シモーヌ・バイルスの妊娠の噂から考える、家族の適切な境界線

義母がバターたっぷりのマッシュポテトをフォークに乗せて宙に浮かせたまま、「そろそろ”第2子”の予定は？」と悪びれずに聞いてきました。去年の11月以来、4時間連続で眠れたことすらない人間にそんなことを聞くなんて、本当に正気の沙汰じゃありません。父親になったばかりの頃の僕は、こういうずけずけと踏み込んでくる質問に対するプロトコル（手順）として、愛想笑いを浮かべ、コースターをかじろうとしている11ヶ月の息子を曖昧に指差しながら、「今のキャパシティでどうなるか様子見ですね…」などと意味不明なことを呟いていました。でも、そんな弱腰のアプローチでは、まるで僕たちの家族計画がオープンソースのプロジェクトであるかのように、食卓にいる全員が堂々とデバッグ作業に参加してくるだけだと気づいたんです。最終的に効果的だったのは、この手の質問を「致命的なエラーメッセージ」として扱うことでした。完全にキャパオーバーであることを平坦で無感情に伝えることで、その場の空気は絶妙に気まずくなりますが、会話の強制終了には見事に成功します。

この「攻撃的境界線設定のアップデート」がどうしても必要だと痛感したのは、昨冬、シモーネ・バイルズの妊娠の噂がネット上で完全に制御不能に陥っているのを見た後でした。フットボールの試合で彼女が少し大きめのジャケットを着ている写真を見ただけで、ネット民はこぞって「ファームウェアのアップデート（妊娠）進行中」だと決めつけたのです。彼女は文字通りInstagramで、何百万人もの人たちに向かって、自分の体や子宮についてコメントするのはやめてくれと言わなければなりませんでした。本当に驚きました。僕はポートランドに住むただの疲れたソフトウェアエンジニアで、妻の妊娠について聞いてくる3人の叔母の対応をしているだけですが、彼女はオリンピックのレジェンドであり、自分の「デプロイのスケジュール（出産予定）」を知りたがる見知らぬ人々のグローバルなデータベースを相手にしているのですから。

他人の家族計画のデータに自分も「読み取り権限（アクセス権）」があると思い込んでいる人々の厚かましさには呆れるばかりです。ある連休中にメトリクス（指標）を追跡してみたところ、2人目の予定を聞かれたのがちょうど4回、兄弟の年齢差についてのお節介なアドバイスが6回、そして「一人っ子は社会的なプロトコルが欠如する」という近所の人からの苦痛なほど長い独演会を1回耐え忍びました。腹立たしいのは、現在稼働中の「11ヶ月モデル」がまだ辛うじて安定している状態だということです。午前3時に仕様書にない例外エラーを頻発させ、彼がソファからダイブするのを防ぐだけで僕のCPU処理能力の100%を消費しているんです。バージョン1.0のおむつ漏れのバグパッチの当て方すらまだ完全に把握していないのに、いつバージョン2.0をリリースするのかなんて誰にも聞かれたくありません。妻のサラが教えてくれたのですが、世の中には「赤ちゃんの命を数ヶ月無事に維持できた瞬間に、すぐさまそのカオスな実験を複製すべきだ」という、奇妙で深く根付いたスクリプト（お決まりのシナリオ）があるようです。

正直なところ、家族全員でお揃いのホリデー用パジャマをコーディネートしようとするなんて、いずれにせよサーバースペースの完全な無駄遣いです。

バックアップサーバーの正体が叔母や叔父だった時

バイルズの子供についてのネット上での絶え間ない詮索で面白いのは、みんながスタンドで応援しているのを見かける、特注のミニレオタードを着たあの愛らしい幼児は、実は彼女の子供ではないということです。あれは姪のロニーちゃんです。シモーネがこの上なくハイテンションで子育てに深く関わる「叔母」として振る舞う姿を見て、僕自身のネットワークアーキテクチャや、家庭をクラッシュさせないために親戚にどれほど依存しているかについて、完全に考え直させられました。

弟のデイブは、我が家のプライマリ・バックアップサーバーです。デイブには子供がいませんし、おむつ替えには防護服が必要だと思っています。以前、息子に大人サイズのブルーベリーマフィンを丸ごと食べさせようとしたこともありますが、僕が正気を保つ上で、彼の存在は構造的に不可欠なのです。赤ちゃんが泣き叫ぶループに陥り、妻と僕がすべてのトラブルシューティングを使い果たした時、息子をデイブに託すとなぜかそのループから抜け出せます。小児科医のグプタ先生によれば、安全で安定した大人との関係を複数持つことは、赤ちゃんの認知発達や感情のコントロールに大きく寄与するそうです。まあ、先生がそんな話を持ち出したのは、9ヶ月健診の時に僕がひどく脱水症状を起こしているように見えたからで、「1時間ほど弟さんに赤ちゃんを抱っこしてもらって、あなたが休むための医学的な許可」を与えてくれただけだと確信していますけどね。

ハードウェア障害の危険を冒さずに、たった2つのノード（親）だけでシステム全体を稼働させることはできないと、すぐに気づくはずです。「村全体で子育てを」という言葉は、子供部屋に飾られるベージュ色のアートに描かれた単なる可愛いコンセプトではありません。計算負荷の分散としてどうしても必要なことなのです。妹が遊びに来て床に座り、20分間赤ちゃんに髪を引っ張らせてくれるたびに、妻と僕はいつも飲んでいる22℃の生ぬるい泥水の代わりに、ちゃんと62℃ある熱いコーヒーを飲むことができます。これは小さな指標ですが、QOL（生活の質）の劇的なアップグレードです。

両親に密かに恨まれないようなプレゼントを探している叔母や叔父の方は、サステナブルなオーガニックベビー服コレクションをぜひチェックしてみてください。

リビングの床からお届けするハードウェア・レビュー

プレゼントや育児グッズといえば、我が家のリビングは現在、配送センターが爆発したような状態になっています。僕は製品スペックを猛烈に調査することで「親になる」というタスクを処理しているため、過去11ヶ月の間に仕入れた在庫（アイテム）について、非常に強い、かなりマニアックな意見を持つようになりました。

まずは絶対的なコア・インフラストラクチャから始めましょう。オーガニックコットン ベビーボディスーツ（ノースリーブロンパース）です。息子の背中にマザーボードがショートしたような奇妙な赤い発疹ができるまで、オーガニックコットンがなぜ持て囃されているのか理解できませんでした。私たちが使っていた安物の合成繊維の混紡素材が熱と湿気を閉じ込めているとサラが指摘したので、このKianaoのボディスーツに交換したところ、赤みはあっという間にアンインストールされました。でも、本当に天才的なのはエンベロープショルダー（肩の重なり仕様）です。先週の火曜日、一次格納容器（おむつ）を突破して背中まで達する、壊滅的なおむつ漏れという大惨事が発生しました。汚れた服を頭から被せて脱がせ、生物兵器のような排泄物を彼の髪の毛に擦り付ける代わりに、エンベロープショルダーのおかげで、逆パラシュートのように服全体を下にスライドさせて脱がせることができたんです。このデザイン設計には深く、心から敬意を表します。

その一方で、パンダの歯固め（シリコン製・バンブーおしゃぶり）もあります。正直言って、これは「まあまあ」です。食品グレードのシリコン製で心配な有害化学物質は含まれていませんし、前歯が激しく反乱を起こしている時に、小さなパンダの耳を息子が確実にガジガジと噛んでいますから。ただ、空気力学的には最悪です。彼はこれを3分ほど持った後、テレビ台の後ろに向かって全力で投げ飛ばします。そのせいで僕は1時間に4回も、スマホのライトを頼りにラグの上を匍匐前進して回収する羽目になるのです。役には立っていますが、彼が噛んでいる時間よりも、僕が回収している時間の方が長いです。

実際に最も高いROI（投資対効果）をもたらしてくれたハードウェアは、木製ベビージムです。彼がもっと小さかった頃、これは基本的に彼の脳のためのスクリーンセーバーでした。丈夫な木製のAフレームの下に彼を滑り込ませると、彼はぶら下がっている動物のおもちゃや幾何学模様をただ見つめながら、視覚処理ユニットをゆっくりと起動させていました。目も眩むようなLEDを点滅させ、悪夢に出てきそうな攻撃的なデジタルメロディを奏でるプラスチック製の悪夢のようなジムとは異なり、これは完全にアナログです。センスのいいポートランドのコーヒーショップに置いてあってもおかしくないデザインですし、誰かにすねの辺りで泣き叫ばれることなく、食洗機に食器を入れるのに「正確に十分な時間」を与えてくれました。

生物学的なネットワーク・トポロジーがさほど重要ではない理由

バイルズ家のダイナミクス全体が浮き彫りにしたもう一つのことは、家族のネットワークを構築する上で、生物学的な繋がりがいかに重要でないかということです。シモーネは、生みの母親が薬物依存症に苦しんでいたため、3歳の時に里親制度に預けられ、数年後に祖父母の正式な養子になりました。彼らが彼女の親です。それでおしまい。元のソースファイルがどうであれ、コードは全く同じように実行されるのです。

息子が生まれる前、僕は家系図というものを、すべての要素が上の親クラスから直接継承されなければならない、厳格で階層的なフローチャートのように考えていました。しかし、子育ての最前線に立ってみて、それはもっとピア・ツー・ピアのネットワークに近いことがわかりました。小児科医が言うには、赤ちゃんが健やかに育つために必要なのは、一貫性があり反応を返してくれる環境だけであって、明け方に泣き声に反応してくれる人の「遺伝的メタデータ」なんて気にしていないそうです。誰かがそばにいて感情のパケットを安全にルーティングしてくれさえすれば、赤ちゃんの神経系は安定を保つのです。

ここポートランドには、里親になっている友人、ドナーを利用した友人、そして実の親戚から何千マイルも離れて暮らしているがゆえに、自分たちだけのカスタムの「村」をツギハギで構築しなければならず、実質的に親友を第3の親として迎え入れた友人たちがいます。誰のDNAがどの赤ちゃんのDNAと一致するのかといった社会の奇妙な執着（そもそもそれがネット上の奇妙な噂の原動力なわけですが）は、この小さな人間たちを生かし、それなりに幸せに保つという実際のタスクから目を逸らさせる壮大なノイズに過ぎないのだと気づかされます。

子育ては厄介でカオスであり、プロジェクト開始前に読んだ仕様書通りに進むことは滅多にありません。パサパサの七面鳥を食べながら義母からの質問をかわす時でも、11ヶ月の息子が突然「円柱の形をしていないもの」を一切食べなくなった理由を解明しようとする時でも、とにかく自分たちの境界線を築き、かき集めた「村（協力者たち）」を大いに頼り、システムの要件定義を完全に理解できる日など来ないのだと受け入れるしかないのです。

本当に理にかなった素材で、赤ちゃんの日常のユニフォームをアップグレードする準備はできましたか？ オーガニックコットン・コレクションを購入して、安っぽいスナップボタンとの戦いはもう終わりにしましょう。

疲れたパパからの「よくある質問 (FAQ)」

2人目の予定についての執拗な質問にはどう対処すればいいですか？

文字通り相手の目をじっと見つめて、「今いる子に完全に集中している」と告げ、車のトランスミッションオイルのような信じられないほど退屈な話に話題を変えるしかありません。少しでも隙を与えたり、礼儀正しく笑って誤魔化そうとしたりすれば、彼らはあなたの個人的なタイムラインをどこまでも掘り下げてくるからです。

赤ちゃんの世話の仕方を知らない叔母や叔父でも、本当にそんなに重要ですか？

間違いありません。たとえ兄弟がおむつを前後逆につけたり、姉妹がミルクの最適な温度を正確に知らなかったりしても、彼らは赤ちゃんが感じ取れる「全く異なるエネルギーシグネチャー」を提供してくれます。それが部屋の緊張を解きほぐし、ボロボロになった親の神経系に20分間の大きな再起動（リブート）のチャンスを与えてくれるのです。

オーガニックコットンは本当に違いがあるのですか？それとも単なるマーケティングですか？

うちの子の肌が合成繊維で紙やすりのようになるまでは、ポートランドの意識高い系ヒップスター向けの詐欺だとばかり思っていました。オーガニックコットンには、未熟な肌のバリア機能を刺激するような強力な化学処理がされていないらしく、結論から言うと、悲しいかな大きな違いがあります。おかげで今では、そのための予算を組まなければならなくなりました。

ベビージムはいつ頃まで役に立ちますか？

睡眠不足で霞んだ頭で解読できた範囲では、新生児の頃はじっと見つめるのを楽しみ、4ヶ月頃から手を伸ばして叩くようになります。そして息子の年齢になる頃には、ぶら下がっている象のおもちゃを食べようとして、木枠を使ってつかまり立ちをするためのツールに変わります。というわけで、このハードウェアのライフサイクルは驚くほど長いです。