焦らず対応！赤ちゃんの熱を自然に下げる優しいホームケア

時計の針が午前2時14分を指したまさにその時、真ん中の子であるカーターが私の腕の中に転がってきました。そして彼は、まるでオーブンから出したばかりのホカホカのベイクドポテトみたいに熱かったんです。冗談抜きで、熱を放っている状態でした。私は暗闇の中で身を起こし、彼のおでこや首、背中を慌てて触りながら、同時に戸棚にあるシロップの解熱剤の消費期限が2021年だったか2022年だったかを思い出そうとしていました。スピーカーフォンで母と話していたのですが、ありがたいことに、母はすぐに「服を全部脱がせて、冷たい水風呂に入れて、足に消毒用アルコールを塗りなさい！」と指示してきました。

燃えるように熱くてぐったりしている幼児を抱きしめながら、子供部屋のラグの上にただ座り込み、「シカを轢かずに、この田舎町の救急外来までどれくらい早く車でたどり着けるか」を頭の中で必死に計算していたのを覚えています。私の体のすべての本能が、「熱は敵だ！手段を選ばず今すぐ熱を下げなきゃ！」と叫んでいました。

でも、私たちみんなが信じ込まされてきた最大の迷信（主に、良かれと思って言ってくれる私たち自身の母親や祖母からですが）は、「高熱＝病気そのもの」だということです。私たちは、体温計の数字とまるで火事と戦うように戦わなければならないと思って育ちました。でも実は、それは完全に逆だったんです。睡眠不足のままクリニックを受診して学んだことによると、発熱というのは、赤ちゃんの体内アラームシステムが正常に作動しているだけの状態なんだそうです。

かかりつけ医が教えてくれた、ざっくばらんな「温度調節器」の話

上の子が3回目に謎のウイルス性発熱を起こした時のこと（この子は本当に私のすべての教訓になっています。一人目の時は本当にすべて間違った対応をしてしまった気がします）。かかりつけの先生がとうとう私を座らせて、話をしてくれました。体温計が39.4度を示していたので、私は不安で震えていたのですが、先生はただ軽く肩をすくめただけでした。

先生が説明してくれたのは、脳には「視床下部」というものがあるということでした。私のあやふやな理解ですが、それは基本的に家のエアコンの温度調節器（サーモスタット）のような働きをします。赤ちゃんの体内にウイルスなどの病原菌が入り込むと、温度調節器が設定温度を上げ、その菌が生き残れないような非常に過酷な環境を作り出すのだそうです。熱は文字通り、ウイルスを熱処理して追い出しているのです。だから、私たちがパニックになって氷で冷やし、「平熱」に戻そうとすることは、実は赤ちゃん自身の免疫システムと戦ってしまっているということになります。

ここで正直に言っちゃいますね。それを聞いたからといって、子どもが熱を出した時にパニックになるのが魔法のように治まったわけではありません。でも、私の「目標」は変わりました。目標はもう、体温を平熱の37度に戻すことではありません。体がウイルスと一生懸命戦ってくれている間、子どもが少しでも楽に過ごせるようにサポートしてあげること、ただそれだけになったんです。

誰もが恐れる「体温計戦争」について語りましょう

赤ちゃんの熱を下げることについて書くなら、どうしても直腸温（お尻で熱を測ること）の話に脱線せずにはいられません。だって、この子育てにおける地獄の一丁目について、誰も私に警告してくれなかったんですから！インスタグラムでどれだけ平和な子育てアカウントをフォローしていても、泣き叫ぶ赤ちゃんと格闘しながら、赤ちゃんのお尻にも自分の精神にも永遠のダメージを与えずにプラスチックの棒を挿入するための心の準備なんて、できやしません。

上の子の時、私は絶対にやらないと拒否していました。ただただ怖かったんです。Etsyで可愛いベビーグッズに恥ずかしいくらいお金をつぎ込みましたが、それ以上に6種類もの体温計にお金をかけました。30秒の間に3回も違う数字が出るおでこにスワイプするタイプ。子どもが嫌がる耳に入れるタイプ。完全にじっとしていなきゃいけない脇の下に挟むタイプ（赤ちゃんがじっとしてるわけないのに、笑っちゃいますよね）。そして、一度もまともに機能しなかったおしゃぶり型体温計まで買いました。

でも、クリニックの看護師さんは私の目を真っ直ぐ見て言いました。「生後3ヶ月未満の赤ちゃんの正確な熱を知りたいなら、あの怖い体温計に潤滑剤を塗って、やり遂げるしかないのよ」と。それは関わった全員（主に私）にとってトラウマものでしたが、彼女は正しかったのです。生後3ヶ月未満の赤ちゃんが熱いと感じたら、正確な数字を知る必要があります。なぜなら、もし38度以上あった場合、家で自然治癒させようとしている場合ではなく、まっすぐ救急外来に車を走らせるべきだからです。赤ちゃんの免疫システムはまだ未熟すぎて、自己判断でどうにかできるものではないのです。

まるでオリンピック競技のように水分補給を頑張る

赤ちゃんが生後3ヶ月を過ぎていて、お医者さんから「お家で様子を見て大丈夫」と言われた場合、本当に大切なのは水分補給だけです。 熱が出ると汗をかき、呼吸も荒くなります。つまり、穴の開いたバケツよりも早く体内の水分が失われている状態なのです。

子どもが病気の時、いつものルールは完全に無視です。もし母乳育児をしているなら、あなたは3日間「人間おしゃぶり」になるでしょうが、それで大丈夫です。母乳はそもそも魔法のようなもので、ママの体が赤ちゃんが感染した菌を察知し、その抗体を作ってくれるんです。いまだにSF映画みたいだなって思いますが、ありがたいですよね。もしミルク育児なら、とにかく機会があるたびに哺乳瓶を口に運んであげてください。

離乳食を始めている生後6ヶ月以上の赤ちゃんの場合、喉が痛い時に水を飲ませるのは本当に悪夢のような作業になります。そんな時は、バンブーベビースプーン＆フォークセットを持って座り、スプーンでほんの少しずつお水や水っぽいすりおろしリンゴを飲ませることもあります。このスプーンがお気に入りなのは、シリコンの先端がすごく柔らかいから。具合が悪くて機嫌の悪い赤ちゃんがイライラして噛み付いても、歯茎を傷つけることがありません。ほんの小さなことですが、病気の子どもを看病している時は、どんな小さな勝利でもありがたいものです。

汗っかきな小さな体に何を着せるか

私たちの親世代は、「汗をかいて治す」のが大好きでした。分厚いお布団を何枚もかけられ、フリース素材の足付きパジャマを着せられたものです。でも、これは絶対にやらないでください。熱を閉じ込めてしまうと、体の深部体温がさらに上がり、子どもはもっと苦しくなり、熱中症のリスクまで高まってしまいます。

ここで正直に言いますが、うちの子たちは熱が38.9度に達した時、おむつ一丁でそれ以外は何も着せません。ぷにぷにのお肉のシワが見えるまで全部脱がせちゃいます。でも、熱が下がり始めた時や、触ると燃えるように熱いのに明らかにガタガタ震えているような、あの奇妙なウイルス性の悪寒が来た時は、少し難しくなります。

少し前にKianaoのオーガニックコットン ベビージャンプスーツを買いました。通気性の良い素晴らしい服なんですが、熱のピーク時には「まあまあ」といったところ。ピーク時はやっぱり何も着せない方が好きです。このジャンプスーツが本当に活躍するのは、回復期なんです。まだ少し冷や汗をかいているけれど、キッチンの床をハイハイした瞬間に体が冷え切ってしまわないように、服を着せる必要がある時期には最適です。

でも、私の絶対的な救世主、これがないと生きていけないと断言できるのが、ブルーフォックス・イン・フォレスト バンブーベビーブランケットです。最初は、どうしても死守したかった子供部屋のインテリアに森の柄がぴったりだったから買ったんですが、今や看病の日のMVPになっています。カーターがひどいウイルスにかかり、おくるみで包まれたがっているのにいつものキルトでは暑すぎた時、これを彼にサッとかけました。バンブー（竹）素材って不思議な魔法みたいで、触るとひんやりしていて、しかもものすごく薄いんです。だから、文字通り火の玉みたいに熱くなることなく、「お布団をかけてもらっている」という精神的な安心感を与えてあげられました。それに、ヘトヘトになるまで何度も洗濯しているのに、青色が全然色あせないんです。ベビー用品では珍しいですよね。

もし看病用のグッズを揃えようとしているなら、あるいはシーツが汗びっしょりにならない寝具を探しているなら、ぜひベビーブランケットコレクションを見て、軽量なものを見つけてみてください。

ぬるま湯のタオルトリック

眠れなくてかわいそうだから積極的に体を冷やしてあげたい時は、タオルを用意してください。でもここで注意が必要です。水は「ぬるま湯」でなければいけません。冷たい水でも、氷水でもなく、「ぬるま湯」です。

冷たい水を使うと、体がショックを受けてガタガタと震え始めてしまいます。震えは体が熱を作り出そうとする反応なので、結果として赤ちゃんの体内サーモスタットに「もっと頑張って！」と誤った指令を出してしまうことになります。私はいつも、柔らかい布を常温の水で濡らし、首の後ろ、脇の下、足の付け根にポンポンと軽く当ててあげます。肌から水分が蒸発する時に、一緒に熱を奪ってくれるんです。ちょっと水浸しになる作業だし、抱っこしながら自分のシャツも濡れちゃうかもしれませんが、これで大抵数時間は眠ってくれますよ。

おばあちゃんは絶対と信じていたけれど、やってはいけないこと

私はおばあちゃんが大好きですが、彼女の医療アドバイスは今の基準からすると、ほぼ殺人未遂みたいなものです（笑）。氷水のお風呂についてはすでにお話ししましたが、消毒用アルコールについても話しておきましょう。昔は、赤ちゃんを冷やすために足や胸にアルコールを塗っていたそうです。これは絶対にやめてください。赤ちゃんの薄い皮膚からアルコールが吸収されて、冗談抜きでアルコール中毒になってしまう可能性があります。そんな理由で救急外来に駆け込むなんて、絶対に避けたいですよね。

脳や肝臓に影響を与えるライ症候群との恐ろしい関連性があるため、アスピリンは絶対に与えないでください。また、1歳未満の赤ちゃんに温かいはちみつ水をあげるのも、絶対にNGです。

あなたがすべきことは、部屋を涼しく保ち、こまめに水分補給をして、泣かずに目を閉じていられるなら、ひたすら寝かせてあげることだけです。

もし今、まさに子どものお熱と戦っているなら、本当にお疲れ様です。深呼吸して、自分のためのコーヒーを淹れて、「これもいつかは終わる」と信じてくださいね。次に保育園から恐ろしいウイルスが持ち込まれる前に、通気性の良いウェアを準備しておきたいなら、熱を閉じ込めないオーガニックベビーグッズをぜひチェックしてみてください。

ドタバタな真夜中のFAQ

熱を測るために赤ちゃんを起こすべき？
お医者さんから特別な指示がない限り、そのまま寝かせてあげてください！睡眠中こそ、小さな体が実際に回復している時間です。穏やかに休んでいて呼吸も正常なら、わざわざ起こして脇の下に体温計をねじ込んでも、お互いに不幸になるだけだとお約束します。自然におっぱいかミルクで目を覚ました時にチェックすれば十分です。

本当にパニックになって病院に電話すべきなのはどんな時？
実は、本当の危険信号は体温の数字だけではありません。生後3ヶ月未満の赤ちゃんで38度に達した場合は、救急外来に行ってください。それより上の月齢の赤ちゃんの場合は、熱が3日以上続いている時、おしっこが6〜8時間出ていない時（脱水症状は怖いです）、またはひどくぐったりしている時に病院に電話してください。「眠そう」というレベルではなく、目を合わせない、笑わない、完全にうつろな状態のことです。普段の我が子の状態を一番知っているのはあなたなので、自分の直感を信じてください。

高熱で脳にダメージを受けるって本当？
これこそ私が一番恐れていたことでしたが、かかりつけ医がその不安を取り除いてくれました。通常のウイルス性疾患による発熱で脳がダメージを受けることはありません。私が聞いた話では、ただの風邪で自分の脳を焦がすほど体が熱くなることはないそうです。脳へのダメージが起こるのは42度のような異常な高温になった時だけで、それは通常、保育園でもらった風邪ではなく、夏の車内に置き去りにされたようなケースでしか起こりません。

体を冷やすためにお風呂に入れてもいい？
入れられますが、冷水にすっぽり浸けるのではなく、ぬるま湯を使ったスポンジ浴（体を拭いてあげること）であるべきです。正直なところ、自分が疲れ切っている時に、具合が悪くて不機嫌な赤ちゃんを湯船に入れるなんて、大変すぎますよね。私はいつも、ロッキングチェアで揺れながら、濡らしたタオルで体をポンポン拭く方法に落ち着いています。その方が赤ちゃんの泣き声も少ないし、後片付けも楽ですから。

なぜ熱はいつも夜になると上がるの？
神様は疲れた親をいじめているとしか思えませんよね。でも、これにはちゃんとした生物学的な理由があるんです。人間の体温は夕方になると自然に上がるようにできているので、もし昼間にすでに熱があれば、あなたが「どうしても寝たい！」と必死になっている時間帯にピークを迎えることになります。これはごく普通のことで、信じられないほど厄介で、そして私がいつもキッチンのカウンターにコーヒーメーカーを準備しておく最大の理由でもあります。