赤ちゃんの離乳食デビュー：カオスな時期を乗り切るサバイバル術

ペースト状のさつまいもが、塗りたてのヴィクトリア朝風の天井に当たったときの「あの音」。濡れたゴルフボールが泥に激突したときの音にそっくりだと、私は絶対の自信を持って言えます。キッチンに立つ私は、小さなシリコン製スプーンをまるで役に立たない武器のように握りしめていました。その目の前では、マヤが自分で顔に塗りたくったオレンジ色のマスク越しに私に向かってニヤリと笑い、ゾーイはすりつぶした根菜を左目に思いっきり擦り込んでいるところでした。

ついにこの時が来ました。そう、離乳食デビューという大舞台です。育児書には、まるで美しくて自然な成長のステップであるかのように書かれていますが、実際のところは、命の危険はないもののちょっとした人質事件のようなものです。もしあなたが今、赤ちゃんの初めての離乳食という未知の体験を目前にして緊張しているなら、私の全く科学的ではないけれど、完全に嘘偽りのない実体験をお話しさせてください。双子の女の子、自己防衛本能ゼロの愛犬、そして小児栄養学の知識がかなり怪しい親が挑んだ、リアルな離乳食の現実です。

すべてが混乱したかかりつけ医での健診

生後半年くらいになると、お腹の中にいる間に赤ちゃんがママから受け取った鉄分の貯蔵庫が静かに底をつくため、実際の食べ物から栄養を摂り始める必要がある、ということは漠然と理解していました。でも、そのタイミングが本当に曖昧なのです。この寝不足の実験（＝育児）が4〜6ヶ月経った頃、赤ちゃんの初めての食事について調べてみると、ネットの半分の意見は「生後16週が黄金のタイミングだ！」と叫び、もう半分は「生後きっかり180日より前にすりつぶしたニンジンを与えようものなら、赤ちゃんが自然発火してしまう！」とでも言いたげな極端な状態でした。

地元のクリニックのかかりつけ医は、恐ろしいほど手際が良い女性で、私のベビーカーのたたみ方を見ていつも少しがっかりしたような顔をするのですが、彼女は「娘さんたちの様子を見て、準備ができているか確認すればいいのよ」とあっさり言いました。どうやら、パブの酔っ払い客のようにすぐに横に倒れず、なんとか座っていられるようになるまで待つ必要があるらしいのです。さらに、壊れた自動販売機のように口に入れたものをすべて吐き出してしまう、あの奇妙な「舌の押し出し反射」がなくなることも条件なのだとか。

そして、生後5ヶ月半ばのころ、まさにそのタイミングがやってきました。娘たちはしっかり座れるようになり、私の朝のトーストを恐ろしいスピードで掴み取ろうとし、私が食べる質素なチーズサンドイッチを、まるでミシュラン三つ星のフルコースを見つめるかのように熱い視線で追うようになったのです。「今だ」と確信しました。

アボカドの温度に対する愚痴

実際の食事の話に入る前に、食べ物の「温度」について話させてください。なぜなら、赤ちゃんというものが、驚くほど細かい温度指定をしてくる、まったく理不尽な料理評論家だなんて、誰も教えてくれなかったからです。ある火曜日の朝、私は45分かけてオーガニックのアボカド半分を丁寧にすりつぶしました。どこかの育児書の47ページに「常温がベスト」と書いてあったため、少しだけ温めて、ゾーイに差し出したのです。

食べ物が0.5度でも冷たすぎると、マヤはまるで先祖を侮辱されたかのように、大げさに顎を落とし、私を非難するような鋭い視線を外さないまま、緑色のペーストをよだれかけにゆっくりと滴り落とします。逆に0.5度でも温かすぎると、ゾーイは文字通り身震いし、近所の人を起こすほどの大きな咳払いをして、自分の肩で舌を拭おうとするのです。

気がつけば、私はプラスチックのボウルと温度計を手に立ち尽くし、狂ったようにすりつぶしたフルーツに息を吹きかけて冷ましていました。その間、2人の小さな独裁者たちはハイチェアのトレイをバンバン叩いて食事を要求してきます。「人肌」という、約14秒間しか存在せず、その後すぐに冷え切った泥に戻ってしまう幻の温度を作り出すために、私は何度自分の唇を火傷してペーストの味見をしたかわかりません。

また、お節介だけど親切な親戚から「赤ちゃん用のベビーライスから始めたほうがいい」と言われたので、一箱買ってみたものの、中に入っているグレーの段ボールの粉のようなものを見て、そのままゴミ箱に直行させました。

飛び散りゾーンを生き抜いたアイテムたち

アイテムを買い揃えずにこの試練は乗り越えられません。そして言わせてください、ベビー用品業界は親の足元を見ています。私たちが食事のために買ったアイテムの半分は、現在車のトランクで埃をかぶっていますが、いくつかのおかげで、私が完全に発狂せずに済んだのも事実です。

離乳食のスタートは、どうしても歯ぐきがむず痒くてたまらない歯固めの時期と重なるため、私が必死に野菜を蒸している間、娘たちはたいてい自分の拳を噛んでいました。そこで本当に重宝したのが、お寿司の歯固め（Sushi Roll Teether）です。知育に良いとかそういう理由ではなく、シリコンの凹凸がマヤが噛むのにぴったりの形状だったからです。ズッキーニをどうやったら美味しそうに見せられるか私が悩んでいる間、このニセモノのサーモンを渡しておくだけで、彼女はなんと20分間も奇跡的に静かにしていてくれました。

反対に、クマとラマのプレイジム（Bear and Lama Play Gym）も手に入れました。これも商品名通りで全く問題ありません。リビングに置いても素敵ですし、私が床にはいつくばって乾いたバナナをこすり落としている間、ゾーイの気を何度か紛らわせてくれたのも確かです。でも正直に言うと、彼女はその半分くらいの時間、Amazonの配達で届いた段ボール箱をかじっているほうが好きでした。素敵な木製の作りなのですが、赤ちゃんというものは本当に気まぐれですね。

また、パンダの歯固め（Panda Teether）は、ほぼ毎日冷蔵庫に放り込むことになりました。かかりつけの小児科医が「冷たいものは歯ぐきの感覚を和らげるのに役立つ」と教えてくれたからです。ハイチェアに縛り付けられて泣き叫ぶ子どもに、キンキンに冷えたシリコンのクマを渡すと、パニック状態がピタッと止まり、開いた口にグリーンピースを一口滑り込ませるくらいの時間は稼げるから驚きです。

壁に飛び散ったペーストを拭き取りながら、自分の人生の選択を考え直したくなるような瞬間に、赤ちゃんの気を引くアイテムを必死に探しているなら、Kianaoの木製プレイジムや歯固めをぜひチェックしてみてください。

ピーナッツバター大パニック

かつて、親たちは「何年かは赤ちゃんにピーナッツを与えないように」と言われていた時代がありました。しかし今や、最新の研究では真逆のことが言われており、かかりつけ医からも「アレルギーの発症を防ぐために、アレルギーを起こしやすい食品は早めに食べさせる必要がある」とあっさり言われました。正直なところ、小さな我が子を相手にロシアンルーレットをしているような気分でした。

娘たちに初めてピーナッツバターを舐めさせたとき、地元の病院の駐車場に車を停めていたというのは、決して大げさな話ではありません。喉に詰まらせないように、ほんの少しのなめらかなピーナッツバターを母乳で薄めて混ぜ、フォルクスワーゲンの後部座席に座り、万が一顔が腫れ始めたときのために救急外来の入り口を凝視しながら、それぞれにスプーン一杯ずつ与えました。

ゾーイはそれを味わい、何か考え込むような表情をした後、私のシャツに向かって激しくクシャミをして吐き出しました。マヤは食べて「もっと！」と要求し、すぐに眠りに落ちました。じんましんも腫れも出ず、残ったのは完全に台無しになったシャツと、濃い紅茶が一杯必要になるほどの急激なアドレナリンの減少（どっと押し寄せる疲労感）だけでした。

「えづき」と本当の「窒息」の違い

これこそ、誰も心の準備をさせてくれない部分です。ミルクから初めての離乳食への移行には、奇妙な食感のものがたくさん登場します。そして、赤ちゃんの「えづき反射（嘔吐反射）」のスイッチは口のすぐ手前にあり、驚くほど敏感なのです。

ある恐ろしいネット掲示板で、「えづきは食べ物を口の中で動かす練習をしているだけで、本当に窒息しているときは無音になり、すぐに対処が必要」と読んだことがあります。医学的な違いとしてはその通りなのでしょうが、蒸したブロッコリーを喉に詰まらせて我が子が郵便ポストのように真っ赤な顔になっているとき、そんな知識は心拍数を下げるのには何の役にも立ちません。初めての離乳食は、成長の節目というより、私にとっては心臓のストレステストのようなものでした。

マヤは何に対してもえづきます。水でえづき、すりつぶしたバナナでもえづき、一度など、トーストをパッと見ただけでえづいたこともありました。親としては基本的にただそこに座り、少しでも安心させるような表情を作りながらも、子供の顔色を真剣に監視し、自分の膨らむパニックが空気を伝ってしまわないように祈るしかありません。小さなシリコンのスプーンを握る自分の手が震えていることには、完全に気づかないふりをしながら。

汚れを受け入れる

生後8ヶ月になる頃には、食事を与えることは栄養の問題ではなく、完全に「感覚の探求」と「床の破壊」なのだと気づきました。どのみち、カロリーの大部分はまだミルクから摂っているのです。ナスのペーストの80％が犬の毛に絡まる運命にあるのだと受け入れてからは、このプロセス全体のストレスが少しだけ和らぎました。

人間工学に基づいたよだれかけを買い、飛び散り防止マットを敷き、子供たちをオムツ一丁にして、ただなすがままにするのです。ある日は大食い選手のような熱狂ぶりですりつぶした洋ナシを瓶の半分も食べるのに、別の日はスプーンの色が気に入らないというだけの理由で、銀行の金庫のように口を固く閉ざしてしまうこともあります。

私が午前3時にベビー服のさつまいものシミを落とそうと奮闘しながら必死にググった「パニック状態の疑問」をご紹介する前に、この壮絶な時期を生き残るのに本当に役立つアイテムとして、Kianaoの全コレクションをぜひチェックしてみてください。

おかゆまみれになりながらネットで検索した疑問集

口に入れたものを本当に全部吐き出してしまう場合は？

それは完全に普通の赤ちゃんです。離乳食を始めた最初の3週間、ゾーイは固形物からのカロリー摂取量が文字通りゼロだったと私は確信しています。赤ちゃんが舌を使って食べ物を押し出してしまうのは、それがミルクを飲むときの舌の動きだからです。奥に向かって飲み込む方法を理解するまでには、とてつもない時間がかかります。高価なオーガニックのブルーベリーをあなたのズボンに吐き出されても、ただ笑顔で見守り続けましょう。

BLW（赤ちゃん主導の離乳食）とペースト食、どちらにすべき？

我が家は両方やりました。私は疲れすぎていて、一つのやり方にこだわる「完璧主義者」にはなれなかったからです。床の掃除をする気力がないときはペーストをあげて、ゆっくりコーヒーを飲む10分間が欲しいときは、大きめに切ったロースト野菜をポンと手渡しました。それでも娘たちはちゃんと育っています。あなたの血圧が上がらない、精神的に楽な方法を選んでください。

嫌いな食べ物は、何回くらい挑戦させればいいの？

育児書には「10〜15回は試しましょう」などと面倒なことが書いてあります。マヤは最初の6回、私がインゲン豆を出すと、まるで有毒な廃棄物でも食べさせられたかのように心の底から嫌がりました。ところが7回目の挑戦で、お椀いっぱいのインゲン豆を全部食べたのです。赤ちゃんの味覚は完全にカオスなので、彼らの大げさなため息は無視して、ただ淡々とトレイの上に食事を出し続けてください。

お水はいつから飲ませるべき？

かかりつけ医からは、離乳食を始める頃に、コップで少しずつお水を飲ませ始めるように言われました。これは主に、消化器官が初めてバナナと遭遇したときにほぼ確実に起こる便秘を防ぐためです。とはいえ、渡した瞬間にコップの水を丸ごと自分の胸にこぼすことになるので、その心の準備はお忘れなく。

よく眠ってくれるように、夜のミルクにシリアルを混ぜてもいい？

絶対にダメです。私の義母がこれを提案してきたとき、私はNHS（国民保健サービス）のウェブサイトの注意書きを彼女に向かって暗唱したくなるのを必死でこらえました。これは重大な窒息の危険がありますし、そもそも睡眠時間が延びるわけでもありません。ただ深夜2時にお腹を壊す原因になるだけで、親が望んでいることとは完全に真逆の結果になります。