産後の私へ：涙と汗、そしてマタニティブルーのリアル

4年前のサラへ、

今、あなたがどこで何をしているか、私には手取るようにわかります。午前3時14分、ゲストルームのバスルームで、グレーのバスマットの端に座っているよね。酸っぱいミルクと古い10円玉みたいな強烈なにおいがする授乳用タンクトップを着て、あなたは泣きじゃくっている。ただ泣いているだけじゃなくて、息を詰まらせて号泣している。その理由は、夫が――彼は本当に悪気はなくて、優しい人なんだけど――昨日の朝6時に淹れてくれたコーヒーのマグカップの縁が少し欠けていたことを急に思い出し、「ああ、彼はもう私を愛していないんだ。世界はこれで終わりだ」と思い込んでしまったから。

歯が浮くほど疲労困憊で、まるで沼地でマラソンを完走したみたいに汗だくになっている。それにしても、産後のひどい寝汗について、どうして誰も教えてくれなかったの？ びしょ濡れで目が覚めて、「レオにおしっこをかけられた！」と思ったら、ただ自分の身体が裏切っただけだったなんて。

とにかく、私が未来からこの手紙を書いているのは、今あなたが陥っているその精神的などん底状態は、ごく普通のことだと伝えるため。「マタニティブルーズ（産後うつ状態）」というもので、いつかはちゃんと晴れる日が来るから。必ずね。

脳内ホルモンが荷物をまとめて家出する時

妊娠後期の慌ただしい健診の時、産婦人科の先生から「産後はホルモンバランスが崩れるからね」とサラッと言われたことはあった。でも「ちょっと涙もろくなるかもね！」くらいの、本当に軽いトーンだった。なんだかちょっとおセンチになる程度の、ゆるやかな坂道を下るようなイメージを持たされていたの。

坂道なんかじゃない。生化学的な断崖絶壁からのダイブよ。数年経った今でも私の脳は少しフリーズ気味なんだけど、素人なりに理解したところによると、妊娠中にMAXまで上がったエストロゲンとプロゲステロンが、胎盤が出た瞬間に一気にゼロまで急降下するらしいの。それに加えて、甲状腺の働きがどうのこうのって先生が言っていたような？ 正確な医学知識はわからないけれど、要するに、ホルモンに満ちた緑豊かな温室だった身体が、たった12時間で不毛の砂漠に変わってしまうということ。そりゃあ、ドッグフードのCMを見ただけで泣くし、赤ちゃんが寝ても泣くし、赤ちゃんが起きても泣くわよね。

実は母が私を励まそうとして、日曜版の新聞から切り抜いた古いマタニティブルーズの漫画の写真をLINEで送ってくれたことがあったの。目の下にクマを作ったボロボロの両親が描かれている、アレよ。でもそれを見た瞬間、「これは私だ！ 私はこの絶望のキャラクターそのものだ！」って、さらに激しく泣き崩れてしまった。母が期待していたような癒しの瞬間には全くならなかったわ。

水道水に毒が入っていると思い込んだあの時

ホルモンバランスが完全に狂っていると、不安のベクトルが信じられないくらい突拍子もない方向に向かってしまう。搾乳機がシュッシュッというあの独特なリズムで音を立てる暗闇の中で、スマホをスクロールしながら「ブルーベビー症候群」の沼にはまり込んだ時のことは今でも覚えている。

これ、聞いたことある？ 硝酸塩が大量に含まれた自家製の井戸水で粉ミルクを作ると、酸素不足で赤ちゃんの肌が文字通り青くなってしまうという、ものすごく稀な症状らしいの。私は3時間も過呼吸になりながら、「うちの子が青くなっちゃう！」って本気で思い込んでた。私たちが市営の水道が通っている郊外に住んでいるという事実を完全に無視してね。夜間相談窓口に電話したら、小児科の先生に文字通り笑われたわ。「サラ、お願いだからスマホを別の部屋に置いてきて」って。産後の不安感って本当に恐ろしい。井戸水のことなんて……もう二度と考えるのはやめましょう、ね？

インテリアで自分の機嫌をとろうとした日々

最初の数週間、私はベビールームの壁をじっと見つめて過ごすことが多かった。赤ちゃんの心拍数を下げて神経を落ち着かせる科学的根拠がある、というPinterestの記事を読んで、こだわりの優しいベビーブルーのカラーに塗った部屋。でも正直なところ、赤ちゃんには全く関係なかったみたい。レオはただ、顔が真っ赤（というか紫色）になるまで泣き叫びたかっただけなんだから。

でも、その色は不思議と私の心を落ち着かせてくれた。その静かな青い部屋で、ほんの1ヶ月前のベビーシャワーで着た、素敵な花柄のベビーブルーのドレスを抱きしめて立ち尽くしていた。まるで亡くなった人の遺品を見つめるかのように、そのドレスを見つめていたのを覚えている。あれは誰だったの？ 髪を綺麗にブローして、ヒールを履いて、「赤ちゃんが寝ている間に私も寝よう」なんて暢気に考えていた彼女。本当にバカみたい。今の私は、大人用おむつを穿いた、歩くミルク製造機でしかないのに。

妊娠前の服は着られないし、1日の90％は寝ている赤ちゃんの下敷きになって身動きが取れない。そこで私は、睡眠不足のミレニアル世代の親がするごく合理的な行動に出たの。そう、ベビー用品のネットショッピング。自分が綺麗になれないなら、せめて赤ちゃんの周りくらいは、美しくてサステナブルなものにしてあげたいじゃない？

結局、Kianaoでクマさんの歯固めラトルを買ったんだけど、数ヶ月後にレオの歯が生え始めた時、これが本当に私の命綱になったの。歯茎がむず痒くて、親の鎖骨を容赦なくガツガツ噛んでくるあの地獄の期間、親なら誰でも知ってるよね。この小さなクマさんは本当に完璧だった。ベビールームの色とマッチするライトブルーのコットン編みの頭に、天然のブナ材のリング。リビングを占領するような派手なプラスチックのガラクタとは違ってデザインも大好きだったし、レオもその感触の虜になっていたわ。レオが20分間ずっとこの木製のクマを夢中でカミカミしてくれている間に、ようやく「熱いままのコーヒー」を飲めた時の鮮明な記憶は今でも忘れない。それは本当に小さな勝利だったけれど、産後っていうのは、そういう小さな勝利を積み重ねてなんとか生き延びていくものなの。

その一方で、義母は森の青いキツネ柄のバンブーベビーブランケットを買ってくれた。確かに、客観的に見てもすごくゴージャスなの。北欧風の森のプリントは美しいし、とんでもなく柔らかいオーガニックの竹繊維で作られている。でも本音を言うとね、ちょっと立派すぎたの。うちの子は吐き戻しや謎の体液を撒き散らす噴水状態だったから、この高級なオーガニック生地を台無しにしちゃいそうで怖かった。結果としてクローゼットの奥にしまい込み、「素敵なお出かけ」の日のために取っておくことにしたんだけど、新生児をスーパーに連れて行くだけで軍事作戦を練るくらいの覚悟が必要な時期に、そんな日は来るはずもなく。ただそこに美しく置かれたまま、「使っていなくてごめんなさい」と私に罪悪感を感じさせるだけの存在になってしまったわ。

結局、家でおおいに活躍したのは、もっとシンプルなオーガニックコットン・ベビーブランケットの方だった。ソファの上で緊急の吐き戻し拭きとして使っても、丈夫で気兼ねなく洗えたからね。

もしあなたも今、赤ちゃんの下敷きになりながら午前3時にスマホを必死にスクロールしているなら、本当に柔らかくて安全なベビーブランケットやアイテムをKianaoのベビーブランケット・コレクションで探してみて。素敵なものを眺めているだけでも、少しは前向きな気持ちになれるはずだから。

普通の涙？ それとも危険な涙？

あのバスマットの上に座っていた時、誰かにちゃんと言葉にして教えてほしかったこと。それは「マタニティブルーズには終わりがある」ということ。

圧倒されてどうしようもなく泣いてしまうこと――スプーンを落としただけで、宇宙全体から自分の血筋が呪われているように感じるあの絶望感――は、産後4、5日目をピークに、2週間ほど経てば徐々に薄れていくものだと、後になって先生が説明してくれたわ。

でも、もし2週間を過ぎてもまだ暗い井戸の底にいるように感じたり、汚れた窓ガラス越しに自分の人生を眺めているような、完全に無感情でロボットみたいな感覚が続いたりしているなら……それはもうマタニティブルーズではないの。「産後うつ（PPD）」や「産後不安症（PPA）」の領域に入りかけているサイン。私は運良くブルーズから抜け出せたけれど、姉は1人目の時に産後うつになってしまい、一人で耐え抜こうとする彼女を見るのは本当に辛かった。黙って苦しんでいてもメダルはもらえないのよ。本当にね。

じゃあ、どうすればこの精神的な崩壊から心を保ったまま生き延びられるのか？

答えはシンプル。赤ちゃんを夫に預け、搾乳機か粉ミルクの哺乳瓶を押し付けて、暗い部屋にこもり、誰にも邪魔されない4時間の睡眠をとるしかない。なぜなら、数時間でもまとまったレム睡眠をとらないと、人間の脳は感情をコントロールする機能を完全に失ってしまうから。あ、それと、Instagramのアプリは1ヶ月間削除すること。あなたがメッシュの産褥パッドに血をにじませている時に、「新生児との幸せなバブル期を満喫中♡」なんて言っている、ベージュトーンでお洒落に統一されたインフルエンサーの投稿を見るのはもうやめましょう。ただ……自分の心の平穏を守って。産後は泥臭くて、うるさくて、そのすべての瞬間を愛せなくたって、全く問題ないんだから。

あなたなら大丈夫。約束するわ。お水を飲んでね。そして明日は、コーヒーをもう少し濃い目に淹れてくれるように夫にお願いしてみて。

深夜のGoogle検索でパニックのループに陥る前に、深呼吸を。お家のごちゃつき感を増やさずに、赤ちゃんに優しくてサステナブルなアイテムが欲しいなら、Kianaoのオーガニック歯固めおもちゃをチェックしてみて。あなたは本当によくやっているよ。

泥臭い産後のQ&A

この感情の起伏はいつまで続くの？

私の全く非科学的だけどリアルな体験（と産婦人科医の話）から言うと、母乳が出始めてホルモンが急降下する最初の1週間が、マタニティブルーズのピーク。通常は2週間くらいで治まるはず。もし産後1ヶ月経っても毎日泣いていたり、完全に絶望感を感じていたりするなら、どうかお医者さんに相談して。魔法のように自然に治るのを待ってちゃダメよ。

パパもマタニティブルーズになる？

これが本当に、なるの！ 産後3週間目くらいで夫の機嫌がすごく悪くなった時、大げさだなぁと思っていたんだけど、どうやら睡眠不足と「小さな命を育てる」というプレッシャーによるストレスで、男性のホルモンバランスも完全に崩れるらしいの。テストステロンが低下して、キャパオーバーになっちゃうんだって。だから、家の中で100％まともに機能している人なんて誰もいないってこと。

ちょっと待って、井戸水で赤ちゃんが青くなるって何のこと！？

ああもう、こんな話してごめんなさい。もしご自宅に自家用の井戸があるなら、粉ミルクを作る前に水質検査で硝酸塩をチェックしてね、ってこと。赤ちゃんは硝酸塩をうまく処理できなくて、酸素濃度に影響が出ちゃうから。でも、90％以上の人が利用している普通の水道水を使っているなら、これについては脳細胞を1ミリも無駄にしないで。赤ちゃんの睡眠退行（スリープリグレッション）の心配に戻りましょ。

ベビールームの色って、本当に赤ちゃんの機嫌に影響するの？

専門家は「優しいブルーやグリーンは発達中の神経系を落ち着かせる」と言うから、みんなパステルのアイテムを買うのよね。でもぶっちゃけた話、生後間もない時期の赤ちゃんは、目の前20センチくらいしか見えないジャガイモみたいなもの。部屋をブルーに塗るのは、主にあなた自身のため。午前4時に赤ちゃんを抱っこして揺らしながら座る、視覚的に穏やかな場所を確保するためなの。だから、自分の心が少しでも救われる色を選んでね。