「Sweet Baby Inc」騒動：我が家の子ども部屋がハッキングされたと焦った理由

午前3時14分、私は子ども部屋の床に胡座をかき、スマホのライトでオーガニックローションのボトルの裏を必死に照らしていました。我が家のインフラに壊滅的な脆弱性を招き入れてしまったのではないかと確信して、パニックになっていたのです。11ヶ月の息子はベビーベッドでぐっすり眠っていて、父親が今、トレンドのハッシュタグのせいで負のスパイラルに陥っていることなど全く知る由もありません。夜中の寝かしつけ中にSNSを開くという初心者特有のミスを犯したばかりに、私のタイムラインは「Sweet Baby Inc Detected（スウィート・ベイビー・インクを検出）」と叫ぶ怒りの投稿で完全に埋め尽くされていたのです。

睡眠不足のシステム管理者である私の脳は、即座にクリティカルエラーを出しました。スウィート・ベイビー・インク？息子のシャンプーのメーカーか？在庫処分で買った有害な粉ミルクのブランド？それとも、あの赤ちゃん用おせんべいに重金属が含まれているというCPSC（消費者製品安全委員会）の壊滅的なリコール？私はラベルに「スウィート・ベイビー」と書かれたものを何度使ったかを頭の中で計算し、危険物処理班のようにバスルームの半分をゴミ袋に詰める準備をしていました。

あのBBQソースのメーカーじゃないかとも一瞬焦りましたが、あちらは「スウィート・ベイビー・レイズ」で、うちの子がそもそも全く関わることのない、全く別の企業でした。

私がおしゃぶりの引き出しを漁っていると、妻のサラがドアのところに現れました。私が信じられないほどバカなことをしているけれど、疲れすぎていて言葉も出ない時の、あの特有の立ち姿です。私は「ネットでスウィート・ベイビー・インクの製品が有害だって言われてるから、うちにあるか確認しようとしてるんだ」と囁きました。彼女は暗闇の中でただ私を見つめ、何千年分もの母なる祖先の疲労を込めたような深いため息をつくと、「高いおむつクリームを捨てる前に、ちゃんとそのハッシュタグをクリックしてみて」と言い放ちました。

どうやら、私の勘違いは完全に的外れだったようです。

午前3時のパニック発作をデバッグする

翌朝、コーヒー片手に腰を下ろし、ログを読み始めて（つまり、普通のニュース記事を読んで）初めて、自分がどれほど世間の情報から取り残されているかに気づきました。スウィート・ベイビー・インクは、ポートランド発のベビー用品ブランドではありませんでした。ベビーカーも作っていなければ、離乳食も作っていませんし、乳幼児向けの消費者安全とは一切、全く、何の関係もなかったのです。

彼らは、モントリオールを拠点とする、ビデオゲームのシナリオ制作を支援するナラティブ・コンサルティング・スタジオだったのです。

ちょっと冷静になって考えてみてください。私はゲームのシナリオ制作会社のために、子ども部屋をまるごと処分しようとしていたのです。現在ネット上で起きている騒動は、要するにゲーム界隈の大規模な文化戦争（カルチャーウォー）です。赤ちゃんの昼寝の合間に断片的に読んだ情報をまとめると、このスタジオは開発者（『スパイダーマン2』の開発者など）が多様なキャラクターや包括的なストーリーラインを作るのを支援しているそうです。2023年後半頃、ネット上の一部の大声で騒ぐ層が、これを「押し付けられたアジェンダ」だとみなし、この会社をゲーム業界に感染するマルウェアのように扱い始めたのです。

これにより、Steam（PCゲームの主要なストアフロント）で大きな運動が巻き起こりました。人々は「Sweet Baby Inc Detected」というキュレーターグループを作り、このスタジオが少しでも関わったゲームを追跡、フラグ立てし、ボイコットしたのです。ベビーベッドの我が子を見つめながら、私は安堵と底知れぬ疲労感を同時に覚えました。安堵したのは我が家の物理的な安全は完全に守られていたからで、疲労したのは、数年後、息子が対処しなければならないのはまさにこういう「デジタル上のゴミ」なのだと気づいたからです。

実際のマルウェア：デジタルにおける過激化のパイプライン

ここで私の脳は、物理的セキュリティからネットワークセキュリティへと即座に切り替わりました。物理的なおもちゃが安全だと分かったのは素晴らしいことですが、ジャーナリストたちが「ゲーマーゲート2.0」と呼ぶものに盲目的に足を踏み入れたことで、親としての全く異なる次元の恐怖がアンロックされてしまったのです。

かかりつけのアリス医師が前回の健診で、「子どもが公園の泥を食べるよりも、監視されていないデジタルフォーラムが子どもの脳の神経可塑性を書き換えてしまうことの方がよっぽど心配だ」と呟いていたのを思い出しました。単なるゲームの議論が、数十万人のフォロワーを巻き込む嫌がらせキャンペーンへと瞬く間に悪化していく様子を見て、彼女の警告に対する私の不完全な理解が、突然カチリと音を立てて繋がりました。

ここに潜む本当の脆弱性は物理的なおもちゃではなく、アルゴリズムです。もしあなたが大きな子どもとパソコンを共有しているか、その予定があるなら、彼らがログインするエコシステムは「怒り」を煽るように最適化されていることに注意が必要です。SteamやYouTube、TikTokのアルゴリズムは、ユーザーが10歳だろうが30歳だろうが気にしません。ただ滞在時間を延ばしたいだけなのです。『マインクラフト』で家を建てる簡単なチュートリアルを探している子どもが、ゲームにおける「多様性の押し付け」に文句を言う怒りの動画エッセイへと自動再生で誘導されることもあり得るのです。

その移行はシームレスです。サムネイルが面白そうだからと怒りの動画を一つクリックすると、たちまちアルゴリズムがユーザープロフィールをアップデートします。プラットフォームは同じような動画を次々と提供し始め、サイバーいじめやネット上の特定行為（晒し）、デジタル上の群衆による攻撃が完全に正当化されるような、有毒なエコーチェンバーへと子どもを追い込んでいきます。それは、子どもの前頭葉のコンパイルが完了する前に、彼らの世界観にインストールされてしまう、敵意の無限ループなのです。

そしてSteam自体はどうでしょう？バックエンドで積極的に設定を行わない限り、基本的には無法地帯です。このプラットフォームは、評価の高いコミュニティコンテンツをデフォルトで表示する仕組みになっており、そこにはボイコットや嫌がらせのキャンペーンを中心に構築された大規模なキュレーターグループのコンテンツが含まれることも少なくありません。ビデオゲームを売っているからといってゲームプラットフォームが子どもにとって安全だと考えるのは、水を出してくれるからといって居酒屋が子どもにとって安全だと考えるようなものです。

ホームネットワークにパッチを当てる（あるいは、少なくとも試みる）

ゲームをする年齢の子どもがいるなら、共有デバイスのバックエンドにしっかりと入り込み、アルゴリズムが彼らのファームウェアを書き換えてしまう前に、実際に子どもと話し合う必要があります。ただiPadを渡して、何も起きないことを祈るだけでは不十分なのです。

私はペアレンタルコントロールがどのように機能するのか確認するため、自分のSteamアカウントに潜り込んでみましたが、少し分かりにくい場所にありました。「ファミリービュー」というPINコードで保護されたサンドボックス機能を有効にする必要があります。これをロックダウンすれば、コミュニティフォーラムやユーザー生成コンテンツ、ストアページへのアクセスを制限できます。つまり、子どもはビデオゲームのシナリオについて叫ぶ40万人の群衆にうっかり遭遇することなく、親がホワイトリストに登録したゲームだけをプレイできるようになるのです。

しかし、ソフトウェアの修正は戦いの半分に過ぎません。いろいろ読んで分かったのは、子どもがYouTubeやTwitchで何を見ているのか、真剣に話し合う必要があるということです。子どもがネット上のトラブルや、ゲームのキャラクターに対する異様に攻撃的な意見を口にした場合、それを無視してはいけません。どこからその視点をダウンロードしたのかを探り、アルゴリズムがエンゲージメントのためにいかに彼らの感情を操作しているかを教えるための、デバッグセッションとして活用するべきなのです。

正直なところ、気が遠くなるような話です。私は今、息子が靴の裏についた枯れ葉を食べるのを防ぐだけで精一杯なのに。メディア・リテラシーだのアルゴリズムによる過激化だのといったことに対処しなければならないと思うと、ルーターの電源を抜いて森の中に引っ越したくなります。

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完全なアナログ・ファームウェアへのロールバック

今のところ、私は息子の人生における「アナログフェーズ」に大きく傾倒しています。今回の「Sweet Baby Inc」騒動は、ネットの変化がいかに早く、いかに有毒になり得るかという巨大なウェイクアップコール（警鐘）でした。生後11ヶ月の息子にとっての現在の最高解像度のエンターテインメントが、「ハイチェアからスプーンを700回連続で落として重力の仕組みを解明しようとすること」である事実に、心から感謝しました。

私は、息子の環境に対する管理者権限（フルアドミン権限）をまだ完全に握っているうちに、完全にオフラインで五感を刺激する環境を彼のために整えようと全力を尽くしています。我が家は現在、Steamのフォーラムやアルゴリズムが生み出す怒りとは無縁の、木とオーガニックコットンに囲まれたサンクチュアリ（聖域）となっています。

今、子ども部屋にあるハードウェアの中で私が絶対に手放せないお気に入りが、Kianaoのアニマルセット付き木製ベビージムです。私はこの製品の虜になっています。組み立てている時、そのシンプルさと静けさに感動しました。点滅するLEDもなければ、圧縮されたスピーカーから流れる合成音のメロディもなく、画面もありません。美しく彫られた木のゾウや鳥、そして握るためのリングが、ミニマルなフレームからぶら下がっているだけなのです。木には完璧で自然な温もりがあります。息子はその下で20分間寝転がり、木のパーツの重さや質感の違いを静かに探索し、その物理的な現実に完全に没頭しています。彼の脳にクリーンで破損していないデータを与えて処理させているような気分になります。

歯固めに関しては、成功もあれば失敗もあります。私たちの特定のシステム環境において、パンダのシリコン製歯固めの評価は「まあまあ」です。高品質の食品グレードのシリコンでできていて、歯茎がムズムズする時にテクスチャーのある端を噛むのは確かに好きなようです。ただ、平らなシリコン製なので、家の中を舞っているゴールデンレトリバーの毛を磁石のように引き寄せてしまうのです。気づけばいつもシンクで洗っています。役割は果たしてくれますが、親側のメンテナンスに手間がかかります。

一方で、カラフルなハリネズミのバンブーベビーブランケットは完全に救世主です。かかりつけ医から、天然繊維は赤ちゃんの体温調節を助けると聞いていましたが、この竹とコットンの混紡は魔法のようだと断言できます。通気性が良いので熱がこもる心配がなく、それでいて適度に温かいので、くるむとすぐに落ち着いてくれます。さらに、小さなハリネズミのプリントは、画面に頼らずに落ち着かせたい時に、指を差して話しかけるための「アナログな対象物」になってくれます。

インターネットは厄介で複雑な場所であり、最終的には私たち全員が子どもたちを導いていかなければなりません。しかしそれまでは、彼の世界を小さく、木製で、ありがたいほどオフラインな状態に保っておくことで、私は十分に幸せなのです。

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厄介事のFAQ（よくある質問）

• 待って、実際にベビー用品ブランドが関係しているの？
  全く関係ありません。だからこそ、私は午前3時に子ども部屋を確認したことをとてもバカらしく感じたのです。スウィート・ベイビー・インクはカナダのゲームシナリオ制作スタジオです。彼らは物理的なものを一切作っていませんし、ましてや乳幼児向け製品など作っていません。赤ちゃんのシャンプーやおもちゃ、離乳食のパウチは、このネット上の騒動とは全く無関係です。
• そもそもなぜこれが大騒動になったの？
  基本的には、ゲームのストーリーにおける多様性に腹を立てた一部のゲーマーが、この特定のコンサルティング会社を責めることにしたのが発端です。彼らはSteamなどのプラットフォームに巨大なデジタルモブ（ネット上の群集）を作り上げ、この会社が関わったゲームをボイコットしました。アルゴリズムが「怒り」に対してより多くの表示回数を与えることでこれが雪だるま式に拡大し、ニッチな不満が巨大なオンライン文化戦争へと変貌したのです。
• SteamとYouTubeを完全にブロックした方がいい？
  潜水艦の中で子どもを育てるつもりでもない限り、ネットワークの完全な遮断が長期的に機能するとは思えません。しかし、ペアレンタルコントロールは絶対に使うべきです。Steamなら「ファミリービュー」を設定し、監視のないコミュニティフォーラムにアクセスできないようにします。YouTubeの場合は、アルゴリズムがどのように彼らを奇妙なラビットホール（底なし沼）へと引きずり込もうとするのかを、実際に隣に座って観察する必要があります。
• ゲームをしない場合、デジタルモブについて子どもとどう話せばいい？
  アルゴリズムがいかに感情を操作するかを話すのに、『スパイダーマン2』の設定を知っている必要はありません。大きな子どもがYouTubeの騒動について話題にしたら、その動画を見てどう感じたかを聞いてみてください。そして、視聴者が怒れば怒るほど、動画の作成者がより多くのお金を稼げる仕組みになっていることを、優しく指摘してあげましょう。重要なのは特定のゲームについてではなく、感情操作をデバッグすることなのです。
• 木のおもちゃは、ピカピカ光るプラスチックのおもちゃより本当に優れているの？
  信じられないほど寝不足な私の意見としては、「イエス」です。ピカピカ光るプラスチックのおもちゃは、言ってみれば「アナログなiPad」です。赤ちゃんの気を引くために過剰な刺激を与えているのです。私たちが使っている木のおもちゃは、反応を得るために赤ちゃん自身が努力（例えば、木の鳥を叩いて揺らすなど）する必要があります。これがより良い神経回路を構築すると言われています。それに、猫がぶつかったからといって、午前2時に突然安っぽい電子音が鳴り出すこともありませんからね。