失敗だらけ？本当に足に良い「女の子のベビーシューズ」選びのリアル

現在午前9時45分。すっかり冷めた3杯目のフレンチローストコーヒーを飲みながら、私がいつからあんなにミニチュアサイズのベビー靴に夢中になってしまったのか、思い出そうとしています。たしか2018年の10月でした。ニューヨーク州北部で姉の結婚式があったのですが、とにかく凍えるほど寒くて。私はといえば、産後のたるんだ体型をこれでもかと強調する、チクチクして痒いダークプラム色のブライズメイドドレスを着ていました。当時マヤは生後10ヶ月。太ももはまさに「ちぎりパン」状態で、私は歴史ある教会の玄関ホールにしゃがみこみ、お高い制汗剤を塗ったのにもかかわらず汗だくになりながら、彼女のムチムチの小さな足を、硬くてシルバーに輝くラメ入りのメリージェーンシューズに必死に押し込もうとしていたのです。

彼女はギャン泣きでした。顔を真っ赤にして、ステンドグラスに響き渡るほどの大声で。

夫のダンは私のコーヒーを持ったまま突っ立って、重心を左右に揺らしながら、まるで私がおかしくなってしまったかのような目で見ていました。まあ、実際おかしかったんですけどね。私は、この「小さな拷問器具」におそらく45ドルくらい費やしていました。完全に罠にハマっていたんです。ネットで女の子のベビー用品を検索すると、大人のファッションをそのまま小さくしたような、実用性のないものばかりが出てきます。検索バーに「ベビー　女の」と入力しただけで、パールがちりばめられたベビーシューズやミニサイズのピンヒールがドカンと表示されるんです。冗談抜きで。とにかく、私が無理やり靴を履かせた約4秒後、バージンロードを歩く最中に彼女はその靴を蹴り飛ばし、靴は礼拝堂の長椅子の下に転がっていき、二度と見つかることはありませんでした。まあ、せいせいしましたけどね。

その日一日は本当に大惨事でしたが、そのおかげで、赤ちゃんは本当はどんな靴を履くべきなのかを真剣に調べるきっかけになりました。ベビー用品業界のマーケティング戦略は平気で嘘をつき、生後7ヶ月の赤ちゃんがタッチを覚えるためには、土踏まずのサポートや硬いレザーブーツが必要だと思い込ませてくるんですから。

呆れ顔の小児科医が教えてくれた真実

結婚式の事件から2週間後、私たちはマヤの定期健診でグプタ先生のところにいました。私はグプタ先生が大好きなのですが、先生がメガネ越しにこちらを見るあの視線は、まるで宿題を忘れた生徒のような気分にさせられます。マヤは靴下だけを履いて、ご機嫌で厚紙の絵本をかじっていました。私は疲れ果てていたのもあって、「この子はちゃんとした靴を履くのを断固拒否するんですよ」と、何気なく冗談めかして言ったんです。

するとグプタ先生は、文字通り声を出して笑いました。そして、マヤはまだ「ちゃんとした靴」なんて履くべき時期ではないと教えてくれたのです。どうやら、医学界の総意としては「裸足が一番」ということらしいのです。深夜2時にパニックになりながらベビー服を爆買いしていた私は、そんな情報完全にスルーしていましたが。

生物学的な話になるのですが、赤ちゃんの足の裏には神経終末が密集していて、裸足で床に触れることで、その感覚が脳にフィードバックされるのだそうです。それが自分の体が空間のどこにあるのかを教えてくれるのだとか。なんだかSF映画みたいな話ですが、そうやってバランスの取り方を学んでいくんですね。もし赤ちゃんに硬いゴム底の靴を履かせたら、冬用のミトンをつけたままキーボードをタイピングするようなものです。床の感覚がわからないから、コロンと転がってしまうのです。グプタ先生いわく、靴というのは、実際に外を歩くときに割れたガラスや凍えるようなアスファルトから足を守るためだけのもの。室内では裸足か、滑り止め付きの靴下で過ごすべきなのだそうです。本当に目からウロコでした。

謎の脂肪パッドと、アーチサポートが不要な理由

その日の健診中、私はマヤの足を見て、完全に扁平足であることに気づき、またしてもパニックになりました。まるで肉厚の小さなパンケーキみたいだったんです。矯正靴か何かが必要なのかと尋ねると、グプタ先生は「赤ちゃんは全員扁平足なのよ」と説明してくれました。赤ちゃんの足のアーチの内側には、2、3歳頃まで保護用の脂肪パッドがあるんですって。歩くことで足の筋肉が強くなるにつれて、自然に消えていくそうです。

もし、硬いアーチサポートのある靴に赤ちゃんの足を押し込んでしまったら、その自然な発達を妨げることになります。靴がサポートしてくれる分、筋肉がなまけてしまうからです。赤ちゃんの靴の内側は完全に真っ平らであるべきなのです。アーチサポートは「ゼロ」でいいんです。つまり、私がPinterestのボードに保存していた、立体的なインソールが入ったおしゃれな女の子のベビーシューズは、彼女に必要なものとは真逆だったというわけです。

私は家に帰り、残っていた片方のシルバーのラメ靴をゴミ箱に捨てました。あの時の安堵感といったらありませんでした。

ダンとTargetの通路での「折り曲げテスト」

それから数ヶ月後。マヤはしっかり歩くようになりました。しかも、道路に向かって勢いよく飛び出していくような、見ているこっちがヒヤヒヤする幼児特有のスピードで。いよいよ、公園用の「ちゃんとした靴」が必要になりました。そこで夫のダンは、ネットで読んだ「折り曲げテスト」というものにすっかりハマってしまったのです。

Target（ターゲット：アメリカの大型スーパー）で彼を見失うと、いつもベビーシューズ売り場で、小さなスニーカーを力強く真っ二つに折り曲げているのを発見するハメになりました。片手で靴のつま先とかかとをくっつけることができないと、彼はウンザリした様子で棚に戻すのです。「硬すぎる」と呟く姿は、まるで靴のソムリエのようでした。でも、彼の言う通りだったんです。小児理学療法士たちもこのテストを推奨しているそうです。ベビーシューズは、足の自然な動きに合わせて曲がるほど、とにかく驚くほど柔軟でなければなりません。靴が曲がらなければ、赤ちゃんはつまずきます。物理の法則ですね。

さらに、赤ちゃんの足の指は「パー」に広がる必要があることにも気づきました。立ち上がるとき、足の指を広げて体重のバランスをとるからです。幅の狭い小さなドレスシューズでは、指がギュッと押し潰されてしまいます。つま先部分が広い靴が必要なのです。女の子向けに販売されている靴の多くは、華奢でスリムに見えるようにデザインされていますが、小さな人間が立ち上がるためにアヒルのように広がる必要がある足にとっては、全くのナンセンスです。

本当に使える靴（そして、ただの「おしゃれな靴下」に過ぎないもの）

3年後に息子のレオが生まれた頃には、私はもうベテランの域に達していました。ラメ靴は買わない。硬いミニサイズの大人のスニーカーも買わない。何を基準に選ぶべきか完全にわかっていました。そこで、私たちが乳幼児期を乗り切るために実際に役立った靴をご紹介します。

私が公園で会うママ全員に教えたいくらいの「神アイテム」が、Kianao ベビー用スニーカー 滑り止め付きソフトソール ファーストシューズです。レオが生後11ヶ月頃、リビングにあるもの手当たり次第につかまり立ちをしていた時に見つけました。クラシックで少しプレッピーなデッキシューズのような見た目ですが、信じられないほど柔らかいんです。

靴底はしなやかで、ダンの厳しい「折り曲げテスト」も即座にクリアしました。つま先が少し上向きにカーブしているのですが、歩き始めの赤ちゃんは足を引きずって自分のつま先でつまずくことが多いので、これは本当に助かりました。でも一番最高なポイントは？シンプルなゴム製の靴紐のおかげでガバッと大きく開き、ムチムチで汗っかきな赤ちゃんの足もすっぽり入るところです。履かせるために格闘する必要はありません。サッと履かせられて、しかも全然脱げないんです。我が家はライトグレーを買いましたが、数え切れないほどの公園通いや、ミルクをこぼされる大惨事も乗り越え、サッと拭くだけで綺麗になりました。裸足のような感覚でありながら、熱いアスファルトからはしっかり守ってくれます。これ以上おすすめできる靴はありません。

さて、もう一つの人気スタイルについても、包み隠さず正直にお話ししますね。Kianaoにはエンチャンティング ニットベビーシューズという商品もあります。100％オーガニックコットンで誰が見ても可愛いので、私は友人のベビーシャワー用に買いました。でも、よく聞いてください。これは本質的には「とても上質で、形のしっかりした靴下」です。新生児や、すきま風だらけの古い家に住んでいて真冬にハイハイする赤ちゃんのつま先を暖かく保ちたい場合には最高です。しっかりとしたリブ編みの履き口があるので、蹴り飛ばされて脱げることもありません。でも、外歩き用では「ない」んです。濡れた草の上を歩かせようと思って買わないでくださいね。あくまで室内で快適に過ごすためのもの。その役割をわかって買う分には、全く問題ありません。

正直なところ、ハイハイやつかまり立ちの初期の頃は、室内では靴を一切履かせませんでした。レオにはロンパースと、このレトロ オーガニックコットン ベビーショートパンツ（ミルクでポンポンに膨らんだお腹に食い込まない、素晴らしい伸縮性のウエストバンド付き！）だけを着せて、家の中を裸足で歩き回らせていました。このショートパンツのおかげで太ももは自由に動かせてハイハイの練習にぴったりでしたし、裸足だからこそ滑りやすいフローリングの床でもしっかりと踏ん張ることができました。（ちなみに、子供のために最高に柔らかくて安全な素材の服をもっとお探しなら、こちらのオーガニックベビーの必須アイテムコレクションを見てみてください。私はいま、すっかり天然素材ブームの真っ只中なので。）

サイズ選びの悪夢

赤ちゃんの足のサイズを測るのは、「やりたくないことリスト」の中で爪切りと同じくらい上位にランクインします。足の指を丸めるし、蹴るし、突然ふにゃふにゃになるし。

でも、赤ちゃんの足は恐ろしいほどすぐに大きくなるので、6〜8週間ごとに測らないといけないんです。私は失敗から、「足のサイズを測るのは夕方に限る」ということを学びました。大人の足と同じように、赤ちゃんの足も日中むくみます。だから朝の8時に測ると、夕食の時には靴がキツくなってしまうんです。一番長い足の指から靴の先端まで、親指の幅ひとつつ分のゆとりが必要です。もし靴の素材が硬すぎて、外から触って指の位置が確認できないなら、その靴は硬すぎます。捨てましょう。

それから、近所の人が使い古したお下がりの靴を履かせるのもやめてください。靴は最初に履いていた子供の足の形に変形しているため、あなたの赤ちゃんの歩く姿勢やバランスを完全に崩してしまう可能性があるからです。私はサステナビリティは大賛成ですが、ボロボロに履き潰された靴だけは絶対にNGです。

とにかく野生児のようにのびのびと

もし今、信じられないほど可愛くて、でも硬くてガチガチに作られたベビーシューズをカートいっぱいに詰め込んでこの記事を読んでいるなら、ちょっと手を止めてください。気持ちはわかります。ミニサイズのコンバットブーツはたまらなくキュートだし、小さなドレスシューズは本当にゴージャスです。でも、時間がない時に限って、足の指が窮屈で子供がギャン泣きし、あなたの生活を地獄へと突き落とすことになりますよ。

室内では可能な限り裸足で過ごさせてあげてください。素足で草の感触を味あわせてあげましょう。そして、汚くて過酷な現実世界から赤ちゃんの足を守る靴がいよいよ必要になったら、スリッパのような履き心地で、プレッツェルのようにぐにゃりと曲がる靴を買ってください。カートに入っている硬い靴は取り出して、彼らの発達途中の不思議で小さな足の形を本当に尊重して作られたものを手に入れましょう。私が経験したような試行錯誤をスキップしたいなら、Kianaoのこちらのソフトソールコレクションをチェックしてみてください。

よくある質問（きっとまだ疑問があると思うので）

赤ちゃんが暴れて全然じっとしてくれないのに、どうやって正しいサイズを知ればいいの？
ああもう、寝ている間に測ってください。冗談抜きで。私はよく、レオが昼寝している間に紙とマジックペンを持って部屋に忍び込み、彼の足の輪郭をなぞって、その紙を測っていました。そして、その寸法に親指の幅一つ分を足すんです。起きてて足をバタバタさせている時にやろうとしたら、最終的にこっちが泣きたくなるだけですよ。

歩き始めの靴には足首のサポートが必要ですか？
結論から言うと、不要です。これはすごくよくある誤解なんです。私もマヤの足首をまっすぐに保つためにハイカットの靴が必要だと思っていましたが、グプタ先生いわく、足首はぐらぐら動かすことで筋肉が鍛えられるのだそうです。硬いレザーのハイカット靴で足首をギプスのように固めてしまうと、筋肉が弱くなってしまいます。柔らかい靴で十分。足首には、自分の仕事をさせてあげましょう。

上の女の子のお下がりの靴を妹に履かせてもいいですか？
上の子がどれくらい履いていたかによります。もしマヤがホリデーパーティーでたった1回だけ履いてサイズアウトしたソフトソールの靴なら、姪っ子のためにお下がりとして取っておきます。でも、もし3ヶ月間、毎日公園で履き潰したスニーカーなら？捨ててください。上の子特有の足の形や歩き方のクセに合わせてすでにおかしな形に変形しているので、下の子の歩き方まで変になってしまう可能性があります。

うちの子は足がムチムチすぎて何も入らないんだけど、どうすればいい？
マヤと同じですね、ようこそこちらの世界へ。だからこそ、スリッポンや履き口が固定されている靴は避けるべきなんです。ベルクロ（マジックテープ）をガバッと後ろまで引っ張れる大きく開くシュータン（ベロ）のある靴や、先ほど紹介したKianaoのスニーカーのようなゴム紐の靴など、履き口が全開になるものを探してください。ソーセージの皮に肉を詰めるように無理やり押し込むのではなく、ムチムチの足を上からスッと靴の中に置けるような作りである必要があります。

いつから室内で靴を履き始めるべきですか？
履かせなくていいと思いますよ。というか、家の中が凍えるほど寒いとか、床がトゲだらけの木材でできているとかでない限り。室内は裸足で歩く練習をするのに一番安全な場所です。歩き始めの不安定な時期には、床で滑らないように素肌のグリップ力が必要なんです。寒い時は裏に小さなゴムのポツポツ（滑り止め）がついた靴下で十分ですが、それ以外は足の指を自由にしてあげてください。