過去の私へ：赤ちゃんの成長曲線で悩むのはもうやめて

半年ほど前、ごちゃごちゃのGoogleドライブを整理していた時のこと。結局作らなかったレシピを探していたら、過去の自分に向けて書きかけていた手紙の下書きを見つけました。マヤがまだ小さかった頃の古い写真を見ていて、小児科でもらった「成長曲線」のグラフにどれほど私ががんじがらめにされていたかを思い出したんです。そこで私は座り込み、3杯目のぬるくなったキューリグのコーヒーを注いで、その手紙を最後まで書き上げました。率直に言って、今まさにパーセンタイル（成長曲線のパーセント基準）のことで頭がいっぱいになっているすべての新米パパ・ママに、この手紙を読んでほしいと思っています。

***

産後6ヶ月のサラへ、

あなたは今、ターゲット（スーパー）の駐車場に止めたホンダCR-Vの助手席に座っています。エアコンはガンガンに効いているのに、まだ汗をかいているのは、なんだか酸っぱいミルクの匂いがする大きめのグレーのセーターを着ているから。それに、レギンスの左膝にはヨーグルトのシミがついています。マヤはちょうど生後6ヶ月で、後部座席のチャイルドシートで完全に爆睡中。そしてあなたは、すっかりぬるくなったバニララテを片手に泣いていますよね。

泣いている理由は、くしゃくしゃになった1枚の紙を見つめているから。そう、あの恐ろしい「赤ちゃんの体重発育曲線」です。

グラフの点が、本来沿うべき曲線よりも下に落ちてしまったのを見て、あなたは文字通り過呼吸になりかけています。アリス先生は笑顔で「マヤちゃんは完全に健康ですよ」と言ってくれたのに、あなたの耳には「50パーセンタイルから25パーセンタイルに落ちた」という言葉しか入っていません。そして今、マヤを起こさないようにしながら、親指で必死にスマホに赤ちゃん 平均体重 月齢別 kgと打ち込んでいます。

ああ、もう。やめてください。スマホを置いて、深呼吸して。彼女がいつも通りロンパースを汚して、天井の扇風機に向かってニコニコ笑っているなら、多分まったく問題ないのだと気づいてください。

あの不思議なパーセンタイルの計算なんて、本当にただの罠だから

診察室に座って、まるで通信簿で赤点を取ったかのような気分になっていたのを覚えています。アリス先生は、疲れてぐずっている幼児をあやすように、このパーセンタイルの仕組みを私に説明してくれました。先生曰く、もしマヤの体重が25パーセンタイルだとしたら、それは単に「同じ月齢・性別の赤ちゃん100人のうち、24人がマヤより軽く、75人がマヤより重い」というだけのこと。ただそれだけ。育児の成績が「Cマイナス」だという意味ではないんです。

でも、私の頭はどうしてもそれを受け入れられませんでした。50パーセンタイルが赤ちゃんの「正しい」体重であり、達成しなければならない目標のようなものだと思っていたのです。でも、アリス先生は笑い飛ばしました。本当に私に向かって笑いながら、「完璧なパーセンタイルなんてないのよ。10パーセンタイルの赤ちゃんも、90パーセンタイルの赤ちゃんも同じように健康。ただサイズが違うだけ」と言ったのです。

さらに、グラフそのものについても言いたいことが山ほどあります。どうやらうちの小児科では、CDC（アメリカ疾病予防管理センター）の成長曲線ではなく、WHO（世界保健機関）のものを使っているそうです。なんでも、ブラジルやノルウェーなど、6カ国くらいの母乳育児の赤ちゃんを追跡調査したデータだからだとか。（他の国はすっかり忘れましたが）。とにかく、これが「優良な」基準だとされているわけです。でも、睡眠時間わずか2時間で、背中に赤ちゃんの吐き戻しを浴びたばかりの母親にとって、「優良」なんて言葉は神経を逆なでするだけのバカげた言葉です。

遺伝と授乳にまつわる心理戦

車の中で泣いているあなたが完全に忘れていること。それは「遺伝」という確固たる事実です。デイブ（夫）は身長188cmもあるのに、セロリみたいにひょろひょろ。私は調子が良くて身長162cm、小鳥みたいな骨格です。それなのに、どうしてアメフトのラインバッカーみたいなガッチリした赤ちゃんが生まれると思っていたんでしょう？

母乳育児を始めたばかりの頃、もし幸運にも軌道に乗れば、赤ちゃんがものすごいスピードで体重を増やしていくので、自分は絶対的なチャンピオンになったような気分になります。最初の2ヶ月間、マヤは恐ろしい勢いで体重が増えました。私は母乳分泌を促すクッキーをむしゃむしゃ食べながら、この丸々とした完璧なぽっちゃり赤ちゃんを作り上げたのは私ひとりの手柄だと思い込んでいました。冷たい金属製の体重計に彼女が乗せられるたび、私は満面の笑みを浮かべていたものです。

でも生後4ヶ月頃になると、成長が…パタッと止まります。少なくとも、自分の母乳が急に水になってしまったのかと思うほど、ペースがガクッと落ちるのです。母乳育児の赤ちゃんが、後になってミルク育児の赤ちゃんとは違う成長のカーブを描くようになるなんて、誰も教えてくれませんでした。だからグラフの線が横ばいになっていくのを見て、不安が成層圏を突き抜けるほど跳ね上がり、午前4時にひたすら頻回授乳をしながら「もっとオーツミルクを飲むべき？」「授乳のたびに搾乳した方がいいの？」と一人で悩み続けることになるのです。

そして成長期（グローススパート）！もう、成長期ときたら。生後3週、6週、3ヶ月、6ヶ月…。赤ちゃんがおっぱいを求めて叫び、まるで飢えているかのように振る舞う無限ループ。母乳の分泌が減ったのか、それとも正常な成長の過程なのか必死に理由を探しながら、自分の体がやっていることすべてを疑ってしまう。勉強すらしていないテストで常に赤点を取っているような気分にさせられる、完全に消耗しきってしまう心理戦です。

粉ミルクなら、缶の裏を読んでミルクを作り、そのままいつもの生活に戻るだけなのに。

成長中の彼女の気をうまく紛らわせてくれたアイテムたち

赤ちゃんは生後4ヶ月から6ヶ月で出生体重の2倍になると言われています。つまり、すべてのものがあっという間にサイズアウトしていくということです。そして、あなたが今まさに頭を悩ませている6ヶ月検診のタイミングで何が起きるか？そう、歯が生え始めるんです。マヤは自分の手をあまりにも噛みすぎて、湿疹ができてしまったほどでした。

彼女をあやそうと、本当にいろいろなガラクタを買いました。でも、私が心から愛用し、今でも新米ママ全員に勧めているのが、パンダのシリコン＆バンブー製 歯固めです。実話をお話ししますね。デイブの両親と一緒に、最悪な屋外ブランチをしていた時のこと。マヤは背中を反らせて泣き叫び、もうどうにもならない状態でした。私は最後の手段として、パンパンに膨らんだマザーズバッグからこのパンダの歯固めを取り出しました。平らな形なので、不器用な小さな手でもしっかり握れて、レストランの汚いテラス席に4秒おきに落とされることもありませんでした。彼女は凹凸のある部分をカミカミして…泣き止んだんです。静寂が訪れました。私はようやくミモザを飲めることに心から安堵し、ウェイターにチップを余分に20ドル渡してしまったほど。100%食品グレードのシリコン製で、毎晩食洗機にポンと入れるだけ。本当に、命の恩人のようなアイテムです。

一方デイブは、小さなドングリのデザインが面白いからといって、リスのシリコン製 歯固め（ガムスーザー）を買ってきました。まあ、可愛いとは思います。でもマヤはその形があまり気に入らず、主に猫に向かって投げて遊んでいたので、結果的に半年間ソファの下で眠ることになりました。

あと、私の母がクマの木製リング歯固めラトルをプレゼントしてくれました。無塗装のブナ材と、柔らかいコットンで編まれたクマの顔がついていて、本当に美しいおもちゃです。でも、当時の私は産後で神経質になっていて、「洗い方を間違えて編み物の部分をダメにしてしまったらどうしよう」と怖くなり、マヤにはほとんど使わせませんでした。中性洗剤で一度だけ手洗いして、あとは子ども部屋の棚に可愛く飾っておいただけだったと思います。私ほど神経質でない方にとっては、感覚を刺激する素晴らしいおもちゃになるはずです。

とにかく、歯固めや成長期の真っ只中なら、Kianaoのベビーアクセサリーをチェックしてみてください。5分間の平和をもたらしてくれるアイテムが見つかるかもしれません。

それから、赤ちゃんは信じられないほどのスピードで成長するので、奮発して買った新生児用のおくるみも数週間で使い物にならなくなります。我が家でも結局おくるみは使わなくなり、予想以上にカラフルリーフ柄 バンブーベビーブランケットが大活躍しました。120x120cmと大判なので、マヤのカエルのような変な寝相もすっぽりカバーしてくれて、すぐに蹴り飛ばされることもありません。それにバンブー（竹）素材なので、真夜中に小さなストーブのように汗だくになることも防いでくれました。

アリス先生が「本当に心配すべき時」について教えてくれたこと

あなたが今、車の中で「どうやってこの子にもっと食べさせようか」と作戦を練っているのは分かっています。でも、小児科の先生が言った「本当に慌てるべきサイン」を思い出してください。紙の上のグラフが1回下がったくらいのことではなかったはずです。

アリス先生はたしか、「大きなパーセンタイルの線を2つまたいで急降下した時だけが、本当の赤信号」だと言っていました。たとえば、マヤがずっと75パーセンタイルに沿って成長していたのに、突然50パーセンタイルも25パーセンタイルも下回るほど急降下した場合。その時初めて検査を検討するのだと。あるいは、おしっこの量が足りない場合ですね。24時間でずっしり重いおむつが5、6回…みたいな目安があったと思います。正直、当時の私は自分の郵便番号すら思い出せないほど脳がショートしていたので、おむつの数を正確に数えるなんて無理でしたが、大体の意味は分かってもらえるはずです。

彼女が、彼女だけのユニークでいびつな成長曲線にだいたい沿っている限り、彼女は赤ちゃんの仕事を完璧にこなしているんです。

大丈夫、状況は良くなるから。約束します

だから、過去のサラ。そのラテを飲んで。車のエンジンをかけて。家に帰りましょう。

午前2時に育児フォーラムの沼にはまり込む前に、深呼吸をして、Kianaoのオーガニックベビー服でも眺めてみませんか。暗闇の中でパーセンタイルの計算に頭を悩ませるより、小さくて柔らかいお洋服を買うほうが、メンタルヘルスにはずっと良いですから。

あなたは本当によくやっています。彼女は完璧に成長しています。さあ、レギンスのヨーグルトを洗い落としに行ってくださいね。

愛をこめて。
未来のサラより

***

赤ちゃんの成長にまつわる、リアルで正直なQ&A

家でも赤ちゃんの体重を測るべき？
絶対にやめてください。ベビースケールは買わないで。マヤが生後3ヶ月の時、午前2時にAmazonでポチりそうになりましたが、デイブにスマホを奪い取られました。おしっこや汗の数グラム単位の増減にまで執着するようになってしまいます。体重測定は定期検診の時に小児科でお任せしましょう。その方が精神衛生上、絶対に良いと誓います。

どうしてうちの子はパーセンタイルの線が下がってしまったの？
アリス先生によれば、そんなの日常茶飯事だそうです！特に母乳育児の場合、生後4〜6ヶ月頃になると成長スピードが自然と緩やかになります。赤ちゃんは工場のラインで作られるロボットではありません。マヤも線が一つガクッと下がって、私は車の中で泣きましたが（お約束ですね）、彼女は単に自分自身の遺伝的な成長カーブを見つけていただけなんです。だって、私とデイブは決して大男と大女ではありませんから。

生まれてすぐに体重が減ってしまったら？
どの赤ちゃんにも起こることです。生物学的な恐ろしい冗談みたいなものですね。生後数日は、水分の減少や授乳への移行によって出生体重から少し減ります。マヤも8%くらい減って、病室でパニックになりましたが、だいたい生後2週間までには元通りになりますよ。

成長期（グローススパート）なのか、ただ私が嫌われているだけなのか、どうすれば分かる？
嫌でも分かります。今まで一度もミルクをもらったことがないかのように振る舞い、激しく眠りを拒否しますから。通常、生後3週、6週、3ヶ月、6ヶ月頃に起こります。自分への個人的な攻撃のように感じますが、そうではありません。コーヒーを買いだめして、汚れてもいい服を着て、ただ乗り切りましょう。

健康であるためには、50パーセンタイルじゃないとダメ？
いいえ！それが私の最大の勘違いでした。50パーセンタイルというのは数学的な真ん中の値であって、成績評価ではありません。うちの小児科医が言うには、15パーセンタイルの線に沿ってご機嫌に成長している赤ちゃんは、85パーセンタイルの赤ちゃんと同じくらい健康なんです。ただ着ているロンパースのサイズが違う、異なる人間だというだけのことです。