【本音トーク】お財布に優しく可愛い女の子のベビー服を揃えるコツ

長女を妊娠して35週目のこと。教会のホールは蒸し暑くて、マタニティレギンスは汗だく。そんな中、折りたたみ椅子に座る私の周りに3人の女性が立って、ベビー服について全く矛盾するアドバイスをしてきたんです。ブレンダおばさんは、硬くてチクチクするタフタ素材の巨大なチュールスカートのドレスを私の手に押し付け、「日曜礼拝には、陶器のお人形さんみたいにちゃんとした格好をさせなきゃダメよ」と。その2分後には、義理の姉に追い詰められ、「赤ちゃんには無染色・無漂白の生成りのリネンの袋みたいな服しか着せちゃダメ。少しでも色がついているとオーラが台無しになるから」と説教されました。さらに、近所でEtsyショップを運営している女性まで口を挟んできて、「私の手刺繍のシルクのブルマ（私の初めての車より高い！）を買うべきよ。そうじゃないと地元への貢献にならないわ」と主張してくる始末。私はただ頷きながら、ぬるくなった甘い紅茶をすすりつつ、心の中で大パニックを起こしていました。だって、人間の赤ちゃんをどうやって生かしておけばいいのかすら分からないのに、どうやってコーディネートすればいいの？って。

長女には悪いけれど、結局彼女は私の「犠牲になったモルモット」でした。なけなしの貯金をはたいて、ハンガーにかかっている時は最高に可愛いけれど、新生児にとっては拷問器具でしかないような、装飾の多い高価な女の子用ベビー服をたくさん買ってしまったんです。正直に言いますね。誰も教えてくれないんですよ。深夜2時に赤ちゃんが泣き叫んでいる時、14個も極小の金属スナップがついたデニムのジャンプスーツから赤ちゃんを引っ張り出すのがどれほど大変か。その瞬間までの人生の選択すべてを後悔するレベルです。私たちはみんな、こうやって痛い目を見て学んでいくんですよね。

小児科医が本当に気にかけていること

小児科医なんて、ワクチンのスケジュールや中耳炎のことしか気にしていないと思っていました。でも、生後2ヶ月の健診で、背中に太いジッパーがついた長女のおめかし用のコーデュロイのロンパースを見たエヴァンス先生は、深く同情するような目を私に向けたんです。先生は「赤ちゃんは人生の約90％を仰向けで過ごすんだよ。だから、ママがお気に入りのその可愛い背中のジッパーは、赤ちゃんの背骨に直接食い込むデコボコの拷問器具みたいになっているんだよ」と説明してくれました。さらに、カーディガンに緩く縫い付けられた巨大なプラスチックのボタンは、誤飲の危険性が高すぎるとさりげなく指摘され、私は家に帰るなり、持っている服のボタンというボタンを切り落とすという負のスパイラルに陥りました。

服のデザインだけでなく、素材に目を向けるよう教えてくれたのも先生でした。新生児の肌はティッシュペーパーよりも薄く、私が大型スーパーで買っていたポリエステルなどの合成繊維の服は、汗を閉じ込めてしまい、赤ちゃんの乳児湿疹を真っ赤な発疹へと悪化させていたのです。米国小児科学会（AAP）が天然繊維を推奨しているのは、赤ちゃんの周りに通気性の良い「マイクロクライメイト（微小気候）」を作り出すからだ……みたいなSFっぽい話も先生はしていましたが、私がはっきりわかっているのは、プラスチックのような手触りの服を着せるのをやめた途端、娘の肌がすっかり綺麗になったということだけです。

そうやって、私の絶対的な救世主となる一枚の服に出会ったんです。それがこのフラッタースリーブ オーガニックコットン ベビーボディスーツです。ただの普通のシャツに見えるかもしれませんが、テキサス・ロードハウスで起きたおむつの大惨事（ウンチの背中モレ！）以来、私はこのボディスーツに特別な絆を感じています。普通なら、汚れたロンパースは赤ちゃんの頭の上に引き抜かなければならず、髪の毛に名状しがたい汚れがついてしまうこともあります。でも、この服の肩部分は、母が「エンベロープ（封筒）ネック」と呼んでいた重なったデザインになっているので、汚れた服をそのまま足の方へスッと引き下ろして袋にポイできたんです。決して一番安い服ではありませんが（節約家の私としては少し心苦しいのですが）、オーガニックコットンの伸縮性が抜群なので、下の子は型崩れすることなく5ヶ月近くも着続けられました。1回着るごとのコストを考えれば、実質タダみたいなものです。

9月のセーター問題

季節の変わり目の子供服という「絶対的な罠」についてお話しさせてください。インターネットの世界では、カレンダーが9月になった途端、実際の気候に関係なく、赤ちゃんにミニチュアの木こりみたいな格好をさせるべきだということになっています。秋物の女の子用ベビー服を買わなきゃというプレッシャーはすさまじく、Instagramには、分厚いケーブル編みのカーディガンに小さなレザーブーツを履いて、カボチャ畑に座っている完璧にスタイリングされた赤ちゃんたちが溢れています。でも、私が住むテキサスの田舎では、ハロウィンの時期でも気温が35度を超えるのが日常茶飯事。もしうちの赤ちゃんに分厚いウールのセーターなんて着せたら、文字通り自然発火してしまいます。

公園で、おじいちゃんやおばあちゃんに見せる可愛い写真を撮るためだけに、汗だくで顔を真っ赤にした赤ちゃんにコーデュロイのオーバーオールを無理やり着せている新米ママを見ると、本当にヤキモキしてしまいます。赤ちゃんはただでさえ体温調節がうまくできないのに、「近所のカフェでパンプキンスパイスラテが始まったから」という理由だけで通気性の悪いフリースでぐるぐる巻きにするなんて、あせも（あるいはもっと悪い事態）の原因を作っているようなものです。どうしても秋っぽい雰囲気にしたいなら、赤ちゃんを息苦しいミニチュアのアウターで包むのではなく、サビ色やマスタードのような秋色の、軽くて通気性の良いコットン素材の服を選ぶのが正解です。

生後6ヶ月未満の赤ちゃんに、硬いデニムのジーンズは絶対に買わないでくださいね。

サイズ表記はもはやギャグ

おばあちゃんはよく「成長を見越して、いつも2サイズ大きめの服を買いなさい」と言っていました。1枚の服を1年中着回していた1952年なら最高のアドバイスだったかもしれませんが、現代の写真撮影には最悪のアドバイスです。プロのカメラマンに安くないお金を払って家族写真を撮ってもらった時、私はこの失敗を痛感しました。体重がたった5キロちょっとしかないのに、6〜9ヶ月用の服を着せたせいで、うちの赤ちゃんは空気が抜けた風船みたいになってしまったんです。肩の縫い目は腕の真ん中あたりまで垂れ下がり、襟元はズレてお腹まで見えてしまい、奮発した写真撮影は見事に台無しになりました。

そもそも、ベビー服業界のサイズ設定は完全に狂っています。あるブランドの「0〜3ヶ月用」は未熟児のリスにも小さすぎるのに、別のブランドの「新生児用」には幼児が余裕で入ったりするんです。結局、私はタグを見るのをすっかり諦め、お店で直接服を広げて目分量で選ぶようになりました。そうやって見つけたのが、Kianaoのオーガニックコットン レトロスタイル ベビーショートパンツです。正直に言いますね。ヴィンテージの陸上選手みたいなデザインで本当に可愛いんですが、うちの子みたいに太ももが立派なムチムチ赤ちゃんの場合、ハイハイするたびにサイドのレトロな縁取りがずり上がってきて、極小のオーガニックコットン製ブーメランパンツみたいになってしまいます。お腹に赤い跡がつくこともなく、かぶれることもないので今でも着せていますが、抱っこするたびに裾を引っ張って直す必要はありますね。

みんなに恐竜を

お腹の子が女の子だとわかった途端、家のポストでキラキラの爆弾が爆発したかのように、親戚中からネオンピンクのフラミンゴや、強烈な花柄、生意気なフレーズが書かれた服の入った段ボールが次々と送られてきました。夫は娘を「俺の小さなベイビーガール」と呼んで溺愛していますが、男の子コーナーに行かないと、ネイビーやハンターグリーンばかりで、かっこいい動物や宇宙の柄の服が見つからないことに、かなりガッカリしていました。

押し寄せるモーブやブラッシュピンクの波にすっかり疲弊した私は、ついに母の伝統的な好みに対して反乱を起こすことにしました。私がこのカラフル恐竜柄 バンブーベビーブランケットに少しばかり夢中になっているのはそのためです。ええ、恐竜柄がびっしり描かれていますし、ベビーカーにかけているのを見たブレンダおばさんから「自分の子どもの性別を間違えてるんじゃないの？」と聞かれたりもしました。でも、この生地、まるで本物のバターのように滑らかなんです。バンブー（竹）とオーガニックコットンの混紡で、暑い時は涼しく、寒い時は温かく保ってくれるそうです。その繊維の魔法のような仕組みはよく分かりませんが、本当に効果があるんです。それに、鮮やかなティール（青緑）とライムグリーンの恐竜たちは、くすんだピンクの山ばかり見て疲れた私の目を癒してくれます。

巨大ヘアバンド問題

可愛い女の子のベビー服について書くなら、今インターネットを席巻している「窒息しそうなほどの巨大なヘアバンドの蔓延」について触れないわけにはいきません。スーパーのレジ係に「坊や」と呼ばれないよう、髪の薄い赤ちゃんが女の子だとアピールしたい気持ちは分かりますが、新生児の柔らかい頭に、5インチ（約13センチ）もある硬い麻袋みたいなリボンを縛り付けるなんて正気の沙汰ではありません。チャイルドシートに座っている間に、この巨大な装置が目の上までずり落ちてきて視界を完全に塞いでしまっている赤ちゃんをよく見かけますが、どう考えても明らかな安全上の危険ですよね。

安っぽいゴムのバンドをやっと外した時、赤ちゃんの小さな頭に深く食い込んだ真っ赤な跡が残っているのは言うまでもありません。どうしてもリボンをつけたいなら、巨大で硬いものは避けて、つけているのも忘れるくらい極薄でよく伸びるナイロン製のバンドを選んであげてください。スーパーのレジ待ちの列で、見ず知らずの他人に性別を証明することよりも、赤ちゃんの快適さのほうが何倍も大切ですから。

もしあなたが、縮んだり、チクチクしたり、とにかく子どもを不機嫌にさせる服にお金を捨てるのにウンザリしているなら、ぜひオーガニックベビー服コレクションを覗いてみてください。洗濯機に放り込んでもへこたれない、本当に頼りになる通気性の良いベーシックアイテムがきっと見つかりますよ。

リアルなママたちからのリアルな悩み相談

Q：ベビー服は着せる前に水通し（洗濯）すべきって本当？それともただの都市伝説？
絶対に洗うべきです！あなたの洗濯物の山を増やそうとして適当に言っているわけじゃありませんよ。私も以前は「ただのおすすめ事項」くらいに思っていましたが、真ん中の子が、おばあちゃんがデパートで買ってきてくれた新品のセーターをそのまま着て、全身にひどい蕁麻疹を出したんです。工場では、輸送中のコンテナ内でシワになるのを防ぐため、洋服に化学的な糊剤やホルムアルデヒドなどをスプレーしています。そんな有害なものが赤ちゃんの肌に触れる前に、しっかりと洗い落としてあげてくださいね。

Q：強い漂白剤を使わずにシミを落とす方法はありますか？
赤ちゃんのウンチは核戦争が起きても生き残るんじゃないかと私は本気で思っていますが、高価で化学的なシミ抜き剤を買う前に、まずは「太陽」を使ってみてください。子どもが明るい色の服を汚してしまった時は、香料の入っていない優しい洗剤で洗い、びしょ濡れのまま家の裏のデッキに広げて、テキサスの強い日差しに午後いっぱい当てておきます。紫外線がオーガニックコットンの繊維からシミだけを文字通り「漂白」してくれますし、後で赤ちゃんの肌を刺激するような化学物質の残留も一切ありません。

Q：わざわざ高いお金を払ってオーガニックコットンを買う価値はありますか？
上の子を育てていた時の私に聞いていたら、「まさか！」と笑いながら10ドルで5枚入りのポリエステル製ロンパースを買っていたでしょうね。でも、原因不明の発疹に果てしなく悩み、高価な湿疹用クリームを塗りたくり、3回洗っただけで毛玉だらけになってよれてしまう安いシャツを何度も捨てるうちに、考えが変わりました。質の良いオーガニック素材の服は、下の子にお下がりできるくらい本当に長持ちします。初期費用はかかりますが、3週間ごとにボロボロになった服を買い替えるストレスを考えれば、絶対にその価値はありますよ。

Q：大切な服を縮ませずに乾燥させるにはどうしたらいいですか？
もしその服を次の子まで本気で長持ちさせたいなら、夫の仕事用のジーンズと一緒に熱いお湯でガシガシ洗うのはやめましょう。手洗い（ソフト）コースで洗ってから、私のおばあちゃんがやっていたように、ダイニングチェアの背もたれにかけて干すのが一番です。部屋干しは邪魔くさくて家の中のスペースも取りますが、そうすることで天然繊維が縮むのを防ぎ、「6ヶ月用の服が未熟児サイズに縮んじゃった！」という悲劇を防ぐことができます。