「お願い、もう言わないで」お節介な育児アドバイスへの上手な対処法

ターゲット（スーパー）の4番通路でのこと。私は自分がいつお金を払ったのかも思い出せない、半分飲みかけのアイスバニララテを片手に立ち尽くしていました。その間、生後4ヶ月の娘マヤは、文字通り私の髪の毛を食べようと必死。彼女が着ていたのは、うんち漏れの危険性が大だとわかっていた薄黄色のロンパース。でも、私の他の服はどれも赤ちゃんの吐き戻しでドロドロだったんです。そこへ見知らぬ人が登場しました。花柄のブラウスを着た年配の女性で、ペパーミントの香りと「おせっかい」の気配をぷんぷんさせています。彼女はベビーカーにぐっと身を乗り出し、私の子供と鼻がくっつくくらい近づいてこう言ったんです。「あらあら、靴下を履かせてあげなきゃ。赤ちゃん、寒がってるわよ」

その時私がどうしたか？外出先で初めて見知らぬ人に絡まれた私は、なんと、頷いて微笑んでしまったんです。「あ、ありがとうございます、本当ですね！」なんて言って。そして文字通り、自分が巻いていた薄手のスカーフを外し、ごく普通の体温でぽかぽかしているマヤのむちむちの足に掛けてあげました。ただ、その女性を満足させるためだけに。

みなさん、これは絶対にやってはいけないNG行動です。いや本当に、なんであんなことしちゃったんだろう？夫のマークは、いまだにこのことで私をからかいます。「サラ、あの時店内は24度もあったんだよ。知らない人に見られたからって、パシュミナで赤ちゃんをぐるぐる巻きにするなんて」って。とにかく私が言いたいのは、愛想よく頷いて微笑むことは、彼らに「どうぞ私の人生に踏み込んでください」と椅子を勧めるようなものだということ。つまり、「こちらはいつでも営業中ですよ（＝ひどいアドバイスでも何でも受け付けますよ）」という間違ったサインを送ってしまうんです。

こういう時って、頭の中でクラシックなブルースの名曲がエンドレスで流れるんですよね。Baby please don't go（ベイビー、行かないでおくれ）って。ただ、出ていくのは恋人ではなく「私の正気」。私はスーパーの乳製品コーナーで立ち往生しながら、どうか頭がショートしませんようにとただ祈るばかり。時々、泣き叫ぶ我が子を見つめながら「お願いだから（ベイビー、プリーズ）泣き止んで。そしたらこのおばさん、どこかに行ってくれるから」と囁いてしまうことも。上の息子のレオを妊娠していた時、私たちは彼を「ベビーP」と呼んでいました（ピーナッツの略です。マークのアイデアだったんですが、なぜか定着してしまって）。でも、その頃からすでにお腹のふくらみに対してアドバイスをしてくる人がいたんです。「そんなにタコスばかり食べてたら、ベビーPは辛いものが嫌いな子になっちゃうわよ」と義母は言っていました。結果から言うと、7歳になったレオは今、マイルドなサルサソースを水のように飲んでますけどね。

私の顔を引きつらせる、医学的アドバイス

さて、この「おせっかいアドバイスの連鎖」で一番ストレスなのは、靴下のことじゃありません。健康に関するあれこれです。年配の親戚たちは、私たちがやっていることすべてが子供をダメにすると思い込ませるのが大好きで、いつも「私たちが子育てしてた頃は、そんな『安全な睡眠』なんてくだらないこと気にしなくても、あなたたちはちゃんと育ったわよ」という言い方をしてくるんです。

マヤの生後2ヶ月の健診の時、私はもうボロボロでした。ほとんど眠れず、その日3杯目のコーヒーを飲み、叔母から「うつぶせに寝かせれば、朝までぐっすり眠るわよ」と言われたことでパニックに陥っていました。かかりつけの小児科医のエヴァンス先生——彼女自身もいつも美しく疲れ切った顔をしているんですが——にそのことを尋ねると、彼女はふうっとため息をつきました。そして、「あおむけ寝」は決してただの流行りの育児スタイルではなく、うつぶせ寝をやめるように指導し始めてからSIDS（乳幼児突然死症候群）の発生率が激減したからなのだと説明してくれました。詳しいメカニズムについては、乳児の脳幹の覚醒や酸素の再呼吸がどうとか、研究者が現在も解明中だとおっしゃっていた気がします。でも正直、私の脳はもうガス欠状態で、診察台にコーヒーをこぼさないようにするだけで精一杯でした。

でも、エヴァンス先生から説明を受けたことで、私はもう叔母の時代遅れな理論に付き合う必要はないんだと気づきました。そして、最終的に私を救ってくれたのが「医学の盾（メディカルシールド）」です。自分のやり方を正当化しようとしたり、心の中で怒りを煮えたぎらせながら愛想笑いをしたりする代わりに、一気にまくしたてて全部お医者さんのせいにするんです。だって正直なところ、科学的根拠について親戚と言い争うより、その方がずっと楽ですから。

不本意なお触りを防ぐ、私のお気に入りの「物理的な壁」

そんなわけで、すべてをエヴァンス先生のせいにする作戦とは別に、私は子どもたちに人を近づけないための「物理的なアイテム」も使い始めました。マヤがまだ小さかった頃、私は近所のコーヒーショップに入り浸っていたのですが、そこでは見知らぬ人たちがしょっちゅうマヤの手に触れようとしたり、クーファン（ベビーキャリー）を覗き込んできたりして、おまけに母乳の出具合などという超プライベートな質問までしてくる始末でした。

そこで結局、私はキアナオ モノ レインボー バンブー ベビーブランケットを買うことにしたのですが、これが私にとって最高の防衛アイテムになりました。まず第一に、デザインがすごく素敵なんです。ミニマルなテラコッタカラーの虹模様で、「いかにもベビー用品！」と主張しすぎないから、自分の肩に掛けていても全然違和感がありません。でも、このブランケットの本当の魔法は「盾」として使えること。オーガニックバンブーとコットンで作られているので通気性が抜群で、マヤがブランケットの下で暑がらないか心配する必要はありませんでした。一方で、程よい透け感のなさがあるので、ベビーカーの上にふわりと掛けたり、授乳中にケープ代わりに羽織ったりすると、カフェにいる年配の方々に向けて明確な「立ち入り禁止」のシグナルを送ることができたんです。

このブランケット、本当に大好きです。洗うたびに柔らかくなっていくのも嬉しいポイント。というのも、赤ちゃん特有のありとあらゆる分泌物で汚れて、何度も何度も洗ってきましたから。今でも、マヤが芝生の上に座る時のレジャーシート代わりとして、大きいサイズを愛用しています。もし、言葉を出さずに「近寄らないで」とスマートに伝える方法を探しているなら、高品質なバンブー生地の下に子どもを隠してしまうのが一番手っ取り早くておすすめです。

私がライスシリアルの話題に一秒たりとも耐えられない理由

もうこれに関しては、いまだに腹が立つので愚痴らせてください。レオが生後3ヶ月の頃、「哺乳瓶にライスシリアル（お米の粉）を入れなさい」と言われるたびに1ドルもらっていたら、今頃彼の大学の学費が全額払えていたと思います。いつだって、出てくるのはライスシリアルなんです。

祖母も、近所の人も、郵便配達のおじさんまでもが、突然私の赤ちゃんの炭水化物摂取量に強い関心を示し始めました。「お腹が空いて起きちゃうんだから、哺乳瓶にシリアルを少し入れなさい。そうすればお腹にたまるから！」——この「お腹にたまる（重くする）」というフレーズを聞くだけで、私はゾッとして鳥肌が立ちます。まるで、赤ちゃんの消化管に重しとなる錨（いかり）を沈めろと言われているみたいで。このことをエヴァンス先生に伝えると、彼女は今にも枕に顔を埋めて叫びだしたいような表情をしていました。先生が言うには、赤ちゃんの内臓は生後6ヶ月頃になるまで固形物を受け入れる準備ができていないとのこと。哺乳瓶で穀物のドロドロを飲ませることは窒息の危険があるし、本来必要なミルクを飲む量にも悪影響を与えるのだそうです。

でも、アドバイスをしてくる人たちは、世界保健機関（WHO）のガイドラインなんてまったくお構いなしです。彼らにとって重要なのは、「1986年に自分の子どもにはそれがうまくいった」という事実だけ。だから私は、腸の透過性や嘔吐反射について家族に優しく教えようと数ヶ月間奮闘したのですが、結果は完全に惨敗でした。彼らは単に、私が「ネットのブログを読みすぎた、頭でっかちで気取ったミレニアル世代のママ」だと思っただけだったんです。自分の心の平穏を守ることだけを考えていればよかったのに、「正しいこと」を証明しようとして本当にたくさんのエネルギーを無駄にしてしまいました。

もし、いとこの奥さんが「うちの子は生後6ヶ月で歩いたのに、あなたの子は遅いわね」なんて言ってきたら、それは100%話を盛っているので、ただ聞こえなかったふりをするのが正解です。

時には「普通に良い」だけのアイテムもある

「絶対にやるべき」「絶対に買うべき」と言われるものについて話しているついでに、知育玩具についてもお話ししましょう。レオの指先の発達を促すために「この知覚ブロックは絶対に必要！」と誰もが口を揃えて言っていました。そこで私たちはジェントルベビー ビルディングブロックセットを買ってみました。結論から言うと、普通に良い商品です。

安全で無毒な柔らかいゴムで作られているのですが、正直に言うとこれが最大のメリットです。だって、レオがリビングの向こう側から私の頭めがけてこれを投げつけてきた時も（これは避けられない運命です）、脳震盪を起こさずに済みますから。かわいい数字や動物の柄がついていて、ギュッと握ると潰れるような柔らかさです。でも、結局のところただのブロックです。これを買ったからといって、生後4ヶ月の赤ちゃんが魔法のように微積分を理解し始めるわけでもないし、親の不安が消えるわけでもありません。暗闇の中でマークがこのブロックを踏んづけても悶絶せずに済むので、私としては「買って正解」だと思っていますが、「正しい幾何学模様のオモチャを持たせないと子どもの発育に影響する」なんていう周りの言葉に罪悪感を感じる必要はまったくありませんよ。

うるさい外野の声を止めるのに、実際に役立ったこと

つまり、愛想よく頷いて微笑む作戦は失敗。スーパーの通路で我が子をスカーフでぐるぐる巻きにするのも効果なし。義母にアメリカ小児科学会（AAP）のガイドラインを説教しようとするのも、当然うまくいきませんでした。

最終的に効果があったのは、気まずい空気を恐れず、自分の一見変わった「現代風の育児」に自信を持ち、謝ったり弁解したりするのをやめることでした。誰かに「マヤちゃんの乳児湿疹にはローションを塗ったほうがいいわよ」と言われても、もう妊娠中のホルモン移行について説明しようとはしません。「肌がしっかり呼吸できるように、うちはオーガニックコットン ベビーボディスーツを着せているんです」と言って、完全に話題を変えてしまいます。（余談ですが、このボディスーツは95%オーガニックコットン製で、娘の大きな頭を通す時もよく伸びて泣かれずに済むので、本当に素晴らしいアイテムです。まあ、それはさておき。）

ただ相手の目をじっと見据えて、「へえ、あなたが子育てしていた頃とは、色々とすっかり変わったんですね」と言い放ち、相手が何か言い返す前に物理的にその場を離れるだけ。初めてこれをやる時は、ものすごく失礼なことをしている気分になります。心臓はバクバクして、汗もかきます。でも、レジ待ちの列にいるおばさんから「ダメな母親」だと思われても気にしないという自由は、たまらないほどの解放感を与えてくれます。

立場が逆転する時

この境界線（バウンダリー）作りの一番笑えるところは何だと思いますか？レオが7歳になった今、なんと彼が私に向かって「おせっかいなアドバイス」をしてくるようになったんです。それもしょっちゅう。

私が冷めたコーヒーをカップホルダーに置きながら、渋滞の中を頑張って運転していると、後部座席から「ママ、こっちの道を通った方が早いって知ってる？」という声が聞こえてきます。夕食を作っていれば、ニンジンの切り方が間違っていると指摘してきたり。正直、イラッとします。でも、そのおかげで恐ろしい事実に気づきました。おせっかいなアドバイスをするのって、ただの人間の性（さが）なんだな、と。私たちはみんな、ただ誰かの役に立ちたい、賢いと思われたいだけなんです。

だから私は、思わずカッとなって言い返さないように、立ち止まって深呼吸することを自分に強いています。セラピストが言う「待つ空間」というのを実践しようとしているんです。彼に最後まで話をさせてから、「教えてくれてありがとう。でも、ママのやり方で大丈夫だよ」と伝えること。皮肉なことに、これってまさに4年前、スーパーで出会ったあの女性に私が言うべきだったセリフなんですよね。

子育てというのは基本、周りの人たちとどう境界線を引くかを学び、最終的には自分が育てた子ども自身との間にも境界線を引いていくという、長くてクタクタになるループのようなものです。本当に大変ですよね。でも少なくとも今は、マヤと一緒にスーパーを歩いている時に、「私の方がよくわかってるわよ」という特有の目つきをした人が近づいてきても、スカーフに手を伸ばしたりはしません。ただコーヒーをすすり、口を閉じたまま作り笑いを浮かべて、そのまま通り過ぎるだけです。

よくある質問：アドバイス・モンスターの対処法

義理の母からの睡眠に関するアドバイスを、角を立てずにやめさせるにはどうしたらいいですか？

あぁ、これ一番厄介ですよね。これはもう、小児科医を「人間の盾」として使うのが一番です。「エヴァンス先生が新しい睡眠ガイドラインにすごく厳しくて、絶対にこのやり方にしないとダメだと言われているんです」みたいな感じで言うんです。これなら、あなたが悪者になることは絶対にありません。もしお義母さんが反論してきたとしても、それはお医者さんへの反論であって、あなたへの反論ではないですから。「お医者さんの指示に従っているだけなので！」と肩をすくめて、さっさと天気の話題にでも変えてしまいましょう。

外出先で見知らぬ人を無視するのは失礼でしょうか？

いいえ！まったくそんなことありません！私が「失礼」になる許可を全力で出します。スーパーにいる見ず知らずの女性に対して、赤ちゃんの靴下や授乳スケジュールについて説明してあげる義理なんてありません。目を合わせたらゲームオーバーです。どのブランドのオーツミルクを買おうか真剣に悩んでいるふりをして、そのまま歩き続けてください。見知らぬ人の「誰かの役に立ちたい」という一時の自己満足よりも、あなたのメンタルヘルスの方がずっと大切です。

どうして周りの人はそんなにライスシリアルを押し付けてくるんですか？

なぜなら、80年代や90年代には、お医者さんが大真面目にそう指導していたからです！彼らは、赤ちゃんを朝までぐっすり眠らせるための「秘密の裏ワザ」を教えてあげていると本気で信じています。科学はすっかり進歩していて、今ではそれが窒息の危険をもたらし、小さな内臓にも悪いことがわかっているなんて、夢にも思っていないのです。あなたの赤ちゃんに危害を加えようとしているわけではなく、単にこの30年間、育児書を読んでいないというだけなんですよ。

赤ちゃんの乳児湿疹や肌荒れについて何か言われたら、何と答えればいいですか？

これ、昔はよく泣かされてました。マヤの顔をじろじろ見て「お肌どうしたの？」って聞いてくるんですよね。最終的に、私は無表情で「赤ちゃんなので、肌が敏感なんです」とだけ答えるようにしました。どんな洗濯洗剤を使っているかとか、オーガニックコットンのボディスーツを買ったことなんて、わざわざ説明しなくていいんです。ただ退屈な事実として述べて、相手が気まずくなるまでじっと見つめてやりましょう。

子どもがいない友人からのアドバイスにはどう対応すればいいですか？

これは、イライラを通り越すともう笑えるレベルです。独身の友人が「赤ちゃんが寝てる時に一緒に寝ればいいじゃん」とか、夜8時のうるさいレストランに新生児を連れて行こうと提案してきたら、ただ笑ってください。ええ、本気の心からの笑いです。「いやー、ほんと、そううまくいけばいいんだけどね！」って。たいていの場合、自分がどれだけ的外れなことを言ったかすぐに気づいてくれます。もし気づかなかったとしても、まあいいじゃないですか。十分な睡眠をとっている彼らの幸せな無知の世界で生きさせてあげましょう。