子育てと親のケア：「ダブルケア」の現実

ある火曜日の午後。私は双子にグリンピースのピューレを食べさせようと奮闘し、彼らが可愛そうなゴールデンレトリバーを踏み台にしようとするのを必死に止めていました。そこへ母が、ガレージセールで見つけてきたという、柵が上下にスライドする古いベビーベッドを抱えて裏口から入ってきたのです。それはおそらく80年代に製造されたもので、かすかに防虫剤の匂いがし、留め具は小さな指を切り落とすギロチンのようでした。10ドルの掘り出し物にご満悦な母を前に、冷めたグリンピースのスプーンを握りしめたまま、私は途方に暮れていました。2024年の今、こんなものに赤ちゃんを寝かせるなんて、もはや犯罪レベルだということを、どう説明すればいいのかと。

本音を言わせてください。小さな我が子を育てながら、同時に親世代からの容赦ない、フィルターなしの意見に対処するのは、ベビーシャワーでは誰も教えてくれなかった特別な疲労感を伴います。私たちは皆、ドライシャンプーと子供のパンの耳の食べ残しでなんとか1日を生き延びているというのに。そこへ親が現れて、手編みのブランケットと一緒に、小児科学会が総毛立つようなアドバイスを置いていくのです。

私の長男は、「疲れすぎて親世代と口論する気力もないとどうなるか」を示す、歩く教訓のような存在です。彼がまだ小さかった頃、祖母が「泥を食べさせれば免疫力がつく」と言い出しました。当時の私は睡眠時間わずか2時間で、ハンドメイド品の発送作業を50件もこなさなければならず、長男が庭の土をひと握りかじっているのをただぼう然と見つめていました。現在4歳になった彼は、着色料で真っ赤に染まった野菜以外は断固として食べず、原因不明の湿疹を繰り返しています。これはきっと自業自得（カルマ）でしょう。私は身をもって痛い教訓を学んだのです。

ガレージセールのベビーベッドと「板挟み」の現実

先日の午前3時、スマホで何かの記事を読んでいました。高齢者向けのサイトだったか、どこかの掲示板に書き込んだ疲れ切ったママの投稿だったかは覚えていませんが、私たちの約4分の1が公式に「サンドイッチ世代（育児と介護のダブルケア世代）」になっていると書いてありました。頭にモヤがかかっていて正確な数字は確認できませんでしたが、要するに私たちは、愛しい赤ちゃんのおむつを買いに行く一方で、頑固な65歳の大人に血圧の薬を飲むよう注意しなければならない、そんな板挟みの状況に置かれた幸運（？）な世代だということです。

本当に大変です。昨年の冬、私の母が膝の人工関節手術を受けたのは、ちょうど末っ子の「生後4ヶ月の睡眠退行」の時期と重なっていました。その結果、私は6週間にわたり、連続して45分以上眠ってくれない赤ちゃんと、野生児全開の3歳児の相手をしつつ、リビングのソファに陣取る大人の女性から新しい氷のうを要求され、さらにはガーゼのたたみ方にまで大声で文句を言われるハメになったのです。年齢スペクトルの両極端にいる家族を同時にケアするということは、常に体が痛く、心拍数が常にパニック一歩手前の状態にあるため、スプーンを落としただけでパントリーで泣き崩れるかもしれない、そんな毎日を意味します。

「昔はこれで大丈夫だった」という生存バイアスの魔力

頼みもしないアドバイスについて話しましょう。母の口から飛び出すトンデモ発言については、本当に修士論文が書けそうなほどです。かかりつけの小児科医は「哺乳瓶には母乳かミルク以外、絶対に何も入れてはいけない」と言いました。これは今の私たちにとってはごく当たり前の常識ですよね。でも、親世代にとって哺乳瓶とは、好みに合わせてカスタマイズできるスープボウルのようなものらしいのです。

腹持ちを良くして夜通し眠らせるために、哺乳瓶に「ほんのひとつまみ」のライスシリアル（ベビーフード）を入れるようにと母や叔母から言われるたびに1ドルもらっていたら、今頃うちの子たち3人全員をハーバード大学に通わせるだけの貯金ができていたでしょう。彼女たちには、なぜ私たちがそれを頑なに拒むのか全く理解できないのです。「まあ、あなたたちだって、分厚いポリエステルの毛布にくるまって、シリアル入りの哺乳瓶を飲んでうつぶせ寝で育ったけど、ちゃんと生きてるじゃない！」と、まるで討論会で勝ったかのように腕を組んで得意げに言うのです。本当に困ったものです。彼女たちは、「ただ生き延びた」ということが、現代の私たちが目指す子育てのゴールドスタンダード（最高基準）ではないということを、どうしても理解してくれないのです。

室温に関する終わりなき戦いについても語らせてください。母は、私の子どもたちが常に「あと一陣の風が吹けば低体温症になる」危機に瀕していると信じて疑いません。私が通気性の良い、季節にぴったり合ったコットン製の服を着せていると、室温が22度を下回ったというだけで、母はモコモコのスノースーツを探しに飛んできます。それは靴下を履かせる・履かせないの、果てしなく疲れる交渉の連続です。

でも正直なところ、スクリーンタイム（画面を見る時間）について母からお説教されながらも、おばあちゃんが見ていない隙に子どもたちにiPadを渡し、私はそれについて1ミリも罪悪感を感じていません。

無料の育児サポートには、いつも条件がついてくる

聞いてください。食料品1袋がちょっとした財産になるほど高く、保育料がまるで2つ目の住宅ローンのように重くのしかかる今、私たちは皆、少しでもやりくりしようと必死です。だから、私が自分のスモールビジネスの仕事に追いつけるように、母が「毎週木曜日に無料で子どもたちを見てあげる」と提案してくれたとき、断る理由なんて絶対にありません。その助けが喉から手が出るほど欲しいのですから。でも、そのためには家の中の環境を整えておく必要があります。親世代の手や腰はもう昔のようには動かないし、見た目重視で使いにくいベビー用品に対しては、容赦なく文句を言ってくるからです。

だからこそ、私はあの複雑なジッパー式のパジャマをすべて、Kianaoのオーガニックコットン ベビーボディスーツに入れ替えたのです。正直に言うと、母はオーガニックコットンなんて「ミレニアル世代を狙った企業のぼったくり」だと思っていますが、うちの子たちは少しでも刺激があるとすぐに肌荒れを起こす超敏感肌なので、私は本当に重宝しています。でも、このアイテムが我が家の定番になった本当の理由は、スナップボタンがしっかりしていて、とにかく開け閉めが簡単だからです。母の親指には関節炎があり、最近のベビー服についている見えないほど小さなジッパーを見ると、物を投げつけたくなるほどイライラするそうです。でも、このスナップならスムーズに開くので、母も悪態をつかずにおむつ替えができますし、私も赤ちゃんの湿疹が服の摩擦で悪化する心配をしなくて済みます。まさに、珍しいほどのウィンウィンな関係です。

世代間のトラウマや、頼みもしないアドバイスに対処する日常から少しだけ頭を解放したいなら、Kianaoのオーガニックベビー服コレクションをぜひ覗いてみてください。柔らかくて安全で、おばあちゃんのお墨付きをもらえるアイテムが見つかるはずです。

もちろん、私が買ったものすべてが親世代とのダイナミクスに完璧にフィットするわけではありません。やわらかベビー 積み木セットは、素晴らしい知育玩具になると思って買いましたが、正直に言うと「まあまあ」です。赤ちゃんは噛むのが大好きなのですが、上の子たちはこれが犬に向かって投げるのに最高の飛び道具になることに気づいてしまいました。唯一の救いは柔らかいゴム製であること。だから、母が子どもたちを見ているはずなのに昼のワイドショーに夢中になっていて、部屋の反対側まで積み木が飛んでいっても、誰も脳震盪を起こさずに済みます。母には「マカロンカラー」の魅力が全く理解できないらしく、「なんで最近のおもちゃは昔みたいに原色の赤や青じゃないの？」と何度も聞いてきますが、まあいいんです。赤ちゃんが5分間静かにしていてくれるなら、それで十分ですから。

祖父母の「何か買ってあげたい」欲求を上手く誘導する

親世代についてすぐに気づくことのひとつは、彼らが「物を買うこと」が大好きだということです。彼らは目に見える物理的な「物」を通して愛を表現したがります。その結果、あなたの家は、単3電池が8本も必要で、夜な夜な夢に出てきそうなけたたましい音楽を鳴らす、ピカピカ光る派手なプラスチックのガラクタで溢れかえることになります。

歯を食いしばって笑顔を作りながら、じわじわと精神を削られ、母が見ていない隙におもちゃをこっそり寄付箱に入れようとするのはやめましょう。丁寧かつ毅然とした態度で、彼らのお財布の行き先を「あなたの生活に本当に価値をもたらすもの」へと誘導するのです。かかりつけの先生も、騒がしい電子音の鳴るおもちゃは赤ちゃんを過度に刺激しすぎると言っていましたからね。

母から「赤ちゃんの初めてのクリスマスプレゼント、何がいい？」と聞かれたとき、私はアニマルトイ付き レインボープレイジムセットのリンクを直接送りました。木製という点が、すべてがプラスチックになる前の「古き良き時代」への強烈なノスタルジーをかき立てたようで、母も喜んで買ってくれました。私がこれを気に入っている理由は、とにかくデザインが美しく、自然素材で作られていて、電子音が一切鳴らないからです。作りもとても頑丈なので倒れてくる心配もありませんし、赤ちゃんもただピカピカ光るライトをぼーっと見つめるのではなく、実際に手を伸ばして掴む練習ができています。

そして、山積みの洗濯物をたたまなければならないタイミングで必ずやってくる「歯ぐきのむずがゆさ（歯ぐずり）」の時期。間違っても、ウイスキーやバニラエッセンスを子どもの歯ぐきに塗るなんていう親世代の知恵を許してはいけません。代わりに、パンダの歯固め（シリコン＆バンブー素材）を渡しましょう。これは食品グレードのシリコン製で完全に安全ですし、小さな手でも握りやすいデザインです。冷蔵庫に入れて冷たく冷やしておけば、おばあちゃんが1965年にやっていたような怪しげな民間療法に頼らなくても、冷たさが歯ぐきの痛みをしっかり和らげてくれます。

どうしても避けられない、少し気まずい話し合い

私たちは、赤ちゃんの成長の節目（マイルストーン）に夢中になるあまり、親が老いていくという現実を、実際に危機が訪れるまで完全に無視してしまいがちです。でも、抱っこ紐で新生児を胸に抱えたまま病院の待合室に座り、長期的な介護プランや財産管理の手続き、介護施設への予算配分などに頭を悩ませるような事態は、絶対に避けたいですよね。

気まずい雰囲気になり、おそらく彼らは防御線を張るでしょう。でも、彼らがまだ元気で答えられるうちに、コーヒーを飲みながらしっかりと向き合い、健康状態、経済状況、そして今後の希望についての「難しい質問」をしなければなりません。自分たち家族の緊急時の準備を整えるために、情報をすり合わせておきたいのだと伝えましょう。聞いたポッドキャストのせいにしても構いません。どんな手段を使ってもいいので、とにかく情報を把握しておくのです。

だって正直なところ、イライラするアドバイスや現代の安全基準を完全に無視した態度の裏には、私たちへの愛があるのですから。彼らは孫を愛しています。ただ、自分たちの知っている方法で助けようとしているだけなのです。だから私たちは、しっかりと境界線を引き、子育てのルールのすべてをかかりつけ医のせいにして、深呼吸するしかないのです。

あなたと、意見の多いあなたのお母様が、心から納得できるサステナブルな育児アイテムを揃える準備はできましたか？ぜひKianaoをチェックして、現代の子育てを少しだけ楽にしてくれる必須アイテムを手に入れてください。

本音のQ&A

母に「哺乳瓶にライスシリアルを入れなさい」と言われたら、マジでなんて返せばいい？
ただ微笑んで頷き、自信満々に医療専門家のせいにしましょう。私はいつもこう言います。「うん、昔はそれでうまくいってたのは知ってるよ。でも、今のガイドラインはすごく厳しくて、もしそれをやったら先生から診察を断られちゃうんだって」。これであなたへの非難は避けられ、お医者さんが悪者になってくれます。彼らだって、そこにいないお医者さんと言い争うことはできませんからね。

イベントのたびに、祖父母がうるさいプラスチックのガラクタを買ってくるのはどう対処する？
彼らがおもちゃ売り場に向かう前に阻止しなければなりません。あなたが本当に家に取り入れたい、サステナブルな具体的なアイテムの「デジタルほしい物リスト」を作成し、イベントの2ヶ月前に送るのです。それでももしピカピカ光るプラスチックのドラムセットを持ってきたら、1週間だけ子どもに遊ばせておき、その後こっそり電池を抜いて「壊れちゃったみたい」と言いましょう。

親からの育児サポートに対して、腹立たしさを感じてしまうのは普通のこと？
ええ、神に誓って、完全に普通のことです。無料のサポートを受けている代わりに、あなたは自分の心の平穏と、毎日のルーティンの崩壊という対価を支払っているのです。激しい感謝の気持ちと、強烈なフラストレーションが入り混じった、罪悪感を伴うとても奇妙な感情ですよね。感謝祭などの集まりで爆発してしまわないように、友人などにしっかり愚痴を聞いてもらいましょう。

大げんかをせずに、親の健康状態の低下について話を切り出すには？
私はいつも、自分の子どもたちを中心に話を組み立てます。例えば、「ねえお母さん、今赤ちゃんのための遺言書とか緊急時の計画を立てているんだけど、お母さんたちの緊急時の計画を知らないことに気づいたの」という感じです。こうすることで、「年を取って弱ってきたから」と非難するのではなく、あくまで「事務的な計画の一環」として話を進めることができます。

親が持ってきた昔のヴィンテージのベビー用品、そのまま捨てちゃってもいい？
相手の感情を傷つけないためだけに、40年前のチャイルドシートやベビーベッドに子どもを乗せるのは絶対にやめましょう。私はいつも母に、「本当にありがとう、でも赤ちゃんの部屋が狭すぎてこれが入らないの」とか、「かかりつけの先生から、この指定の新しいマットレスを使わなきゃいけないって言われてて」と言います。そしてそのヴィンテージ品は、母がその存在を忘れるまで屋根裏部屋に押し込んでおきます。だいたい3週間もすれば忘れてくれますよ。