LINEでブロックされない出産祝いの選び方

今、私はロンドンの狭い自宅の廊下に立ち、高さ120cmほどもあるキリンのぬいぐるみを抱えています。少しでも変な角度で見るだけで、安っぽい音色で「小さな世界」をガンガン鳴らしてくる代物です。今は火曜日の朝。2歳の双子の娘たちは、「自分が吸うはずだった空気を相手が吸った」という理不尽な理由で同時に絶叫しています。そして、私の友人デイブが、悪気は全くなく「引っ越し祝い」として、このモンスターを誇らしげに手渡してきたところです。彼には到底言えません。うちのアパートは靴箱ほどの広さしかなく、このキリンには12月には住民税を払ってもらわないと割に合わないなんて。この一件で、睡眠不足の親に「こっそり家の鍵を替えようか」と思わせないようなベビーギフトを見つけるのは、実はものすごく繊細なアートであり、大半の人が見事に失敗しているのだと気づかされました。

娘たちが生まれる前、私は間違いなく、子どもが生まれた友人に対して「無駄に複雑で、見た目だけはやたらとおしゃれなガラクタ」を買ってしまう、あの無知な友人でした。ブティックをうろついては、ツイードの小さなベストとお揃いのコーデュロイパンツを見つけ、「私ってなんて気前がいいんだろう」と本気で思っていたのです。乳児のお世話という名の“塹壕戦”について、当時の私は1ミリも理解していませんでした。こちら側（親）の立場になり、常にオーガニックのオートミールペーストの薄い膜に覆われ、意地とインスタントコーヒーだけで何とか機能している今となっては、何が「良いプレゼント」なのかという視点は劇的に変わりました。自宅のWi-Fiネットワークに接続できるスマートベビーベッドなんて買う必要はありません（どうせ午前3時には接続が切れるのがオチですから）。ただ、実際に「問題を解決してくれるもの」を買えばいいのです。

人が贈ってくる最悪なプレゼント

言うまでもないことだと思うかもしれませんが、あなたが信じる神に誓って、どうか「着せるのに取扱説明書が必要な新生児服」を買うのはやめてください。みんな、硬い襟や飾りのボタン、そして全く機能しないポケットが付いた、複雑で何層にもなった服を贈りたがります。断言しますが、生後3週間の赤ちゃんにポケットは不要です。彼らには財布や鍵をしまう運動能力はまだ備わっていないのですから。

しかし、本当の悪夢は「スナップボタン」です。いただいた服の中には、金属製スナップボタンの数が人権侵害レベルのものがあります。想像してみてください。現在時刻は午前4時。あなたは細切れの睡眠を合わせてたった40分しか眠れていません。赤ちゃんは物理学の法則を無視したレベルの排泄物の大爆発を今しがた起こしたばかり。暗闇の中で14個もの金属製クラスプを必死に合わせようとしているあなたの喉元に、体重5キロ強の人間が容赦なく自転車こぎキックを食らわせてくるのです。一番上のボタンをひとつ掛け違えたことに気づくのは、足首まで留め終わった時。つまり、犬にしか聞こえないような高音の泣き声が響き渡る中、この忌まわしい服を全部外して、もう一度最初からやり直さなければならないということです。

服だけの話ではありません。実用的な目的をまったく果たさないモノの数々も問題です。窒息の危険性が指摘されている巨大なぬいぐるみ、1年は歩かない生き物のための固い底の靴、そしてサウナのように汗だくになる重いウールの毛布などなど。新米の親たちは、ただでさえ信じられないほど脆く小さな人間をなんとか生かそうと必死なのです。だから、親の精神的負担を増やすようなものはすべて、チャリティショップへひっそり寄付できるその日まで、クローゼットの奥底へと即座に追放されます。

かかりつけ医が睡眠についてつぶやいたこと

生後8週目の健診のために、双子をかかりつけ医のところへ引きずって行った時のこと。チャイルドシート2台を抱え、親としての威厳が急速に失われていく大混乱のさなか、医師は睡眠の安全性に関する恐ろしい情報をいくつもさらりと投げかけてきました。乳幼児突然死症候群のリスクは、何らかの形で「温めすぎ」や「たるんだ寝具」に関連していると言っていたはずです。ただ、当時の私の脳はひどく霧がかっていて、双子のひとりが診察台を覆っている紙を食べようとするのを横目に、ただひたすら頷くことしかできませんでしたが。

要するに、赤ちゃんにただ掛け布団を掛けて「あとは祈るだけ」なんてことはできないわけで、体温調節は親にとって大きな悩みの種になります。最終的に私たちは、赤ちゃんの顔の上に簡単にかぶさらない、通気性の良いレイヤーに大きく頼ることにしました。義母が宇宙柄のバンブーベビーブランケットを買ってくれたのですが、正直言ってこれは、ベビーカーでのお出かけや、目を離さないフロアタイムに最高でした。信じられないほど柔らかな竹繊維とオーガニックコットンの混紡で、ロンドンの地下鉄セントラル線が灼熱地獄の時でもなぜか涼しく、7月にロンドンの天気が容赦なく冷え込んだ時にはしっかりと温かく保ってくれるのです。おまけに小さな惑星の柄がプリントされていて、それが双子の姉の気を丸々4分間もそらすことに成功しました。この記録は、今でも私の誇りです。

私の正気を保ってくれた唯一のアイテム

あの過酷だった最初の数ヶ月間、私たちを救ってくれたのは何だったのか。本音で言えば、壊れた洗濯機のような音がするハイテクなホワイトノイズマシンではありません。それは、生物化学兵器級の危険にも耐えうる、きちんとした機能的で伸縮性のあるベースレイヤー（肌着）でした。

生後3ヶ月頃、双子の妹が特に熱心にミルクを飲んでいた時のこと。私が「壊滅的規模のコード・ブラウン（ウンチ漏れ大惨事）」としか形容できない大事件が発生しました。背中を駆け上がり、足をつたって流れ落ちるソレは、私の流体力学の知識を根本から覆すものでした。そのまま赤ちゃんごと捨てて一からやり直したい衝動を抑えられた唯一の理由は、彼女がKianaoの長袖オーガニックコットンベビーボディスーツを着ていたからです。この服の天才的なところは、オーガニックコットンが万年湿疹ができやすい肌に対して驚くほど柔らかいことだけではありません。肩の部分がエンベロープ（封筒）型になっているところです。汚れた服を頭からかぶって脱がせる必要がなく、肩から下に向かって引き下げてそのまま脱がせられるので、髪や顔を完全に避けることができます。この1つの機能だけで、このボディスーツは実用的なギフトの絶対的王者だと言えます。私は耳を貸してくれる人全員に「これをまとめ買いして」と伝えています。

気候に合った服選びのジレンマについて

その一方で、私たちは親切な同僚から半袖オーガニックコットンベビーボディスーツもいただきました。いや、品質は全く同じで素晴らしいですし、リブ編みの生地も素敵で、何度洗濯しても変な台形に縮むこともなく最高です。ただ、彼らはそれを、厳しいイギリスの11月のど真ん中に贈ってきたのです。地面に霜が降りている季節に半袖を贈られると、親としては奇妙な重ね着の算数ゲームを強いられます。半袖の上にカーディガンを無理やり着せようとすると、脇の下で生地が丸まり、赤ちゃんが泣き叫ぶ羽目になるのです。言うまでもなく夏場なら完璧ですが、服を贈る上で「季節感」は非常に重要なポイントです。

木製おもちゃに関するちょっとした本音

誰もが、落ち着いた北欧のアースカラーで塗られた、美しく職人技が光る「木製のスタッキングリング（輪投げ）」を贈るおしゃれな人になりたがります。赤ちゃんがそのおもちゃを見るのはせいぜい3秒で、その後の1時間は捨てられたAmazonのダンボール箱を無我夢中でかじることに費やすという事実を、見事なまでに無視して。

新生児の肌の現実

私は中学の生物の成績でかろうじてCを取った程度なので、乳児の皮膚科学に関する知識は、自分でも認めるほど穴だらけです。しかし、疲れ切ったNHS（国民保健サービス）の保健師さんが冷めたお茶をすする合間に説明してくれたところによると、生後数ヶ月の赤ちゃんの肌は、本質的に「極めて浸透性の高いスポンジ」なのだそうです。私たち大人のような保護バリアがないため、ちょっとでも間違った扱いをすると、突然謎のカサカサした赤い斑点ができてしまうのです。

だからこそ、親たちが「プレミアムなベビーギフト」や「オーガニック素材」について口うるさく言っているのをよく耳にするのです。これは中流階級の見栄などではなく、純粋な恐怖心からです。もし一般的なファストファッションのベビー服を普通の洗剤で洗うと、化学物質の残留物が赤ちゃんの肌に浸透して湿疹を誘発し、家族全員が72時間ぶっ通しで眠れなくなることもあるそうです。オーガニックコットンを選ぶのは、地球を救うためではありません（エコなベビーギフトを探しているなら嬉しいおまけにはなりますが）。子育てというカオスな科学実験において、少しでも変動要因を取り除きたいという切実な思いからなのです。

安っぽく見せずに詰め合わせる方法

「使えない物を買わずに済むにはどうしたらいいんだ」と、まだぼんやり画面を見つめているあなた。一番簡単な裏技は、ちょっとした「サバイバルキット」を作ることです。予算50ポンド以下でベビーギフトを探すと、大抵の場合、微妙に高価で見た目はおしゃれだけど絶対に使わない物を買ってしまいがちです。それよりも、実際に役立つ「ベビーギフトセット」を組み立ててみましょう。オーガニックコットンのウォッシュクロス、高品質の保護クリーム、おしりふきといった華やかさのない必需品をいくつかまとめてカゴに入れ、そこに肌触りの良いスリーパーや、上下開閉ジッパー付きのスリープスーツなど、本当に質の良いアイテムを1つ加えれば完璧です。

シーンに合わせてベビーギフトセットをカスタマイズするのもアリです。もし赤ちゃんが生まれる前のベビーシャワーに参加するなら、産後のお母さんのためのものを買いましょう。巨大で快適な下着、乳頭保護クリーム、そしてデリバリーサービスのギフト券。これだけで十分です。新生児サイズの帽子はもう必要ありません。もし出産から1ヶ月後に訪問するなら、コーヒーと、3〜6ヶ月サイズの無地のオーガニックボディスーツを大量に持っていきましょう。その頃には、新生児用の服はすべて落ちない黄ばみ汚れでダメになっているはずですから。

もしすっかり途方に暮れていて、失敗するのが怖くてたまらないなら、Kianaoのオーガニックコレクションを探してみてください。赤ちゃんに湿疹を作らせず、親に頭痛の種を増やさない、最適なアイテムが必ず見つかります。

正直なところ、新米の親に贈ることができる最高のプレゼントは「あなたがそばにいること」です。できれば、モップか大きなラザニアを手にして。しかし、もしどうしても形あるものを買わなければならないのなら、こう自分に問いかけてみてください。「これは午前3時の彼らの生活を楽にしてくれるか？」と。その答えが、複雑なボタン、大きな音の鳴るもの、あるいはドライクリーニング専用の素材であるなら、そっとそれを棚に戻し、静かに立ち去りましょう。

屋根裏部屋に即座に隠されることのないアイテムを買う準備はできましたか？ 間違えてまた「音楽が鳴るキリン」を買ってしまう前に、親たちの太鼓判を押されたKianaoのオーガニックな必須アイテムのフルラインナップをこちらからチェックしてみてください。

パニック買いした人たちからよく聞かれる質問

親って本当にオーガニックかどうかを気にするの？

子どもを持つ前は、私も全く気にしていませんでした。でも、安いポリエステル混紡のTシャツを酵素入り洗剤で洗ったせいで、双子の姉の胸元に真っ赤な激しい湿疹ができた時に考えが変わりました。自分の子どもが反応を起こすまで、普通の服にどれだけの化学物質が含まれているかなんて気づきません。だから、はい、私たちは気にします。その大半は純粋な自己防衛本能からです。なぜなら「痒がる赤ちゃん＝寝てくれない赤ちゃん」であり、それはつまり「私が寝られない」ということを意味するからです。今の私にそれに耐えられる余裕はマイナス以下です。

おむつとおしりふきだけをベビーギフトとして贈るのは失礼？

これを「失礼だ」と言う人がいたら、その人は人間の乳児の責任を単独で負ったことがない人です。もし誰かが、またしても使い道のない奇妙に小さなデニムジャケットではなく、環境に優しいおむつの巨大な箱を私に手渡してくれたら、私は人目もはばからず嬉し泣きしていたでしょう。これ以上ないほど圧倒的に実用的な贈り物ですし、深夜にガソリンスタンドまで猛ダッシュする手間を省いてくれます。おしりふきのパックにリボンでもかけておけば、もう完璧です。

服は本当にどのサイズを買うべき？

何があっても、「新生児用」や「生後1ヶ月まで」のサイズは買わないでください。そもそも半数の赤ちゃんは生まれた時から大きすぎて着られませんし、着られたとしても約12秒後にはサイズアウトします。買うなら3〜6ヶ月、または6〜9ヶ月のサイズにしましょう。避けられない成長スパートが来て今の服がどれも入らなくなった時、引き出しに大きめサイズのストックがあるのを発見した親は、宝くじに当たったような気分になるものです。

ギフトカードを贈るのって、ベビーギフトとしては手抜き？

1ミリもそんなことはありません。ギフトカードというのは本質的に、「あなたの子どもがどのブランドのコリック（夜泣き）対策哺乳瓶を好むか分からないから、自分で買うための資金を贈るね」という約束です。最高ですよね。ただし、木製のスプーンの半額分にしかならないようなマニアックなブティックのものではなく、本当に役立つものを売っているお店のギフトカードにすることだけは気をつけてください。

2人目の赤ちゃんに良いプレゼントって何？

2人目の子どもともなれば、プラスチックのガラクタも、ベビージムも、バウンサーも、すでに全部揃っています。親にないのは「時間」と「忍耐」です。2人目の赤ちゃんへの最高のプレゼントは、2時間お掃除のプロを呼ぶ代金を払ってあげるか、あるいは上の子を公園へ連れ出し、親が午後いっぱい完全な静寂の中でただ壁をぼんやり見つめていられる時間を作ってあげることです。