赤ちゃんが真っ黄色？黄疸パニックと産後の驚き

午前3時。部屋の隅では安物の加湿器がブーンと音を立てて、ベビーベッドに奇妙な青い光を落としている。私は生まれたばかりの息子の顔を見つめながら、電球が変な影を落としているのか、それとも我が子が文字通りリーガルパッド（黄色いメモ帳）のような色になってしまったのか、必死に考えを巡らせていました。プレママ・プレパパにつかれる最大の嘘、それは「新生児はCMに出てくるような、ふっくらとして血色の良い天使のような姿で生まれてくる」というもの。そんなの嘘です。実際には、あざだらけの宇宙人のジャガイモみたいな姿で出てきて、運が良ければ3日後に黄色くなり始めるんですから。

小児科の看護師として、私は病院でこうしたケースを数え切れないほど見てきました。仕事柄、トリアージ（重症度の見極め）の方法は身についています。子どもを見れば、状況が悪化しているのか、それとも単に生物学的に自然な反応が起きているだけなのか、一瞬で分かります。でも、自分の子どもがベビーベッドにいるとなると、その冷静な判断力は完全にショートしてしまいます。訓練も、科学的な知識もすべて飛んでしまい、ただ家に連れて帰ってきた我が子を見つめて、「どうしてこの子はシンプソンズのキャラクターみたいな色になっちゃったの？」と途方に暮れるばかりなのです。

肝臓が本領を発揮するまでには少し時間がかかる

聞いてください、赤ちゃんがマスタードのパッケージみたいな色になり始めたら、それはたいてい「生理的黄疸」です。生後3日目、私がパニックになって電話をかけると、かかりつけの先生はため息をつきました。そして、私が看護学校で学んでいたはずなのに、寝不足でかすんだ頭からすっかり抜け落ちていたことを思い出させてくれたのです。赤ちゃんの未熟な肝臓は処理スピードが少し遅く、赤血球が分解された後にビリルビンが体内に溜まってしまうことが原因なんですよね。

また、「母乳性黄疸」と呼ばれるものもあります。どうやら母乳に含まれるある成分が、赤ちゃんの体に黄色い色素を長くとどまらせてしまうらしいのです。酵素のメカニズムなんて正確にはよく分かりませんし、正直言って午前4時に酵素のことなんて誰も気にしません。ただ、我が子が無事かどうか、それだけが知りたいんですよね。

先生のアドバイスは全く華やかなものではありませんでした。ただ「たくさん飲ませて、たくさんウンチをさせて」と言われただけです。なぜなら、その黄色い色素はオムツを通して文字通り体外へ排出されるからです。そこで私たちはソファに陣取り、「授乳して、ゲップさせて、真っ黒なウンチのオムツを替える」というルーティンを繰り返しました。この時期のレヤンシュ（息子の名前）は、消化のために一生懸命だったせいか、体がとても熱くなっていました。その間、私たちはほとんどずっと彼をバンブーユニバース ベビーブランケットで包んでいました。これはとても優秀なブランケットです。惑星のプリント柄は正直私の好みドストライクというわけではないのですが、竹素材（バンブー）は通気性が抜群で、私が息子の肌の色を気にしてピリピリしている間も、彼が肌着のまま汗だくになるのを防いでくれました。暑がりの赤ちゃんがいるなら、これは本当に重宝しますよ。

えっ、なんで生え変わったばかりの歯が黄ばんでるの？

それから数年後。新生児黄疸を乗り越え、普段の肌の色にもすっかり慣れた頃。幼稚園に入り、可愛らしい乳歯が抜けて、永久歯が生えてきたと思ったら……なんと完全に黄ばんでいるではありませんか。ここで、母親としての「第二の黄色い赤ちゃんパニック」の幕開けです。

ある夜、レヤンシュの歯磨きをしていた時のこと。新しく生えてきた下顎の切歯（前歯）が、まるで10年間ブラックコーヒーを飲み続けてきたかのように見えたんです。私はすぐさま、「基本的な衛生管理に失敗したダメな親だ」と思い込みました。でも、歯医者をしている友人が私を落ち着かせてくれました。彼女が言うには、大人の歯（永久歯）というのはそういうものなのだそうです。歯の内側には象牙質という層があり、象牙質はもともと黄色い色をしています。その上にあるエナメル質は半透明なので、黄色がそのまま透けて見えているだけ。まだ残っている真っ白で不透明な乳歯のすぐ隣に、真新しい永久歯が並ぶと、そのコントラストのせいで新しく生えてきた歯がひどく汚れているように見えてしまうのだとか。

つまり、ほとんどは目の錯覚というわけです。とはいえ、だからといって歯磨きバトルをやらなくて済むわけではありませんが。レヤンシュがまだ小さく、最初の歯が生え始めた頃、彼が家の家具をかじり倒すのを防いでくれた唯一のアイテムが、ウッド＆シリコン 歯固めリングでした。私が料理をしている間は、よく自分のシャツにクリップで留めていました。無塗装のビーチウッド（ブナ材）とシリコンビーズで作られたシンプルなものですが、彼にとって世界で一番お気に入りのおもちゃになったんです。締め切りに追われるビーバーのように、無我夢中でカミカミしていました。飛行機に何度も乗り、ミシガン・アベニューの水たまりに落とされ、シンクで何度も何度も洗われても生き残ったこの歯固めは、今でも彼の思い出箱に大切にしまってある数少ないアイテムの一つです。

赤ちゃんが歯ぐきのむず痒さで癇癪を起こしてポイっと投げたとき、ベビーグッズが汚い床に落ちるのを防ぐアイテムをお探しなら、ウッド＆シリコン おしゃぶりクリップをぜひ使ってみてください。子どもに付けておけばおしゃぶりが床に落ちず、ママの生活もほんの少しだけ楽になりますよ。

また、スーパーで見知らぬ人が子どもを触ろうとするのを防ぐための、ベビーカー用のおくるみがもう一枚欲しいなら、バニー オーガニックコットン ブランケットがおすすめです。ウサギ柄が可愛くて、しっかり役目を果たしてくれます。

3日使っただけで真っ二つに割れてしまうような、プラスチック製のガラクタを買うのにウンザリしているなら、代わりにオーガニック ベビー用品のコレクションを覗いてみてくださいね。

甥っ子が教えてくれたiPadのホラーショー

そして、スマホで「the baby in yellow（黄色い赤ちゃん）」と必死に検索してしまう理由がもう一つあります。これに関しては、ビリルビンや象牙質は全く関係ありません。現代の子育てが抱えるデジタルタトゥーのような問題です。

去年のディワリ（インドのお祭り）で親戚が集まった時のこと。10代のいとこが部屋の隅でiPadを持って座っていて、その肩越しにレヤンシュがすっかり釘付けになって立っているのに気づきました。マインクラフトか、カメラに向かって叫んでいるうるさいYouTuberの動画でも見ているのだろうと思って近づくと、画面には真っ赤な目を光らせ、ベビーベッドの上に浮かんでいる不気味な赤ちゃんのキャラクターが映っていたのです。

私はサッとiPadを取り上げました。いとこは呆れたように目を丸くして言いました。「ただのゲームだよ、おばちゃん」

聞いてください。「The Baby in Yellow（黄色い赤ちゃん）」というのは、SNSなどでバズっているインディー系のホラーゲームです。プレイヤーはベビーシッターとして、急に飛び出してきて驚かせたり、家電に取り憑いたり、とにかく悪夢のような行動をする悪魔の赤ちゃんと一緒に家の中に閉じ込められるという内容。中学生はこれを面白がり、ゲーム実況者たちは再生回数を稼ぐためにプレイします。でも、「モノの永続性」をまだ理解しきれていない幼児の脳にとって、赤ちゃんが宙に浮く悪魔に変身するのを見るのは、純粋な悪夢そのものです。

子どもの視界に入るあらゆるメディアをいちいちチェックしなければならないのには、本当にウンザリします。ただでさえ誤飲の危険性やリコール情報など、心配しなければならないことは山ほどあるというのに。その上、年上のいとこたちが、ベビーシッターのシミュレーションゲームを装ったラヴクラフト風のホラーをうちの幼稚園児に見せていないかどうかも尋問しなければならないなんて。お願いだから、10代の子たちはうちの幼児に近づかないで。レヤンシュに「ぬいぐるみは暗闇で宙に浮いたりしないよ」と納得させるために、彼がベッドで寝付くまで床に添い寝する日が3日も続いたんですから。

本当に疲れますよね。子育ての半分は、外界から受けるダメージを軽減するための作業みたいなものです。紫外線から子どもを守り、肝機能の数値を心配し、歯のエナメル質を気にして。それなのに、誰かがスクリーンを手渡しただけで、1年かけて築き上げた穏やかな寝かしつけの時間がたった30秒で台無しになってしまうんです。

完全に気が狂ってしまう前に、私たちの歯固めコレクションから静かなアイテムを選んで、自分自身を労ってあげてください。最大の悩みが「歯ぐきのむず痒さ」くらいだったあの頃（フェーズ）を、どうか楽しんでくださいね。

あなたがきっと気になっていること

母乳のせいで赤ちゃんの黄疸が長引いているの？
そうかもしれません。「母乳性黄疸」というものがあり、母乳に含まれる成分のせいで黄疸が長く続くことがあります。でも、かかりつけの先生いわく、これは全く無害で、大抵は自然に治るそうです。医師から明確に「ミルクに切り替えて」と指示されない限りは、そのまま母乳をあげ続けて大丈夫。通常、母乳のメリットは、肌の色が少し変わってしまうことよりもずっと大きいですから。

黄疸を治すために新生児を直射日光に当てるべき？
これ、私の祖母が絶対効くって言い張っていたんですよ。観葉植物みたいに赤ちゃんを窓際に置きなさい、って。でも、先生にその話をしたら呆れられてしまいました。そもそも最近の窓ガラスは、ビリルビンを分解するのに必要な特定の光線をカットしてしまうんです。もしお子さんに光線療法が必要なら、病院で専用の光線療法用ブランケットを使ってもらえます。リビングの窓際で、新生児を日光浴でこんがり焼くようなことはしないでくださいね。

大人の歯が乳歯の隣にあると、すごく汚く見えるのはなぜ？
それはリンゴとオレンジを比べているようなものだからです。乳歯は基本的に真っ白なチョークみたいなもの。一方、永久歯（大人の歯）には「象牙質」という黄色っぽくて分厚い芯があり、外側のエナメル質は少し透けています。生物学的な作りの違いのせいで、そう見えてしまうだけなんです。歯磨きはしっかり続けさせつつも、7歳の子どもにハリウッドスターのような真っ白な歯を期待するのはやめましょう。

あの「黄色い赤ちゃん」のゲームって、小さな子どもが見ても安全？
絶対に安全ではありません。ジャンプスケア（急に驚かせる演出）と悪魔憑きをテーマにしたホラーゲームです。ゲーム実況を見て怖がるのが好きな、大きなお子さんや大人向けに作られています。もし幼児が見てしまったら、その後の一週間は「赤ちゃんは実際には空を飛ばないし、目も赤く光らないよ」と説明し続ける覚悟をしておいてくださいね。