赤ちゃんのコーン離乳食とウンチ騒動：過去の私への手紙

半年前のジェスへ、

あなたは今、洗面所の常夜灯の下で汚れたおむつを手に持ち、原形をとどめている黄色い粒をつつんでは、「3人目の子の消化器官を根本的に壊してしまったのでは」と不安になっているところでしょう。そのおむつを置いて、いい香りの石鹸で手を洗い、深呼吸してください。彼女の腸は壊れていませんよ。新しい赤ちゃんを、スイートコーンという不思議で、驚くほどしぶとい世界へ導くときに、すべての親が通る「通過儀礼」を経験しているだけなのです。

あなたが疲れ果てて座り込み、寝る前にEtsyショップ用の麻布リースを4つも梱包しなければならない現実にウンザリしているのは知っています。そして、上の2人のときと同じように、また「離乳食」のことで考えすぎているんでしょう。来週には、地元のスーパーの通路で缶詰を見つめながら、「そもそもヤングコーンって何？」とか、「普通のとうもろこしより安全なの？」なんて考えているはずです。（ネタバレ：おばあちゃんは「ヤングコーンは頑張りが足りなかった普通のとうもろこしだよ」って言うけど、彼女は歯ぐずりの痛みにウィスキーを一滴塗れば治ると本気で信じている人だから、その農業の知恵は話半分に聞いておきましょうね）。

おむつ問題（アレのことです）

見て見ぬふりをしてきた問題――というか、おむつの中の「粒」についてお話ししましょう。赤ちゃんにとうもろこしを食べさせると、食べたときとまったく同じ姿で出てきます。パニックになりますよね。「そのまま出てきちゃうなら、そもそも食べさせる意味なんてあるの？」と思うでしょう。

私が大慌てで電話したとき、かかりつけのエヴァンス先生は大笑いしました。先生によると、とうもろこしの外側の皮は純粋なセルロースで、人間はセルロースを消化できないのだそうです。でも、あの黄色い小さな潜水艦の内部では、赤ちゃんの体がしっかり栄養を吸収しているんです。プラスチックのビーズを飲み込んでそのまま出したように見えても、実はちゃんと栄養素を取り出せているんですよ。だから、ネットの完璧な育児を見てプレッシャーを感じるのはやめて、サッと拭き取れる場所に赤ちゃんを座らせて食べ物をポンと渡し、お願いだから、赤ちゃんの消化状態を調べるために汚れたおむつをプラスチックのスプーンでかき回すのはもうやめましょう。

粒のとうもろこしが悪魔である本当の理由

よく聞いてください。粒のままのとうもろこしは与えないで。Instagramのおしゃれなママたちが、ベージュの木製プレートを使って、服を汚さずに食べている完璧な幼児の姿をアップしていても関係ありません。2019年に長男のハンターとあのブルーベリーで起きた事件を覚えていますか？我が家では、丸くてツルツルした食べ物は絶対にご法度です。

粒のとうもろこしは、例えるなら黄色くて小さな窒息弾です。赤ちゃんが気づく前に、あの歯のない小さな顎をすり抜けて、喉の奥へ直行してしまいます。あなたは、赤ちゃんがたった1粒のとうもろこしを一生懸命すりつぶそうとしているのを見ながら、背中に冷や汗をかき、心臓をバクバクさせ、生後7ヶ月の子におしゃれなとうもろこし料理を出そうとした自分の選択を激しく後悔することになるでしょう。粒のまま与えるのは、少なくとも1歳半を過ぎて、奥歯がしっかりと生え、噛むという概念を理解できるようになってからにしてください。

一握りの粒を母乳と一緒にミキサーにかけてピューレにし、それでよしとしたいなら、そうしましょう。それで十分です。

テキサスのポーチの奇妙な生態系と、食事タイムの大混乱

こんな田舎に住んでいると、窒息の危険なんて考えなくても、食事の時間はまるでサーカスのようです。ちょうど昨日も、ネットで見つけたおしゃれなヤングコーン料理――小さなヤングコーンを縦に切り（丸飲みしないように絶対縦切り！）、サツマイモと一緒にローストしたもの――を作ろうとしていました。

夜中の3時に授乳しながら、スマホでおしゃれな吸盤付きプレートを買おうとしていた私は、疲れすぎていて検索窓に「ヤングコーン 猫」と打ち込んでいました。するとインターネットはご丁寧に、納屋の猫がとうもろこしの芯を食べている動画をおすすめしてきたのです。正直言って？親近感が湧きましたね。だってその1分後、ローストしたとうもろこしをうっかり床に落としたら、我が家の本物の納屋の猫が網戸を突き破って入ってきて、タイルの上からかっさらっていったんですから。さらにダメ押しで、スタイのパンくずを払おうと外に出たら、ポーチでひなたぼっこしている本物のコーンスネーク（アカダイショウ）の赤ちゃんを踏みそうになりました。これがテキサスです。ひ弱な人には生きていけません。

丸ごとの芯という大発見

粒が禁止なら、とうもろこしはメニューから完全に外すべきだと思うかもしれません。でも、エヴァンス先生は真顔で「芯ごとあげてみて」と言ったのです。私は彼が正気を失ったのかと思いました。歯のない乳児にとうもろこしを丸ごと1本与えるなんて？

でもどうやら、茹でた芯を5センチほどの輪切りにすると、信じられないくらい安全なのだそうです。自然の歯固めのような役割を果たしてくれます。赤ちゃんがガシガシと噛むことで粒が完全に平らになるので窒息の心配がなくなり、後々の発語に役立つ顎の筋肉のトレーニングにもなるそうです。半信半疑でしたが、すごく柔らかくなるまで茹でたものを彼女に渡してみました。すると、まるで小さな野生のアライグマのように夢中でかじりつき始めたんです。辺りはぐちゃぐちゃでとんでもないことになりましたが、彼女が自分で食べてくれている間に、私は温かいままのコーヒーを飲むことができたので、それはもう絶対に美しい光景でした。

私はずっと、とうもろこしはただの「かさ増し」だと思っていました。家畜の飼料に詰める安い食材みたいな。でも、エヴァンス先生が長々と説明してくれたところによると、全粒穀物であり、脳の神経伝達を助けたり目の健康を保ったりする抗酸化物質（ルテインとかいう名前だったかな？）が含まれているらしいのです。細かい化学的なことはわかりませんが、黄色い野菜のおかげで娘が朝までぐっすり眠り、部屋の向こうから私の顔を認識できるようになるなら、喜んで採用します。

本当に役立つアイテム（と、そうでないアイテム）

野生のアライグマレベルの惨事といえば…朝食の空間をおしゃれにまとめたくてハイチェアの下に敷いた、あの高価なヴィンテージラグのこと、覚えていますか？今すぐ丸めて、ゲストルームにしまってください。

バターを塗ったとうもろこしを赤ちゃんに渡すと、そこはまるで事件現場です。髪の毛にはバター、巾木にはとうもろこしのペースト、椅子の脚にはベタベタの手形。私はついに諦めて敗北を認め、Kianaoの大判ベビープレイマット（防水＆ヴィーガンレザー）をハイチェアの下に敷きました。正直に言いますね。これはちょっとした投資です。市場で一番安いわけではありません。でも、毎週末ホームセンターでカーペットクリーナーをレンタルするのも安くはないでしょう？これは本当に上質でリッチなレザーに見えるし、ハイチェアの下の「爆心地」を完全にカバーしてくれます。そして、娘が必然的にヨダレまみれの芯を落としても、濡れたふきんでサッと拭き取るだけ。シミにもなりません。自分の正気を保つために今年使ったお金の中で、間違いなくベストな買い物でした。

スペースが狭い場合や、子どもが本気で遊ぶリビングルームに敷くものをお探しなら、同じくらいお手入れが簡単なラウンド型ベビープレイマットもあります。騙されたと思って、ラグは被害の及ばない場所へ避難させてくださいね。

それから、彼らのリス型シリコン歯固めも持っています。まあ、悪くないですよ。可愛いとは思います。シリコン製で安全だし、男の子たちのときに使っていたあの最悪なゴム製のものみたいにカビが生えることもありません。上の歯茎がムズムズしているときには噛んでいますが、正直なところ？彼女は本物のとうもろこしの芯や、テレビのリモコン、私の鎖骨をかじっていることの方が圧倒的に多いです。でも、教会にいるときなど、静かにさせるために生の野菜を渡すわけにもいかない場面では、マザーズバッグに入れておくと便利ですね。

未来の私からの最後の言葉

あなたはちゃんとやれていますよ。Etsyショップもなんとか乗り切れるし、男の子たちもいつかは泥んこレスリングをやめるでしょう（たぶん）。そしてこの赤ちゃんも、あなたがストレスを抱えようが抱えまいが、いつかは固形物を食べるようになります。ピューレをあげただけで母親失格のように感じさせる、厳しい「赤ちゃん主導の離乳食（BLW）」の掲示板を読むのはやめて、あなた自身の家族に合ったやり方を見つけてくださいね。

愛を込めて。
（現在、天井についたバターを拭き取っている）ジェスより

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食べ物をポイポイ投げる避けられない時期から床を守る準備はできましたか？Kianaoのお手入れ簡単なプレイマットを見て、ママの心に平穏を取り戻しましょう。

みんなが気になる厄介な疑問（よくある質問・FAQ）

赤ちゃんに缶詰のとうもろこしをあげてもいい？
技術的にはイエスですが、かなり注意が必要です。私の母は昔、缶からそのまま食べさせてくれましたが、多くの缶詰には驚くほどの量のナトリウム（塩分）が含まれています。もし缶詰を使うなら、ラベルに「食塩不使用」と書かれていることを確認し、私ならさらにザルにあけて水洗いします。そして忘れないで、粒のままは絶対ダメ！もしヤングコーンの缶詰なら、丸飲みして窒息しないように、必ず縦半分に切ってください。

ポップコーンはいつから食べられる？
なんてこと、当分は無理です！赤ちゃんからポップコーンは遠ざけてください。かかりつけの先生に、ポップコーンの恐ろしさを骨の髄まで叩き込まれました。皮が喉に張り付きやすい上に、乾燥していて軽いので、簡単に吸い込んでしまうのです。一般的には少なくとも4歳になるまで待つように言われています。今はまだ、柔らかく調理したものだけにしておきましょう。

冷凍コーンより生のとうもろこしの方がいい？
正直なところ、夏のテキサスではどこにでも生のものがあるのでそれを食べていますが、冬なら？冷凍でもまったく問題ありません。たいてい収穫後すぐに瞬間冷凍されているので、脳を育てる素晴らしい栄養素がしっかり閉じ込められていると先生も言っていました。ピューレやペースト状にする前に、すごく柔らかくなるまで茹でてあげてくださいね。

赤ちゃんがとうもろこしの芯を噛みちぎってしまったら？
先週これがおきて、私の魂は一時的に肉体を離れました。歯が生えていると、硬い芯の塊を噛みちぎってしまうことがあるんです。だからこそ、ハイチェアに座らせている間は1秒たりとも目を離してはいけません。もし芯の欠片が口に入ってしまったら、落ち着いて「ペッして」と吐き出させるか、指で優しく取り出してください。これを防ぐために、私は芯を5センチほどの輪切りにして、長い棒にガッツリかぶりつくのではなく、主に外側を削り取るように食べさせるよう工夫しています。

発狂せずにこの壮絶なとうもろこしの惨状を片付けるには？
まず第一に、食べ始める前に赤ちゃんをおむつ一丁にしてください。服は諦めるしかありません。第二に、椅子の下に防水マットを敷くこと――これは何度でも言いたいです。食事が終わったら、濡れたタオルで赤ちゃんの手と顔を拭き、そのままお風呂へ直行させます。その後で、ハイチェアとフロアマットを拭き掃除しましょう。プラスチックのトレイについたとうもろこしのペーストは絶対に乾燥させないでください。文字通りセメントのように固まります。なぜ私がそれを知っているかは、聞かないでくださいね。