Can I use a slow cooker instead of a smoker?

God, yes. If it's raining or you just don't have the mental capacity to monitor a fire all day, throw them in a crockpot with a bottle of sauce on low for 8 hours. They won't have that smoky pink ring around the edges, but your kids will literally not care at all. They just want the sweet sauce.

What kind of wood is best if my kids hate smoky flavors?

Stick to the fruit woods! Apple and cherry are our go-tos. We used hickory once and Maya cried and said the meat tasted like a campfire, which I think is a compliment to a pitmaster, but a total nightmare when you're just trying to get your kid to eat dinner.

Is the pink ring around the meat safe?

Yes! I panicked about this the first time because it looks totally raw, but apparently, it's just a chemical reaction between the smoke and the meat. As long as it passes the bend test and it's falling apart, it's cooked. Just don't look too closely at it if it freaks you out.

How do I reheat the leftovers for toddlers?

Wrap them in a damp paper towel and microwave them for like 30 seconds. If you don't use the wet paper towel, the meat turns into literal jerky and your toddler will throw it on the floor. Ask me how I know.

Why do I've to remove the silverskin? Can't I just score it?

I tried being lazy and just cutting little slashes into it once. It was a disaster. It curls up and gets hard and gets stuck in everyone's teeth. Just take the ten minutes to peel it off. Have an iced coffee nearby to cope with the grossness.

Kaip paruošti rūkytus šonkauliukus visai šeimai

Šeštadienį 6:15 ryto jau buvau iki alkūnių panirusi į žalią mėsą ir tuščiu žvilgsniu spangsojau į didžiulį, slidų mėsos gabalą, o Maja, kuriai septyneri ir kuri šiuo metu išgyvena „kvestionuoti viską“ etapą, stovėjo per sprindį nuo manęs ir klausinėjo, ar mes tikrai valgysime kūdikius (nes angliškai šie šonkauliai vadinasi baby back ribs). Ant pjaustymo lentelės krašto pavojingai balansavo pusiau tuščias drungnos kavos puodelis, o mano vyras terasoje agresyviai atnaujinėjo belaidžio termometro programėlę telefone, lyg tai būtų koks dėmesio reikalaujantis elektroninis kūdikis. Tuo tarpu aš viduje, saulei dar net dorai nepatekėjus, bandžiau antrokei paaiškinti pagrindinę kiaulės anatomiją.

Nes, pasirodo, kai nusprendi išmokti, kaip šeimos šventei išrūkyti kiaulienos šonkauliukus, tenka paaukoti ramybę rytais. Jie taip vadinami tik todėl, kad yra išpjaunami iš viršutinės šonkaulių lanko dalies ir yra trumpesni už įprastus šonkaulius. Būtent tai bandžiau paaiškinti Majai, bet ji jau nuskubėjo baksnoti savo jaunesniojo brolio. Kaip bebūtų, esmė ta, kad kepti mėsą kieme, kai aplink laksto maži vaikai, yra visiškas cirkas, bet jei viską padarysite teisingai, gausite tokią neįtikėtinai minkštą, baltymų kupiną mėsą, kurią net ir mano keturmetis nevalgiukas suvalgys be jokių atsikalbinėjimų. Verta. Vos vos.

Ta keista plastikinė plėvelė nugarėlėje

Pirmas dalykas, kurį turite padaryti, bet apie kurį niekas neįspėja perkant mėsą, yra pašalinti plėvelę. Tai ta siaubinga, plona membrana kaulinėje šonkaulių pusėje. Jei ją paliksite, rūkykloje ji virs tiesiog plastiku, kuriuo jūsų vaikas neabejotinai užsprings arba bent jau išspjaus jį ant jūsų gražių terasos baldų. Dvidešimt minučių krapščiau ją sviesto peiliu, bandydama atlaisvinti kampą, o tada internete perskaičiau, kad ją reikia suimti popieriniu rankšluosčiu ir nuplėšti vienu maloniu judesiu. O dieve, koks melas. Popierinis rankšluostis suplyšo, rankos pasidengė kiaulienos gleivėmis, ir galiausiai aš tiesiog agresyviai gramdžiau ją mažais, erzinančiais gabalėliais, kol prireikė antro puodelio kavos. Po šio košmaro tiesiog ištepiau visą šonkaulių rėmą geltonosiomis garstyčiomis, apibarsčiau saldžiais barbekiu prieskoniais, kuriuos radau spintelėje, ir įmečiau į rūkyklą.

Dviejų valandų laukimo žaidimas

Mano vyras yra pamišęs dėl savo rūkyklos ir reikalauja naudoti obelų medienos granules, nes, pasak jo, sunkus karijų (angl. hickory) dūmas vaikams yra per agresyvus. Tai tikriausiai tiesa, atsižvelgiant į tai, kad Leo juodieji pipirai atrodo „aštrūs“. Mes naudojame vadinamąjį 2-2-1 metodą: tai reiškia, kad mėsa dvi valandas rūksta dūmuose, dvi valandas kepa suvyniota į foliją, o tada dar vienai valandai grąžinama atgal ant grotelių, kad pasidengtų lipnia plutele.

The two hour waiting game — My Chaotic Weekend Learning How to Smoke Baby Back Ribs With Kids

Per tą pirmąjį dviejų valandų etapą vaikai dažniausiai eina iš proto iš nuobodulio, todėl į žolę ištempiame pusę savo svetainės. Maja ir Leo voliojosi purve, vilkdami per veją mano patį mylimiausią bambukinį pledą su visatos raštais. Žinau, kad neturėčiau leisti jiems neštis gražių daiktų į lauką, bet šis pledas yra neįtikėtinai švelnus – tiesiog kaip iš sviesto nulietais debesimis – o Leo yra be galo susižavėjęs mažomis geltonomis ir oranžinėmis planetomis ant jo. Jis natūraliai kvėpuoja, todėl jis neatsibunda suprakaitavęs, kai neišvengiamai užmiega ant jo popietės saulėje. Dabar jo kampe pūpso tikros barbekiu padažo dėmės (kas yra tikra tragedija!), bet kažkokiu būdu jis visada atsiplauna ir po kiekvieno skalbimo tampa dar minkštesnis? Nesuprantu audinių mokslo, bet esu už tai dėkinga.

Taip pat ištraukiau vienspalvį bambukinį kūdikio pledą su vaivorykštėmis, kurį nusipirkau praėjusį mėnesį. Jį pirkau vien todėl, kad terakotos atspalvio arkos atrodė be galo estetiškai, ir maniau, kad jis puikiai atrodys mano „Instagram“ tinklelyje, bet atvirai kalbant, jis tiesiog normalus. Vaikai jį visiškai ignoruoja, nes spalvos jiems per daug prislopintos, todėl galiausiai tiesiog apsikloju juo kojas, kai pasirodo uodai. Savo darbą atlieka. O, beje, jei turite draugę, kuri netrukus susilauks kūdikio, atskleisiu, kad savo sesei kūdikio sutiktuvių proga nupirkau ekologiškos medvilnės pledą su rožiniais kaktusais, nes tie maži kaktusiukai vazonuose yra be galo juokingi ir mieli, o man patinka, kad tai yra GOTS sertifikuota medvilnė, todėl man nereikia jaudintis dėl keistų cheminių dažų šalia savo dukterėčios.

Jei ir jūs bandote išgyventi ilgą popietę kieme, kol vyras spangso į metalinį vamzdį, pilną mėsos, tikrai turėtumėte griebti kažką iš jų ekologiškų kūdikio reikmenų kolekcijos, kad jūsų vaikai turėtų kur minkštai prigulti.

Didžioji 2019-ųjų medaus panika

Taigi, po dviejų valandų turite nuimti šonkauliukus ir sandariai suvynioti juos į tvirtą aliuminio foliją. Tai vadinama „Teksaso ramentu“ (angl. Texas Crutch), kas skamba kaip kokia imtynių poza, bet iš tikrųjų tai tesiog būdas troškinti mėsą garuose, kad ji taptų beprotiškai minkšta. Daugumoje įprastų barbekiu receptų sakoma, kad prieš dedant mėsą ant folijos reikia uždėti sviesto gabalėlių, rudojo cukraus ir gausiai užpilti medaus.

JOKIU BŪDU TO NEDARYKITE, JEI KARTU VALGYS IR KŪDIKIS.

To išmokau sunkiuoju būdu, kai Leo buvo apie devynis mėnesius, o mes rengėme vasaros vakarėlį. Mūsų pediatrė gydytoja Henderson per apžiūrą lyg tarp kitko užsiminė, kad medus jaunesniems nei vienerių metų kūdikiams yra iš esmės biologinis pavojus. Ji pradėjo kalbėti apie botulizmo sporas ir kaip kūdikiai neturi tinkamos skrandžio rūgšties joms neutralizuoti? Nežinau tikslios biologijos, bet tai, kaip ji paaiškino, mane mirtinai išgąsdino. Pasirodo, sporos gali išgyventi ir rūkyklos temperatūroje, todėl net ir termiškai apdorotas medus kelia didžiulę riziką. Terasoje mane ištiko tikrų tikriausias panikos priepuolis ir priverčiau vyrą nugramdyti visą medų nuo jo ruošimo stalo. Dabar mes jį tiesiog pakeičiame šlakeliu obuolių sulčių arba klevų sirupo folijos viduje. Skonis lygiai toks pat, o man nereikia nemiegoti 3 valandą nakties ir „Google“ ieškoti kūdikių botulizmo požymių.

Iš kur mes iš tikrųjų žinome, kad mėsa saugi

Kai šonkauliukai dvi valandas pasitroškina savo folijos miegmaišiuose, jūs juos išvyniojate – atsargiai, nes garai gali nudeginti ragenas – aptepate vaikams tinkamu padažu ir grąžinate atgal ant grotelių, kad valandą apkeptų ir sutvirtėtų. Štai čia mėsos ruošimo mokslas tampa tikrai erzinantis.

How we really know the meat is safe — My Chaotic Weekend Learning How to Smoke Baby Back Ribs With Kids

Veterinarijos ir maisto standartai sako, kad kiauliena techniškai yra saugi valgyti pasiekus 145 laipsnių (pagal Farenheitą, t. y. apie 63 °C) vidinę temperatūrą. Tarkim, viskas gerai, bet jei ištrauksite šonkauliukus iš rūkyklos esant tokiai temperatūrai ir bandysite juos sumaitinti keturmečiui, jis vieną kietą, guminį mėsos kąsnį kramtys tris darbo dienas. Kad išgautumėte tą yrančią tekstūrą, kurią jie tikrai galėtų sukramtyti, temperatūra turi pakilti maždaug iki 200 laipsnių (apie 93 °C), kad ištirptų visas kietas kolagenas.

Tačiau kišti termometrą į šonkaulius yra labai nepatikima, nes paprastai atsitrenkiate į kaulą, o tai duoda visiškai klaidingą rodmenį, ir tada juos perkepate. Taigi, užuot panikavęs dėl skaičių ir gadinęs mėsą badydamas ją penkiasdešimt kartų, mano vyras tiesiog naudoja „lenkimo testą“. Su žnyplėmis paimate visą šonkaulių rėmą už vidurio, ir jei galai sunkiai nulinksta žemyn, o mėsos paviršius šiek tiek sutrūkinėja – jie baigti. Be to, mėsa nuo kaulų susitraukia maždaug per pusę centimetro. Atrodo visiškai keistai, bet tai veikia.

Neįtikėtinai purvinos pasekmės

Kai galiausiai atnešėme mėsą į vidų, atėjo vakarienės metas, o vaikai jau buvo kaip žvėreliai. Prieš leisdama jiems net prisiartinti prie stalo, praleidau dešimt minučių visiškai atskirdama mėsą nuo kaulų Leo porcijai ir plėšydama ją mažais, vieno kąsnio gabalėliais, kad jis netyčia neįkvėptų kokio pasiklydusio kremzlės gabalėlio. Maja reikalavo valgyti savąją tiesiai nuo kaulo, nes norėjo atrodyti kaip dinozauras, dėl to barbekiu padažo atsidūrė jos plaukuose, ant sienų ir kažkokiu būdu net jos batų viduje.

Ar tai vargino? Taip. Ar man reikėjo trečios kavos virtuvei sutvarkyti? Be jokios abejonės. Bet matyti, kaip jie iš tikrųjų valgo tikrus baltymus, o ne prašo makaronų su sviestu ketvirtą vakarą iš eilės, buvo didžiulė pergalė.

Prieš pasiryždami praleisti visą savaitgalį bandydami išvalyti barbekiu padažą iš mėgstamų sofos pagalvėlių, būtinai prigriebkite naują pledą ar du, kuriuos galėsite tiesiog įmesti tiesiai į skalbimo mašiną aukštoje temperatūroje. Rimtai, padarykite tai.

Klausimai, kurių karštligiškai ieškojau „Google“, stovėdama prie kepsninės

Ar galiu naudoti lėtpuodį vietoj rūkyklos?
O dieve, taip. Jei lyja arba tiesiog neturite dvasinių jėgų visą dieną prižiūrėti ugnį, meskite juos į lėtpuodį su buteliu padažo ir palikite troškintis ant žemos temperatūros 8 valandas. Jie neturės to dūminio rausvo žiedo kraštuose, bet jūsų vaikams tai bus visiškai nesvarbu. Jie tiesiog nori to saldaus padažo.

Kokia mediena geriausia, jei mano vaikai nekenčia dūmų skonio?
Rinkitės vaismedžius! Obelys ir vyšnios yra mūsų favoritai. Vieną kartą panaudojome karijų medieną, ir Maja verkė sakydama, kad mėsa kvepia laužu. Manau, kad barbekiu meistrui tai komplimentas, bet visiškas košmaras, kai tiesiog bandai įsiūlyti vaikui vakarienę.

Ar tas rausvas žiedas mėsos kraštuose yra saugus?
Taip! Pirmą kartą dėl to labai panikavau, nes atrodė visiškai žalia, bet pasirodo, tai tik cheminė reakcija tarp dūmų ir mėsos. Kol ji praeina „lenkimo testą“ ir byra, ji yra iškepusi. Tiesiog nežiūrėkite per daug įdėmiai, jei tai jus gąsdina.

Kaip pašildyti likučius mažyliams?
Suvyniokite juos į drėgną popierinį rankšluostį ir šildykite mikrobangų krosnelėje maždaug 30 sekundžių. Jei nenaudosite šlapio popierinio rankšluosčio, mėsa pavirs tiesiog džiūvėsiu, ir jūsų mažylis numes ją ant grindų. Paklauskite manęs, iš kur aš tai žinau.

Kodėl turiu pašalinti tą plėvelę? Ar negaliu jos tiesiog įpjauti?
Kartą pabandžiau patinginiauti ir tiesiog padaryti joje mažas įpjovas. Tai buvo katastrofa. Ji susisuka, sukietėja ir įstringa visiems tarp dantų. Tiesiog skirkite dešimt minučių jos nulupimui. Turėkite šalia šaltos kavos, kad lengviau ištvertumėte šį šlykštų procesą.