幸せな赤ちゃんを育てる本当のヒント（ママが頑張りすぎないために）

ちょうど半年前のジェスへ。あなたは今、午前2時14分のキッチンに立っているわね。ミルクのシミがついた授乳ブラに、上下ちぐはぐのパジャマ姿。冷めきったコーヒーを前に泣き崩れているあなたの横で、赤ちゃんはまるでご先祖様を深く侮辱されたかのように泣き叫んでいる。片手で必死にInstagramをスクロールして、セピア色のフィルター越しに映る完璧で穏やかな赤ちゃんとママたちを見つめながら、「私の人生の何が根本的に間違っているの？」と思い悩んでいるんでしょう。4歳の子は食べかけのバターをカウンターに置きっぱなしだし、2歳の子は野生動物みたいな噛みつき期に突入。そしてあなたは、「なぜうちの末っ子は、普通のハッピーな赤ちゃんになってくれないの？」とググっている。今のあなたに、ただ正直に伝えたいことがあるの。だからスマホを置いて、「サステナブルな苔のベッドで自然に14時間も眠るうちの赤ちゃん」なんて自慢している”MoonBeamMama88”のフォーラムを閉じて、私の話を聞いて。

授乳に対する罪悪感は今日で終わりにしよう

今、あなたは授乳の量やスケジュールについて頭を悩ませているわね。上の子（本当にかわいい子だけど）が誰からも哺乳瓶を受けつけず、2歳近くになるまで泣き叫んでいたから、「今度こそすべて完璧にやらなきゃ」と思い込んでいるせいよ。「夜の哺乳瓶に少しライスシリアルを混ぜてぐっすり寝かせちゃえば、みんな平穏に過ごせるわよ」なんておばあちゃんが提案してきたこと、覚えてる？ ええ、窒息の危険しかないから絶対にやらないけれど、それと同時に、母乳じゃなくてミルクを作るたびに泣くのももうやめてほしいの。生後2ヶ月の健診で、寝不足でピクピク痙攣する私の目をじっと見て、先生はこう言ったわ。「極度の疲労で幻覚を見ている母親の母乳で育つ赤ちゃんより、正気を保っている母親からミルクをもらって育つ赤ちゃんのほうがはるかに素晴らしいですよ」って。

ベビー用品売り場で成分表示を一つ残らず比較して、自分を狂気の淵に追い込むことになるわ。その横では、上の子がスーパーの棚によじ登ろうとしているし。セールとクーポンがあったからって、結局あのハッピーベビーの粉ミルクをまとめ買いした気持ちは分かるし、実際、最初はそれで全然問題ないのよ。でも、生後3週間くらいで彼のお腹が変な音を立て始めて、毎晩怒った小さなアルマジロみたいに膝を胸に引き寄せるようになったら、結局はハッピーベビーのオーガニック粉ミルクに切り替えることになるから。深夜に必死でネット検索してなんとなく理解したところによると、オーガニックのものは加工されたコーンシロップのような余計な成分が少なくて、それがお腹の張りを和らげているみたい。それとも、単に彼の消化器官がようやく成長しただけかもしれない。正直なところ、赤ちゃんの腸の科学なんて推測ゲームみたいなものだし、医者だって半分は肩をすくめて「そのうち良くなりますよ」って言うだけなんだから、誰にも分からないわよ。

私が言いたいのはね、離乳食の1グラムあたりの値段がいくらであろうと、彼はサツマイモのピューレを口いっぱいに含んだまま、壁や犬、そしてあなたの顔めがけて勢いよくブーッと吹き飛ばしてくるってこと。ごはんはごはんでしかないの。ちゃんと体重が増えていて、裏庭でホースを使って丸洗いしなきゃいけないほどの特大のウンチ漏れをしているなら、彼の栄養は十分に足りているわ。あなたの不安は、ただの睡眠不足が言わせているだけなの。

ところで、小児睡眠コンサルタントから40ドルの「ネントレPDF」を買ったのは知っているけど、すぐにそのファイルは削除して。どうせこの先やってくる睡眠退行のせいで、完全に役に立たなくなるんだから。

雪崩のように押し寄せるベビーグッズ

じゃあ、平和な家庭をお金で買おうと必死になって、これからあなたが買おうとしている、高額なガラクタの山の話をしましょうか。あなたは「完璧なバウンサー」や「最高のおくるみ」さえ見つかれば、奇跡的に泣き止むって思い込んでいるのよ。

正直なところ、私の絶対的なお気に入りであり、心からのお助けアイテムは、防水スペースベビービブ（宇宙柄お食事エプロン）よ。上の子の時のこと、覚えてるわよね？ 1日に14枚もの綿のスタイを消費して、ビクトリア朝の洗濯屋みたいな勢いで洗濯を回していたのに、彼のシャツの半分には永遠に落ちないニンジンのシミが残っちゃったじゃない。でも、このシリコン製のロケット柄ビブなら、赤ちゃんが噛み砕いたグリンピースを半分くらい落としても、下についているポケットが全部キャッチしてくれるの。あとはキッチンのシンクで食器用洗剤を使って丸洗いするだけ。サイトにはBPAフリーとかなんとか書いてあって、もちろん健康に良いのは素晴らしいことなんだけど、私が一番気に入っている理由は、1週間のコーヒー代より安くて、洗濯機のドラムにこびりついたオートミールを削り落とす手間から解放されるからなのよ。

逆に、ベビーグッズの対極の話をすると、あなたがミニマリスト系ブロガーのフィルターたっぷりのリール動画にめちゃくちゃ影響されて、ハッピーベビーの抱っこ紐を買ったことは知ってるわ。でも、完全に正直に言わせてもらうと、良く言っても「まあまあ」ね。確かに写真映えはすごくいいし、赤ちゃんを胸にしっかり固定すれば、両手を使ってEtsyショップの注文の梱包作業ができるのは事実よ。でも本質的には、ただのオシャレなリネンの布。赤ちゃんが「閉じ込められるのは嫌だ」と猛抗議して私の鎖骨に激しく頭突きしてくる中で、正しく装着するのに汗だくで5分もかかるんだから。しかも彼が我慢してくれるのは、せいぜい20分くらいよ。

もし午前3時にどうしてもお金を使いたい衝動に駆られたら、組み立てるのに高度な工学の学位が必要ないような、可愛い歯固めや木製のプレイジムを探してみて。

午前3時に買うものといえば、あの天然木リング付きネコのシリコン歯固めも買ったわよね。まあ悪くはないけど、奇跡は期待しないで。奥歯が生えてくる奥の歯茎まで届きやすい天然木のリングがついていて、それは確かに良いんだけど、彼はもっぱら、その小さなシリコンのネコの頭をゴールデンレトリバーに向けて勢いよく投げつけるのがお気に入りみたいなの。間違いなく可愛いし、犬もまだ噛み砕いてはいないけど、レビューに書いてあったように歯ぐずりの熱を魔法のように治してくれるわけじゃないわ。

常に楽しませなきゃいけないという罠

あなたは今、外国語でクラシック音楽を歌いながらハイコントラストなフラッシュカードで積極的に刺激を与え続けないと、赤ちゃんの脳が使い物にならなくなってしまうんじゃないかって、息が詰まるほどの圧倒的な不安を感じているわよね。でも先生が言うには、起きている間ずっと顔の近くでプラスチックのガラガラを振り回して、一人ブロードウェイショーを演じ続けていたら、赤ちゃんは極度の過刺激状態になっちゃうんですって。

とにかく、赤ちゃんを床に寝かせてみて。本気で言ってるのよ。散らかったリビングのど真ん中、ラグの上に敷いたブランケットの上にただコロンとね。生後4〜5ヶ月くらいになると、彼は「自分に足がある」ということを発見して、その小さな脳にものすごい衝撃を受けることになるわ。手を伸ばして自分のぽっちゃりした足の指を掴み、仰向けに転がって、ヨガのインストラクターが準備運動でいつも私たちにやらせようとする、あの滑稽な「ハッピーベイビーのポーズ」をするの。本当にただそこに20分間ずっと寝転がったまま、足を脇の下まで引っ張り上げて、大きなオナラをして、シーリングファンを世界一面白いコメディアンかのように見て笑い続けるのよ。

それこそが身体的にも精神的にも発達のピークだし、あなたにとっては努力ゼロで済むの。高価なプラスチックの囲いも、ピカピカ光る電動スウィングもいらない。テキサスの過酷な夏で、ただでさえ電気代が2つ目の住宅ローンくらい高くなっている私たちにとっては、本当にありがたいことよね。それに、お兄ちゃんが彼をトラックのおもちゃのジャンプ台にしようとしてくるのを避けてハイハイで逃げるために必要な首の強さを鍛えるには、床で過ごすのが一番の方法なの。

少し肩の力を抜くだけで、ずっと楽になる

満たされた子を育てるということは、「絶対に泣かない子」を育てるという意味ではないってことを理解してね。泣くことは、この施設の最悪なサービスについて運営側にクレームを入れるための、彼らに備わった唯一の生物学的なメカニズムなんだから。汗で服がぐっしょり濡れている時もあれば、ロンパースのジッパーが顎の下でごわついている時もある。それに、単に「おもちゃを落としちゃった！重力があるなんて許せない！」と深く憤慨しているだけのことだってあるの。

あなたは本当に、心からよくやっているわ。3人の小さな人間を生かし続け、ダイニングテーブルでスモールビジネスを切り盛りして、時々は4分以上のシャワーを浴びることだってできている。お母さんが電話で「あっという間に過ぎちゃうんだから、一分一秒を楽しみなさい」なんて言ってくる時は、電話越しに手を伸ばして噛みついてやりたくなることもあるけど、彼女の言うことも完全に間違っているわけじゃないの。ただそれは、「作り笑いを顔に貼り付けて、午前3時の大絶叫フェスやマーライオンみたいな吐き戻し事件を楽しみなさい」って意味じゃないのよ。だから、シンクでシリコンビブを洗いながら、これだけは覚えておいて。ネット上の見ず知らずの女性に感心されることなんかより、あなたのメンタルヘルスのほうが何倍も大切なんだってことを。

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真夜中に私がガチでググった質問たち

ミルクもあげておむつも替えたのに、赤ちゃんが泣き止まないのはなぜ？

はっきり言って、赤ちゃんはカオスを糧にする小さくて理不尽な独裁者だからよ。うちの末っ子は、「シンクの前に突っ立ってないで、キッチンアイランドの周りをウロウロ歩き回ってよ！」というだけの理由で泣くこともあるわ。先生は「神経系が成熟しているから」とか「正常なメンタルリープ（成長期）」とかなんとか曖昧なことを言ってたけど、私は単に彼が廊下の照明を気に入っているだけだと確信しているわ。髪の毛が小さな足の指にきつく絡まっていないかチェックして、ガスが溜まってお腹がカチカチになっていないか確認して。それでもダメなら、彼を抱えて裏口から外に出てみて。テキサスのあの息苦しいほどの湿気を浴びると、彼もショックで黙り込むから、その間にあなたが深呼吸するくらいの時間は十分に稼げるはずよ。

高価なオーガニックの粉ミルクって、あのバカ高い値段ほどの価値が本当にあるの？

あのね、私は超がつくほどの節約家で、オリンピック競技みたいにクーポンを切り抜くようなタイプだから、「イエス」と言うのは物理的な痛みすら感じるんだけど、実際、時にはその価値があるのよ。末っ子をオーガニックのものに替えたら、服を全部ダメにしてしまうような爆発的な下痢が、たった2日で魔法のようにピタッと止まったの。粉ミルクのおかげだったのか？ それともただの偶然で、彼の腸がようやく消化の仕方を覚えただけなのか？ 正直なところさっぱり分からないけど、1週間にたった10ドル節約するために安いミルクに戻して、運命を試すような真似は絶対にしないって心に誓ったわ。もしストレスなく買える余裕があるなら、それは素晴らしいこと。でも、そうじゃないなら、普通の粉ミルクでも何百万もの赤ちゃんが完全に健康に育っているんだから、赤ちゃんのミルクのためにクレジットカードの借金なんて作らないでね。

床で一人遊びさせておくのは、どれくらいの時間が正解？

赤ちゃんがグズり始めるか、上の子がロデオの馬みたいに赤ちゃんに乗ろうとするか、あなたのお家でどちらか早い方が起こるまでね。体幹の筋肉を鍛えたり、手足を使って自分の足でヨガのポーズをとる方法を見つけたりするためには、邪魔されない「床の時間」が本当に必要なの。もし彼がマットの上でくつろぎながら、ホコリの塊や壁の影を真剣に見つめているなら、そのまま完全に放っておいてあげて。彼の集中を邪魔しちゃダメ。今のうちに、まだほんのり温かいうちにコーヒーを飲んできなさい。

木製の歯固めって、スーパーで売ってるプラスチック製のものより本当に効果があるの？

というか、ネオンカラーのプラスチックの鍵の形をしたおもちゃより、コーヒーテーブルの上に置いてあるだけで圧倒的に可愛いってことだけは間違いなく保証するわ。でも実用的な話をすると、天然木の適度でしっかりとした反発力は、歯茎がパンパンに赤く腫れている時に、うちの末っ子が好んで求めているものみたい。歯が表面まで出てきている時は、柔らかいシリコンより硬い木をガジガジ噛むほうが好きみたいね。ただ、犬のヨダレの海の中に永遠に放置せず、ちゃんと拭き取ることだけは気をつけて。

どうしても休憩したい時、母親としての罪悪感にどう対処してる？

私は、少し湿気たトルティーヤチップスの袋を持ってキッチンのパントリーに物理的に鍵をかけて閉じこもり、暗闇の中で深呼吸してるわ。真面目な話、赤ちゃんが必要としているのは「視界から絶対に消えない親」より、「感情をコントロールできている親」なのよ。もしカッとなってしまいそうなら、ベビーベッドのような完全に安全な場所に赤ちゃんを置いて、子ども部屋のドアを閉めて、5分間だけ家の反対側まで離れて。あなたが完全に自分を見失わないように脳をリセットしている間、安全なベッドの中で泣いていたって赤ちゃんは全く問題ないんだから。