過去の私へ：もっと早く知りたかったオランダ流「幸せな子育て」のヒント

午前3時、冷え切ったシカゴの子供部屋で、ロッキングチェアの端に座っているあなた。腕の中には、生まれてから一度もまとまって寝てくれたことのない、泣き叫ぶ生後6ヶ月の赤ちゃん。何かしらの癒し（ドーパミン！）を求めて必死にスマホを取り出し、「ダッチベイビー（パンケーキ） レシピ」と検索し始めます。もしこのまま夜明けまで生き延びられたら、スキレットで特大の甘いパンケーキを焼いて、フライパンから直接食べてやろう、なんて考えながら。

でも、睡眠不足のせいで親指はうまく動きません。うっかり途中で検索ボタンを押してしまい、画面に現れたのは小麦粉と卵の黄金比……ではなく、「なぜオランダの子供たちは統計上、世界一幸福なのか」というユニセフのデータでした。

聞いて、過去の私（プリヤ）。あなたが今、不安で震えながら、すっかり冷めたチャイだけで生き延びているのはわかってる。私は何年も病院で小児科のトリアージを担当してきて、他のお母さんたちには「お子さんは大丈夫ですよ」と伝えてきたのに、いざ自分の子供のことになると、その冷静な医療従事者としての脳は完全にどこかへ吹き飛んでしまうんですよね。生物学的な知識なんてすべて忘れて、ネットの情報を鵜呑みにし始めてしまうんです。

でも、この真夜中のバカバカしい「ダッチベイビー検索」が、結果的に私の正気を保ってくれることになりました。私たちが溺れそうになっている、あの「心配しすぎなアメリカ式子育て」とは真逆の育児法に出会えたからです。

睡眠と清潔さの黄金ルール

オランダには1900年代初頭から伝わる「Rust, Reinheid, en Regelmaat」という哲学があります。これは「休息、清潔、そして規則正しさ」を意味します。厳格な全寮制学校の校長先生に怒鳴られそうな言葉に聞こえますが、私のかかりつけ医に言わせれば、これは「自律神経を整えるための基本設計図」なのだそうです。

ここで少し、「休息」について愚痴らせてください。アメリカのママたちは、赤ちゃんへの刺激をまるで競技スポーツのように捉えがちです。まだ焦点も合わない新生児に白黒のフラッシュカードを買い与え、生後4ヶ月の赤ちゃんをショッピングモールの音楽教室に連れ出しては、見知らぬ人が45分間も顔の前で激しくタンバリンを叩くのを受けさせる。チャイルドシートに乗せたまま大型スーパーに連れ込み、無駄に高いキャンドルを選んでいる間、蛍光灯の眩しい光を浴びせ続ける……。常に何かで楽しませていないと、「架空の赤ちゃん成長レース」から遅れをとってしまうのではないかと、私たちは怯えているんです。

一方、オランダの親たちは、ただ赤ちゃんを寝かせます。暗い部屋の、ベビーベッドで。

夜中のスマホスクロール中にある研究を読んだのですが、オランダの赤ちゃんはアメリカの赤ちゃんより1日平均2時間も長く眠るそうです。2時間ですよ。2時間の静けさがあれば何ができるかわかりますか？ 軍事訓練みたいな焦りを感じずに、ゆっくりシャワーを浴びることだってできるんです。

「清潔さ」については、手を洗うことと、赤ちゃんに靴の裏をかじられないようにすることくらいで十分です。

無駄なベビー用品を買うのをやめる

私たちはあらゆることに罪悪感を感じているため、その埋め合わせとしてプラスチック製のガラクタをたくさん買ってしまいます。かつては私もInstagramをスクロールして、完璧に演出されたインフルエンサーと欠点のない赤ちゃんたちを見ては、スマホを湖に投げ捨てたくなったものです。

オランダのベビー用品に対する考え方は、徹底して実用的です。生後6ヶ月の赤ちゃんに、ピカピカ光って大きな音の鳴るプラスチック製のDJテーブルなんて買いません。もしあなたが正気を保ちたいなら、あの電池で動くモンスターのようなおもちゃは寄付ボックスに放り込んで、てんかん発作の警告文がいらないような、もっと穏やかなものを見せてあげましょう。

過剰な刺激が赤ちゃんのコルチゾール（ストレスホルモン）値を上昇させるという記事を読んでから、最終的に私は木製ベビージム | どうぶつのおもちゃ付き レインボープレイジムセットを購入しました。これはおそらく、私の産休期間中に買ったものの中でベストな買い物でした。歌ったりピカピカ光ったりせず、ただそこにあるだけでリビングに馴染むんです。初めて息子をその下に寝かせたとき、退屈して泣くかと思いきや、なんと彼は小さな木のゾウさんを45分間もじっと見つめていました。そのおかげで、私は温かいうちにコーヒーを1杯飲み切ることができたんです。木肌は滑らかで色合いも落ち着いており、赤ちゃんの脳がパニックを起こすことなく、目の前のものをしっかり認識できるようになっています。

服に対する考え方も、同じように穏やかでシンプルです。私は以前、ただ小児科に行くだけなのに、スナップボタンが14個も付いたベスト付きの複雑な服を着せていました。体重測定で脱がせなきゃいけないのに馬鹿げていると「看護師としての私」はわかっていたのですが、「初めての育児に奮闘するママとしての私」は、どうしても息子を可愛く見せたかったんです。

今では、基本の服だけで済ませています。オーガニックコットン ベビーボディスーツ（袖なしロンパース）を数枚買って、それで良しとしています。息子の肌は少しの刺激ですぐに真っ赤になってしまうので、このオーガニックコットンは本当に重宝していますし、面倒な襟の形を整える手間もありません。赤ちゃんの体にぴったりフィットして、洗濯機でガンガン洗える最高の服です。

もし今、少し立ち止まって「家をごちゃごちゃさせないもの」を探したいと思っているなら、Kianaoのサステナブルなベビー服コレクションをぜひ覗いてみてください。

天気が悪くても外に出る

オランダの人たちが雨の中でも自転車に乗ることはよく知られていますよね。子供にレインスーツを着せ、木製のカーゴバイク（荷台付き自転車）に乗せて、土砂降りの中を何事もないかのようにペダルを漕いでいくんです。

インド出身の私の母がこれを見たら、心臓発作を起こすかもしれません。母は息子のことを「私の可愛い小さな坊や」と呼び、廊下のほんの少しの隙間風で肺炎になると思い込んでいます。でも、寒い日の外出についてかかりつけ医に聞いてみたら、「病気の原因はウイルスであって、湿ったセーターじゃないのよ」と優しく諭されました。

先週、シカゴの小雨の中、試しに息子を外に連れ出してみました。最初の3分間は泣いていましたが、歩道で濡れた落ち葉を見つけると、まるで聖なる遺物か何かのように夢中になっていました。幼稚園に入るまで、無菌状態の温度管理されたカプセルのような環境に閉じ込めておくより、こうして小さな頃からたくましさを育むほうが、きっとずっと良いのだと思います。

タピオカが恋しくて買ってしまった歯固め

とはいえ、すべての買い物が「哲学的な勝利」というわけではありません。タピオカミルクティー型 シリコン歯固めを買ったのは、純粋に私がタピオカを飲みたくてたまらなくなり、ホルモンバランスのせいで無性にカート追加ボタンを押してしまったからです。

でも、これはこれで悪くありません。ドリンクの形をした、凹凸のあるシリコン製のおもちゃです。歯ぐきが痛むときに息子はこれを噛み、私はそれを食洗機に放り込み、無事に洗い上がります。他の歯固めと同じようにしっかり役立ってくれていますが、正直なところ、もし私が許せば、彼は私の滅菌済みの聴診器でも同じくらい喜んで噛むと思います。マザーズバッグに入れておくと可愛いですが、歯ぐきがむず痒いことによる不機嫌を魔法のように治してくれたわけではありません。その不機嫌を治せるのは、時間と、もしかすると「暗い部屋」くらいしかないんです。

伝説の産後ケアナース

オランダの産後ケアがどのようなものか、ネットの海を深く深く潜って調べてみました。どうやらあちらには「クラームゾルフ（kraamzorg）」と呼ばれるプログラムがあるそうです。

オランダに住む外国人駐在員のブログを読んだのですが、出産後1週間はマタニティナースが毎日自宅に来てくれるそうです。会陰の傷のチェックから授乳のサポート、そして文字通りリビングの掃除機がけまでしてくれるとか。「そんなケアの処方箋、私にも出してもらえませんか？」とかかりつけ医に聞いたら大笑いされましたが、それが実際に国が支援している本物の制度だということは彼女も認めていました。

同じく深夜の掲示板情報によると、オランダの家族は朝食に「ハーヘルスラハ（トーストにチョコスプレーをたっぷりかけたもの）」を食べて、家族の絆を深めるそうです。この「チョコスプレー療法」が母親の健康維持に効果的だという医学的根拠はゼロですが、朝の7時からチョコレートを食べることを推奨する文化なら、私は心からリスペクトします。

だから、無理をしないでください。「今日ベビーサインを教えなかったから、うちの子は人生の落後者になってしまうかも」なんて心配はもうやめましょう。赤ちゃんをベビーベッドに寝かせて、電気を消し、自分のためにパンケーキでも焼きに行きましょうよ。

夜中のネット検索の沼にまたハマってしまう前に、Kianaoの木製プレイジム・コレクションをチェックして、どうか少しでも眠りについてくださいね。

あなたが今、きっと考えすぎていること

ルーティンを守るために、寝ている赤ちゃんを本当に起こすべき？

私も昔はベビーモニターを見つめながら、これでずっと悩んでいました。私の医療の知識は「イエス。体内時計は規則正しさから作られる」と言います。でも、疲れ切ったママとしての脳は「どんな理由があっても、絶対に寝ている赤ちゃんを起こすな」と言います。なので、私はいつも間をとることにしています。起きる時間から30分くらい過ぎているだけなら、そのまま寝かせておきます。でも1時間近くオーバーして、夜の就寝時間に影響が出そうなときは、部屋に入ってわざと大きな音を立て、彼が「自分で起きた」ように仕向けて、私の罪悪感を減らしています。

「赤ちゃんへの刺激が足りないんじゃないの？」と言ってくる家族にはどう対応する？

うちの義母は、ピカピカ光って大きな音でアルファベットを叫ぶプラスチック製のピアノを買ってきました。私は丁寧にお礼を言い、息子に2回だけ叩かせてから、廊下のクローゼットの奥に隠しました。義母に「あれはどこ？」と聞かれたら、「電池が切れちゃって、あの特殊な四角い電池を買い忘れてるんです」と答えています。自分の育児方針をすべての人に説明して回る必要はありません。ただ微笑んで頷いて、赤ちゃんを木製ジムの下に戻してあげればいいんです。

オランダの産休制度が手厚くてラッキーなだけじゃないの？

はい、腹立たしいことですがその通りです。アメリカにはない社会的なサポート体制が、あちらにはあります。でもだからといって、彼らの「日常のストレスを減らすアプローチ」を盗めないわけではありません。ロッキングチェアに座りながらアメリカの医療政策を変えることはできませんが、「お昼寝の時間に赤ちゃんをスーパーに連れ回すかどうか」は自分でコントロールできますよね。

赤ちゃんが寒い日に外に出るのを嫌がったら？

最初はみんな嫌がります。赤ちゃんに冬のコートを着せるのは、怒ったタコと格闘しながらビニール袋に押し込むようなものですから。でも、ひとたび外に出ると、冷たい空気のショックでたいていは静かになります。かかりつけ医も「新鮮な空気は、泣き止まない赤ちゃんをリセットする一番の方法」と言っていましたが、本当にその通りです。とにかく暖かく着せたら、「最初の1ブロックまでは泣き叫ぶもの」と割り切りましょう。

木製ベビージムで、本当に5分以上遊んでくれるの？

私も最初はすごく疑っていましたが、遊んでくれます。赤ちゃんはすぐにキャパオーバーになってしまうんです。おもちゃがピカピカ光って歌い、自分の代わりに遊んでくれるような状態だと、赤ちゃんの興味は途切れてしまいます。ただ木のリングがぶら下がっているだけだと、どうやったらそれが動くのか、赤ちゃんは実際に自分の頭を使って考えなければなりません。そのおかげで、私はコーヒーを飲んだり、時々食洗機の上段の食器を片付けたりするのにぴったりの時間を稼ぐことができるんですよ。