南アラバマ大学ベビーシッタープログラムの真実

初めて子どもを預ける必要ができた時、義母には「近所の女の子を見つけて時給5ドル払えばいいのよ、80年代はそれで乗り切ったんだから」と言われました。その1週間後、地元のママ友グループの管理人は、「幼児教育の修士号とFBIレベルの完璧な身元調査をクリアしていて、寝顔を静かに見守るだけで時給30ドルを受け入れてくれる人以外は絶対に雇っちゃダメ」と警告してきました。一方、私の昔の主任看護師は、トリアージデスク越しに身を乗り出して、「看護学生以外は雇っちゃダメ。赤ちゃんが喉を詰まらせた時、他の人はみんなパニックになるから」とつぶやきました。

何が本当に正しいのかを見極めるために、こうした外野の声を整理しなければなりませんでした。もしあなたがアメリカ南部に住んでいるなら、地元の大学のチャイルドケア・エコシステムについての噂を聞いたことがあるかもしれません。みんな、サウスアラバマ大学のベビーシッタープログラムのオプションや大学生のネットワークが、完璧な夜の外出の秘密であるかのように話します。時間を無駄にしなくて済むように、彼らが学生たちに実際に何を教えているのか、そして本当は誰を雇うべきなのかを徹底的に調べてみました。

大学のトレーニングの実際のところ

大学は「サウス・シム」というシミュレーション施設を運営しています。そこでは、小学6年生から中学2年生向けに「セーフシッター」というカリキュラムを開催しています。費用は約75ドルで、親が夕食に出かけている間に家をうっかり破壊しない方法を土曜日に1日かけて学びます。

彼らは医療用マネキンを使って救命スキルを練習します。私も看護学校で何年も、全く同じゴム製の胴体を使って練習しました。確かに、CPR（心肺蘇生法）の際に手をどこに置くかを学ぶにはマネキンは最適です。でも、気道を確保しようとしている最中に、プラスチックの塊が暴れたり、耳元で叫んだり、靴の上にミルクを吐いたりすることはありません。

米国小児科学会は、親はこうした正式な安全講習を修了したティーンエイジャーだけを雇うべきだと考えているようです。かかりつけの医師は、「修了証は冷蔵庫に貼るには素敵な紙切れだけど、完全に発達した前頭葉から来る直感の代わりにはならないよ」とほのめかしていました。一緒にボードゲームをしてピザを電子レンジで温めてくれる人が必要な7歳児なら、中学生でも全く問題ありません。でも、まだ自分の重い頭すら支えられないような「本当の赤ちゃん」の場合、12歳の子に預けるなんて、私の医療者としての不安が不健康なレベルまで跳ね上がってしまいます。

大学生という選択肢

そこで、本命の人材プールの話になります。この大学には、健康科学の学部が大規模に存在します。看護学生、作業療法の学部生、そして児童福祉の専門的な給付金を受けているソーシャルワーク専攻の学生たちのことです。

彼らは、人間の体や脳がどう働くかを自発的に学んでいる若者たちです。私のお気に入りは看護学生です。なぜなら、彼らは体液を見ても気持ち悪がらず、呼吸窮迫が実際にどのようなものかを知っているからです。作業療法の学生は、感覚的な刺激を必要とする幼児がいる場合に素晴らしいです。なぜなら、彼らは喜んで床に3時間座り、手触りごとにブロックを分類してくれるからです。彼らはWyndyやCare.comのようなアプリに登録しています。

キャンパス周辺の相場はだいたい時給18ドルくらいです。期末テスト期間中の土曜日の夜にお願いしたいなら、アプリの料金は20%ほど跳ね上がります。でも、そこは素直に割り増し料金を払いましょう。夫婦カウンセリングに行くよりはるかに安上がりですから。

アプリのプロフィールに何と書いてあろうと、大学生を家に入れる前に真剣に確認しなければならないことがいくつかあります。

• 有効な運転免許証： 夜中に子どもが突然40度（華氏104度）の熱を出した時、チャイルドシート付きのUberを待たずに、通りを少し行ったところにある救急外来まで合法的に運転して連れて行ってくれる人が必要だからです。
• きちんとした身元調査： まともな人に見えるかどうか、Instagramをサッとスクロールして確認するだけではダメです。
• 実際の医学的知識： 私はいつも、「赤ちゃんが1セント硬貨を飲み込んだらどうする？」とさりげなく聞いて、パニックで目が泳がないかを確認しています。

私がキッチンカウンターに置いておくもの

私は家の中の環境を、誰にでもわかるくらい完璧に整えるようにしています。シッターさんには「子どもを安全に生かしておくこと」に集中してほしいですよね。泣いている赤ちゃんを抱えながら、暗い子供部屋の引き出しをあさっておしりふきを探すようなことはさせたくありません。

私は必要なものがすべて一目で見えるように、オムツ収納ケースを出しておきます。誰も変なプラスチック容器を電子レンジで温めたりしないように、食事はあらかじめシリコン製の吸盤付きプレートに取り分けておきます。かかりつけの医師が以前、加熱されたプラスチック容器から化学物質が溶け出すことについてつぶやいていたので、私がキッチンを監視できない時は、従来のプラスチック製品を完全に禁止することにしました。

服装に関しては、まったく別の問題です。ストレスを抱えたシッターさんが、うんちの背中漏れを起こしてモゾモゾ動く赤ちゃんの世話をする様子は、見ていて本当にカオスです。私はいつもおむつ交換台の上に、私たちのオーガニックコットン・ベビーボディスーツを出しておきます。安物の合成繊維のロンパースにはいつも、暗闇でボタンを合わせるのに機械工学の学位が必要かと思うような、小さな金属製のスナップが付いています。このオーガニックコットンのボディスーツは程よく伸縮するので、パニックになっている看護学生でも、汚れた赤ちゃんの頭からすっぽり被せることができ、赤ちゃんが大泣きするのを防げます。よく伸びて、通気性が良く、避けられないシミがついても、洗濯でボロボロになることなく対応してくれます。見知らぬ人に複雑な服の着せ方を説明するのに心底疲れたので、私はこれを6枚買いました。

あなたが外出している間、シッターさんの負担を少しでも減らしてあげたいなら、私たちの柔らかいベビーウェア・コレクションをチェックして、着せやすいベーシックアイテムを揃えてみてください。

歯固めの状況

もし歯が生え始めでぐずっている赤ちゃんを新しいシッターさんに預けるなら、謝罪と危険手当が必要です。赤ちゃんの泣き声は容赦なく、ヨダレは至る所に飛び散りますから。

私はいつも、ボトルウォーマーのすぐ横にパンダの歯固めを置いておきます。これについては正直にお話ししますね。これはクマの形をした食品グレードのシリコンです。魔法のように子どもを朝まで眠らせてくれるわけでも、腫れた歯茎を永遠に治してくれるわけでもありません。でも、シッターさんの指の代わりに、安全でしっかりとした噛みごたえを与えてくれます。厚みがあり、リビングの床のホコリが付きにくく、落としてしまってもシッターさんがシンクでサッと洗えます。初めての奥歯が生えようとしている時には、こうした頑丈で頼りになるツールがあるだけで十分ありがたいものです。

気をそらすテクニック

シッターさんがミルクを温めたりトイレに行ったりするために少し離れる時、すぐに泣き出さないような安全な場所に子どもを待機させる必要があります。

私は、ラグの真ん中にあるワイルドウェスタン・プレイジムの下に寝かせておいて、と伝えています。これは木製のフレームで、かぎ針編みの馬や木製のバッファローがぶら下がっているものです。私がこれを特に気に入っている理由は、ピカピカ光ったり、勉強中の大学生が頭痛を起こすようなうるさい電子音の音楽が鳴ったりしないからです。赤ちゃんはただ木製のサボテンを見つめたり、小さな銀色の星に手を伸ばしたりしています。これでシッターさんに貴重な15分間の平和な時間が生まれるのですが、片手で粉ミルクを作ろうとしている時には、それは金と同じくらいの価値があります。

私が見知らぬ人に強制する睡眠のルール

ここで私の医療者としてのバックグラウンドが顔を出し、私をどうしようもなく面倒な人にします。

かかりつけの医師から、この国では毎年3,000人以上の乳児が睡眠に関連する原因で亡くなっていると聞きました。その数字が私の脳裏に焼き付いて離れず、家を出るたびにループして再生されます。

シッターさんがアラバマ州のあらゆる育児コースを受講していようが関係ありません。完璧な成績（GPA）を持つ大学4年の看護学生であっても関係ありません。それでも私は、出かける前に彼らを廊下の隅に追い詰めて、顔をじっと見つめながら睡眠のルールを暗唱します。

「赤ちゃんは一人で、仰向けで、何も置かれていないベビーベッドで寝かせてください。毎回、絶対にです」と伝えます。

ブランケットの使用は禁止しています。授乳チェア（ロッキングチェア）にスリーパーを置いておき、赤ちゃんにはこれを着せるか、何も着せないかのどちらかにしてと伝えます。もし彼らが「昔、私の母は私をうつぶせで寝かせていたそうです」と言ってきたら、「お母様は信じられないほど幸運だったんですね。でも私の家は最新の医療データに基づいて運営しています」と丁寧に説明します。玄関先でこんな演説をするなんて、きっと完全にヤバい親だと思われているでしょう。でも、私はその事実を受け入れています。

実際の家の中の案内は30秒で終わります。複雑なテレビのリモコンの使い方を知っているかどうかなんて、正直どうでもいいからです。

緊急連絡先のリストを書き、ピザ代の20ドル札と一緒にアイランドキッチンにポンと置いて、勇気がなくなる前にさっさとドアを出ましょう。ただでさえ赤ちゃんを置いて出かけるのは辛いのですから、お別れのプロセスをこれ以上複雑にする必要はありません。義母はいつも「雇った見知らぬ人と、うちの孫はどうしてるの？」とメールしてきます。私はただ、「息子は元気だし、シッターさんも元気。私は今、静かなレストランで3年ぶりに温かいコーヒーを飲んでるわ」と返信しています。

大学生に家の鍵とあなたの正気を預ける前に、シッターさんの仕事を純粋に楽にしてくれるアイテムを買い揃えておくのも手かもしれません。スムーズに引き継ぐために必要なものは、Kianaoでぜひ見つけてください。

大学生シッターについてよく聞かれる質問

高校生よりも大学生に高い時給を払う必要は本当にありますか？
いいですか、今の世の中、払った金額に見合うサービスしか得られません。高校生はあなたの高いお菓子を全部食べて、ソファで彼氏にメールを送っているかもしれません。でも看護学生なら脈拍の測り方を知っているし、子どもがカッテージチーズにそっくりなものを吐き戻してもパニックになりません。医療的な安心感を得るためなら、私は喜んで時給5ドルの追加料金を払います。

赤ちゃんが寝ている間にシッターさんが寝てしまったらどうしますか？
子どもが何も置かれていないベビーベッドの中で安全に守られていて、ベビーモニターの音量が最大に設定された状態でシッターさんの頭の横に置かれているなら、正直寝てもらっても構いません。彼らは大学生ですし、おそらくテスト勉強で慢性的に疲れているでしょうから。ただ、赤ちゃんを腕に抱いたままソファで寝ることだけは絶対に禁止だと、明確に伝えておいてください。

新しいシッターさんが来る時は、貴重品を隠した方がいいですか？
大学のネットワークや、実際の身元調査を行うプラットフォームを通じて雇ったのであれば、おそらくあなたのジュエリーを盗むようなことはないでしょう。ただ、私はいつも仕事用のノートパソコンを引き出しにしまっています。コーヒーをこぼされて人生が終わるかも、と心配しなくて済むようにするためです。

お試し期間（トライアル）はどのくらいがいいですか？
私は大抵、何もない土曜日の午後に、自分がスーパーに買い出しに行く間の2時間で予約します。赤ちゃんがシッターさんの忍耐力を試すのにも十分な時間ですし、私が玄関から戻ってきた時にシッターさんが完全にトラウマを抱えた顔をしていないかを確認するのにも十分な時間です。