毛むくじゃらの家族：ペットと赤ちゃん、そして「動物ごっこ」を乗り切るヒント

産褥パッドが汗でぐっしょりになる中、私は生後3日の息子をまるで手榴弾でも扱うかのように抱きしめ、玄関のポーチに立っていました。一方、体重約36キロの雑種犬バスターは、ガラスのストームドアに体ごと突進して吠えまくっています。犬は鳴き、新生児は泣き叫び、私は7月のとある火曜日に至るまでの人生のあらゆる選択を激しく後悔していました。夫は鍵をガチャガチャさせながら、腰でドアを必死に押さえていました。まさにその時、私のApple Watchに母からのテキストメッセージが鳴ったのです。「もう犬にベビィ（babi）を舐めさせた？」

ええ、老眼鏡を買うのを頑なに拒否しているせいで、母はBabyのスペルを間違えていました。そしてもちろん、新しく誕生したばかりの我が子に、この巨大で不器用な長男（愛犬）の舌を近づけるつもりなんて、私には毛頭ありませんでした。

正直に言いますね。すでに動物に支配されている家に、本物の赤ん坊を連れて帰るのは、他では味わえないほど恐ろしい経験です。妊娠中、ネットを見ていると「犬は直感的にか弱い新しい家族の存在を理解し、バシネットにそっとあごを乗せる」なんていう、インスタ映えする魔法のような瞬間が訪れるように思えてきます。そんなおとぎ話を信じさせてくれたネットの世界には感謝しかありませんが（皮肉です）。

病院のブランケットの裏技はほぼ嘘

赤ちゃんが来る前に、病院のブランケットを家に持ち帰って犬に匂いを慣れさせるというアドバイスを聞いたことがあるかもしれません。私たちも試しました。夫は2日目、長男が数時間着たオーガニックコットン ベビーボディスーツを持って、病院から律儀に車で帰宅しました。正直なところ、このノースリーブのロンパースは最高です。とても手頃な価格で、洗濯してもへたらない厚みがあり、変な合成化学物質を一切使っていないので、原因不明の肌荒れを防ぎたいときには本当にありがたい存在です。

しかしバスターは、オーガニックコットンを優しく嗅いで父性に目覚めるようなスピリチュアルな体験などしませんでした。彼はボディスーツをひったくり、新しい綱引きのおもちゃだと思い込み、裏庭に埋めようとしたのです。

後で獣医さんに言われたのですが、犬は一枚の布が小さな人間を意味するなんて魔法のように理解することはありません。彼らが嗅ぎ取るのは、病院の石鹸や古いミルク、そして汗の匂いであり、その部屋に持ち込まれた「エネルギー」に反応しているだけなのです。だから、犬が赤ちゃんを瞬時に敬ってくれると期待する代わりに、「我が家は今、誰一人として3秒たりとも目を離してはいけない厳重な刑務所になった」と受け入れるしかないのです。

母の恐るべき1980年代の動物アドバイス

私が心から愛する母は、子供の安全性なんて「ゆるい提案」程度にしか考えていない世代の人間です。最初の週、授乳中にバスターが何度もソファに飛び乗ろうとしてくるので、私が泣きながら電話したときのこと。母のアドバイスは「赤ちゃんを床に置いて、犬に自分がボスだと分からせなさい」でした。

正直、耳を疑いました。母は話を脱線させ、「おばあちゃんはラスティという恐ろしいテリアを飼っていて、あなたと一緒にベビーベッドで寝ていたけど、みんな『元気に育った』じゃない」と力説し始めました。彼女は本気で、犬と赤ちゃんを同じ部屋に放り込んでおけば、バーにいる大学生男子のように自分たちで社会的階層を築けると信じているのです。

80年代を生き延びた人がいること自体、私には奇跡に思えます。ゴルフボール大の大泉門（頭の柔らかい部分）がある体重約3キロのか弱い新生児を見て、「そうね、鹿のフンを食べていた過去を持つ36キロの動物に、誰がボスか教えさせましょう」と考えるなんて、あまりに無謀です。犬の群れに関する複雑な心理を完全に理解しているつもりはありませんが、私の愛犬（雑種）が定期的に階段の上り下りの仕方を忘れるおバカさんだということだけは分かっています。だから、赤ちゃんの命を彼に預けるなんて絶対に無理です。

犬を手放すという選択肢は私たちにはなかったので、頑丈なベビーゲートを3つ買い、半年間は家の中を区切って生活しました。

子供たちが本当に「動物」になるとき

それから数年後、力関係は完全に逆転しました。現在5歳の長男が、犬を怖がらせているのです。なぜなら、彼はいま「自分はゴールデンレトリバーだ」と本気で信じ込んでいる時期だからです。床を這い回り、おやつはラグの上に置いたお皿から食べるんだと言い張り、最近私にくれたお絵かきには、自分の名前を「B-A-B-I-E Dog（ベビィ・ドッグ）」と綴っていました。

上の子や思春期前のお子さん、または姪っ子や甥っ子がいる方なら、これが幼児のごっこ遊びの領域をはるかに超えていることにお気づきかもしれません。年長の子供たちの間でも「ファーリー・ベイビーズ（動物の着ぐるみや擬人化）」のトレンドにどっぷりハマる子が多く、精巧な動物のペルソナ（ファーソナ）を作り上げたり、耳や尻尾をつけてスーパーに行ったり、四つんばいで歩いたりしています。

以前、一般的なペットトレーニングのページだと思って「Furry Babies Lombard」というFacebookグループにうっかり参加したことがあるのですが、それはシカゴ郊外の人々がノーリードの公園の利用時間について激しく議論しているだけの場でした（やれやれ）。でも、それをきっかけに、私たちの文化全体がペットと人間のこの奇妙な交差点にどれほど執着しているかに気づかされました。

児童心理学について私が理解していることと言えば（その大部分は、公園で野生化する我が子を観察し、洗濯物を畳みながら子育てポッドキャストを半分聞き流して得た知識ですが）、この動物のロールプレイは実は一種のコーピングメカニズム（ストレス対処法）なのだそうです。世界は騒々しくて刺激過多ですが、猫の耳をつけて「英語は話せない」ふりをすることは、不安を抱える子供たちが中学校の過剰な感覚入力を和らげるのに本当に効果的な方法らしいのです。その背後にある科学的な理由は完全には分かりませんが、クリップ式の尻尾をつけることで姪っ子がショッピングモールでパニック発作を起こさずに済むなら、尻尾くらいつけさせてあげればいいと私は思います。

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親が正気を失わずに済むおもちゃ

家の中がカオスな状態のとき、音の鳴るプラスチックのガラクタほど不要なものはありません。私はなるべく天然素材のものを選ぶようにしています。その最大の理由は、バスターが食べてしまうリスクが低いからですし、万が一食べてしまっても、少なくとも電池ケースよりはマシだからです。

次男が生まれたとき、私たちはくまの歯固めラトル 木製リング 知育おもちゃを買いました。正直に言いましょう。普通に良かったです。木製のリングに、眠たそうな顔をした小さな編みぐるみのクマがついている、とても可愛いおもちゃです。見た目も美しく、完全オーガニックで、赤ちゃんの前の歯が生え始めた頃には確かにカミカミしていました。でも、長男もこれを見つけ、「犬ごっこ」の「取ってこい」のおもちゃにぴったりだと判断し、リビングルームの向こう側にいるバスターの頭めがけて投げ飛ばしてしまったのです。だから、安全で素晴らしい歯固めリングではあるものの、赤ちゃんの睡眠退行を奇跡的に解決してくれたり、幼児が物を投げるのを止めてくれたりする魔法のアイテムではありません。

もしお子さんが、ドレスアップして生き物の真似をするのが大好きな時期に差し掛かっているなら、私はフリル袖 オーガニックコットン ベビーボディスーツを本気でおすすめします。小さなフリルの袖がちょっとした「特別感」を演出してくれるので、娘はまるで衣装を着ているような気分になれます（彼女曰く、鳥の羽だそうです）。でも同時に、これは非常に実用的で通気性が良く、洗濯も簡単な普段着なのです。子供の想像力豊かな遊びへの欲求と、公共の場ではちゃんとした服を着てほしいという私の願いを見事に埋めてくれるアイテムです。

この動物園を生き抜くために

ジャーマンシェパードが新生児の上に座るのを阻止しようと奮闘している人も、中学1年生の子供が夕食時になってもフワフワのアライグマの尻尾を外そうとしないため、それをどう洗うべきか頭を抱えている人も、みんな同じです。子育てなんて、基本的には素人の動物園飼育員みたいなものなのです。

動物をコントロールすることはできませんし、子供をコントロールすることも絶対に無理です。私たちにできるのは、物理的な境界線を少し設定し、「きれいな家」に対するハードルを下げ、寝る時間になるまでおやつでみんなを釣ることだけです。

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リアルで泥臭いFAQ（よくある質問）

• 犬が赤ちゃんを気にしなくなるまでどれくらいかかりましたか？

  正直に言っていいですか？約8ヶ月です。お医者さんは「赤ちゃんがミルクの匂いよりも家の匂いを発するようになったら慣れるよ」と言っていましたが、我が家の場合は、赤ちゃんがハイチェアからチェリオス（シリアル）を投げるようになった時でした。バスターが「この赤ちゃんは餌を出してくれるマシーンだ」と気づいた途端、彼は不安がるのをやめて、ちゃっかり便乗するようになったのです。

• 生まれたばかりの赤ちゃんの足を犬に舐めさせてもいいですか？

  獣医さんに真顔で「絶対にダメ」と言われました。犬は自分のお尻を舐めるし、ゴミだって食べます。新生児には免疫力が全くありません。世の中には「大丈夫」と言う人もいますが、私は子供たちが自分で犬を払いのけられる年齢になるまで、犬の口元は赤ちゃんに絶対に近づけませんでした。

• 幼児が犬用のお皿からご飯を食べてしまいます。どうすればやめさせられますか？

  お皿を片付けてください。真面目な話、私は2歳の子供に「ドッグフードがなぜ不衛生なのか」を数週間かけて説得しようとしましたが、親指が使える大人は私の方だと気づきました。今では犬の食事はランドリールームのドアを閉めた状態であげています。これで問題解決です。

• 10歳の子供が「ファーリー（ケモノ）」になりたがるのは普通ですか？

  その時期真っ只中の子供を持つ姉の話によれば、イエスです。私たちが昔、校庭で馬の真似をして遊んでいたのの現代版で、ネット環境が良くなり、衣装が少し高価になっただけのことです。ネットの閲覧内容を大人がしっかり見守り、宿題もきちんとやっているなら、それは彼らが「自分は何者か」を模索している単なる通過儀礼にすぎません。

• オーガニックコットンのお洋服は本当に長持ちしますか？

  私の経験上、本当に長持ちします。安価な合成繊維のロンパースは、数回洗うと毛玉ができたり変にゴワゴワしたりします。硬水だったり、犬がよだれを垂らしたりすると尚更です。オーガニックコットンは、洗えば洗うほど本当に柔らかくなる気がします。洗濯の日に私が正気を保てているのは、これのおかげです。