子どもが捕まえた野生のバスを家で飼ってはいけない理由

キッチンのタイルには、泥水みたいな悪臭を放つ沼の水を滴らせた、ホームデポ（DIYショップ）の鮮やかなオレンジ色のバケツ。その横で、4歳の息子ボーが、まるで金脈でも掘り当てたかのように誇らしげに立っていました。私の腰には赤ちゃん、ソファには畳むのを待っている洗濯物の山。バケツの中で泳いでいる「何か」に付き合っている余裕なんて、これっぽっちもありません。その後ろからは、やけに得意げな顔をした夫がのんきに入ってきて、「近所のため池で、ボーがオオクチバス（ブラックバス）の稚魚をすくってきたぞ！」と宣言したのです。さらに可愛いボーは、純真無垢な顔で「金魚みたいにガラスの金魚鉢に入れて、ベッドの横に置いてもいい？」なんて聞いてくるじゃありませんか。

本音を言わせてくださいね。私のおばあちゃんはよく「外のトラブルを家の中に持ち込むな」と言っていましたが、野生の池の魚なんて、まさに「外のトラブル」そのものです。大号泣パニックを起こさせないように、どうやって子どもの夢を優しく打ち砕くか……キッチンで頭を抱えた経験、皆さんにもありますよね？ でも、野生の魚をペットとして飼うことだけは、絶対に譲れない一線だったんです。

無害そうな小魚の正体は、実はモンスター

小さなオオクチバスは、ペットショップで数百円で売られている可愛い小魚のように見えます。でも、彼らは文字通り「目に入るものは何でも食べる」ようにプログラムされた生態系の頂点に立つ捕食者（プレデター）なんです。「魚は水槽のサイズに合わせて成長する」なんて聞いたことがありましたが、どうやらそれは全くの迷信らしく、彼らは口に入るものを手当たり次第に食べながら（あるいは水温の影響もあるのかは分かりませんが）、たった3ヶ月で巨大化します。机の上に置ける可愛いペットだと思っていたら、気づけば古代の川のモンスターを飼育する羽目になるんですよ。

それに加えて、飼育環境の準備は完全に家計の悪夢です。成魚になるまで生かしておくには、初心者用の水槽では全く足りません。小さなソファくらいのスペースを占領する、600〜700リットルもの途方もない大きさの水槽が必要で、その値段は中古車が買えるほど。夫の考えが甘いことを証明するためにネットで調べてみたんですが、水槽を買って、大量のフンを処理するための強力なろ過システムや特殊な水質検査キットなどを揃えれば、泥水からタダで拾ってきた魚のために、あっという間に十数万円が飛んでいくんです。

エサの話もさせてください。カラフルな熱帯魚用のフレークなんて見向きもしませんよ。生き餌を与えなければならないので、私が個人的に赤虫やブラインシュリンプ、そして最終的には生きた小魚を買ってきて保管する羽目になります。しかも、その小魚をバスが残酷に丸呑みする姿を、トラウマになりそうな子どもたちの目の前で披露することになるんです。もし間違って他の魚と同じ水槽に入れようものなら、お腹が空いた瞬間に同居魚を食べてしまいます。私はリビングルームで剣闘士のデスゲームを開催するつもりはありません。

言うまでもありませんが、公共の水域からサイズ制限以下の魚を持ち帰れば、おそらく自然保護官から高額な罰金を科せられます。たった5センチの小魚のために軽犯罪に問われている時間もお金も、うちにはありません。

エヴァンス先生が教えてくれた、ため池の水のリスク

夫が「一晩だけお風呂場に入れておけばいいじゃないか」と私を説得しようとしている間に、赤ちゃんが私の腕から抜け出し、床の泥水たまりにハイハイで近づいて、その泥水をピチャピチャと触ろうとしました。はい、議論はこれにて強制終了です。

数週間後の健診で、かかりつけのエヴァンス先生にこの顛末を話したところ、彼女は「正気ですか？」といった顔で私を見ました。先生の説明を要約すると、野生の水生動物は基本的に「謎の細菌まみれで泳ぐシャーレ（培養皿）」のようなものだそうです。水槽肉芽腫（なんだか中世の皮膚が腐る病気みたいな名前ですよね）や、生の鶏肉からしか感染しないと思っていたおなじみのサルモネラ菌などについて教えてくれましたが、どうやらサルモネラ菌は魚のフンの中で繁殖するらしいのです。

公式なガイドラインを紐解くまでもなく、「5歳以下の子どもは水槽の水にすら触れるべきではない」というのが先生の見解でした。ましてや、テキサスの暑い午後にプラスチックのバケツに放置された野生の湖の水なんて論外です。幼児ってただでさえ何でも口に入れてしまう生き物ですから、幼児の目線の高さに野生の細菌だらけの水槽を置くなんて、1週間続くお腹の不調という地獄を自ら招き入れているようなものです。そんなの、看病して掃除する気力なんて私には残っていません。

ですから、子どもと口論する代わりに、アイスキャンディーで泣き叫ぶ子のご機嫌を取りながら、「野生の生き物は、うちのキッチンのガラス箱より、泥んこのお家で家族と一緒に過ごす方が好きなんだよ」と説明して、その重いバケツを川までまっすぐ返しに行きましょう。

もっと楽しく、安全に遊ばせる方法

もちろん分かります。子どもたちにはiPadから離れて自然を愛してほしいですよね。でも、家に沼を持ち込まなくても、もっと良い方法があるんです。サステナブルで本当に安全に子どもたちを夢中にさせたいなら、Kianaoのおもちゃコレクションをチェックしてみてください。

やっとの思いで魚を池に戻して家に入った後、ボーのジーンズについた湖の泥をこすり洗いする間、赤ちゃんを置いておく安全な場所が必要でした。今年買って大正解だったのは、Kianaoの木製レインボーベビージムです。正直に言うと、最初はデザインに惹かれて買いました。リビングが保育園の大爆発みたいなネオンカラーのプラスチックだらけになるのが嫌で、本物の木でできている可愛いものが欲しかったんです。でも、これが本当に救世主でした。赤ちゃんは20分くらい下で寝転がって、ぶら下がっている小さなゾウや木のリングを手でポンポン叩いて遊んでくれます。赤ちゃんの五感を刺激して手と目の協調性を養ってくれるうえに、私がキッチンの床を漂白する時間を稼いでくれるんです。頑丈だし、色合いも落ち着いていて、何より、私の髪をかきむしりたくなるような電子音が一切鳴らないのが最高です。

水遊びに夢中の上の子たちには、ジェントルベビー積み木セットで妥協してもらいました。はっきり言っておきますが、柔らかくて少し滑りにくいゴム素材でできているので、リビングのラグの上に置きっぱなしにすると、犬の毛を磁石のように集めてしまいます。でも、お風呂の湯船には見事に浮かぶんです。だからボーが「水槽のペットが欲しい！」と駄々をこねたときは、このブロックと一緒にお風呂に放り込みます。そうすると、ぷかぷか浮かぶ小さなタワーを作って遊んでいますよ。非毒性でBPAフリーなので、下の子がどうしても噛んでしまっても安心です。

噛むことといえば、どうしても夫の釣りで湖に行かなければならない時は、赤ちゃんには絶対に水を触らせたくないので、ベビーカーに固定したままパンダの歯固めを渡しています。約15ドル（日本円で約2,000円台）とお財布にも優しく、食品グレードのシリコン製なので赤ちゃんの歯茎にも安全です。一番素晴らしいのは、もし土の上に落としてしまっても（まあ、しょっちゅう落とすんですが）、おしりふきでサッと拭き取るだけでOKなところ。家に帰ったら食洗機の上段にポイッと入れるだけで、熱にも強く、しっかり除菌されてピカピカになります。

私たちは子どもたちに自然を敬うように育てていますが、自然を敬うことの一部は「自然のあるべき場所（外）にそのままにしておく」ことなんです。野生の生き物は野生のままにしておいて、キッチンのタイルは綺麗に保ちましょう。家に沼地の細菌を持ち込むことなく、やんちゃな子どもたちにも耐えうる頑丈なアイテムを手に入れたいなら、ぜひ上のリンクをチェックしてみてくださいね。

皆さんからよく聞かれる、ちょっと厄介な質問にお答えします

子どもがもう池の魚を家の水槽に入れてしまった場合はどうすればいい？

ああ、ママさん！ 今すぐ、それこそ「今日」にでも出してください。もし他に魚を飼っているなら、その野生の小さなバスが少しでも大きくなった瞬間、同居の魚たちを「食べ放題のビュッフェ」のように見てしまいます。それに、池の魚は、ペットショップの飼育魚が全く免疫を持っていないような奇妙な寄生虫を持っていることがあります。タッパーウェアにすくい取って、子どもたちと一緒に湖で「お別れ（リリース）パーティー」をしてきてください。そして金魚が厄介な病気をもらう前に、水槽の水を大量に入れ替えましょう。

小さなバスでも金魚を食べてしまうの？

ええ、もちろんです。疑いの余地なく食べます。オオクチバスは非常に攻撃的な捕食者です。今はバスの方が金魚より小さく見えたとしても、ちょっかいを出してヒレを噛みちぎり、そのうち金魚より大きくなって丸飲みしてしまいます。彼らの口が大きいことには理由があるんです。朝起きて半分食べられたペットを見つけるなんて、子どもたちのトラウマにならないように気をつけてくださいね。

水槽が小さくなったら逃がせばいいんじゃないの？

そこが問題なんです。野生の魚を家庭の水槽に入れると、水やフィルターに潜んでいる可能性のある細菌やペットショップ由来の病気にさらされることになります。数ヶ月後にそれを野生の湖に戻してしまうと、未知の外来の病気を自然の生態系に持ち込んでしまい、在来の魚を大量に死なせてしまう危険性があるんです。一度長期間人工的な環境で育ててしまうと、元に戻すのは言葉で言うほど簡単でも安全でもありません。だからこそ、最初から家に持ち込まないのが一番なんです。

子どもが池の水に触った後、どうやって手を洗えばいい？

湖にいて水道がない場合は、おしりふきで目に見える泥を落としてから、アルコール消毒液をたっぷり使ってください。でも、家の玄関を通った瞬間に、まっすぐ洗面所に直行させて、お湯と薬用石鹸で洗いましょう。手から沼の匂いがしている間は、帰り道の車の中でおやつを食べさせちゃダメですよ。私はこれで痛い目を見たので、胃腸炎のリスクを負う価値はないと断言できます。

絶対に大きくならない小魚なら飼っても大丈夫？

釣り用の魚の稚魚ではなく、絶対に大きくならない小魚だと断言できたとしても、細菌や寄生虫の問題は同じように発生します。野生の水は汚いんです。それに、野生の小魚は冷たくて酸素が豊富な流れのある水に慣れているので、屋内の淀んだガラス鉢に入れられると数日以内に死んでしまうことがほとんどです。結局、子どもが涙を流して、家が臭くなるだけですよ。