おもちゃ大増殖の危機！お疲れママパパのサバイバルガイド

午前4時13分。裸足のまま硬いプラスチック製の羊を踏みつけてしまい、暗く静まり返った廊下に、羊がアルファベットを鳴き声で歌う音が響き渡りました。私は凍りつき、足を床板から浮かせたまま、子ども部屋から必ず聞こえてくるであろう双子の泣き声を待ち構えていました。「ああ、これで終わった」と思いました。スピーカーが壊れかけた合成樹脂の家畜に、私は敗北したのです。

娘たちが生まれる前、私たちのロンドンのアパートは、ミッドセンチュリーモダンのミニマリズムを体現したちょっとした聖地のようでした。まあ、単に家具をたくさん買う余裕がなかっただけなのですが。私は、子どもができてもこの美学を維持できると甘く考えていました。私が新聞を読んでいる間、子どもたちは部屋の隅で、歴史的に正確な木製のそろばん一つで静かに遊んでくれるだろう、と。率直に言って、私は大バカ者でした。

現実はというと、おもちゃは暗闇の中で増殖します。善意にあふれた祖父母や、熱心な友人たち、そして睡眠不足に陥った午前3時のネットショッピングの爆買いを通じて忍び込んでくるのです。しかし、このカラフルで騒がしい侵略と格闘した過去2年間を振り返ると、実はそれが自分のエゴを手放すための最高の授業だったことに気づきます。まあ、他に選択肢がなかっただけなんですけどね。

視界がまだ20センチしかない頃

あの恐怖に満ちた最初の数週間、親はこの小さな人間を生かしておくことだけで精一杯です。3時間おきの授乳で生活のリズムを刻んでいる時に、「遊び」なんて概念を楽しむ余裕はありません。パステルカラーのクマのぬいぐるみや、手の込んだプレイジムを山のようにプレゼントされましたが、双子たちがミルクに酔っ払ったちょっと批判的なじゃがいものように寝転がっている間、それらはただ埃をかぶっているだけでした。

かかりつけ医のサラは、いつも濃い紅茶を必要としているような、痛々しいほど冷静な女性なのですが、定期健診の時に優しく教えてくれました。実は、新生児は私の鼻の先までしか見えていないのだと。赤ちゃんの視界は基本的にぼやけたスープのようで、約20〜25センチメートル程度に限られているそうです。私たちが赤ちゃんの周りに並べた、高価で絶妙な色合いの北欧風ガラガラは、機能的には透明人間と同じだったのです。

サラはシナプスの発火や感覚マッピングについて何か漠然とした説明をしてくれましたが、私はそれを「この子たちが本当に見たいのは、私の疲れ切った顔だけなんだ」と解釈しました。私たちは「サーブ＆リターン」という概念も学びました。テニスの練習みたいに聞こえますが、実際は親が全力でおどけるだけのものです。双子の1人が「キーッ」と声を出すと、私は大げさに息を呑んで反応します。娘がまばたきをすると、私が靴下を履くというワクワクするような冒険を実況中継するのです。結局のところ、親自身が最高のエエンターテイメントなんですね。

パフォーマンスに疲れて休憩が必要なときは、ハイコントラストのカードに頼りました。この時期の赤ちゃんは、しっかり焦点が合う白黒のくっきりした模様が大好きだそうです。私は何時間も、白黒のプリントを彼女たちのKianao オーガニックコットン ベビーブランケットの上にぶら下げて過ごしました（ちなみにこのブランケット、元々はベビーカー用に買ったのですが、洗濯に強くて毛玉もできないので、半年近くもよだれを吸収してくれる即席のプレイマットとして大活躍しました）。

トイレットペーパーの芯の恐怖

生後4ヶ月を過ぎた頃、すべてが一変しました。娘たちは自分に手があることを発見し、その手を「目の前にあるありとあらゆるものを口に突っ込むために使うべきだ」と即座に結論づけたのです。ホコリの塊、私の鍵、ソファの角、そしてお互いの足の指まで。

誤飲の危険性という恐ろしい現実に直面したのはこの時です。クリニックでサラに相談したとき、私は安心できるパンフレットでも渡されるのかと思っていました。しかし代わりに彼女が教えてくれたのは「トイレットペーパーの芯テスト」でした。これは、その後丸1年にわたって私の起きている時間を支配した、非常にストレスのたまる基準でした。

彼女が言うには、もし物体（または壊れて取れる可能性のある破片）が標準的なトイレットペーパーの芯の中にすっぽり収まるなら、それは赤ちゃんの気道に詰まる危険があるとのことでした。私は家に帰り、火曜日の午後を狂ったように過ごし、リビングにあるあらゆるものをそのダンボールの筒に詰め込もうとしました。驚くほど色々なものが入ってしまうんです。私はその場で持ち物の半分をゴミ箱に捨てました。また、保健師さんが以前「水で膨らむビーズが胃の中で膨張したことがある」とつぶやいていたのを思い出し、私の手より長い紐がついているものと一緒に、考える間もなくすぐに捨てました。

突然、良いおもちゃの条件が信じられないほど厳しくなりました。トイレットペーパーの芯より大きく、歯が欠けないほど柔らかく、3時間連続で噛み続けても安全で、変な化学塗料が使われていないもの。その時に見つけたのがKianao シリコン歯固めでした。食品グレードの素材で作られていて、有毒な成分が体内に溶け出す心配がないそうです。さらに重要なのは、不思議な凹凸がたくさんついていること。歯ぐきの痛みを和らげる科学的な理由は分かりませんが、これを冷凍庫に20分放り込み、歯が生え始めて泣き叫んでいる6ヶ月の赤ん坊に渡したときの、あの魔法使いにでもなったかのような万能感は忘れられません。

おばあちゃんからもらったピカピカ光るドラムセットが静かに撤去された理由

娘たちが生後8ヶ月に近づくにつれ、プレゼントが騒々しくなり始めました。新生児期を無事に乗り切った親戚たちが急に強気になり、単三電池が6本も必要で、組み立てるのにドライバーが要るようなおもちゃを買い与えるようになったのです。

不気味なほど陽気な声で数字を歌うインタラクティブなドラムセットや、叩くと激しく光るプラスチック製のタブレット、童謡を歌いながら床を這い回る恐ろしい犬のぬいぐるみをもらいました。約2週間、私たちのリビングは管理の行き届いていないゲームセンターのような騒音に包まれました。

頭痛がひどくなってきたことをかかりつけ医に話すと、彼女は同情的な目を向け、これらの驚異的な電子おもちゃが実は完全に逆効果かもしれない、という爆弾発言をさらっと投下しました。彼女が言及した小児科のガイドラインによると、プラスチックのおもちゃが代わりにしゃべったり、歌ったり、光ったりしているとき、親の脳は無意識のうちに「休止モード」に入ってしまうそうです。機械がしゃべっているから、私が娘たちに話しかける回数が減っていたのです。子どもたちは、アルファベットを暗唱するロボットの羊からではなく、私の口の動きを見たり私の声を聞いたりして言語を学ぶのです。

どうやら、こうした画面付きの刺激が強すぎるおもちゃは、創造的思考や衝動のコントロールといった生きていく上で不可欠な（そして泥臭い）スキルではなく、ボタンを押すと光るといった単なる丸暗記を教えてしまうようです。そこで私たちは、自分たちの正気を保つため、そしておそらく娘たちの脳の発達を守るために、いくつかの厳しいルールを設けました。

• 電池の禁止：電池交換にドライバーが必要なおもちゃは、おばあちゃんの家に置いておく。例外なし。
• アクティブ・プレイのルール：おもちゃが子どもの代わりに遊んでしまってはいけない。もしそれが歌ったり、踊ったり、楽しませてくれて、娘がただそれを見つめているだけなら、それはおもちゃではなく、とても小さくて迷惑なテレビにすぎない。
• 磁石の謎：ボタン電池や強力な磁石が含まれているものは、アパートから即座に追放。サラから誤飲したときの恐ろしい話を聞かされてゾッとしたので。

ゆっくりと、そして密かに、ピカピカ光るプラスチックの山は消え去り、チャリティーショップに寄付されたり、大掃除の際に謎の「紛失」を遂げたりしました。もしあなたが今、点滅する光の海で溺れていて抜け出したいと思っているなら、リビングの不安レベルをリセットするために、厳選されたサステナブルな遊びのコレクションを覗いてみる価値は本当にありますよ。

結果的に木製のおもちゃに戻る

娘たちが1歳になる頃には、リビングルームはすっかり基本に立ち返っていました。私たちは、単一の決まった目的を持たないものを求めていました。かかりつけ医は、空間認識能力や対象の永続性の発達について何か言っていました。要するに、ブランケットの下に隠した積み木がまだそこにあることにようやく気づき、何かを別の何かの中に入れるのが楽しくなる時期だ、ということを医学的に難しく言っているだけだと確信していますが。

私たちはKianao 木製積み木のセットに投資したのですが、正直言ってこれ、本当に素晴らしいです。持続可能な方法で調達された木材を、トゲが出ないように滑らかに削り出した、数学的に完璧な小さな立方体と直方体です。この積み木がどれほど完璧なバランスで作られているか、私はよく知っています。なにしろ人生のうち約40時間をラグの上であぐらをかいて過ごし、構造的に完璧な塔を苦労して積み上げたのに、双子のAが部屋の向こうから突進してきて、狂ったように笑いながら私の大作を激しく破壊するというのを繰り返してきたのですから。生後6ヶ月の頃はただ噛んでいるだけでした。10ヶ月になると、2つの積み木を打ち鳴らして騒音を出していました。今では、本気で積み重ねようとしています。一緒に成長してくれるおもちゃなので、この狭い家で場所を取るだけの価値は十分にあります。

あわせてKianao シリコン製スタッキングカップも買いました。正直に言うと、本来の「重ねるカップ」としてはまあまあというところです。最初に買ったとき、娘たちは酔っ払ったハト程度の目と手の協調性しかなく、命がかかっていたとしても積み重ねることなんてできませんでした。でも、このカップは信じられないほど役に立ちました。暗闇で踏んづけても汚い言葉を叫ばずに済むくらい柔らかいですし、最終的にはお風呂場にたどり着き、我が家で最高の水遊びおもちゃになったからです。自分の膝にぬるま湯を延々とかけ続けるのにぴったりなんです。

飾らない、ありのままの散らかった部屋を受け入れる

今アパートを見渡すとひどい惨状ですが、それは静かでアナログな惨状です。ソファの下には木製の積み木が転がり、バスタブにはシリコンのカップが置かれ、椅子にはとことん噛みちぎられたコットンブランケットが掛けられています。

ピカピカ光るタブレットを6つも買ったり、発達の目安を気にして際限なくパニックになったり、探求心旺盛な手からお気に入りのランプを隠そうと奮闘する代わりに、ただ床に座って、少しの間、車の鍵や木製のスプーンをかじらせておきましょう。その間にぬるくなったコーヒーでも飲んでみてください。子どもたちには、合成的な刺激で埋め尽くされた大げさなカリキュラムなんて必要ありません。大抵の場合、安全に掴めるものがいくつかあって、カフェインを大量に摂取して全力で変顔をしてくれる親がいれば、それだけで十分なのです。

もし、家の中から騒がしい電池式のおもちゃを積極的に追放し、ラグの上に置いても本当に素敵に見えるものに置き換える準備ができているなら、Kianaoの静かで光らない、お助けアイテムのフルラインナップをぜひチェックしてみてください。

遊びについて聞かれた、答えにくい質問たち

電子おもちゃって、本当に子どもに悪いの？

「悪い」というのは強い言葉ですが、間違いなく私の偏頭痛には悪影響でしたね。かかりつけ医の話によれば、おもちゃ自体が悪というわけではありませんが、子どもの集中力を奪ってしまうのは確かなようです。ピカピカのプラスチック製タブレットがアルファベットを歌っているとき、親は子どもに話しかけませんし、子どももただゾンビのように見つめているだけです。私たちは単にうるさいから捨てたのですが、光るおもちゃがなくなったことで、娘たちは自分自身の想像力をフル回転させざるを得なくなったようです。それに、単三電池を大量買いする必要もなくなりましたしね。

赤ちゃんが本当の意味でおもちゃで遊び始めるのはいつから？

最初の数ヶ月は遊びません。ただ寝転がって、たまにオナラをするだけです。親がおもちゃ代わりなんです。親が笑いかけ、赤ちゃんが見つめる。生後4〜6ヶ月くらいになると、手が使えることに気づき、突然、目につくものすべてを狂ったように口に詰め込むというミッションが始まります。その時初めて、純粋に「噛むためのもの」として、物理的なおもちゃが役に立つようになります。

トイレットペーパーの芯テストって具体的に何？

親の人生を約1年間台無しにする恐怖のテストです。標準的な空のトイレットペーパーの芯を用意します。もしおもちゃや、簡単に取れてしまいそうな部品がその芯の中にすっぽり収まるなら、それは赤ちゃんの喉に詰まるほど小さいということです。すべてのものをテストするのは本当に面倒ですが、これをしたおかげで、間違いなく救急車を呼ぶ羽目になっていたであろうおもちゃを娘たちに渡さずに済みました。

ハイコントラストの白黒アイテムって本当に必要？

絶対に必要かと言われれば、そうではありません。でも、新生児の視力は本当に弱いんです。あなたが買った淡いピンク色のウサギのぬいぐるみなんて、文字通り見えていません。目の前20センチくらいしか見えず、ハイコントラストのものしか認識できないのです。私たちは、インターネットから白黒の市松模様を印刷して、おむつ替えマットの横の壁に貼り付けました。大惨事のおむつを拭き取っている間、娘たちの気を逸らすのにこれは見事に役立ちました。

リビングには実際、いくつのおもちゃが必要？

今あなたが持っている数よりもずっと少なくて大丈夫です。私たちはおもちゃをローテーションさせていました。木製の積み木をいくつか、歯固め、あとは布絵本などを3〜4個だけ出しておき、残りは戸棚に隠していました。飽きてきたら入れ替えるのです。ラグの上に50個もおもちゃが散らかっていると、子どもたちも（そして私も）圧倒されてしまいます。打ち鳴らしたり噛んだりできる自由度の高いおもちゃが少しあるだけで、使い捨てのようなプラスチックのガラクタの山よりはるかに優れているんです。