完璧じゃなくていい！赤ちゃんとのクリスマスを心穏やかに乗り切る方法

気温24度（華氏75度）もあるテキサスの12月、私はお気に入りのフランネルシャツを汗だくにしながら、暖炉の上に置いたスマホからアーサ・キットのサンタ・ベイビーの歌詞が流れる中、泣き叫ぶ長男をフェイクファー付きのスパンコール衣装にどうにか押し込もうと必死でした。当時体重が9キロほどあった長男は、純粋で混じりっけのない幼児の怒りそのものでした。顔を真っ赤にして、おめかし用のロンパースの襟に接着された、チクチクする合成羽毛をバシバシと払いのけていました。カメラはEtsyショップの商品撮影用に買った安物の三脚にセットし、私はなんとか「映える」笑顔を一枚でも撮ろうと、必死でジングルベルを鳴らしていました。おばあちゃんが5分前に電話をかけてきて残した留守電のメッセージは、今でもそらで言えるほどです。「赤ちゃんにはクリスマスなんて分からないのよ、ジェス。分かるのは、ただ服がチクチクするってことだけ。かわいそうにね。」

あの時、おばあちゃんの言うことを聞いていればよかったのに、当時の私は過去のインターネット上のホリデーシーズンの亡霊にすっかり取り憑かれていました。そして、この写真を撮らなければ、母親としての初めてのクリスマスに失敗してしまうと思い込んでいたのです。今その瞬間を楽しむ代わりに、「完璧な季節の思い出を演出しなければならない」というばかげた考えにとらわれてしまうんですよね。そして結局、子どもが床に落ちていたラッピングペーパーの切れ端をかじっている横で、自分は冷めたペパーミントコーヒーを床に座って飲むハメになるのです。

カーダシアン家のようなクリスマスの大いなる錯覚

これについては、完全にソーシャルメディアのせいです。特に、脱ぎ捨てられたAmazonの段ボール箱が散乱するカオスなリビングルームの代わりに、すべてが文字通りの「冬のワンダーランド」のように見える、やりすぎなセレブたちの投稿のせいですね。数年前、私のフィードはキム・カーダシアンのサンタ・ベイビー現象で埋め尽くされ、地元のFacebookグループのママたちは突然、赤ちゃんのためにプロのセットデザイナーを雇おうとし始めました。ヴィンテージのそりに座り、50本もの輸入松や、おそらく私の毎月の住宅ローンよりも高いであろう人工雪に囲まれた赤ちゃんたちの写真を見ました。演劇のセットどころか、毎日の食費をどうやりくりするかで頭がいっぱいの、疲れて節約中のママにとっては、そんなものを見ると頭がおかしくなりそうになります。

たった一本しかないきれいなジーンズに、文字通り吐しゃ物を吹き飛ばしたばかりの赤ちゃんを相手に、あのような富と完璧さを再現しようとするのは本当に疲れます。ある特定のサンタ・ベイビーのキム・カーダシアンの投稿を見て、生後6ヶ月の我が子のためにベルベットのカーテンの背景とミニチュアのグランドピアノが必要だと本気で思ったことを覚えています。まともなスーパーから30キロも離れた場所に住んでいる人間にしては、完全に正気を失った行動ですよね。私たちは、この小さな人間たちが季節の魔法を感じるためには壮大な視覚的演出が必要なのだと自分自身を騙していますが、現実には、彼らは段ボール箱とキッチンの引き出しにある木のスプーンで遊ぶだけで大喜びするのです。

結局、持ってもいないお金を使って、たった4分しか着ないような服を買い、案の定オムツからウンチが漏れてベルベットが台無しになり、泣きながら洗面台で合成繊維をゴシゴシ洗うことになります。私はもう、親戚14人でお揃いのシルクのパジャマをコーディネートするなんてことは完全に諦めました。火曜日に自分の靴下の左右を揃える精神的な余裕すら、今の私にはほとんどないのですから。

その小さな体に実際に着せているもの

ちょっと聞いてください。長男とのあの悲惨な写真撮影について、包み隠さずお話ししますね。10分ほど2人で泣き叫んだ後、私はそのチクチクする羽の生えた悪夢のような服を彼からひっぺがし、彼が絶対に泣かないと分かっているたった一つのアイテムを探して洗濯かごをひっくり返しました。それがKianaoのオーガニックコットン ベビーボディスーツ ノースリーブ ロンパースで、その日の午後、それは文字通り私の正気を保ってくれました。「冬」なんて名ばかりの南部に住んでいるため、目が飛び出るほど高くなくて通気性の良い服が必要で買ったものでした。

それは無染色の伸縮性のあるコットンで、邪魔なタグやチクチクする縫い目もありません。オムツの上からスナップを留めた瞬間、彼は「ふぅ」と大きいため息をつき、すぐにジングルベルを見てキャッキャと笑い始めました。私たちは、その無地の小さなノースリーブのボディスーツを着てツリーの横に座っている写真を撮りました。正直なところ、これが今まで撮った彼のお気に入りの写真です。だって、惨めな小道具なんかではなく、本当に幸せそうな赤ちゃんの顔をしていたからです。ホリデーシーズンの服装でストレスを感じているなら、ファストファッションのベルベットなんてやめて、小さな足を思い切り動かせる本当に柔らかいものを着せてあげることを強くおすすめします。

脅しはクリスマスの伝統ではありません

聖人のような忍耐力で、5歳未満の3人の子育てを見守ってきてくれた私のかかりつけの医師は、以前私にこう言いました。子どもの行動をツリーの下に置かれるプレゼントと結びつけるのは、基本的に不安障害の原因になる、と。彼女はとても納得のいく説明をしてくれました。小さな子どもたちの脳は「条件付きの愛」という概念をまだ完全に理解していないので、クラッカーのことで癇癪を起こしているのをあの赤い服を着た大男が見ているよと言うと、おもちゃを共有しようとモチベーションを上げるのではなく、自分は根本的にダメな子なんだと感じてしまうそうです。私自身の母も、ステーションワゴンの後部座席で兄弟げんかをやめないと、お仕置きの鞭と石炭をもらうことになるわよと何気なく言っていました。それが90年代の標準的な子育てのマニュアルだったのでしょうね。

ネット上には、「良い子・悪い子リスト」について洗練された臨床的な意見を持つ児童心理学者がたくさんいることは確かですが、私の不完全な理解では、あれはホリデーシーズンを人質交渉に変えてしまうだけのものです。脅しのレベルをどんどんエスカレートさせていき、最終的には12月23日になって「もうクリスマスは中止！」と怒鳴るハメになります。そんなママには誰もなりたくないですよね。私たちは子どもたちに、サンタさんは人に与えるという喜びが好きだからちょっとした特別なものを持ってきてくれるんだよ、とだけ伝えています。そして、マグカップの色が違うと言って泣き叫ぶような癇癪には、7月の時と全く同じように対処しています。

ホリデーをストレスではなく心から穏やかなものにしてくれるアイテムを探しているなら、周囲がどれだけカオスでも子どもたちを快適に保ってくれる、オーガニックの必須アイテムの素敵なコレクションをのぞいてみてください。

プレゼントの大きなジレンマ

長男が3歳くらいの頃、私たちは今でも軌道修正に苦労しているほどの大きなミスを犯しました。その年で一番大きくて一番高いおもちゃをサンタさんに持ってきてもらったのです。つまり、彼が幼稚園に行くと、お友達がもらった靴下や積み木の話をしている横で、この巨大なプラスチックの怪物のようなおもちゃを自慢してしまったのです。空に住む魔法のおじさんは、どうやら特定の所得層を露骨にひいきしているらしい、という奇妙な不平等を私たちが作り出してしまっていることに気づき、頭をガツンと殴られたようなショックを受けました。

それ以来、私たちはルールを完全に変えました。親がお金を貯めて大きなものを買うヒーローになり、サンタさんは靴下の中にちょっとしたお菓子や実用的なものを詰めるだけにしたのです。昨年、末っ子への親からの大きなプレゼントは木製ベビージムでしたが、それはそのシーズンで一番お金の使いがいがあったものでした。美しい天然木のAフレームに小さな動物のおもちゃがぶら下がっているデザインで、単1電池を8個も必要としませんし、頭の中に3週間もこびりついて離れないような耳障りな電子音も鳴りません。リビングのラグの上に美しく置かれているだけで、彼女はその下に寝転がって小さな木のゾウを20分間ずっとバシバシ叩いて遊んでくれます。その間、私は本当に邪魔されることなく、静かに洗濯物をたたむことができたのです。

ソファのクッションの隙間に消えていくおもちゃたち

また、お正月には壊れてしまうようなプラスチックのガラクタで家を散らかすことなく、魔法のような雰囲気を保つために、靴下には小さなものもいくつか入れるようにしています。末っ子の靴下にはパンダの歯固め（シリコン製おもちゃ）を入れました。というのも、彼女は犬のしっぽも含め、目に入るもの文字通りすべてをかじっていたからです。皆さんに正直に言いますね。物としては悪くありません。シリコンはいい感じにぷにぷにしていて、前歯が生えかけている時、彼女は明らかにこの小さなパンダの耳をかじるのを気に入っていました。

でも、平らな形をしているせいで、彼女の手からしょっちゅう滑り落ちては、すぐにソファの横に消えていきます。そしてそこでは、半径5キロ以内のすべての糸くずと犬の毛を引き寄せるのです。私は一日に6回は、キッチンのシンクでこの憎きおもちゃを洗っているような気がします。車に閉じ込められていて彼女が何か噛むものを必要としている時には役立ちますが、午前2時に起きてスマホをスクロールしていた時に私が期待した「奇跡の歯固め」では決してありませんでした。

魔法が壁にぶつかるとき

長男は、嫌になるほど具体的な質問をしてくる年齢にさしかかってきました。ある大学の研究者が書いた記事を読んだことがありますが、それによると、7〜8歳頃の子どもは、脳が因果関係を推論する能力をようやく発達させるため、煙突の状況のつじつまが合わないことに気づき始めるそうです。先週、息子が文字通り「あの太ったおじさんが、どうやってうちの暖炉の金属製の網を通り抜けるの？」と聞いてきたので、私は答えないで済むように、慌ててパスタのゆで汁が吹きこぼれたフリをしなければなりませんでした。

いつか彼を横に呼んで真実を説明しなければならない日が来ることは分かっていますし、彼が手のひらを返して、下の子たち2人にとっての魔法を台無しにしてしまわないかと、正直とても怖いです。年上の子どもがいる友人が、その時が来たら絶対に真似しようと思っているアドバイスをくれました。これこそが、涙なしでこの移行期を乗り越える唯一の方法のように思えます。

• 子どもを座らせて、「ついにレベルアップして、クリスマスの特別な秘密を知る特権を持つ年齢になったね」と伝えます。
• 下のきょうだいたちのための「公式シークレットエージェントの助手」として明確に任命し、壮大な陰謀の一員になったと感じさせます。
• 赤ちゃんたちが寝た後、余ったクッキーを一緒に食べたり、靴下のプレゼントを準備するのを手伝わせたりするため、「特別に30分夜更かししていいよ」とそそのかします。

これにより、今までずっと嘘をつかれていたと感じる代わりに、彼らにパワーと責任感を与えることができます。そもそも子育てなんて基本的には巧妙なごまかしの連続みたいなものですから、現実世界への移行はできるだけスムーズにしてあげたいですよね。

子どもが中身のおもちゃを無視して、それが入っていた段ボール箱の方で遊ぶような巨大なプラスチック製のおもちゃをまた買ってストレスを溜める前に、深呼吸して、本当に大切なことに目を向けてみましょう。家計やリビングの景観を台無しにしない、Kianaoのサステナブルなアイテムをぜひチェックしてみてください。

皆さんの質問にお答えします

泣いている赤ちゃんを、ショッピングモールのサンタさんと無理やり一緒に写真撮影させるべきでしょうか？
とんでもない、絶対にやめたほうがいいです。私は一人目の子でこれをやってしまい、写真は恐怖で泣き叫ぶ息子と、つけ髭をしたティーンエイジャーがひたすら気まずそうにしているものになってしまいました。怖がっているなら、直ちにミッションは中止しましょう。温かいプレッツェルでも買って家に帰り、また3年後に再挑戦してください。

親戚から大量にもらう安っぽいプラスチックのプレゼントにはどう対処していますか？
義理の母は、悪気はないのですが、音のうるさいプラスチックのおもちゃが大好きなんです。私は子どもたちに1週間ほどそれで遊ばせておき、その後、半数は不思議なことにガレージの収納ボックスへと「眠り」につきます。1ヶ月経っても誰もそのおもちゃについて聞いてこなければ、地元の保護施設に寄付しています。

クリスマスの朝、普通のパジャマを着せるのは間違っていますか？
これ以上ないくらい正しい選択です。子どもたちはお揃いのフェアアイル柄なんて気にしません。快適に過ごしたいだけなのです。うちの末っ子は去年、マスタードイエローのスリーパーを着ていましたが、それでも写真は最高にかわいく撮れましたよ。

「いとこにはiPadが来たのに、どうして自分には木の電車なの？」と聞かれたら何と答えますか？
だからこそ、私たちはあの赤いおじさんに高価なプレゼントの手柄を横取りさせるのをやめたんです！もしそう聞かれたら、「サンタさんのルールは家族ごとに違うんだよ。うちでは、パパとママが大きなテクノロジーのプレゼントを渡すのが好きだってサンタさんは知っているのよ」とキッパリ言います。そして、すかさずシナモンロールで気をそらせます。

実際、何歳くらいからプレゼントに興味を持つようになりますか？
正直なところ、うちの子たちは3歳くらいまでラッピングペーパーを食べたがるだけでした。それ以前は、文字通り大人が自分の楽しみのために買っているようなものです。お金を貯められるうちに貯めておきましょう。子どもがおもちゃのCMを発見した瞬間、あなたの財布は終わりますから。