小児科ナースのホンネ：赤ちゃんのスクリーンタイムとアニメ視聴

11月下旬の火曜日。ミシガン湖から吹きつける風がアパートの窓をガタガタと揺らし、ラジエーターからは喉がイガイガするような乾燥した冬の熱気がシューシューと音を立てています。息子のロハンは私のズボンの裾を握りしめ、大パニックに陥る寸前の、あの息を呑むような声にならない泣き声を上げています。歯ぐきがむず痒い時期で、お昼寝も拒否。夫はループ地区のどこかで遅延したLトレインに足止めされています。私はただ、指を切り落とすことなく夕食用の玉ねぎを1個だけ刻みたいんです。そこで私は、絶対に破らないと決めていた育児のルールを破りました。スマホを取り出し、カウンターの小麦粉の容器に立てかけ、赤ちゃん向けのアニメを検索したのです。その効果は即座に表れ、そしてひどく気味の悪いものでした。泣き声は息を吸い込む途中でピタリと止まり、ロハンの顎はだらんと下がりきっています。彼の黒い瞳には極彩色の歌うメロンが映り込み、キッチンには深く重い沈黙が落ちました。

玉ねぎを切り終える前に、強烈な罪悪感が押し寄せてきました。

私はかつて、この街の大きな病院で小児科の看護師をしていました。トリアージでこんな子供たちを何千人も見てきたんです。ウイルス性の熱や足首の捻挫で運ばれてきた子たちが、私たちがバイタルチェックをしている間、光る画面に釘付けになり、周りの状況から完全に切り離されている姿を。昔は、そんな親たちをとても厳しい目で見ていました。クリップボードを持って立ち、静かにメモを取りながら、「自分が親になったら、絶対にこんな手抜きはしない」と思っていたんです。それが今や、たった5分間の平穏を得るために、アニメのフルーツを「デジタルの代用おしゃぶり」として使っているのは他でもない私です。人生って、本当に思い通りにいかないものですよね。睡眠時間4時間で、赤ちゃんが泣き止まない状況に直面するまでは、自分には立派な信念があると思いがちなんです。

小児科医が実際に教えてくれたルールについて

翌週、定期健診でジョシ先生のところへ連れて行きました。私はまるでカトリックの懺悔室にいるかのようにスマホの件を告白し、脳への悪影響に関するパンフレットでも渡されるだろうと覚悟していました。しかし先生は、疲れたようなため息交じりに笑ってこう言ったのです。「医療のガイドラインというのは、現代の家族には到底存在しない『完璧な世界』に向けて書かれているものなんですよ」と。

聞いてください。米国小児科学会（AAP）は、家族とのビデオ通話を除いて、1歳半までは画面を見せるべきではないとしています。おそらく、未発達の脳では、平坦な2次元の映像を3次元の現実に変換できないというのがその理論なのでしょう。画面の中で弾むボールは、彼らに重力を教えてはくれません。ただ、チカチカする混乱したストロボの光にしか見えないのです。メラトニンの生成も妨げますし、特にブルーライトはよくありません。クリニックで「夜驚症」に悩む親御さんをたくさん見てきましたが、原因を探ると、夜の8時にベッドでiPadを見せていたことが判明するケースが多かったのはそのためです。正確な神経学的なメカニズムは誰にもわかりませんが、睡眠障害は確実に起こりますし、その対処は本当に大変なのです。

リビングルームにあるカジノ

少しだけ、テンポの速い番組についてお話しさせてください。あの番組のことです。目が異常に大きいCGの子供たちが出てきて、絶え間なくノリのいい童謡が流れるあれです。私も座って3分間ほど見てみたのですが、空腹時にエスプレッソを6杯一気飲みしたような気分になりました。カメラの角度は3〜4秒ごとに切り替わります。子供が目の前の映像を理解したり、文章を最後まで聞き取ったりするための「間（ま）」が全くないのです。

あれは基本的に、発達途中の神経系をターゲットに作られたスロットマシンです。大量のドーパミンが分泌されるように計算されているため、タブレットの電源を切ると、子供は激しい禁断症状のような癇癪を起こします。なんだか搾取されているようで気持ちが悪いですし、その画面の前でロハンがゾンビのようになっていく姿を見てゾッとした私は、そのアプリを完全に削除しました。

どうしても見せる必要がある場合は、優しい大人がセーターを着て登場するような、ゆっくりとしたペースの番組なら概ね問題ありません。

画面に頼らずにチャイルドシートを乗り切る方法

スクリーンタイムのルールを守るのが最も難しいのは、移動中です。幼児をチャイルドシートに固定すると、彼らは実質的に5点式のシートベルトに拘束されることになります。親も子も、それは重々承知です。後部座席で子供が泣き叫ぶ中、ケネディ・エクスプレスウェイを運転するのは、ちょっとした精神的拷問です。ただ泣き声を止めさせるために、スマホを渡してしまいたくなります。先週、オヘア空港付近で大渋滞に巻き込まれた時も、私は危うくそうなりかけました。

でもその代わりに、私はバッグに手を入れて、パンダのシリコン製歯固めおもちゃを後ろに渡しました。後部座席の足元という、暗くてベタベタした深淵に落とされないよう、強力なおしゃぶりクリップにしっかりと取り付けておいたのです。その日の午後、このおもちゃが私の正気を保ってくれました。食品グレードのシリコンが小さなパンダの形をしているだけですが、竹の形をした凹凸があって、まさに今生えようとしている奥歯にしっかりと届くんです。私はこれをどこへ行くにも持ち歩いています。マリアノズ（スーパー）での買い物中、彼が金属製のカゴを噛もうとした時には、ベビーカートのプラスチック製のハンドルに結びつけたほどです。ブルーライトを浴びせることなく、彼が求めている感覚的な刺激を与えてくれます。間違いなく、今月一番出番が多かったアイテムですね。

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「一緒に視聴する」という疲れる現実

1歳半を迎える頃には、ルールは少し曖昧になってきます。小児科医は、質の高い番組なら少し見せても良いと言いますが、代わりに「一緒に視聴する」という非常に疲れる作業をこなさなければなりません。プレイヤードに入れて、番組を見せている間に洗濯物を畳んだりお風呂掃除をしたり……というわけにはいかないのです。一緒に床に座り、画面を指差し、「あのアニメの牛さんはモ〜って鳴くんだよ」と説明して、画面のピクセルと現実世界の概念を結びつけてあげる必要があります。これでは、せっかくの休憩時間が「積極的なお勉強タイム」になってしまい、疲れ果てて誰にも触れられたくない時に画面に頼るという本来の目的から完全に外れてしまいます。

近所に住む優しいトラさんの10分間の番組を見ようと決めた時は、現実世界から意識が離れないよう、全身の触覚を使う体験にしています。リビングのラグの上にハリネズミ柄のバンブーベビーブランケットを広げます。実は私、このブランケットがとてもお気に入りなんです。オーガニックバンブーとコットンの混紡で、信じられないほど柔らかい手触りです。ハリネズミのプリントは控えめで自然な色合いなので、大型スーパーで買うような安っぽいキャラクターもののような派手さはありません。ロハンはテレビを見ながら、指で生地の網目をなぞるのが好きです。デジタルの世界を見ながらも、手は物理的な世界で動かし続けることができます。それに、バンブー素材は温度調節に優れているので、床で私にもたれかかっている時でも、幼児特有の首元の不快な寝汗をかきにくいんです。

基本のアナログ・サバイバルツール

1日のほとんどはテレビを消していますが、その間はそこらへんにある物を使って、とにかく彼の手を動かし続けさせるようにしています。今も、リビングにはやわらかベビーブロックセットが散乱しています。数字や小さな動物が側面に型押しされた、柔らかいゴム製のブロックです。ごく普通のおもちゃですが、ブロックとしての役割を完璧に果たしてくれます。彼はブロックを2つ重ねては足で蹴り倒し、たいていそのうちの1つをうちのゴールデンレトリバーに向かって投げています。アニメの画面のような、催眠術にかかったように動きを止めてしまう力はありませんが、遊びの時間が終わった途端に彼を不機嫌なモンスターに変えてしまうこともありません。電池が一切不要な、ごく基本のアナログな遊びです。

正直なところ、赤ちゃん向けのアニメは現代の育児におけるサバイバルキットの一つのツールにすぎません。非常に強力で、少し危険なツールなので、本当の緊急事態に備えて鍵をかけてしまっておくのがいいでしょう。私たちは皆、金曜日までの長い1週間を生き延びようと必死なだけです。私の忍耐力が完全に尽き果て、それでも絶対に玉ねぎを刻まなければならないという稀な瞬間のために、私は今でもスマホを手元に置いています。ただ、それ以外の1日の時間は、彼が実際に触って、味わって、投げることができる「本物の体験」で満たされるように心がけているだけです。

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スクリーンタイムの疑問にまつわる厄介な真実

義母がベビーシッターをしてくれる時、テレビを見せてしまいます。抗議するべきでしょうか？

これは昔からある永遠の課題ですね。もしお義母さんが、あなたが仕事に行ったりお昼寝したりできるように無償で子守りをしてくれているのなら、大目に見るしかないかもしれません。私は普段、家族には「画面を見せるとその日の夜の睡眠が浅くなる」と伝えています。そうすることで、育児の好みの問題ではなく、医学的な問題にするのです。人はあなたの個人的なルールよりも、医学的な言い訳の方を尊重してくれますから。ネオンカラーの動物のアニメではなく、人間の大人が登場するゆっくりとしたペースの番組にしてもらうよう、お願いしてみてはいかがでしょうか。

たった15分のアニメでも、本当に睡眠に悪影響がありますか？

寝る直前であれば、悪影響があります。私自身もその光景を見てきました。画面から発せられるブルーライトが「まだ太陽が出ている」と脳を錯覚させ、体がメラトニンの生成を止めてしまうのです。その結果、興奮して機嫌の悪い幼児が2時間も眠りと格闘することになります。もし何かを見せるのであれば、朝やお昼寝の直後にして、タブレットの画面の明るさを下げておくようにしましょう。

どうしても見せなければならない時、一番おすすめの番組はなんですか？

生身の人間がカメラに向かって直接語りかけ、間を置いて、子供が反応するのを待ってくれるような番組を探してください。大人のあなたにとっては、苦痛に感じるほどペースが遅いものがベストです。もしシーンが2秒ごとに切り替わり、効果音が鳴り続けるようなら、すぐに消しましょう。感情や深呼吸することに焦点を当てた、昔ながらの公共放送の番組をおすすめします。

タブレットを消した時の癇癪にはどう対処すればいいですか？

ドーパミンでハイになった状態から覚めようとしている「小さなテロリスト」と交渉してはいけません。5分前、1分前に予告をして、時間になったら容赦なく電源を切り、毅然とした態度を貫きます。彼らは泣き叫ぶでしょう。存分に叫ばせてあげてください。おやつや手触りの良いおもちゃなど、物理的な気を紛らわせるものを与えるのは良いですが、泣き止ませるために再び画面をつけてはいけません。そんなことをすれば、彼らが大学に進学して家を出るまで、毎日全く同じ戦いを強いられることになります。

FaceTimeなどのビデオ通話もスクリーンタイムに入りますか？

かかりつけの小児科医は「ノー」だと言っています。双方向のビデオ通話は、子供の脳にとって全く別物です。ロハンが電話越しに私の両親に向かって喃語を話し、両親も言葉を返す時、そこには双方向の社会的なコミュニケーションが生まれています。これは言語スキルや家族の絆を育むものです。ただ、スマホは持たせないようにしましょう。うっかりおばあちゃんの電話を12回連続で切ってしまうことになりますからね。