拝啓、私へ：レオにあの「沼のニワトリ」を触らせないで（プケコ遭遇エピソード）

親愛なる去年の10月のサラへ。あなたは今、朝の8時15分に湿地帯のトレイルの端に立っている。レオがもう4歳になったのに頑なに捨てようとしないマタニティレギンスを履いて、すでに悲しくなるほど生ぬるくなったオーツミルクのフラットホワイトを握りしめながら。ヘアクリップが頭皮に食い込んでいるのも気にせず、ただ沼の深淵を見つめているよね。その横でレオは、人類が知る限り最もドロドロで悪臭を放つ泥の中に足首まで突っ込んで足踏みしているというのに。

隣には親友のジェスがいる。彼女は、中世の拷問器具みたいに複雑な布製スリングで赤ちゃんのフィンを抱っこしている。フィンは歯固めの時期で人生がハードモードだから、ジェスの左鎖骨に向かって全力で泣き叫んでいる。私たちはみんなクタクタ。そしてみんな、なんだかよく分からない自然のネバネバした汚れにまみれている。

その時、レオが泥だらけの指で葦（あし）の茂みを指さして叫ぶの。「ママ、黒いニワトリさんがいる！」

視線を落とすと、それが目に入る。恐竜みたいにやたらと長い足の上にちょこんと乗った、小さくて不器用そうな黒い毛玉。プケコの赤ちゃんだ。野生の本物の小鳥が、ただあなたに向かって瞬きしている。そして次の10秒間、あなたの神経系は完全にショートすることになる。だって、「これ以上ないくらい可愛い！」という感動と、「うちの幼児が今にも沼にダイブしてこの子を抱きしめようとしている！」という恐怖の狭間でパニックになるから。

鳥の社会生活に本気で嫉妬した話

夫のデイブが隣でいびきをかく中、深夜2時にWikipediaの底なし沼にはまって調べた、この鳥の生態について聞いてほしい。プケコの育児環境ってば、嫉妬で叫びたくなるくらい素晴らしいの。彼らは巨大で複雑なポリアモリーの鳥のコミュニティに住んでいて、複数のメスが巨大な一つの共有の巣に卵を産む。時には25個も卵が積み重なることもあるそうで、母親としての精神的負担をみんなでシェアしているんだって。

彼らには文字通り「育児の村」がある。私はベビーシッターの時給が25ドルもするし、義母は「暗い中の運転は嫌」と言うから、もう半年もデイブとデートの夜を過ごしていない。それなのに、このその辺の沼鳥は、虫を探しに行っている間、6人くらいのおばさん鳥たちがタダで子供の面倒を見てくれているなんて。理不尽すぎる。

さらにすごいのがここから。ヒナが孵化すると、前の繁殖期に生まれたお兄ちゃんやお姉ちゃんたちがヘルパーとして働き、赤ちゃんにエサをあげるの。聞こえた？ 上のきょうだいが手伝うのよ。うちの7歳の娘のマヤなんて、昨日私が階段で洗濯カゴを落としたのを見て、それをまたぎながら「今日の夕飯なに？」って聞いてきたのに。マヤがレオにエサ（虫）をあげるわけないし、オムツ替えの時におしりふきを渡してくれることすらない。なのに、この若い鳥たちは進んで弟や妹を守っているんだから。

しかも彼らは羽毛に覆われて生まれてきて、孵化後すぐに巣から飛び出して走れるらしい。それは素晴らしいことだけど、それでも2ヶ月間は群れ全体からエサをもらって育つんだって。

お願いだから、沼のニワトリをスバル（車）に乗せようとしないで

話は戻るけど、そこに立ってこの小さなフワフワの子を見つめていると、ホルモンの働きで「この子を救出しないと！」という強烈な衝動に駆られるはず。「あぁ、1匹ぼっちで迷子になっている。家に連れて帰って、デスクライトを当てた段ボール箱に入れて私が育てなきゃ」って。夫は私のことをどうかしてるって言うけど、あなたもそう思っているのは分かってる。

でも、絶対にやめて。干渉したい衝動を必死で抑え込んで、あなたの代わりにやらかそうとする幼児を物理的に羽交い締めにしなきゃダメ。野生動物保護の専門家たちが口を酸っぱくして言っているんだけど、この群れは縄張り意識がすごく強いの。だから、孤児になったヒナを連れ帰って人間の手で育ててから野生に帰そうとしても、匂いが違うとか行動が違うとか、鳥界の複雑な政治事情のせいで、野生の鳥たちから確実に攻撃されてしまうんだって。

おまけに、ジェスは散歩にゴールデンレトリバーを連れてきていて、そのおバカな犬はリードを引っ張って鳥を食べようとしている真っ最中。あなたは泥だらけのジャケットのフードを掴んで我が子を引き留めつつ、同時に友人の犬を後ろに引きずり、茂みの中に母鳥が隠れていてあなたの目を突き刺そうと待ち構えていないことを祈るしかない。

それに正直なところ、病気のことを考えたら触りたくもないはず。去年レオが公園のベンチを舐めた後、かかりつけのアリス先生が私の目を真っ直ぐ見て、野鳥が持っている恐ろしい細菌について教えてくれたわ。カンピロバクターとかいう最悪なサマーキャンプみたいな名前の菌か、サルモネラ菌だったと思う。とにかく重要なのは、鳥のフンや羽には、幼児に一生忘れられないほどの胃腸炎を経験させる「目に見えない悪夢」がびっしり付いているってこと。もし子供が野生のヒナや巣に触れてしまったら、帰り道ずっと祈りながら、水道を見つけた瞬間に石鹸と温水で狂ったように手を洗うことになるんだから。

もし今、アウトドアで子供たちを清潔に安全に保つことについてパニックになり始めているなら、深呼吸してKianao（キアナオ）のオーガニックベビー服の必須アイテムをチェックしてみて。私がこの日を生き延びられたのは、完璧なウェアを用意していたからに他ならないから。

泥問題と歯固め問題

泥のことについて少し話そう。というのも、レオは私が一番お気に入りの服を着ていたの。Kianaoのオーガニックコットン ベビーボディスーツ（袖なし）で、とても綺麗なフォレストグリーン色。適度な伸縮性があるから、彼が癇癪を起こす前にその巨大な幼児の頭にスポッとかぶせられるし、生地がすごく柔らかいから、化学繊維の服を着た時みたいに謎の赤い湿疹ができることもないの。最高でしょ。

その日はセーターの下に重ね着させていたのに、どういうわけか首元に沼の泥がべっとりと染み込んでしまった。もうゴミ箱に捨てようかと思ったけど、その日の午後に洗濯機の温水コースに放り込んでみたら、オーガニックの繊維から泥がするんと落ちたの！ 縮まないし、毛玉もできない。服は見事に生き残ったわ。私の正気はボロボロだったけどね。

一方、ジェスの赤ちゃんのフィンは抱っこ紐の中でまだ完全にパニック状態。彼女はついにバッグのチャックを開けて、私がベビーシャワーでプレゼントしたパンダの歯固めを取り出したの。ウェブサイトで見た竹のデザインが可愛かったから買ったんだけど、これが本当に救世主で。フィンはぽっちゃりした小さな両手でそれを掴んで、パンダの耳を夢中で噛み始めた。食品グレードのシリコン製だから、安いおもちゃに使われている有害なプラスチックを飲み込む心配もないし、平らな形だから彼自身でしっかり持てて、沼の泥に落とすこともなかった。

車に戻るまでの道のりずっと、彼はそのパンダをかじり続けてくれた。おかげで風の音に負けずにお互いの声を聞き取ることができたの。

正直言って、これまでに買った「映える」ベビー用品よりもずっと優秀。先月、妹の新しい赤ちゃんに木製のレインボープレイジムをプレゼントしたの。誤解しないでね、すごく素敵な商品なのよ。インテリア雑誌に載っていてもおかしくないくらいだし、ハンマーで叩き割りたくなるまで同じ音程のズレた電子音を流し続ける、あのプラスチック製のピカピカ光る化け物みたいなオモチャに比べたら無限に良い。でもぶっちゃけ、赤ちゃんは木でできたゾウさんを2分くらい見つめた後、寝返りを打ってカーペットの糸をかじっていたわ。美しくて落ち着いたベビールームを作りたいなら最高だし、天然木は間違いなく安全。でも赤ちゃんって不思議なもので、美しく作られた知育玩具より、ただのホコリの塊を好むことだってあるのよね。

あの日、私が本当に学んだこと

プケコの赤ちゃんは無事だった。私たちは泣き叫ぶ幼児と過呼吸気味の犬を引きずりながらゆっくりと後ずさりして、その小さなフワフワの子を巨大なポリアモリーの鳥の家族の元へ帰してあげた。私は冷え切ったコーヒーを飲んだ。ジェスはフィンが胸で眠りに落ちるまでパンダの歯固めを噛ませてあげた。

子育てって、子供がサルモネラ菌に感染するのを防ぐのに必死になりながら、同時に自然の美しさを楽しもうとする、ちょっとした恐怖体験の連続なんだって気づくはず。疲れるけれど、あなたはよくやってるよ。

自分の子供を湿地に引っ張り出して沼のニワトリを探しに行く前に、泥の水たまりを本気で乗り切れる服を揃えるため、ぜひKianaoのアウトドアコレクション全体をチェックしてみてね。

よくある質問：まだパニックになっているあなたへ

見捨てられたように見えるヒナを保護して飼ってもいい？

絶対にダメ。お願いだからやめて。フワフワで寂しそうに見えるのは分かるけど、親鳥はほぼ確実に葦の茂みに隠れてあなたを警戒しているわ。それに、家に連れて帰ったらその子の人生を台無しにしてしまう。いつか野生に帰そうとした時に、野生の群れから攻撃されてしまうから。もし明らかに怪我をしているなら、地元の野生動物保護団体に連絡して、あとはその場から離れましょう。

もし子供が鳥に触ってしまったら？

少しパニックになりつつ、すぐに石鹸を探して。野鳥は基本的に、サルモネラ菌などの細菌が詰まった「空飛ぶシャーレ（培養皿）」なの。アリス先生も、鳥のフンや羽は幼児の口元には絶対に近づけたくないものだって、はっきり言っていたわ。温かい石鹸水で、本当に長い時間をかけて手をゴシゴシ洗ってあげて。そして家に帰ったら、着ていた服を全部洗濯機に放り込んだほうがいいかも。

あの鳥たちには本当に複数のママがいるの？

そうなの、思い出すだけでまだ腹が立つわ。彼女たちは共同生活のグループを作っていて、複数のメスが一つの巨大な巣に卵を産み、年上のきょうだいたちが赤ちゃんへの餌やりを手伝うの。私たち現代の母親が、パントリーに隠れて湿気たクラッカーをかじりながら夢見るしかないレベルの協同育児よ。

オーガニックコットンの服から沼の泥を落とすには？

正直奇跡みたいなんだけど、普通に洗濯するだけでいいの。レオが着ていたKianaoのボディスーツについた泥は、独自の生態系ができそうなくらい分厚かったから、もう完全にダメになったと思った。でも、普通の40度の温水コースで洗ったら全部落ちたの。ただし、柔軟剤は使わないでね。天然繊維の性質が損なわれて、変にゴワゴワになっちゃうから。