生後6ヶ月の離乳食スタート：理想と現実のドタバタ劇

ある火曜日の午前10時14分。私は、半年前に捨てるべきだった色あせたグレーのマタニティレギンスを履いて、キッチンに立っていました。初めての赤ちゃん、マヤはハイチェアに固定され、小さな拳でプラスチックのトレイを激しく叩いています。私はボウルに入ったオーガニックのグリーンピースのペーストを見つめながら、睡眠不足の脳内で無限ループする3つの矛盾したアドバイスにすっかりフリーズしていました。

義母（本当に大好きですよ、ベビーカーも買ってくれましたし）は昨晩電話をかけてきて、「生後3ヶ月のミルクにはライスシリアルを混ぜないと、夜通し寝てくれないわよ」と言いました。一方、廊下の奥に住む自然派の隣人（いつもリネンの抱っこ紐を使っている）には郵便受けのところで捕まり、「赤ちゃんには生後8ヶ月から骨付きの生肉だけを食べさせるべき」と力説されました。そしてInstagramのアルゴリズムは、ベージュを基調としたオシャレな家で、アコースティックギターの優しいBGMに乗せて、地元の蒸しドラゴンフルーツを赤ちゃんに食べさせる映えママたちのリール動画を容赦なくお勧めしてきます。

私はただ、我が子に野菜を食べさせたかっただけなんです。でも、赤ちゃんの「初めてのごはん」を取り巻くプレッシャーはあまりにも恐ろしくて、結局私は冷めきったフレンチローストコーヒーを飲みながら、シンクに向かって少し泣いてしまいました。もし今、あなたが目の前の我が子を見つめながら、「この子の人生を台無しにすることなく、一体どうやってミルクから本物の固形食に移行させればいいの？」と途方に暮れているなら。こんにちは、ようこそ私たちのクラブへ。ここはとてもベタベタに汚れるクラブですよ。

一体いつになったら離乳食を始められるの？

マヤの時は、スマホのカレンダーに魔法の許可証でも隠されているかのように、何度も日付を確認していました。でも、かかりつけの小児科医のミラー先生（睡眠瞑想のナレーションができそうなほど、信じられないほど落ち着いた声の持ち主）は、カレンダーなんて意味がない、ただ子どもを観察して、おやつを欲しがる人間のような行動をしているか見なさい、と教えてくれました。

マヤにほんのひとさじのマッシュアボカドを食べさせようとするまで、私は「舌突出反射（押し出し反射）」なんて言葉すら知りませんでした。それは、進化の過程で備わった爬虫類のような奇妙な反射で、口に入った瞬間、赤ちゃんの舌が小さな容赦ないブルドーザーのように自動的に動き、あらゆるものを口の外に押し出してしまうんです。

ピューレを口に入れても、小さな舌が「ブルルッ」と顎へと押し出します。顎についたものをすくい取ってまた口に入れると、今度は「ブルルッ」とスタイの上に。私は2週間もの間、マヤが私の手料理を嫌っているんだと思い込んでいました。その後ミラー先生が、「まだ食べ物をブルドーザーのように押し出すなら、反射が消えていない証拠。つまり、飲み込む準備がまだできていないのよ」とあっさり教えてくれるまでは。

だから基本的には、赤ちゃんが車のダッシュボードのボブルヘッド人形みたいにグラグラせずに首を支えられるよう祈りながら、その爬虫類の舌が消え、あなたの冷めたトーストにほんの少しでも興味を示すのを待って、ただじっと見つめるしかありません。離乳食を始める正確な時間帯を気にする人もいますが、正直言ってそんなのバカげています。だって、2019年からまともに眠っていない私たちにとって、時間なんてただの幻想なんですから。

生後6ヶ月の大きな「鉄分パニック」

3年後に息子のレオが生まれた時、夫のデイブは深夜にReddit（ネット掲示板）でライスシリアルに含まれる重金属についての沼にはまってしまいました。彼は真夜中のキッチンに、光る証拠品のブロックのようにスマホを握りしめて現れ、「ライスシリアルはヒ素だらけらしいから絶対にやめよう！」と宣言したのです。詳しい化学的なことはわかりませんが、デイブがかなりストレスを感じていたので、私たちはその箱を捨てました。

実はミラー先生から、「赤ちゃんの鉄分タンクは生後6ヶ月頃には基本的に空っぽになる」と聞いていました。お腹の中にいた時の鉄分の蓄えを持って生まれてくるのに、ちょうど半年でそれがパッと消えてしまうそうです。先生がまるで高速道路でガス欠になる車のように言うので、私はすっかり怯えてしまいました。貧血を防ぐためには、1日に11ミリグラムという途方もない量の鉄分が必要になるらしいのです。

そこで私たちは、味気ないシリアルの代わりに、ちょっとパンチの効いたものからレオの離乳食を始めることにしました。牛肉のピューレや、悲しい大学の寮の部屋のような匂いがするマッシュしたレンズ豆。赤ちゃんの脳を成長させると言われる良質な脂肪分がたっぷりなので、我が家ではアボカドも大活躍しました。でも聞いてください、白いロンパースについたアボカドのシミは落ちません。絶対に。漂白剤や重曹、ご先祖様の涙にまで浸してみましたが、何をやってもダメでした。とにかく言いたいのは、初めてのごはんはあなたが思っている以上に重めになり、そして洗濯機が悲鳴を上げることになる、ということです。

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病院の駐車場でのピーナッツバター

アレルギーの件は、本当に気が狂いそうになりました。90年代に妹が赤ちゃんだった頃、母は「幼稚園に入るくらいまではピーナッツバターを隠しておくように」と言われていました。でも、ここ10年で医学的なアドバイスは完全にひっくり返ったのに、誰も私に教えてくれなかったんです。

ミラー先生はマヤの健診の時、「ピーナッツ、卵、乳製品はすぐに始めましょう。本当に、今すぐに」とあっさり言いました。デイブが言うには、イギリスで行われたLEAPとかいう大規模な研究で、ピーナッツバターを早期に頻繁に与えることで、実際にアレルギーの発症を防げることがわかったらしいのです。リスクが80パーセントも減るとか、信じられないような話です。免疫学的なことはよくわかりませんが、私にはそれが何かの罠のように聞こえました。

アナフィラキシーがあまりにも心配だった私は、マヤをチャイルドシートに乗せ、救急外来の駐車場まで車を走らせました。そして救急車の搬入口の近くに駐車し、水で薄めたピーナッツバターを指先に少しだけつけて彼女に食べさせたのです。エンジンをかけっぱなしの運転席に座り、彼女の顔が腫れ上がるのを待ちながら、バックミラー越しに45分間じっと見つめ続けました。彼女はただ、眠りに落ちていきました。私は生ぬるいダイエットコークを飲みながら、自分が完全にどうかしていると感じました。でも結果オーライ、彼女はピーナッツアレルギーではありませんでした！

「オエッ」と「喉に詰まる」の恐ろしい違い

最終的に、ピューレにするか、それともBLW（赤ちゃん主導の離乳食：細長く切った食べ物を手渡し、自分で食べ方を学ばせる方法）にするかを決めることになります。ネット上ではこれがまるで聖戦のように語られています。スプーンで食べさせればBLW派のママたちから批判され、BLWをすれば義母から「孫を危険な目に遭わせようとしているの？」と聞かれる始末です。

私は喉に詰まらせるのが心底怖かったので、両方を混ぜた、とにかく散らかるハイブリッド方式にしました。誰も教えてくれないのですが、赤ちゃんは「オエッ（えずき）」をします。それも頻繁に。オエッとなると大きな音がして、変な咳を繰り返し、顔は真っ赤になり、見ていて本当に怖くなります。でも、赤ちゃんを守るために、彼らのえずき反射は口のかなり手前の方で起こるようになっているそうです。一方、本当に「喉に詰まった（窒息）」時は、完全に無音なのです。

マヤにちゃんとしたごはんをあげ始めた時、彼女はバンブーベビー スプーン＆フォークセットに夢中になりました。私もこれがすごくお気に入りでした。竹製の持ち手は安っぽいプラスチックとは違い、本物のカトラリーのような質感で、シリコンの先端は柔らかく、彼女が激しく噛みついても歯茎にカチャカチャ当たりません。それに、終わりのない散らかったキッチンカウンターに置いてあっても、とてもオシャレに見えるんです。

でも、お皿についてはクマさんの顔のベビーシリコンプレートを買ったのですが、正直なところ「まあまあ」という感じです。吸盤のくっつき具合は全く問題ないし、クマの耳の部分はグリーンピースとサツマイモを分けておくのに可愛くて便利ですが、うちの子たちは吸盤を「自分への挑戦状」だと見なしていました。もしあなたのお子さんが小さなボディビルダーなら、遅かれ早かれ剥がされてしまうでしょう。「ごはんを床に投げ落とされない時間が4分間は稼げる」という意味では勝利かもしれませんが、奇跡は期待しないでください。

あと、彼らがスプーンを噛みたがるのは、歯が生えかけて痛いからという理由が半分くらいあります。レオは食べ物を欲しがる前から、とにかく物をガジガジしたかったようで、デイブが木製のリングとシリコンの耳がついたこのおさるさんのベビー歯固めを見つけてきました。デイブは「ネオンカラーのプラスチックじゃない」という点にすっかり惚れ込み、レオはハイチェアに座っておさるさんの頭をガジガジ噛んでいてくれたおかげで、私たちは平和に夕食を食べることができました。

なぜ作ったものを全部吐き出されてしまうのか

離乳食について最も気が滅入る事実をお話しします。45分かけてオーガニックのバターナッツかぼちゃを蒸してピューレにして、綺麗な小さなボウルに盛り付けても、赤ちゃんはまるでゴミ箱のゴミを食べさせられたかのような顔をするのです。

ミラー先生は「15回のルール」について教えてくれました。赤ちゃんが新しい食べ物を「嫌いじゃないかも」と判断するまでに、最大15回は試す必要があるそうです。15回ですよ！拒絶されたブロッコリーを14回も出し続けるのがどれだけ心が折れるか、わかりますか？レオが離乳食を始めた最初の1ヶ月で、うちの犬は2キロ近く太りました。レオがハイチェアの横から、全てをご丁寧に落としてあげていたからです。

無理強いはできません。ただ笑顔を作り、何も問題ないフリをして、天井に飛んだサツマイモを拭き取り、明日また挑戦するしかないのです。へとへとになるし、散らかるし、数日後に自分の髪からカピカピになったオートミールを発見することもあります。でもいつか、赤ちゃんがイチゴに手を伸ばし、一口かじって、本当に飲み込んでくれる日が来ます。そしてその瞬間、たった10秒間くらいですが、「育児のコツを完全につかんだ！」という気分になれるんです。

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深夜3時にググった厄介な疑問たち

お水でむせたりしない？

ええ、間違いなく。彼らはこれまでの人生で液体に遭遇したことがないかのように、咳き込んでむせます。離乳食を始める時に、オープンカップやストローマグでほんの少しのお水をあげるのは練習として良いらしいですが、最初の十数回は確実にお水でむせて、「裏切られた」とでも言いたげな顔でこちらを見てきます。最初はほんのひとくちずつあげてくださいね。

バナナ以外、本当に何も食べてくれない時は？

それなら、数週間はおさるさんになってもらいましょう。真面目な話、かかりつけの小児科医によれば、母乳やミルクをしっかり飲んでいる限り、初期の離乳食はただの練習に過ぎないそうです。バナナしか欲しがらないなら、バナナをあげておけば大丈夫。他のものも出し続けつつ、戦わないようにしましょう。ストレスで冷や汗をかくほどの価値はありませんよ。

最初はライスシリアルをあげるべき？

あげたければもちろん構いませんが、絶対にそうしなければいけない訳ではありません。「最初は絶対にライスシリアル」なんて、もうすっかり古臭い考えです。我が家は重金属の報告を見て完全にスキップし、最初から鉄分強化オートミールとお肉のピューレにしました。まずはかかりつけのお医者さんに相談してみてください。でも、もし使いたくないなら、義母のプレッシャーに負けてあのベージュのフレークを使わなくても大丈夫です。

実際、どれくらい散らかるの？

この世の終わりレベルです。大げさじゃありませんよ。おむつの中、足の指の間、そしてなぜか自分の首の後ろからピューレが発見されることになります。すっぽり覆えるスモックタイプのお食事エプロンを買いましょう。いっそおむつ一丁にしちゃいましょう。ハイチェアの下にはスプラッシュマットを敷いて。散らかることに対して、もうプライドを捨てるのです。

ミルクが切れたら、普通の牛乳をあげてもいい？

絶対にダメです。これはやらないでください。1歳になるまで、赤ちゃんの小さな腎臓は飲み物としての普通の牛乳を処理できません。ヨーグルトや少量のチーズを食べさせるのは大丈夫ですが、ミルクや母乳の代わりに哺乳瓶に牛乳を入れるのはNGです。もし切らしてしまったら……友よ、深夜の薬局へ走るしかありません。