon hoofdpijn.

Tijdens die nachtelijke triage-momenten om 2 uur 's nachts, is een goede uitrusting essentieel. Dat stukje siliconen dat mijn zoon aan het vernietigen was, was de Kianao Panda Bijtring. Ik heb hem gekocht omdat ik op de spoedeisende hulp genoeg vreemde plastic speeltjes kapot heb zien gaan om ronduit paranoïde te worden over stikkingsgevaar. Deze is gewoon uit één stevig stuk food-grade siliconen gemaakt. Het overleeft de sterilisatiecyclus in onze vaatwasser zonder te smelten of naar chemicaliën te ruiken. Het is eigenlijk de enige reden dat mijn man en ik de televisie konden horen boven het gekreun van doorkomende tandjes uit.

Onregelmatige diensten en het schuldcomplex

Het gesprek ging over op hoe de tekenfilmvader altijd wegvloog om tegen schurken te vechten in plaats van thuis te zijn voor het avondeten. Mijn man maakte er een grapje over, maar ik zag de spanning in zijn schouders. Hij maakt lange dagen op zijn kantoor in de stad, en voordat ik stopte met werken om thuis te blijven, betekenden mijn verpleegkundige diensten van twaalf uur dat ik regelmatig dagen achter elkaar bedtijd miste.

Er is zo'n concept uit de Japanse gezinssociologie genaamd 'skinship'. De ontwikkelingspsychologische literatuur suggereert dat diepe fysieke aanwezigheid zorgt voor een blijvende, veilige hechting, maar eerlijk gezegd denk ik dat de helft van die onderzoeken maar wat gokt op basis van hoe een paar dozijn baby's reageerden op een vreemdeling in een raamloos lab. Toch is het idee dat de pure hoeveelheid tijd die je in huis doorbrengt er minder toe doet dan de fysieke nabijheid wanneer je er wel daadwerkelijk bent.

Vroeger voelde ik me zo schuldig over die lange diensten in het ziekenhuis. Dan kwam ik thuis met een geur van klinische ontsmettingsmiddelen, trok mijn uniform uit in de gang en ging gewoon op de grond van de babykamer liggen om te kijken hoe zijn borstkas op en neer ging. We besteden zoveel energie aan ons zorgen maken over de uren dat we er niet zijn, waarbij we vergeten dat een uur oprecht, onverdeeld stoeien op het vloerkleed meer doet voor hun hersenchemie dan de hele dag in dezelfde kamer zitten staren naar onze telefoons.

Je moet dat schuldgevoel over je fysieke afwezigheid gewoon loslaten en de momenten waarop je wel thuis bent agressief beschermen. Laat ze lekker over je heen klimmen als een klimrek totdat iemand een trap tegen zijn kaak krijgt.

We trekken hem het Biologisch Katoenen Baby Rompertje aan voor precies dit soort stoeipartijen. Het is prima. Het bedekt zijn rompje en door de envelophals kan ik het naar beneden over zijn benen uittrekken als een luier onvermijdelijk zijn werk niet heeft gedaan. Het biologische katoen is waarschijnlijk net iets beter voor zijn milde wintereczeem, wat mooi meegenomen is, maar eerlijk gezegd is het vooral gewoon een koker van stof die kwijl en opgespuugde melk absorbeert. Het blijft mooi in de was, wat op dit moment het grootste compliment is dat ik aan een stuk stof kan geven.

Wat betreft de hele schermtijddiscussie: het kan me eerlijk gezegd vrij weinig schelen of het kijken naar een felgekleurde tekenfilm om twee uur 's nachts zijn dopaminereceptoren even in de war schopt.

Ze hun eigen kleine veldslagen laten uitvechten

Tegen drie uur 's nachts lag de bijtring ergens onder de bank en probeerde het kind zich op te trekken aan het tv-meubel. Mijn eerste instinct was om er als een helikopterouder bovenop te duiken, met uitgestrekte armen, klaar om hem op te vangen mocht hij zijn grip verliezen.

Mijn man legde een hand op mijn knie. Hij wees me erop dat een onderdeel van het hele popcultuur-heldencomplex is dat je je realiseert dat je ze niet tegen alles kunt beschermen. Dokter Mehta zei iets soortgelijks tijdens zijn controle bij negen maanden. Ze gaf aan dat kinderen ons van nature zien als gigantische, onbaatzuchtige beschermers, maar als we nooit een stapje terug doen, leren ze nooit ruimtelijk inzicht of beseffen ze de gevolgen van hun acties niet.

We zijn de Regenboog Babygym Speelset gaan gebruiken, specifiek om onszelf te dwingen een stapje terug te doen. We legden hem onder het houten frame en gingen letterlijk op onze handen zitten. De speeltjes hangen op gekke hoogtes, en als ik zag hoe hij gefrustreerd raakte terwijl hij tegen de houten olifant probeerde te slaan, schoot mijn hartslag omhoog. Maar hij moest zelf ontdekken hoe zijn eigen ledematen werkten. Je moet je eigen angst inslikken, ze laten stoeien met de zwaartekracht, en pas in actie komen als ze daadwerkelijk om hulp vragen in plaats van wanneer ze alleen maar klagen over de moeite.

Uiteindelijk verloor hij zijn grip op het tv-meubel en belandde op zijn dikke luier. Hij keek me aan, wachtend om te zien of hij moest gaan huilen. Ik glimlachte gewoon rustig en zei: beta, er is niks aan de hand.

Hij knipperde met zijn ogen, pakte een verdwaalde sok van het kleed en begon daar maar op te kauwen. We hoefden vanavond geen helden te zijn. We moesten gewoon de zonsopgang halen.

Als jij ook te veel nadenkt over je opvoedstijl terwijl je in het donker via je telefoon spullen koopt, kun je de Kianao collectie bekijken voor dingen die je misschien vijf minuten rust kunnen opleveren.

Hier zijn de antwoorden op de vragen die je jezelf waarschijnlijk stelt terwijl je om 4 uur 's nachts naar het plafond staart.

Het nachtelijke kruisverhoor

Is dat hele 'kapitein van het schip' opvoed-idee echt serieus?
Volgens de pediatrische consensus, ja. Het betekent eigenlijk gewoon dat je een kalm, onbeweeglijk object moet zijn wanneer je peuter zich gedraagt als een mini-tornado. Het is uitputtend om in de praktijk te brengen. Op sommige dagen ben je de kapitein, en op andere dagen geef je ze gewoon een iPad en verstop je jezelf in de voorraadkast. Beide zijn helemaal prima.

Hoe kom ik over het schuldgevoel heen van het werken van lange diensten?
Daar kom je waarschijnlijk nooit helemáál overheen. De truc is om je te focussen op het concept van 'skinship'. Als je thuis bent, wees dan uitdrukkelijk en volop aanwezig. Laat ze op je borst zitten, draag ze rond, maak oogcontact. Tien minuten fysiek spelen zonder afleiding overtreft urenlang vaag aanwezig zijn in dezelfde kamer.

Traumatiseer ik mijn kind als ik het laat worstelen op een speelkleed?
Nee. Frustratie is niet hetzelfde als een trauma. Als ze proberen bij een speeltje te komen en daar een beetje bij mopperen, zijn ze bezig met het leren van motorische planning. Als je er steeds bovenop springt en het ze gewoon aanreikt, leren ze alleen maar dat de gigantische menselijke snoepautomaat werkt als ze jengelen.

Waarom maken we ons zo druk om tekenfilmvaders?
Omdat kinderen opvoeden doodeng en eenzaam is. We projecteren de angst over onze eigen tekortkomingen op fictieve personages, want het is makkelijker om met vreemden op het internet te discussiëren over een geanimeerd buitenaards wezen, dan toe te geven dat we de meeste dagen eigenlijk geen idee hebben wat we aan het doen zijn.

Maakt biologisch katoen echt een verschil bij eczeem?
Misschien. Synthetische stoffen houden warmte en vocht vast, wat zwelling van de huid verergert. Het biologische spul ademt beter. Het is geen wondermiddel voor atopische dermatitis, maar het verlaagt de basisirritatie, wat hopelijk betekent dat er 's nachts iets minder gekrabd wordt.