重力とソファと逆立ちと。目が回る「スピニング・ベビー」の真実

「肩を引っ張らないでよ、トム。骨盤が歪んじゃうじゃない！」サラは声を荒らげました。彼女は今、マスタードイエローのソファに膝を乗せ、リビングのラグに両腕をペタンとつけて逆立ち状態。その顔は、高級なイギリス製ジャムでしかお目にかかれないような深いプラム色に染まっていました。

「引っ張ってなんかいないよ」と私は答えましたが、自ら進んで「人間手押し車」になった臨月の妊婦を、一体どこで支えればいいのか全くわかっていませんでした。「でも、もう40秒も逆立ちしてるよ。NHS（国民保健サービス）のパンフレットにはきっちり30秒って書いてあったじゃないか」

その日の朝、義母からメールが来ていました。相変わらずの謎の自動変換で、「あかちやんはもう定位置についた？ヨガの人が言ってた、あのスピニングベビィーってやつは試した？」と。

というわけで、現在に至るわけです。組み立て途中のIKEAの家具に囲まれながら、重力と気合い、そして2018年製のソファを駆使して、居心地のいい逆子ポジションから動こうとしない2人の頑固な赤ちゃんを説得しようとしているのです。

赤ちゃんを正しい位置に導く、ちょっと奇妙なメカニズム

もしあなたが現在妊娠中で、まだ自然分娩の奥深い世界に足を踏み入れていないなら、「スピニング・ベビー（赤ちゃんを回転させる）」が奇妙なサーカスの演目ではないことにすぐ気づくでしょう。これは、「お産のとき、ママの仕事は子宮口を開くこと、赤ちゃんの仕事は回ること」という前提に基づいた、れっきとしたメソッドなのです。

近所のクリニックの助産師さんは、切れ端の紙にとてつもなく分かりにくい図を描きながら、双子の女の子たちがまるで小さな頑固な役員会議をしているかのように向かい合っていると説明してくれました。そして、サラの骨盤底の靭帯を緩め、赤ちゃんたちが反転できるスペースを作るために、特定のストレッチや姿勢を試すよう勧めてきました。彼女はとても簡単そうに言ってのけましたが、水風船くらいの大きさのスペースで、娘たちにシンクロナイズドスイミングのルーティンを丁寧に頼むようなものです。

前傾逆立ち（フォワード・リーニング・インバージョン）――先ほどのソファでの体操――は、仙骨子宮靭帯を伸ばすためのものです。骨盤をリセットするために、1日3回、きっちり30秒間逆立ちをします。私は物理学者ではありませんが、13キロ以上も重くなったお腹を抱えながら、妻がこの体勢から優雅に降りようとする姿を見るのは、自転車置き場にバスを駐車しようとするのを見ているような気分でした。

妊婦用抱き枕の巨大なバリケード

あの図解が教えてくれないのは、就寝中にこの「骨盤のバランス」とやらを保つために必要な、圧倒的な量の寝具です。3ヶ月間、私のベッドのスペースは、枕によってゆっくりと、しかし確実に侵略されていきました。

サラはただ横向きに寝るだけではダメでした。左側を下にして寝て、骨盤の並びを保つために硬めの専用枕を膝の間に挟み、上側の腰が内側に倒れて骨盤の筋肉がねじれないように、足首の間にも小さな枕を挟まなければなりません。さらに、お腹の下にはくさび形のクッション、背中を支えるための巨大なC字型の装置もありました。

妊娠8ヶ月の頃には、私はマットレスのギリギリ端っこで掛け布団にしがみつきながら寝ており、妻との間は文字通りの「綿の要塞」で隔てられていました。もし彼女が午前3時にトイレに起きようものなら（しかも約45分おきに！）、役所から建築許可をもらう必要があるんじゃないかと思うほど複雑な解体作業が必要でした。寝ぼけ眼で6つの枕の連結システムから妊婦を転がり出させるという大掛かりな任務は、どんな両親学級でも教えてくれません。

この頃には、入院バッグをすでに84回くらい詰め直していました。無限にある巨大な産褥パッドや小さな帽子の間に、オーガニックコットン ベビー ボディスーツ ノースリーブ ロンパースも放り込んでいました。正直な感想ですか？悪くなかったです。普通のボディスーツです。生後間もない頃の胎便の爆発もなんとか抑え込んでくれました（もっとも、あの肩部分が重なったエンベロープネックの構造を理解したのは双子が生後6ヶ月になった頃でしたが）。十分に柔らかいのですが、薄暗い病棟の午前4時に、泣き叫ぶぐにゃぐにゃの赤ちゃんの頭にこれを被せるのは、手にバターを塗った状態で爆弾処理をするような気分でした。

そして時は流れ、めまいがする幼児期へ

子育てにおける宇宙規模の皮肉は、妊娠最後の2ヶ月間は赤ちゃんを「回転」させようと必死になるのに、その2年後には、大金を払ってでも彼らの「回転」を止めたくなるということです。

双子は今2歳になりました。完全に直立歩行し、どこへでも動き回り、自己防衛本能というものが全くありません。彼らの今の趣味は、キッチンの床の真ん中に立ち、目が回って焦点が合わなくなり、冷蔵庫に頭から突っ込むまで、猛スピードでカクカクと円を描きながら回転することです。

初めてその姿を見たときは、朝のミルクに誰かが何かを混ぜたんじゃないかと疑いました。彼らはただそこに立ち、小さな飛行機のように両腕を広げ、短い足がもつれるまで回転し続け、リノリウムの床の上で狂ったようにケタケタ笑っているのです。

2歳児健診の際、保健師さんにこのことを話しました。神経内科を紹介されるんじゃないかと半分覚悟していたのですが、彼女は全く気に留める様子もありませんでした。なんと、脳の発達のために回転する必要があると言うのです。前庭刺激がどうとか、左右の脳の統合がどうとか、Wi-Fiが繋がらなくなった時のプロバイダーの言い訳みたいに聞こえましたが、要するに、空間の中で自分の体がどこにあるかを把握しようとしているのだそうです。

姿勢のコントロール能力を養うために、めまいの感覚を欲しているのだそうです。彼らは基本的に、自分自身の内耳をストレステストしているわけですね。

遊びの遠心力を受け入れる

私たちはこの事態を予測しておくべきだったのかもしれません。歩けるようになって幅木に突進するようになる前から、彼らは回転することに取り憑かれていたのですから。

彼らがまだラグの上でじっとしている塊だった頃、私たちは動物のぬいぐるみ付き レインボー プレイジムセットを使っていました。私はこれが本当に気に入っていました。というのも、派手なプラスチック製ではなく、夢に出そうなほど不気味な音色で「ゆかいな牧場」を永遠にリピート再生する機能もなかったからです。双子は木製のフレームの下に寝転がり、ぶら下がっている小さなゾウを激しく叩いて、紐の先でグルグルと勢いよく回転させていました。それが、彼らの遠心力に対する深く揺るぎない愛に私たちが初めて触れた瞬間でした。おまけに、原色のベビー用品に徐々に占領されつつある家の中で、リビングに置いても比較的おしゃれに見えるという点でも大勝利でした。

その後、歯固めの時期に突入したとき（双子の場合、それは成長の節目というより、10年続く人質事件のように感じられますが）、私たちはクマの歯固めラトル 木製リング 知育おもちゃを渡しました。彼らは歯茎の痛みを和らげようと、無塗装のブナ材のリングをきっちり4分間猛烈に噛んでから、持ち手を持って高速で回転させてから手を離せば、編みぐるみのクマが素晴らしい飛行物体になることに気づいたのでした。

ですから、もしあなたの家でも2歳児が廊下でピルエットを踊り、洗濯かごに顔面から突っ込んでいるようなら、尖ったものを片付け、柔らかいラグを敷いて、好きなだけ目を回させてあげてください。そして、ぬるくなった紅茶をすすりながら、いずれ必ずやってくるその転倒を受け入れましょう。

カラフルなプラスチックが爆発したかのようなリビングルームをなんとかしたいと必死な方は、Kianaoの木のおもちゃとプレイジムのコレクションをぜひ覗いてみてください。

数ヶ月間、ソファにぶら下がって彼らに回ってくれるよう懇願し続けてきたのですから、今度は私たちが彼らの回転を見せられて目を回しているのも、ある意味では公平な復讐なのかもしれませんね。

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「回る赤ちゃん（お腹の中と外）」に関する超マニアックなQ&A

逆立ち（インバージョン）のため、実際どのくらいソファからぶら下がるべき？
私たちが受けた正式なアドバイスは、きっちり30秒、それ以上は1秒たりともダメ、というものでした。ボーナスポイントを狙って1分間頑張ろうとすると、強烈な頭の血の昇りと、クレーンなしでは自力で起き上がれないと激怒する妊婦のパートナーが残されるだけです。

お腹の赤ちゃんは本当に回ったの？
1人は本当に最後の最後、帝王切開の予定を入れたまさにその時に、頭を下に向けて回ってくれました。もう1人はハンモックでくつろいでいるかのように、頑なに横向きのままでした。ソファでのアクロバットが効いたのか、ただの運だったのかは永遠の謎ですが、どちらにしても妻の骨盤底筋が良い筋トレになったことは間違いありません。

2歳の子が倒れるまで回り続けるのはなぜ？
保健師さんによれば、それは前庭系が感覚刺激を求めて叫んでいる状態なのだとか。彼らは自分の重心をマッピングしている最中なのです。見ていてヒヤヒヤしますし、コーヒーテーブルの近くでよろめくたびに顔をしかめたくなりますが、脳の配線過程としては完全に正常な行動だそうです。

子供が自分で目を回しているのを止めるべき？
階段のそばや、燃え盛る暖炉の隣でやっているのでない限り、存分にやらせてあげてください。止めようとしても、親が背を向けた隙にどうせまたやります。脳は通常、自分で自分を守るようにできているので、感覚刺激が限界に達すると、お尻からコロンと転んでくれます。まずは、その辺に転がっているレゴブロックを片付けることだけお忘れなく。

骨盤のねじれ（ペルビック・トーション）って一体何？
横向きで寝るとき、片方の足を巨大な枕に乗せ、もう片方の足をまっすぐ伸ばすことで骨盤がねじれ、赤ちゃんが動くスペースを狭めてしまう現象のことです。そしてこれは、妊娠後期の3ヶ月間、妻が私をマットレスの端っこわずか5センチの領域に永久追放するために使った口実でもあります。