リアーナとエイサップ・ロッキーの第3子報道：4歳以下で3人育児というカオス

火曜日の午前7時13分。僕は、双子のAの小さな手から半分しゃぶったポンせんべいを何とか引き離そうと悪戦苦闘し、その横で双子のBは猫に一生懸命おしりふきを食べさせようとしていました。キッチンのカウンターでスマホが震え、20分前から見ないふりをしていたこぼれたオーツミルクの海に危険なほど近づいていきます。妻から「子供用の風邪薬、絶対忘れないで！」というパニック気味のメッセージだろうと思いながら画面をちらっと見ると、ポップカルチャーのニュース速報でした。リアーナとエイサップ・ロッキーに、ロッキーちゃんという女の子が誕生したというのです。RZA（リザ）君、Riot（ライオット）君、そしてRocki（ロッキー）ちゃん。4歳未満で3人の子供たち。

僕は、今まさにソファのクッションを即席のレスリングマットにして暴れまわっている自分の2歳の双子を見つめたまま立ち尽くし、エイサップ・ロッキーの代わりにどっと巨大な疲労感の波に襲われました。もちろん、彼らは大富豪です。大作ミュージカルのキャスト並みの人数のシッターを雇い、専属シェフがオーガニックのニンジンを要求通りにピューレにしてくれて、泣き叫ぶ赤ちゃんがいても全く聞こえないような別棟に寝かせておけるほどの豪邸に住んでいるのでしょう。でも、これだけ小さな人間が年子で連続して生まれる計算は、どんなにお金があっても完全には防ぎきれない、とんでもない物理的・精神的カオスなのです。

年子・連続出産の物理学

リアーナは子供たちに強い絆で結ばれてほしくて、年齢を近くしたかったそうです。それはとても素敵でロマンチックな考えですが、立て続けの妊娠による尋常じゃない身体的ダメージを考慮すると話は別です。かつて僕の妻が双子を妊娠したと分かった時、僕らの未来から「適切な年齢差」という概念は瞬時に消え去りました。一気に2人がやってきて、年齢差なんてすっ飛ばしてしまったのです。

WHO（世界保健機関）のガイドラインでは、妊娠の間隔を18〜24ヶ月空けるようにとブツブツ書かれています。それは要するに、最初の小さなパラサイト（愛しい我が子のことですが）に吸い取られてしまった鉄分や葉酸、カルシウムを、母親の体が必死に蓄え直す時間が必要だからだと何となく理解しています。妻のかかりつけ医は、初期の血液検査の結果を見て息を呑み、馬でも飲むんじゃないかというサイズの鉄剤を処方しました。リアーナがRZA君とRiot君の時に経験したように、立て続けに妊娠すると、身体への負担は計り知れません。骨盤底筋が本来の働きや位置を思い出す暇もないまま、急速に重くなる約4.5キロの重りが再びそこに直接のしかかってくるのです。

これには「産後ディプリーション（産後疲労）」という大層な医学用語がついています。要するに、母親の体力はギリギリの状態で、幼児に夕食を作った後にお玉を舐めて吸収できるわずかなビタミンだけで何とか生き延びているような状態のことです。回復期は、保冷剤や大人用のおむつ、顔をしかめずに立ち上がろうと奮闘する日々の、ぼんやりとしたカオスです。しかも、お腹をすかせたかまってちゃんの2歳児が膝にしがみついているのだから、事態はさらに複雑になります。

双子がまだとても小さく、物理学の法則を無視するほど大量の吐き戻しやウンチを出していたあの信じられないほどぼんやりとした初期の頃、僕たちは特定の服だけをひたすらローテーションして洗濯することで生き延びていました。正直に言うと、暗闇の中でも僕たちがいつも手に取っていた数少ないアイテムのひとつが、キアナオのオーガニックコットン ベビーボディスーツでした。肩の部分が重なり合う封筒型のデザインが本当に神がかっていて、オムツの隙間から大惨事が起きた時でも、頭からかぶせるのではなく、肩から下へスルッと脱がせることができます。おかげで、オムツ周りで起きた絶対的悪夢から赤ちゃんの髪の毛を守ることができるのです。果てしなく続く40度のお湯での洗濯サイクルにも耐え、化繊の服にありがちな、あの変なゴワゴワ感も出ません。間違えてお湯で洗ってしまい、今やティータオルのサイズに縮んでしまった僕のお気に入りのセーターよりも、はるかに優秀です。

我が家で「手伝う」が禁句である理由

新しい赤ちゃんの誕生を報じる華やかな雑誌はこぞって、エイサップ・ロッキーがいかに上の子たちに「協力的」であり、リアーナが休めるように彼がお風呂に入れたり寝かしつけをしたりしているかを書き立てています。この手の表現を見るたびに、僕は左目がピクピクと引きつってしまいます。

アメリカ小児科学会は、パートナーの積極的な関与が母親の不安や産後うつの発症率を低下させると関連づけているそうです。僕自身も、生後3日目に搾乳機のプラスチックのチューブを小さなモーターにどう繋げばいいのか分からず呆然としていた時、保健師さんから同じようなことを説明されました。上の子の世話を代わることは「手伝い」ではありません。手伝いという言葉は、まるで自分が自宅の親切な派遣スタッフで、経営者のために好意でやってあげているような響きがあります。それは文字通り、母親の体が元通りに回復するための唯一の手段なのです。もしあなたがパートナーなら、あなたは「共同養育者」であり、つまりカオスなシフトに入るのは当然のことなのです。

生後半年間、妻が静かな部屋でただ横になって天井を見つめていられるように、僕が双子のお風呂を完全に一人で引き受けていたことを思い出します。それは、狂ったような水しぶきと、浴室のタイルにぶちまけられたありえない量のぬるま湯、そして、石鹸で滑る身もだえする乳児を洗うのは、自ら海に飛び込もうとする油まみれのウナギを洗うようなものだと僕がすぐに悟る過程を伴っていました。産後のパートナーの代わりにお風呂の準備をするのは、高級スパのトリートメントをプレゼントするような優雅な話ではありません。それは、短い間隔で複数の子供を持つと決めた時にあなたが署名したサバイバル契約書の、基本的な必須項目なのです。

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マンツーマンからゾーンディフェンスへの移行

ロッキーは、一番新しく生まれた赤ちゃんが「家全体を乗っ取った」と冗談を言いつつ、RZA君は共感力が高く、Riot君は社交的だと語っていたそうです。うちの双子は「噛みつき魔」と「よじ登り魔」なので、産院から家に連れて帰ってきておよそ4分で我が家は乗っ取られました。大人よりも子供の数が多い家への移行は、バスケでいうところのマンツーマンディフェンスからゾーンディフェンスへの根本的なシフトであり、父親になる前には到底持ち合わせていなかったレベルの周辺視野が必要になります。

すでに幼児が2人いる家に新生児を連れて帰ると、上の子たちは完全にパニックに陥ります。僕が午前2時にパニックになりながら読んだ児童心理学者の本には、避けられない嫉妬心を抑えるために、上の子たちのルーティンを厳格に守り、毎日10分から15分は誰にも邪魔されない一対一の時間をしっかり作るべきだと書かれています。新生児がミルクを求めて泣き叫んでいる最中にそれを実行するには、僕がまだ習得していないレベルの時空の歪みが必要なので、僕はもっぱら床に座り、自分の脚を彼らのミニカーの橋として使わせることでしのいでいました。

赤ちゃんの世話をしている間、上の子たちを夢中にさせておくには、電池を使わない、あるいは偏頭痛を起こすようなチカチカ光るライトのないおもちゃが必要です。我が家では、キアナオのやさしいベビー用積み木セットをリビング中に散らばせています。この積み木について、包み隠さず正直に言いましょう。この積み木は信じられないほど柔らかいです。2歳の娘が自分の投球力を試すために僕の顔面めがけて投げつけてきても、暗闇で裸足のまま踏んづけてしまっても痛くないのは、本当に大きなボーナスです。ただ、12個もある上、予測不可能な跳ね方をするため、僕は大人の人生の理不尽なほどの時間を、ほうきの柄を使ってラジエーターの下からこの積み木をかき出すことに費やしています。それでも、娘たちは1回につき20分くらいは静かにタワーを作って遊んでくれるので、回収する労力をかけるだけの価値は十二分にあります。

容赦なくやってくる「歯ぐずり」の方程式

4歳未満の子供が3人いると、重なり合う成長の節目だけで目が回りそうになります。誰かしらが常に、睡眠退行に陥っているか、歩き方を覚えてコーヒーテーブルに額をぶつけているか、あるいは歯の生え始め（歯ぐずり）で機嫌が悪いかです。複数の子供がそれぞれ違う段階の歯ぐずりを起こしている時、家の中の泣き声は、何層にも重なった純粋な悲劇の不協和音となります。

僕がかつて部屋の反対側まで投げ飛ばした育児書の47ページには、赤ちゃんが歯ぐずりをしている時は「落ち着いて、優しく安心させてあげましょう」と提案されていました。午前3時に我が子の歯茎から奥歯が突き破ってこようとしている時には、見事なまでに役に立たないアドバイスです。僕たちが最終手段として頼ったのは、キアナオのパンダの歯固めでした。僕はこれを、まるで籠城戦のための医療物資を備蓄するかのように、オーツミルクの横の冷蔵庫に放り込んでおくようになりました。程よく冷えて、赤ちゃんは僕の指の関節をガリガリ噛む代わりに、パンダの小さな耳を激しく噛んでくれます。飢えた狼のようなすさまじい勢いで小さな人間がシリコン製のパンダを攻撃するのを見るのは少し恐ろしいですが、食品グレードのシリコンはその容赦ない攻撃にもしっかり耐えてくれます。そして、もしそれが僕に10分間の静寂をもたらしてくれるなら、それは大いなる勝利だと考えています。

専門家たちはまた、新しい赤ちゃんが来たこのカオスな移行期にはスクリーンタイム（テレビやスマホの時間）を厳しく制限すべきだと言います。ですが僕は、1時間『ブルーイ』などのアニメを見せて、おやつを手渡し、誰一人大きなケガをすることなくその日の午後を生き延びることに専念すべきだと言いたいです。幼児と赤ちゃんが同じ家にいる狂気とは、騒がしく、ベタベタしていて、まったく予測不可能なものです。これを乗り切る唯一の現実的な方法は、一番下の子が少なくとも保育園に入るまでは、家の清潔さに対する基準を思いきり下げることなのです。

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幼児期への移行に関する、散らかった真実（FAQ）

新生児と幼児がいる場合、寝かしつけはどうやって乗り切ればいいですか？
平和でみんなが同時に寝るようなルーティンという概念は捨てて、終わりのない交渉の連続になることを受け入れましょう。片方の親が上の子たちを担当し、洗車機のように次々とお風呂に入れ、犬がトラクターを運転する同じ絵本を50回読み聞かせます。その間、もう片方の親は暗闇の中で新生児を抱き、上の子たちが「お水飲みたい！」と叫び始める前にこの子が寝てくれることを祈るのです。

新しい赤ちゃんが来ると、上の子は赤ちゃん返り（退行）しますか？
ほぼ確実にします。うちの双子は、別の赤ちゃんが哺乳瓶で飲んでいるのを見た瞬間、自分たちも哺乳瓶で飲みたいと要求し始めました。そして一人は、丸3週間にわたって突然トイレ（おまる）の使い方を忘れてしまいました。これは、「新しい小さなお芋ちゃんが来たけど、パパとママはまだ自分のことを気にかけてくれてる？」と尋ねる、彼らなりの奇妙で小さな心理的サインなのです。親はただ、こぼれたおしっこを拭き掃除して、それが過ぎ去るのを待つしかありません。

実際のところ、妊娠と妊娠の間隔はどれくらい空けるのが安全ですか？
NHSやWHOは、体が栄養の蓄えを再構築できるよう、少なくとも18ヶ月から2年待つことを推奨していますが、生物学的なことと人生の計画がいつも一致するとは限りません。もしそれよりも短い間隔で妊娠した場合、基本的には自分の体を「マラソンの疲労から回復しながら、同時に次のマラソンのトレーニングをしている状態」として扱う必要があります。何でも食べて、巨大な鉄剤を飲み、重い洗濯かごはパートナーに無理やりにでも運ばせましょう。

新生児期に、パートナーの存在はそこまで重要ですか？
もしパートナーが、家事や精神的負担の50%と、上の子たちの世話の100%を積極的に引き受けていないなら、それは間違っています。母親は巨大な医療イベント（出産）から回復しつつ、母乳を作り出しているのです。パートナーは文字通り、それ以外の「すべて」をやらなければなりません。搾乳機のパーツを洗うことから、乾いたクラッカー以外に2歳児が実際に夕食として食べてくれるものは何かを考え出すことまで、すべてです。